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让卡卡特里斯子爵做出选择？这当然是一种解决问题的办法，但是对于烈焰之子来说，却算不上最好的途径。奥吉尔已经说出了黑水佣兵团的优势，对于一位乡下领主来说，烈焰之子的强大武力有些浪费，而在报酬方面则更是具有较大差距，如果让那位子爵大人做出选择的话，很显然是黑水佣兵团更加符合需求。
然而列那?巴斯滕却也有他的苦衷。由于惧怕手中的实力遭到损失，烈焰之子并没有站出来对抗短吻鳄佣兵团，这已经动摇了他们身为冒险者工会前三强的地位，加上头号狂战士“疯狂的伊本”挑衅不成，反而变成了别人的部下，这两件事情对于列那来说，无异于两次致命的打击。他现在急需完成一次报酬丰厚的任务，让自己的威望重新树立起来，或者躲开呈现出山雨欲来之势的塔塔尔丘克。
卡卡特里斯子爵的雇佣合同显然同时满足了列那团长的这两个要求，所以他对这份合同势在必得，不惜展露出了罕见的强硬态度。
“你的提议很有趣，奥吉尔。”列那说话的时候，笑容再次加深，但是语气却变得又冷又硬，“那么我们两支队伍就在这里较量一场好了，也让我们的雇主看看究竟哪支队伍更加符合他的要求。”
奥吉尔的脸色阴沉下来，他没有考虑到一向圆滑的狐王居然会如此强硬。黑水佣兵团当然不是烈焰之子的对手，否则也不至于排在第五的位置，但是他发现自己很难拒绝这个提议，因为除非他准备放弃这个报酬丰厚的雇佣任务，否则怎么也找不到其他避战的理由。
从角落里传来了一声咳嗽，听上去声音不高，却让沉默不语的加西亚打了一个哆嗦。这位中年人脸上露出一丝挣扎的表情，不过沉吟许久之后，还是开口打破了僵持的局面。
“两位团长大人，请不要伤了和气。”加西亚的笑容显得有些紧绷，声音似乎也在微微发抖，“这张羊皮卷轴上面的任务还没有全都宣布出来，如果说报酬方面，有个护送商团的任务，比为卡卡特里斯子爵大人效力一年更要丰厚呢。”
列那?巴斯滕的嘴角微微一动，“更加丰厚的报酬？”他轻轻重复了一遍，语气带着浓浓的怀疑，“加西亚先生，你不会是在开玩笑吧，什么商团会比一位子爵大人的出手更要豪阔呢？”
“天平商会前往亚伯拉罕大沙漠的商团。”加西亚干巴巴的回答说，同时就着柜台摊开那份羊皮卷轴，顺手将一把餐刀钉在卷角的右上方。“他们准备前往一个叫做刚鬃的蛮兽人部落，以一些日用品换取那里的珍贵特产和宝石。”
列那团长的浅蓝色眸子瞬间闪过一丝惊讶，“如果我没有记错的话，天平商会可是一向对他们通往沙漠的商路严格保密，甚至不惜使用一些见不得人的手段。”
加西亚轻轻点了点头，“您说得对，列那团长大人，但是随着通往其他蛮兽人部落的商路被逐渐打开，天平商会已经不打算继续保守这条商路的秘密了。”
“天平商会是狮鹫帝国北境郡的三大商会之一，实力雄厚，还有贵族背景，商会武装的力量比起普通佣兵团来说要强大得多。”列那团长的语气之中并没有淡去怀疑，反而显得更加浓烈了，“我可不认为他们需要从冒险者工会雇佣护卫，这样的事情从来就没有发生过。”
“但是这一次发生了。”一个显得有些苍老的声音回答说，随后通往后侧回廊的一扇门被推开了，费列罗长老快步走了进来，脸上带着显而易见的振奋表情。“这真是一个非常好的机会，刚刚得到的消息，通往亚伯拉罕大沙漠的商路增加了不少，几大商会都在竭尽全力派出商团，打算尽可能的多接触到几个蛮兽人部落，最好能够开辟新的市场。”
列那团长眼中的狐疑渐渐褪去，不过依然有些犹豫不决，“听上去似乎还不错。”他最后朝着奥吉尔点头微笑，“看来烈焰之子有了一个更加适合的选择，奥吉尔，我的朋友，我们之间的良好关系应该不会因此出现问题吧？”
“当然不会。”奥吉尔重重哼了一声，随后举起手，示意自己接下刚才那项贵族领地守卫的雇佣合同。
“我想，”列那团长转向加西亚，微笑仅仅限于嘴角，而没有一丝一毫扩展到脸庞上，“这项任务不会再有谁来和烈焰之子竞争了吧？”
“很不幸，列那团长大人。”加西亚的表情活像是刚刚吃坏了肚子，“天平商会的商团请求至少由两个佣兵团接下这项护送任务，而且必须通过他们的……检验。”
列那团长没有勃然大怒，但是表情已经明显阴沉下来，“检验？”他的声音轻的怕人，眸子之中闪动的光芒宛如两簇冻结的火焰，“这真是莫大的荣幸，那么由谁来检验烈焰之子的……实力？在什么地方进行？”
“就在这里。”加西亚回答，同时退入柜台后面，费列罗长老跟他站在了一起。“天平商会派来了一位代表。”
沉重的脚步声从打开的侧门后面传来，列那团长微微皱眉，飞快的转过身体，右手有意无意的放在腰间那把镀银短剑的剑柄上。
身经百战的狐王当然听出了那是什么脚步声，只有身穿重达上百公斤的全套骑士铠甲才能发出那么沉闷的声音。列那团长的微笑变得冷酷起来，“一名骑士？”他喃喃自语说，“可惜伊本那家伙被骗走了，不然的话，凿开钢铁锻造的乌龟壳可是他最喜欢的活动呢。”
然而这只是列那团长最初的想法而已。当他看到从门外走进来一位佩戴交叉金色长剑徽章的大骑士长的时候，这位佣兵团长的脸色顿时变得像是一罐酸败的牛奶。
那名大骑士长又高又瘦，浓眉下面的眼眶带着黑色的印记，看上去活像是两个深深的洞穴；他的身上几乎没有半点脂肪，更没有赘肉，苍白的皮肤紧紧包裹着刚硬的骨骼和肌肉，简直和穿着铠甲的骷髅没什么两样。
大骑士长迈着机械的步伐走进前堂大厅，然后停在距离列那团长不到五米的地方。他从一开始就没有开口说话的意思，只是简单的拔剑出鞘，然后把剑刃笔直的指向列那?巴斯滕的脑袋。随后从剑刃上腾起的深蓝色光芒让列那团长放弃了最后一丝侥幸心理，他快步后退到长剑的威胁圈之外，以无可挑剔的动作鞠躬行礼。
“这位……骑士大人，我们之间是不是发生了什么误会？。”虽然被很不客气的对待，但是列那团长却没有一丝怨恨，至少在表面没有。“自由之火圣?摩拉塔在上，烈焰之子的列那?巴斯滕绝对没有与您为敌的意思。”他用格外彬彬有礼的语气说。
“他是修伯大骑士长，天平商会护卫队的首领。”加西亚从柜台后面悄声提醒，“修伯大骑士长不太放心冒险者团队的实力和忠诚，他打算亲自来检验准备接下任务的人，看看究竟有没有资格和天平商会签订一份比较长的雇佣合同。”
列那团长的脸色并没有因为加西亚提供的情报而变得好看一些，反而显得更加阴沉。站在他面前的是一位名副其实的大骑士长，当这位大骑士长拔出佩剑的时候，剑刃上几乎凝聚成实质的斗气光芒就是最好的证明。
如果是一队装备精良、经验丰富的冒险者进行围攻的话，哪怕是一位优秀的大骑士长也会感到非常棘手，甚至一不注意还有可能落败受伤。不过马上要发生在“笛声”旅店前堂的这场检验，恐怕就只有一对一这种最简单的形式了，在这种公平决斗的环境下，烈焰之子虽然拥有十几名优秀的队长和数百团员，但却找不到任何一个能够与修伯大骑士长正面抗衡的人选。
“笛声”旅店的前堂已经不复喧闹，一道道目光从四面八方朝着对峙的两人汇聚而来。一些目光带有审视味道的注视着修伯大骑士长，暗自判断如果是自己面对同样的情况，应该怎么处理；但是更多的目光则汇聚向列那团长的后背，其中隐藏着的辛辣嘲讽让列那团长仿佛有所知觉一样神情微震。
列那团长飞快的向身后扫视了一下，他带来了烈焰之子一半队长，其中也不乏领悟到斗气力量的“前”骑士，但是实力最强的那位也仅仅达到了斗气散华初期的程度。想要和修伯大骑士长这样的强者进行硬碰硬的较量，列那团长很清楚那意味着什么？
烈焰之子将会因此失去一位天赋很好的成员。
烈焰之子的狐王列那保持沉默的时候，交头接耳声再次从前堂的各个角落里传了出来，并不是每个人都清楚大骑士长意味着什么，所以在无知、冒失和鲁莽情绪的推动下，一名看上去还很年轻的男子站起身来，然后朝向修伯大骑士长深深鞠躬。
“修伯大人，不是只有烈焰之子才有资格获得护送商团的任务，猎鹰佣兵团愿意为您效劳。”
列那团长的嘴角抽搐了一下，似乎想要开口阻止，不过最后还是把话咽了下去。这位灰发老人眼带悲悯和嘲讽的注视着年轻战士大步走来，然后代替自己站在了修伯大骑士长的面前。
修伯大骑士长的容貌活像是憔悴坚毅的骷髅，双眼在看人的时候也不带一丝感情。猎鹰佣兵团的年轻战士在他的冰冷注视下有些不自在的扭了扭脖子，随后拔剑出鞘，双手紧握剑柄，一抹朦胧微光渐渐从剑刃上亮起。
虽然光芒的强度只是勉强能够被识别而已，但是依然有一阵低语从四周响起，不少人都忍不住露出了惊讶的表情。猎鹰佣兵团只是一个不到三十人的小型佣兵团，但是既然他们的年轻团长已经领悟了斗气力量，未来的前途必然无可限量。
那个年轻战士露出了骄傲的表情，带些挑衅的目光瞥向列那?巴斯滕。烈焰之子当然拥有不止一位骑士，但是他们的年纪普遍都超过了三十岁，三十岁之前领悟斗气力量和三十岁之后是两回事，前者往往意味着能够在此基础上更进一步。然而他却没有在灰发老人的脸上看到惊讶，反而察觉出一丝令人意外的……怜悯？
就在下一刻，呼啸的剑风充斥了年轻战士的耳膜，随后从头上传来了宛如一股融化钢水灌入颅骨的剧烈疼痛。猎鹰佣兵团的年轻战士的意识到此为止，不祥的血红淌入他的视野，接着变成了无比浓重的黑暗，吞噬了一切光明。
“不合格。”
修伯大骑士长说出这句话的时候，脸上没有任何表情，仿佛被自己从头到脚劈成两片的尸体不存在一样。这件事对于他来说不会激起任何情绪的波澜，那双冰冷的眸子之中流露出来的情绪既不是懊悔，也不是愉快，仿佛杀人只是一项令他感到稍稍厌倦的事情而已。
这是非常可怕的事情，而且有一具鲜血淋漓的尸体为证。当修伯大骑士长抬起双眼环顾四周的时候，大厅里的数百人敢于大声呼吸的都没有几个，有人刻意装作镇定自若，甚至还抓起酒杯，可惜有一小半酒水都因为手腕的剧烈颤抖泼了一地。
狐王列那?巴斯滕竭力站直身体，全身每一寸肌肉都绷的像是弓弦一样。很多人都了解他是个为人阴险狡猾的家伙，但是没有几个人还记得，他还是一位实力完全不逊色于普通高阶骑士的强大冒险者。
然而列那团长却无法提起一丝战斗的意志，修伯大骑士长的实力更胜短吻鳄的达普，列那团长虽然能够想出十几个办法来对付这样的强敌，但是没有一个办法能够让他在一对一的较量中获得胜利。
修伯大骑士长做了一个手势，表示等待的时间到此为止。列那团长有些绝望的回头看去，发现绝大多数冒险者都一脸事不关己的轻松表情，就连他寄予希望的狂战士伊本也没有离开座椅，反而和坐在另一侧的瓦雷顿骑士交头接耳、说个不停。
列那团长不禁怀疑自己的做法是否正确，就在他考虑是不是应该开口认输的时候，意料之外的援手突然出现了。
前堂大厅的一角出现了一阵骚动，随后一个声音宛如切开**奶酪一样撕开寂静，“列那团长，如果你不反对的话……”坐在重甲骑士和红发狂战士之间的那个年轻人缓缓站起，沉重的佩剑在腰间晃动，那双金色的眸子闪烁着若有所思的光芒。
列那团长重重吐出了一口气，飞快的做了一个欢迎的手势，“当然不，烈焰之子和我本人都很高兴能够和您共事。”
“我是托马德?安，两个人的佣兵团团长。”年轻人一面从人群之中走出，一面做出了简单的自我介绍，“修伯大骑士长，请您同意接受我的挑战。”