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执掌蛮兽王旗的使者、白帐近卫头领塔纳里?雷角在漆黑如墨的夜幕下策骑狂奔，身后跟随着二十多名亲信部下。经过将近两个小时的全速冲刺之后，法蒂盖尔城的火光早已被远远抛在身后，骑者和坐骑都累得气喘吁吁，汗流浃背，但是塔纳里?雷角却不愿就此停下，潜意识中，他只想离开那个该诅咒的地方更远一点。
右肩被骨杖狠狠敲中的地方疼得相当厉害，那个老家伙比想象之中更难对付。塔纳里?雷角不禁庆幸自己做事缜密，如果他按照原计划把顿?托马德作为第二个刺杀的目标，而不是派人缀上去同时刺杀的话，这次出使的目标恐怕就只能完成一半了。
然而即使是两个刺杀目标都送了命，也只能算是暂时减缓了法蒂盖尔城前进的步伐，祖鲁?格里投茨陛下想要达到的目标可不仅仅如此。塔纳里?雷角满心忧虑的锉动牙齿，这次自告奋勇让他失去了三个忠诚的部下，还丢下了十名蛮荒巨人以及图鲁巴?裂骨者那个蠢货盟友，无论怎么计算也是做了亏本的买卖。
“我必须重新获取祖鲁?格里投茨陛下的信任，有些责任恐怕必须推给图鲁巴那个蠢货了，反正他肯定会死在法蒂盖尔城愤怒的守卫手中。”塔纳里?雷角一面考虑着，一面双腿猛夹坐骑的腹部，希望能够让前进的速度更快一些。
然而疲惫不堪的坐骑却没有满足主人的意思，那匹沙蜥蜴发出了一声嘶哑的怪叫，不但没有加快脚步，反而逐渐慢了下来。塔纳里?雷角愤怒的咒骂了一声，正要狠狠给抗命的坐骑一拳，从身后传来的声音及时阻止了他。
“塔纳里头领，我们……必须休息一下了……”
说话的这个人是塔纳里?雷角的另一名得力部下，性格属于蛮兽人之中很少见的冷静坚忍，塔纳里?雷角一向很重视他的意见，于是强自压抑不知从何而来的焦躁，在蜥蜴背上转过身来。
“这里还说不上安全，贾德拉。”他为自己的行为辩解说，“那个老家伙弄出的动静足够把死人都惊动起来了，我们必须远离那座该死的绿洲，越远越好。”
“法蒂盖尔没有驯化好的沙漠蜥蜴充当坐骑，而凭借单峰野驼和矮种马的脚力，是根本追不上我们的。”身材高大的贾德拉一面喘息，一面回答，“而且无论如何，塔纳里头领，我们必须保持体力。蛮兽王旗还不能在亚伯拉罕大沙漠通行无阻，一旦怀有敌意的部落发现一支人数很少，又疲惫不堪的蛮王使者，我担心这和遭遇追兵没有什么区别。”
塔纳里?雷角低头看了看坐骑，胯下的沙漠蜥蜴已经吐出了分叉的舌头，鼻孔附近也有白沫堆积，显然已经快要达到了体力耗竭的极限。“你是对的，贾德拉。”他不太情愿的承认，“我们停下来休息一个小时，然后转向南方，中午之前就可以抵达一个臣服于蛮兽王陛下的中型部落。”
贾德拉满意的点了点头，正要传下命令，脸上却突然浮现出一丝奇怪的表情，随后就向前一扑，摔倒在塔纳里?雷角的脚下。
看着刺穿贾德拉后颈的黑色弩矢，塔纳里?雷角的眼睛霍然睁大。“敌袭！”他厉声高叫，“以我为中心，圆阵防御！”
蛮兽人的部队一向以勇猛过人著称，不过同样声名显赫的是这些家伙非常难以约束，想要把他们训练成令行禁止的士兵，恐怕不比将一批胆小鬼训练成无畏勇士更容易。塔纳里?雷角在训练部下方面的确下了很大力气，二十多名蛮兽人咆哮武士很快在他身边排成一个圆阵的雏形，如果不是此时一阵箭雨当头洒落的话，说不定可以完成命令。
蛮兽人的队伍在第二阵箭雨之下陷入混乱，又被第三阵箭雨所终结，超过一半的咆哮武士躺在地上，身上插着为数不一的黑色弩矢，侥幸躲过箭雨的人全都借助同伴和坐骑的尸体作掩护，同时把皮盾牌顶在头上，趴在地上一动都不敢动。
处于圆阵中心的塔纳里?雷角算是最幸运的一个，他所处位置获得的遮蔽物数量最多，加上他的身手也远比其他咆哮武士更优秀。虽然四面八方飞来十几支弩矢，但是都被他躲开，或是挥舞着战斧挡开，只有一支擦过他的肩头，钉在那里的蜥蜴皮甲上。
箭雨停息下来，和出现同样突兀。塔纳里?雷角小心翼翼的站直身体，发现自己已经被多达上百的黑色身影所包围。这些黑影的手里都端着做工精巧的黑色弩弓，身穿同一款式的灰绿色连帽斗篷，低垂的兜帽和同一色调的蒙面巾挡住面目，只露出两颗冰冷无情的眼睛。
从那些黑影的纤细体型来看，不属于亚伯拉罕大沙漠的任何蛮兽人部落，甚至和人类佣兵也相差甚远。塔纳里?雷角的脑袋竭力转动，试图搞懂眼前的场面，这次猝不及防的伏击已经让他陷入了极大劣势，他虽然对自己的实力非常自信，但是从一群不明身份的伏击者之中杀出重围？这的确是个相当棘手的难题。
“你们是谁？”他决定试着用言语、而非武力解决这个难题，至少可以争取到一些时间。“我们是至高无上、威名远播的祖鲁?格里投茨陛下的使者，你们明白这次袭击意味着什么吗？马上解除包围，否则你们将付出难以想象的沉重代价！”
塔纳里?雷角当然不是白痴。蛮兽王旗就躺在他的脚边，上面被黑色弩矢穿了好几个窟窿。伏击者当然不会弄错对象，这段话只是一个试探，或者说一个争取谈判的突破口而已。
“沉重的代价？”一个声音从那些黑影中间响起，塔纳里?雷角诡异的感觉这声音似乎有些耳熟，“根据银月女神昆雅的神圣教诲，客人弑杀主人的罪行永世难赎。此等凶手无论任何身份，都要被沙漠诸部落嫌弃和诅咒，灵魂理应被投入黑月之主索纳塔的厉火炼狱接受惩罚。我想请问使者大人，能容许这样的凶手逃之夭夭吗？”
“有这回事？”塔纳里?雷角反问，“这就是你们发动袭击的理由？”他的语气堪称强硬，但是心里却突然被一层阴霾所布满。
这当然不可能！刺杀钢彦长老那件事仅仅发生在两个小时之前，自己一行更是全速奔驰，两次改变前进方向，根本不容预先设下伏击。一定是有什么地方弄错了，或许是附近某个部落发生了类似的巧合？
“确有此事，而且我还可以说出凶手的名字。”那个熟悉的声音继续说，随后挡在正面的黑影纷纷朝两边退开，露出了一个令塔纳里?雷角目瞪口呆的身影。
“塔纳里?雷角，执掌蛮兽王旗的使者大人，刚刚几个小时不见，你就打算抵赖所犯的罪行吗？”
“顿?托马德？”白帐近卫头领的脸色骤然转为苍白，“你没有死？”
“你的废物手下还伤不到我。”托马德做了一个手势，三颗呲牙咧嘴的头颅随后被人用力抛了出来，滚落在两人之间的沙地上。“使者大人，请回答我，你为什么要刺杀钢彦长老和我？难道这就是祖鲁?格里投茨陛下派出使者的真正目的？”
塔纳里?雷角稍稍迟疑了一下，随后用极为勉强的语气说，“法蒂盖尔城建立以来，没有向祖鲁?格里投茨陛下表示恭顺和臣服，这让陛下深感愤怒。”
“这不是理由。”托马德平静地回答，“所有人都知道，法蒂盖尔城受到三月之神的祝福，祖鲁?格里投茨陛下同样没有向法蒂盖尔城释出善意。”
塔纳里?雷角眯起眼睛，再一次确认这次自告奋勇的出使是个巨大的错误。“这就是理由，顿?托马德，或者说神眷萨满大人。”他用近乎冷酷的语气回答说，“你不应该存在，通晓蛮荒古语、能够与巨人交谈的老家伙也不应该存在，法蒂盖尔城因为你们的存在而变成了祖鲁?格里投茨陛下的眼中钉、肉中刺。我以为你能够理解我的意思。”
托马德做了一个深深吸气的动作，然而冰冷的晨风却好像没有深入他的肺腑，流入喉咙的仿佛是滚烫的岩浆。沙漠拂晓的气温当然没有那么热，灼烧喉咙的是托马德的满腔怒火，或许还有一丝被戳穿心思的恐惧。
虽然非常不愿意承认，但是托马德的确理解了塔纳里?雷角的意思。三月之神的眷顾、蛮荒巨人的认同已经构成了登上蛮兽人之王宝座的两大要件，只需沙漠诸部落承认蛮王易位，祖鲁?格里投茨的庞大权势就会轰然崩塌。法蒂盖尔城和蛮兽王旗之间的矛盾绝对无法调和，哪怕表示臣服和恭顺也没有任何区别。
祖鲁?格里投茨绝不会允许亚伯拉罕大沙漠出现能够挑战自己权位的存在，哪怕仅仅是一个可能。
“我明白你的意思了，使者大人，那么我们之间就只剩下最后一件事情要解决了。”托马德一面说，一面缓缓拔出狮鹫之剑，剑刃笔直的指向群星闪烁的玫瑰色天空，冰冷的寒光在他的金色眸子之中跃动不休。
“没有什么比一场决斗更能抚慰死者的灵魂了，塔纳里?雷角，你做好面对死神的准备了吗？”