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布克老板脸上的滑稽笑容几乎在瞬间就消失得无影无踪，眸子之中闪过的锐利光芒和他和蔼可亲的容貌显得很不相配。托马德下意识的向后退开半步，从这个位置上，他可以更好地看到布克老板的双手，以及他随时可能做出的威胁动作。
不过布克老板显然并没有打算动手，沉默了几秒钟之后，他再次从吧台后面拣出一个带些灰尘的盘子，用软布擦拭起来。
“你差点吓坏我了，年轻人，这真是一把好剑，对不对？”布克老板一边喃喃的说，一边将目光从托马德的佩剑上收回。“看你的穿着举止不像是什么贵族子弟，这把剑应该不是从祖上传下来的吧？”
“这和你没有什么关系。”托马德摇头拒绝，同时小心的将剑柄重新掩盖在斗篷下面，“这把剑现在是我的，而且我也愿意证明自己拥有使用它的能力。”
布克老板恢复了微笑的表情，“啊，当然。”他眨了眨眼睛，“年轻人总是乐于证明自己，可惜我没有办法提供给你这条渠道哦。”
“为什么？”托马德忍不住提高声音，让不少正在喝酒或者交谈的客人都停了下来，一道道目光纷纷转向吧台。“布克老板，请给我一个合适的理由！”
布克老板先是笑眯眯的安抚客人，吆喝着女侍者们送上更多劣酒，随后朝着托马德摊开双手。“理由很简单，年轻人，冒险者工会不能接受一个身份不明者的申请，除非你能够拿出足以证明身份的东西，并且说清楚这把狮鹫之剑的来历。”
托马德敏锐的发现，布克老板在说出“狮鹫之剑”这个词的时候，下意识的绷紧了手臂上的肌肉。这显然并不符合普通旅店老板的身份，反倒像是个战斗经验丰富的老兵。
“这样的剑很不多见吗？”托马德尽量让自己的语气显得轻描淡写，“据我所知，我的剑术老师在很久前就从一个流浪汉的手中买下了它，然后一直当成佩剑，直到传给了我。”
“你的剑术老师……一定是位赫赫有名的人物。”布克老板有些维持不住脸上的微笑，目光之中带出一种审视的味道，“狮鹫之剑是配发给狮鹫帝国持剑贵族和高级军官的武器，也是名誉和实力的象征。虽然最后一次配发已经是几十年前的事情了，但是依然不是普通人能够持有的东西……”
布克老板突然俯身向前，肥胖的肚子几乎贴在吧台上面，声音变得轻如呓语，“年轻人，你知不知道？只要你把这件武器上交狮鹫大帝，并且证明你对其拥有无可质疑的所有权，就可以获得正式骑士的封号，以及一处绝不贫瘠的庄园。”
托马德感觉自己的呼吸为之一顿。这把长剑当然是宝物，虽然比不上罗兰德首席腰间的狮鹫之啄，但是却比任何一把巡礼者的佩剑都要锋利，切开野猪厚皮的时候都几乎不费吹灰之力。然而托马德没有想到这把剑的价值居然如此高昂，无论是骑士封号还是庄园，都是绝大多数人拼命想要攫夺的东西，在如此丰厚的回报面前，几乎没有多少人能够遏制住自己的贪欲，尤其是在鱼龙混杂的塔塔尔丘克，更是如此。
“看来你比我想象的要更聪明一些，年轻人。”布克老板敲敲杯子，叫来一个脸上长满雀斑的女侍者，让她去后厨端来一份简餐——包括一块黑面包，两根切开的蒜香烤肠和几片炸苹果和洋葱，然后连着木托盘一起推到托马德的面前。
“吃吧，然后找间屋子好好睡一觉。这是你那枚银币所购买的全部服务，忘了冒险者工会和那些不切实际的雄心壮志吧，如果你没打算很快就送命的话，最好把我的建议好好考虑一下。”
托马德没有拒绝这顿晚餐，因为他早已饥肠辘辘。不过在风卷残云的将所有食物都填进肚子之后，他却没有接布克老板递来的青铜钥匙，而是在斗篷的暗袋里摸了半天，最后将一大串兽牙丢到了吧台上面。
“三头野猪，两头剑齿虎和一小群座狼。”托马德一面用手指拨弄着那串兽牙，一面观察着布克老板的表情，“这些是我几天前在银霜山脉打猎的战果，够不够证明我拥有一定自保的能力呢？”
布克老板再一次眯起眼睛，像是要重新认识一下面前的年轻人。野猪和剑齿虎虽然凶猛，但是毕竟是独来独往的野兽，如果运用巧妙的陷阱和圈套，一个熟练的猎人就可以独力猎杀它们。但是座狼不一样，这种狡猾的野兽总是成群结队，头狼的智慧甚至不比普通人逊色，尤其是银霜山脉的座狼群更是可怕，这些嗜血的野兽经常袭击村落和行旅，甚至连拥有准骑士实力的冒险者也要避而远之。
“如果这些确实都是你一个人猎杀的，那么……”布克老板耸了耸肩，然后将那些兽牙推了回来，“阿尔，带这位小客人去特价套房。”
一个马厩小厮打扮的青年人从后面应声出现，手里拿着粪肥叉，头发上还沾着几根稻草。“老板，特价套房好久都没人住过了。”他吞吞吐吐的说，同时目光飞快的从托马德身上扫过。
“那就打扫一下，要快。”布克老板用手敲了几下吧台，“别让客人久等。”
这番话听上去毫无破绽，但是托马德确定布克老板和这个叫阿尔的青年人是在使用一套不为人知的暗语，因为就在他跟着阿尔走过旅店狭窄逼仄的走廊之后，眼前并没有什么需要打扫的特价套房，而是一道一人多高的木板墙。
“请稍等。”阿尔轻声说，脸上那种有些憨傻的笑容变成了精明的样子，他把粪肥叉靠在墙边一处干草垛上，然后贴近木板墙，用手摸索着其中两块木板之间的缝隙。几秒种后，伴随着一声轻不可闻的嘎吱，一块木板突然像门一样被推开了。
“好了，请跟我来。”阿尔的声音依然压得很低，眼睛闪闪发光，在已经昏黑的暮色之中显得有些诡秘，“我想您应该知道我们要去的地方，也应该已经做好准备了？”
“当然。”托马德简单的回答说，随后抿紧嘴唇，右手伸向腰间的剑柄。
从晚安旅店到冒险者工会所在地的距离不算太远，但是道路却非常曲折。托马德跟着阿尔走过了好几条幽深狭窄的巷子，逐渐升起的薄雾和浓重夜色都没有对他们造成太大困扰，不过在好几个转角的地方，托马德都看到了隐藏在阴影之中的金属反光。
“冒险者工会难道不是一个公开的组织？有必要做得这么诡秘吗？”托马德的自言自语声音不高，不过完全能够被走在前面的人清楚的听到。阿尔没有因此停下脚步，只是发出了一声低沉的嗤笑。
“这里是塔塔尔丘克，如果冒险者工会不进行一些自我防范措施的话，早就被数不清的杂牌冒险者塞满了。”一个沙哑的声音突然从托马德的耳畔响起，托马德霍然抬头，转身的同时已经调整好警惕的姿态，让腰间佩剑处于随时可以出鞘的状态当中。
“这次老布克推荐的申请者似乎不错？”沙哑声音听上去似乎比较满意，随后从道边阴影里面走出一个瘦削的男子，这个男子穿着一件深褐色的斗篷，脚上的软底长靴向前走动的时候，发出的声音并不比一只老鼠更大。
“冯德里克先生……”阿尔正要说话，却被瘦削男子用一个手势阻止了。“龙?冯德里克，冒险者工会的守密人，你可以叫我冯德里克。”那对带着黄疸的狭长眸子从托马德的兜帽一直看到脚下，带来的感觉犹如小虫子爬过皮肤。“虽然有老布克的推荐，但是我还是不能允许你进入冒险者工会，来自银霜山脉怀伦村的安先生。”
托马德按捺住挑眉的冲动，让自己的语气尽可能显得平静坦然，“能够查到我在城门那里报出的假身份，冒险者工会情报网的效率还是挺不错嘛。”
如此直白的承认身份造假，让冯德里克露出了一点意外的表情，“听上去安先生并不想隐瞒自己的身份？”他的沙哑声音非常适合嘲讽的语气，至少比故作客气听上去更加顺耳了，“那么我可以有幸聆听您的真实姓名吗？”
“这是想要成为冒险者工会正式成员所必须的步骤吗？”在得到冯德里克首肯之后，托马德用带些挑衅的语气说，“听到我的真实姓名，可能会给你、以及冒险者工会带来麻烦哦。”
“冒险者工会将对每一位正式成员的身份保密，这是我们遵循至今的职业道德。”冯德里克的语气显得严肃起来，同时站直了瘦削的身躯，“至于麻烦，您认为这样一个组织会没有遇到过这样那样的麻烦吗？”
“好吧，我选择相信冒险者工会的职业道德。”托马德的嘴角勾起微笑的弧度，他很希望看到自己报出真实姓名之后，眼前这个瘦削男子的惊讶表现。“我来自狮鹫帝国的西风郡，我的全名是托马德?安。”