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“你说，皇上册封李信为征北侯，云中大军称呼为征北军，李固被追赠为太保？”一桩桩信息不过片刻就传到周延儒耳中，正在喝粥燕窝粥的首辅大人，连汤勺跌落在地都不知道。这个上等的明代景德镇官窑制作的汤勺是周延儒最喜欢的东西，这下跌落在地发出一阵轻响，跌落成碎片。周延儒对这些根本不知道。而是被眼前传来的消息给震惊了。
“回阁老的话，是皇上亲自传来的诏书。”管家赶紧说道：“并没有经过内阁。”
“没有进过内阁的诏书岂能算数！”周延儒听了这个消息之后，一下子蹦了起来。但是很快他又坐了下来，他了解崇祯的脾气，只是没有想到的是，崇祯前脚让他下达进攻的命令，后脚就改了圣旨，这算是什么，他周延儒又算是什么？这个时候的周延儒显的极为疲惫，心中更是一片凄凉。
“老爷，不知道你可听过一个流言？”那管家小心翼翼的说道：“听说在大凌河边已经出现了李信的骑兵，足有数万之多。”
“大凌河边？什么？”周延儒一阵嗤笑，很快面色就变了，恶狠狠的说道：“温体仁误我，温体仁误我！”到这个时候，他怎么会不知道，这个消息或许温体仁早就知道了，但是没有说出来。这个时候，他瞬间就明白，为什么崇祯皇帝命人加封为侯了，一方面固然是想着笼络李信，但是更重要恐怕是为了救出山东的数万大军。现在朝廷的兵马不够用，洪承畴的兵马放在三边，作为剿灭叛军所用，而另一方面，辽东兵马是为了防备建奴的，现在剩下的高起潜麾下的数万大军，却是作为最后的机动力量。万一被李信歼灭在山东，那大明朝再也没有多余的兵力用来剿灭中原的叛乱了。周延儒顿时知道大事不好。
“给高起潜的信什么时候送出去的？”周延儒好像想到了什么，对一边的管家问道。
“昨天夜里送出的。”管家面色就变了起来，又解释道：“当初老爷让小人抓紧时间送出去，用最快的速度赶往登州，小人没有办法才。”
“算了。”周延儒挥了挥手，叹息道：“眼下老夫希望的是，在温体仁到达登州之前，我们已经攻陷了登州。杀了李信。”周延儒并没有怪罪自己的管家。他知道这件事情怪不得自己的管家。就在昨天晚上，他还在与高起潜通信，让他尽快解决李信。只是没有想到，现在还有这样的事情发生。现在他只能期盼着高起潜能厉害点，尽快解决登州之事，到那个时候，就算朝廷的圣旨到达了，只要李信死了，一切都没有关系了。
而在登州，李信并不知道京中发生的一切，在城下的高起潜，一开始也不敢私自动了战端，与吴三桂等人，在登州城下操练兵马。甚至对进入登州的百姓也没有加以阻拦，任由他们进入登州，当然，想出登州的人却是不可能。
“老爷，既然山东已经平定了，我们还是回京师吧！”一辆驽马拉的小马车中，一个疲惫的声音传来，紧接这就是一阵阵咳嗽声。在前面骑着毛驴的老者脸上也露出一丝忧色。
“回京师，这里到京师千里迢迢，你的身子骨焉能承受的住。更何况眼下山东虽平，可是这登州哎！也不知道朝廷是怎么想的，李将军有大功，焉能围困？”老者深深地叹了口气，此人不是别人，真是前户部右侍郎，大书法家刘耳枝，他原本是来桑梓，准备召集义军，进攻孔有德的，可惜的是，等到他到达老家的时候，孔有德大军已经败逃，这个倒没什么，只是想到的是，那孔有德为了筹措粮草，朝掖县杀来，刘耳枝无奈之下，只得带着老妻来登州投奔自己儿子。
“可是，我观这登州城恐怕也要打仗了，我们这个时候进去，哎！”夫人的声音在马车里响起。
“放心，李信乃是朝廷名将，无过错，岂能进攻登州，难道皇上不怕天下人说话吗？”刘耳枝却是笑呵呵的摇摇头说道。更深的原因他没有说出来，那就是朝廷没钱了，要知道明军打仗，还要有开拔费的，如今朝廷国库空虚，哪里能支撑一场大的战争，李信可不同于孔有德，剿灭孔有德，也许十天半个月就可以，最多半年吧！可是和李信交战就不一样了，在登州能击败李信吗？刘耳枝可不相信，而李信麾下的十万大军随时威胁北疆，任何一个漏洞，都有可能让李信麾下大军进攻，北疆烽烟四起，朝廷可支撑不起这样的大战。刘耳枝好歹也做过户部右侍郎的，他是从钱粮方面分析，进攻李信耗费太大，不是朝廷能支撑的。
“没想到，残破的山东居然还有这样的地方。”那刘耳枝骑着毛驴进了登州城，迎面而来，是万丈红尘之气，虽然外面有大军围城，可是偌大的登州城却不见有人的慌乱，张采出山了，原本就忙不过来的宋献策有了张采的帮助，将登州打理的井井有条，这点就是宋献策也佩服张采在政事方面的能力。也让李信专注于练兵。
“这位老先生，还请出示路引。”刘耳枝正在打量着登州城的时候，却见两名士兵拦住道路，面色冷峻，深处手来说道。在他们之后，还有十几名士兵正虎视眈眈的望着刘耳枝。
“老朽刘耳枝，前来探亲的。”刘耳枝闻言一愣，自从他当官之后，还真没有人敢找自己要路引的。
“下面可是刘大人？”那士兵正准备接着询问的时候，城头上忽然传来一个清朗的声音，刘耳枝一阵惊讶，再看的时候，那周围的士兵已经退到两边去了。
“你是？”刘耳枝望着眼前的中年书生，相貌清瘦，风骨出奇，倒是有些眼熟。
“晚辈张采，崇祯元年曾进京，有幸见过刘大人当面。”那中年书生哈哈大笑，迎了上来，拱手说道。
“娄东二张中的张采？”刘耳枝说是朝廷的户部右侍郎，但是实际上，更多的是文人。张采名声在外，他略加思索，就想起他的名字，只是他不明白的时候，张采为何在这里。
看着刘耳枝那好奇的眼神，张采嘴角露出一丝苦笑，只能拱手说道：“老先生，我家将军已经等候多时了，让学生再次等候，还请老先生赏光，前往府衙与我家将军一叙。”
“这？”刘耳枝正待说话，忽然城头上传来一阵凄厉的锣声，锣声响彻云霄，一时间整个登州城都听的清清楚楚。
“朝廷的军队还是进攻我登州了。”张采刚才还略带喜色的脸色顿时露出一丝伤痛来。
“怎么回事？朝廷的军队为何要进攻登州？”刘耳枝惊讶的问道：“老朽不是听说叛军仍然盘踞在东门，他们是不是在进攻叛军？”
“老大人，学生暂时没时间解释这些，本来将军准备宴请老大人的，眼下恐怕是没有时间了。”张采摇摇头，他刚刚加入李信麾下，对于李信的心思他比任何人都明白，你不来进攻我，我也不会惹你的，你若是进攻叛军，我举双手支持。可惜的是，朝廷忌惮李信的程度远抄众人的意料，朝廷或者说是以周延儒为首的利益集团，这些集团包括内廷中敌视者、江南的士绅和江南士绅支持的东林党人，对突然间冒起来的李信，都是抱着敌视的态度，恨不得将李信铲除。张采投靠了李信，先是无奈，但更多的是对朝廷的怒其不争，现在更是恼怒了，朝廷中怎么全是庸才，李信是什么人，身兼十几万军队的生死存亡，就这样的人，若是没有把握会留在这里吗？用屁股想想，都知道李信肯定是有杀手锏存在的，朝廷中人硬是没有看出来，都认为这个时候的李信是最好欺负的了。
“走，我们上去看看。”刘耳枝也是一脸的愤怒，他愤怒的是，眼下山东即将平定，就是孔有德也被压在登州之下，只要朝廷军队再用一点力气就能铲除孔有德叛逆，至于李信，他并没有公开叛逆，事后让他回到草原就是了，毕竟李信也是有功之臣，就算朝廷想要铲除李信，也用不着这么着急，最起码也要等孔有德授首之后再为之就是了。眼下叛军还没有解决，就开始进攻李信，这让刘耳枝很恼怒。
实际上，无论是张采也好，或者是刘耳枝也好，都不了解高起潜和朱大典的苦恼之处，周延儒的信他们很快就收到了，这就促成了高起潜和朱大典二人提前对李信发起了进攻。周延儒也反复叮嘱，让他们尽快解决李信。在信中，周延儒给二人画了一个大饼。高起潜本身对李信就有仇，得到周延儒的保证之后，自然是迫不及待的对登州城发起了进攻了。