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急促的示警号角声突兀而起，宛如利剑般切开清晨静谧的空气，回荡于塔尔隆要塞的诸多城垛和灰黑高塔之间。塔尔隆要塞守卫军第七连队的连队长狄波拉骑士从伏案浅眠之中惊醒，一跃而起，伸手抓过佩剑和腰带。
“诸神保佑我们！连续三短，然后一声长鸣，这号角声代表……不明身份的部队出现在塔尔隆要塞的后方？”狄波拉连队长一面喃喃自语，一面快步从房间里走出，来到通往后侧城墙的开放式回廊上，在已经微有凉意的晨风中，他的额头居然沁出了细细密密的汗珠。
狄波拉连队长的确有惶恐不安的理由。
塔尔隆要塞历史极其悠久，甚至可以追溯到数百年前、狮鹫帝国尚未建立的年代，这座雄伟巍峨的要塞就已经矗立在月语平原的南侧了。由于塔尔隆要塞的主要目的是防范来自边境的蛮兽人部落的侵袭，要塞前方的城墙修建的异常高大坚固，整整四道城墙，一道更比一道高耸，宛如阶梯一般拱卫着以坚固的灰黑色巨岩建造而成的高大主堡。远远望去，好像一只伸向湛蓝天空的丑陋巨拳。
很多人都以为这座要塞的外形就是钢拳骑士团称号的由来，实际上并非如此。初代德拉巩逊家主获封贵族的时候，塔尔隆要塞还并非属于狮鹫帝国版图的一部分，甚至就连狮鹫帝国都还不存在，而是属于一个早已湮灭在历史长河之中，连名字都没有留下来的王国。
历任德拉巩逊家主都身兼塔尔隆要塞守护者和钢拳骑士团团长二职，将这里经营的固若金汤。几百年来，为了抵御蛮兽人入侵，塔尔隆要塞的外墙一再增高，但是内侧城墙却始终保持原样未变，让这座要塞的防御体系存在着一处巨大的缺憾。
然而这正是德拉巩逊家族表示并无二心的举措。塔尔隆要塞地势险要，易守难攻，如果连面向狮鹫帝国腹地的那侧城墙也加固到坚不可摧，恐怕狮鹫大帝早已无法放任德拉巩逊家族继续把持这座军事要塞。
狄波拉连队长所属的塔尔隆要塞守卫军虽然也算是狮鹫帝国正规军序列，但是无论士兵素质还是武器装备都比钢拳骑士团差得远，就连人数方面也往往存在空额。按照帝**事操典规定，正规军的一个连队应为一百二十人，并且由四位骑士分别率领，连队长则由经验丰富的高阶骑士充任。
钢拳骑士团的确做到了操典要求，甚至还要更好，但是同样驻扎在塔尔隆要塞的要塞守卫军可就没有那么好的运气。由于大半军资都被挪用，用来强化钢拳骑士团的装备和训练，以至于狄波拉连队长手下只有三名还未掌握斗气力量的准骑士，以及不到一百名训练程度低下的新兵。
凭借这点力量，根本不足以守住塔尔隆要塞内侧的数百米长墙。快步冲上城墙的狄波拉连队长非常明白这一点，所以他在脚踩垛口，探身向外张望的时候，一颗心完全是悬起来的。
出现在要塞内侧城墙外的部队人数众多，而且分成秩序井然的三组人马，看起来分属三方势力。左前方的百人骑阵以一面徽章是钢甲巨拳的旗帜引导；右前方大约二百人的队伍则全都披着巡礼者的深蓝色斗篷，晨风吹过，银色铠甲在斗篷下面时隐时现；人数最多的队伍位于最后方，队列间护送的数十辆辎重篷车绵延百米，活像是一条巨大的黑色长蛇横亘于要塞城下。
狄波拉连队长第一眼就看到了属于钢拳骑士团第二分团的旗帜，这让他松了一口气，不过随后映入眼帘的景象就让他紧皱眉头，心中忍不住一阵阵发冷。
“那标志是……暗金色的双剑徽章！诸神啊，难道是圣?巴布鲁帕修道院首席巡礼者率领的队伍？他选择这个时候前来塔尔隆要塞……打算做什么？”
狄波拉连队长没有期望自己的喃喃自语能够得到回答，不过几乎是他话音刚落，身后就响起了一个因为紧张而显得有些僵硬的声音。
“看啊，连队长大人，还有一面旗帜，那面黑色的，看着就让人心里发冷！”
狄波拉连队长有些恼火的转过头去，恶狠狠的注视着那个口不择言的年轻人，“维拉，感谢你指出这点，不过我的眼睛还没有失明，当然看得到那面黑旗。”
名叫维拉的年轻人出身贵族家庭，虽然只是个没有继承权的次子，却依然受到了相当程度的礼仪教育。面对狄波拉连队长直截了当的斥责，他的白皙面孔顿时涨的通红。
“我……我和家族学者学过纹章知识，虽然不能辨认出帝国所有贵族的家徽，但是至少也能从上面看出一点门道。”维拉鼓起勇气，尽可能大声的说出了心中的疑虑。“但是那面黑旗……我从没看到过那样复杂精美而不合情理的徽章！如果不是精灵一族已经有数百年没有出现过，我甚至会以为那就是精灵的标志！”
狄波拉连队长狠狠瞪了年轻人一眼，压住心中由于焦虑而产生的烦躁，然后眯起眼睛向城外看去。维拉说的没错，狄波拉连队长虽然是个下级士兵出身的粗人，但是担任了十几年塔尔隆要塞守卫军中层军官之后，看到的贵族徽章也总有上百种了，眼前那面黑旗的徽章的确离经叛道，闪烁着星光的漆黑底色宛如沉沉夜幕，期间隐约有一只张牙舞爪的黑色巨龙，正在昂首咆哮。
狮鹫帝国从没有那个豪门鼎族胆敢使用如此嚣张的徽章，光是看着那只黑龙张开的大口，狄波拉连队长就不禁生出一种错觉，仿佛随着黑旗迎风飘动，黑龙也从旗面上浮现出来，体型变得无比巨大，正准备将塔尔隆要塞一口吞下去。
“狄波拉连队长，你在做什么？”一个尖锐刺耳的声音突兀响起，“为什么没有命令你的人登城戒备，弓弩也不准备好，是那些来路不明的家伙把你的胆子吓破了吗？”
这个声音让狄波拉连队长耸动了一下粗眉，不得不慢吞吞的转过头去，“赛连大人，请您好好看看吧！”他强自压抑着怒意回答说，“那支部队打着钢拳骑士团的旗帜，按照规定，要塞守卫军不能阻拦和盘问钢拳骑士团的成员，这可是德拉巩逊侯爵大人亲自颁布的命令，所有人都必须遵守。”
钢拳骑士团一等幕僚赛连?欧普那张平板的青灰色脸庞一向只会露出两种表情——冷漠和嘲讽，不过狄波拉连队长今天有幸看到了第三种。那是融合了极度恐惧和惊讶的扭曲表情，有那么一瞬间，狄波拉连队长甚至以为这位一等幕僚大人会就这么一头栽下城墙。
幸好高达一米的城墙垛口起到了有效的阻拦作用，赛连扶着表面粗粝的坚固岩石喘息了一阵，再次深深瞥了城外飘扬的钢拳骑士团团旗一眼，活像是要把它揉进眼睛里面去似的，然后用仿佛从牙缝里挤出来的声音嘟哝说，“诸神该死，这真是愚蠢……太愚蠢了！”
随后他抬起头来，仿佛刚看到狄波拉连队长站在自己身边一样，语气显得非常不耐烦。“还呆在那里做什么？狄波拉连队长，请容我提醒你，那支队伍的人数已经快要和钢拳骑士团两个分团加起来相等了。你该不会忘记了最近一段时间里，钢拳骑士团只派出过一支侦查队伍，而且人数不会超过一百吧？”
“当然，没有。”狄波拉连队长刻意忽略掉对方语气之中的轻蔑，这并不太困难，要塞守卫军的军官总是难免要和钢拳骑士团那群傲慢老爷打交道的。然而让这位已经上了些年纪，经验丰富的老指挥官感觉有些意外的是，那位刻薄成性的幕僚大人这次没有继续喷吐浸透毒液的尖刻言语，而是掉头走下城墙坡道，看背影甚至有点落荒而逃的味道。
“这倒奇了。”狄波拉连队长朝着自己脚边啐了一口，“这家伙怎么跟吓破了胆子似的？”然后他摇摇头，甩掉这点困扰，粗声大气的发号施令起来。
“都给我打起精神来，小伙子们，别让人家说没有钢拳骑士团那些铁皮罐头，塔尔隆要塞的守卫军就不知道怎么站在城墙上面了！无论外面那些家伙来自何方，都休想不付出任何代价的越过我们把守的城墙！”
从城上城下发出一阵应和的呼喊声，不过并不算非常热烈。狄波拉连队长苦笑着摸摸鼻子，他很清楚，要塞守卫军的士气一向和他们的待遇同样糟糕，这个难题就连以强硬冷酷著称的德拉巩逊侯爵都没法解决。
“希望眼前那支部队并没有那么浓烈的攻击**吧。”狄波拉连队长找了个比较容易隐蔽的位置蹲了下来，顺便把还傻站在身后的年轻侍从也拉到角落里。
“看在诸神的份上，别像个呆瓜一样站在那里吸引箭矢。”老骑士压低声音告诫说，“诸神赐予你这么高的个子，可不是让你随时随地在战场上面表现的。”
维拉再次满脸通红，白皙的皮肤让他的情绪稍有波动，就会完完全全的展露出来。还没等他摆脱这个困扰，一阵格外雄浑的号角声响彻天穹，紧接着从城下传来了一个高亢明朗、而且极富穿透力的声音。
“以公正之主巴布鲁帕之名，大门紧闭、吊桥高挂，塔尔隆要塞守护者就是这么对待远道而来的援兵吗？”