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“猎鹰已经离巢。”一个守卫匆匆跑进高塔，对高塔里严阵以待的其他五名卫兵说道。五人点头，眼里露出决绝的目光，他们准备好唯一的一台击龙弩，这种武器原本是不允许私人拥有的，哪怕公爵也别妄想得到一台。可是就在一周前，一只训练有素的库格巨鹰背负一台击龙弩，落在克里斯林庄园的广场上。而库格巨鹰，是阿塔克帝国，国家级别的储备武力，当时卫兵纷纷猜测，到底是谁有意向克里斯林家族伸出橄榄枝。
现在，当卫兵们知道整个行动计划以后，他们就不再惊异了，这件阴谋的策划者，他们也都了然于心。面对高塔下的目标，卫兵已经有了将他们一一杀死的决心。他们已经失去了所有后路，前进，有可能被杀，后退，必死无疑。克里斯林公爵已经在前些日子里，秘密处决了一批不愿加入计划，心生怨言的卫兵。其中包括保护公爵本人已数年的亲卫。
公爵的手段让卫兵感到一阵前所未有的压力，他们只能做好自己分内的工作。一座座高塔，意味着一个个射击据点，如今，每一座高塔里都驻扎着至少五名弓箭手。他们之中，年轻的人正心潮澎湃，扣弦的手指不断颤抖，上了年纪的人则在心里哀伤今夜之后的路途。
很可能莫名其妙地死于马蹄践踏，在走路时被匕首所刺死。像这样的计划，成功以后，往往会清洗掉所有参加过的人；失败以后，他们的命运最好的也是绞刑。
……这可是密谋杀死王子的计划。
克里斯林公爵在患病以前，用尽自己所有手段，明里暗里地攒下一支精锐步兵，又招揽了规模远胜于其他公爵的家族骑士。当这个消息传到克里斯林公爵手上后，已经患重病的公爵，决绝地写信给其他兄弟姐妹，要求他们送来尽可能多的士兵。
有了如此庞大的力量，克里斯林公爵认为这个计划没有失败的理由。而这个计划的指挥者，是他充满活力的儿子克劳德特·克里斯林。他很有才干，凭借家族的力量以及自己的本事，得到了“热忱”军团总军团长的职位，并且在位期间兢兢业业，在边境线上用自己的实力打败了许多次梅格茨帝国的军队，鲜有败绩。
然而，随着老家族实力的退化，贵族势力的重新洗牌，克劳德特的位置坐不长久。趁着“洛丹缺口”这档子事情，他很快被挤下来，取代他地位的是他的副手，一名忠诚于皇室的老军人。很明显，克里斯林家族数年来在军方培植的力量，用不了多久就会被铲除殆尽。
“我们需要大王子的协助，对不起，兄弟。”克劳德特长叹一声，回到宴会中去。哈达瓦许诺，只要杀死拉罗夫，一旦哈达瓦登上王位，卡斯霆家族和莫尔克家族就会完蛋。而克里斯林家族，将会成为仅次于皇室最强大的势力。
克劳德特不奢望成为“仅次于皇室”的势力，他认为自己和家人巩固目前的力量就行。
“猎鹰已经离巢”，这一声密令传遍整个克里斯林府邸。三百名卫兵，七十多弓箭手，一百家族骑士，四百精锐步兵，以及两百二十多其他士兵，都做好准备。
此时夜深，大家都昏昏欲睡或干脆已经睡去。拉罗夫和他的五十名亲卫在椅子上休息，警惕周围的风吹草动。他最近一直神经紧绷，根本难以入睡。其他亲卫当然也不会自己去睡觉，让王子处于危险中，都选择留下来陪伴二王子殿下。
利尔等人已经睡着，只有卡恩盖尔和罗兰依然清醒，前者没有睡觉的习惯，它们不知疲倦，后者喜欢在宁静的夜里看宗教典籍。
雇佣兵有的睡了，有的没睡。艾来德人生活很有规律，所以没有熬夜。日耳曼人大大咧咧，所以也无所顾忌地倒头大睡。
雷特宁雇佣兵、墨菲亚雇佣兵以及兽人雇佣兵，都只睡了一部分。剩下一些人拿起酒瓶以及餐刀，依然在享受酒肉。克里斯林家族提供的东西太好了，连坐的椅子都铺上布鲁斯城的棉花，伴舞的侍女也都是美丽妖艳的精灵。虽然舞蹈节目早就结束，但不妨碍其他人回味当她们退场时，扔到宴会里的薄纱长裙。
拉罗夫没有心思去在意少女，他有一个美丽贤惠的未婚妻是原因之一，不过，目前他需要忧虑有关哈达瓦的不断袭击。当他在和吸血鬼对战的时候，哈达瓦在联络贵族；当他在和蜘蛛战斗的时候，哈达瓦在布置计划。原本拉罗夫自己的一套情报网络，早就被清理掉了。短时间内，他根本不可能再构建起自己的情报网，无法探知哈达瓦的动向。他自己的亲信贵族中，最坚定执着，而且拥有一定影响力的那些，也在他不在的时候，被悄悄打倒。
可以说，由于浪费太多的时间，拉罗夫的力量已经局限于目前他所掌握的亲卫，以及利尔等人，外加一批忠诚度无法保证的雇佣兵罢了。其他贵族深知拉罗夫目前力量的薄弱，于是投向哈达瓦这一边的人越来越多，国内力量也更倾向于大王子。
其中最明显的地方，就是大王子布下的重重杀机。入城处的士兵，无疑已经被哈达瓦买通，接着黑衣士兵，明显也是想杀死自己的。哈达瓦趁拉罗夫神秘消失的时间里，早就准备好一系列计划，想要在拉罗夫还没有重新得到力量时，就完全地打败他。
值得思考。于是拉罗夫将自己这边有利的地方提出来，首先大元帅是比较亲近自己的，至少拉罗夫不会被正规军团给压碎；其次利尔、伯特、杰斯当、罗兰、卡恩盖尔、维达、狮洛、巴斯塔奈、德兰特……他们都是拥有出色战斗力的人，能保护拉罗夫的安全，同时忠心也保证；再接下来，蜘蛛付出的几袋子宝石，足够他用钱砸出一支数千人的军团，想必哈达瓦还没有能力扳倒一支军团；最后，他现在在克里斯林城堡里，安全得很。
历史上，用武力取得王位的例子不在少数，而用这种方式的王子，登基后的统治都强硬而且顺利。他们的兄弟，被军队给打垮杀死，历史书被胜利者篡改得乱七八糟，反对的声音随着时间减弱到一个微不可查的地步，这都证明那是一个有效的方式。
可这需要时间……
克劳德特此时缓缓走了过来，他不掩盖自己的脚步声。拉罗夫转过身，点头对其表示迎接。克里斯林家族未来的掌权者缓缓坐到旁边，递过一瓶酒。
“五十七年，和我父亲的岁数相当。”克劳德特微笑着说道，“‘剑与盾’。”
“‘剑与盾’。”拉罗夫看着瓶子上的精致标识，“……不愧是阿塔克帝国最为名贵的酒，谢谢你的款待。”他明白这种酒的昂贵与可口，于是不再犹豫，拔出瓶口的软木塞，品尝着这种美酒的绮丽味道，它就像把人置身于极光中，就像在人眼前划过一道彩虹。
“克里斯林家族。”克劳德特幽幽长叹，“正如您所看到的。”他指了一下高塔顶端的旗帜，已经破旧不堪，“已经即将步入毁灭……唉，这是不可避免的。”
拉罗夫沉默不语。
他明白，克里斯林家族现在需要退到幕后去，将权力交给其他人。这样一来，他们至少还可以延续数代的辉煌。否则，所有姓“克里斯林”的人，都会在政治斗争中被清洗。
莫尔克家族和卡斯霆家族的崛起简直就是偶然，原本海安法斯家族占据了一个很好的位子，能够协助克里斯林家族坐得稳稳的。可是当它在一个雨夜被“梅格茨战鹰”，科里尔萨·佛拉斯给打垮以后，莫尔克家族就立刻窜起。它由一个稍微好一些的铜矿家族，变成一个拥有不可忽视力量的团体，并且和卡斯霆家族共同合作，蚕食克里斯林家族的力量。
“你们这样的骑士家族，不应该被湮没。”拉罗夫低声说道，“它应该长青不朽。”
“谢谢您的赞美。”克劳德特观察拉罗夫，“酒还可入口吗？”
“很好。”拉罗夫说道，他感觉眼前的事物出现了重影，“……这么快就感到醉意。”
“当然，当然。”克劳德特站起身，“欧罗帕大陆上，阿耳卑斯山脉的独特果实，足以让大象睡上两个星期。我觉得，即便您有阿塔克帝剑护身，也难以保全。”
“……”拉罗夫抬起头，直视克劳德特，“原来你也是哈达瓦派来的。”
“他许诺我们荣耀和辉煌，对不起，二王子殿下。”克劳德特举起长剑。
周围七座高塔，数十支利箭射向宴会里睡着的人，一瞬间就有数人被夺走了生命。五十名老亲卫拍案而起，一部分保护拉罗夫，一部分用尽全力朝外突围。雷特宁雇佣兵却忽然暴起，他们开始攻击自己人。而墨菲亚雇佣兵也开始用标枪、长剑与拉罗夫的亲卫开始搏斗。兽人挥舞或庞大或灵巧的武器，对白天还共同奋战的伙伴发起痛击。
此夜，注定不平静。