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第4章哈里发的挽留（中）

果然如胡杨老人的预料，当娜达即将离开大马士革的消息透露出去后，王宫广场前的珠宝店贵族云集，前来选购珠宝的大小贵族几乎要把门槛踏平，越儿根本就没有讲故事的时间和精力，于是灵机一动，让塔立格和海伦在纸上用阿拉伯文书写一点小故事，或者引用流行在大马士革的诗句，放在装饰精美的木盒中，让王长齐也用汉字书写大唐的一些诗句，专门写在他们从大唐带来的纸上，与珍贵的珠宝放在一起让贵族们选购。集市里的两个手工作坊几乎没日没夜地在加工盛放珠宝的木盒，几个工匠连轴转，拼尽全力赶制以满足珠宝店的需要。

哈里发韦立德站在王宫里的大平台上，远远地望着广场上繁忙的珠宝店，对身边的王后说，“我相信，大马士革的其他珠宝商都在嫉妒娜达，同时也在庆幸。”

“那哈里发您呢？”哈里发的妻子白妮在一边问。

“我是哈里发，怎么能嫉妒一个孩子呢，就当我替安拉传播他的仁慈和宽爱吧，让她回到东方传播安拉的教义。”

“可是您舍得就这样让她走吗？难道就没想过把她留下来吗？”

“嗯？你什么意思？”

哈里发的妻子微笑着，“您在这个孩子身上花了不少的心思，从庭院到珠宝店，甚至到派人保护她前往君士坦丁堡经商，也是为了遵从安拉的仁爱吗？”

“难道不是吗？”

“尊敬的哈里发，如果你真的喜欢这个孩子，可以把她留下来，现在她已经长大了，长成一个美丽的少女了，也许她正在期待您的挽留，并成为您的宠妃呢，为什么不试一下呢？”

“休得胡说，我一直把自己看作她的父兄，怎么能起这样的心思，再说娜达已经有了意中人，我不能横刀夺爱，那样会伤害她的。”

“伟大的哈里发，我没有让您去伤害她，我只是让您去试一下，如果她愿意留下来，那么她自然就有理由，如果她不愿意，你想留也是留不住的。即使她真的拒绝了你，至少你以后不会遗憾，怎么样？”

哈里发点了点头，陷入了一片沉思，那个东方女孩美丽的身影又浮现在了他的眼前。是啊，能把她留在大马士革，该多好啊。

再凝视这颗不起眼的珠子，它依然保持着原来的样子，在玻璃水缸里散发着淡绿色的光，她真的是一颗夜明珠吗，可为什么它的光线那么暗呢，还是在水里散发出来的。

“没想到，再拿出来看的时候我们真的要回家了，”越儿爬在小方桌上，看着水里的小泥珠子，“它跟你一样的，小段，从兰州就跟我在一起，一直到大马士革，还一起去了次君士坦丁堡，现在要回家了，我都不知道它到底是什么宝贝珠子呢？”

“你不是问过很多老珠宝商吗？他们怎么说？”

段英在桌子的另一边端详着小珠子，也真是奇怪，居然连胡老掌柜和塔扬先生也不知道它的真实身份，也太玄乎了。

“都说不清楚，只能瞎猜，有人说是档次最低的夜明珠，有人说是陨石，也有人说可能是钻石，还有人说是劣质珍珠，当然更多的人说是有磷粉的石头，唉，我真的也不知道它是什么了。”

“那就别管它是什么了，等回到兰州，见到那两个商人，把大家说的告诉他们就行了，其他都不重要，重要的是我们能回家了。越儿，想这一天很久了吧？”

段英说着，躺在了地毯上，看着水缸里的淡绿色光泽。越儿也躺在了地毯上，“是啊，其实我从一离开长安就想过怎么回到长安，离开撒马尔罕的时候也这么想，还有离开大马士革去君士坦丁堡时也想过。等你闭上眼睛，再睁开的时候就已经在大马士革的家里，等我们闭上眼睛，再睁开的时候，说不定又已经在撒马尔罕的家里了呢。”

“回到长安，我们干什么啊？”段英翻了下身，脸冲向了越儿，“我已经习惯商队了。”

“我们继续开店啊，现在我们有开店的经验了，也有本钱的，我们开一家我们自己的店，不，不是一家，是好几家，你可以当掌柜啊，给客人卖东西。”

“不，不，不不，”小段赶紧推辞，“我做不了，我嘴巴笨，我还是喜欢带着商队从一个地方到另一个地方，就跟公子和马大哥那样，如果把我整天困在店里，我会疯的。”

“唉，你们男人啊，心都是这么野，好吧，到时候你就带着商队，从长安到撒马尔罕，从撒马尔罕到大马士革来回贩运东西，好了吧？”

“好啊，那你来吗？你不在商队里，我们都不会谈生意的。”

“当然来，长安是我家，撒马尔罕和大马士革都有我的家，自然也都是我们的家了，为什么不来呢？再说我也想这些地方，到时候我们在一个地方住一段时间，然后带着商队换地方，好不好？”

越儿的话让段英很开心，段英兴奋地坐了起来，“好啊，好啊，我们真的是天下为家了！”

突然，段英的眉头皱了起来，“越儿，我们是不是也要做好最坏的准备啊？”

“什么最坏的准备？”越儿很诧异。

“当初我们在君士坦丁堡的时候，公子带一部分人住城里，而马大哥带了三千多人为什么住城外，你知道原因吗？后来公子和马大哥去拉文纳出征的时候，也都做过准备，甚至我们临走前的最后一个晚上都做着最坏的准备，你都忙生意了，恐怕不知道吧？”段英突然神秘了起来，他说的话让越儿如坠雾里，一时丈二金刚摸不着头脑了。

“实话告诉你吧，公子当初在我们都离开君士坦丁堡之前，害怕罗马皇帝翻悔撕毁契约，不放他们走，想让他们一直留在罗马保护自己，就暗里做了准备，即使那个被割了鼻子的皇帝真的强留他们，他们也有办法逃走，这你不知道吧？而且也做了皇帝扣留你当人质的打算，连应急策略都想好了。”

越儿还很纳闷，“可这有什么用啊，皇帝对他们那么好，既没有强留他们，也没有扣留我当人质啊，最后还给我们送行，送了他们那么多礼物呢，至于多此一举吗？”

段英很严肃，“当然。越儿，你忘了我们常说的那句话吗？害人之心不可有，而防人之心却不可无，凡事都必须做最坏的打算。”

“可我们这是在大马士革啊？”越儿有些不理解，“大马士革有必要吗？”

“当然有，哈里发是我们都尊重的人，他对你也特别好，就象罗马的皇帝陛下对公子一样吧，既然公子都做出了那样的准备，你为什么不呢？”

“可他已经答应我们三个月后给我们送行了啊？”

“三个月。越儿，我们在君士坦丁堡住了三个月，在那三个月里发生了多少事？公子他们都打完了一场战争，越儿。做最坏的准备，会收获最好的结果，别等最糟糕的情况出现时我们手忙脚乱，就象强盗突然袭击我们的商队，我们一点准备也没有。”

越儿不在意地撇撇嘴，“好吧，那你去准备吧，反正有什么事你能应对就行了，我只管照料生意。”

“小段，我们的情况跟哥他们不一样，在君士坦丁堡的时候，我们都是年轻人，尤其是他的人又都是强壮的雇佣兵，我们不行，我们有这么多货物不说，我们还有胡爷爷，记住，咱们尽量不冒险，尽量用智慧解决危机。”

段英也撇撇嘴，“好吧，那是你的优势，到时候尽管发挥，实在没辙了你就下命令，我们启动最后的应急方案就是了。”

越儿笑了，她突然感觉到自己对段英的依赖似乎开始超过哥哥了。

塔立格果然不再从事商业活动，他将自己那队来往于麦地那和大马士革之间的商队交给了他的副手，自己带了两个随从前往了贝都因人的营地。临走之前，据说塔立格和段英两个人在一起交谈到了很晚，没有人知道他们到底在密谋什么，次日塔立格就消失了，除了和越儿急匆匆地打了声招呼外，没有和任何人告别。

然后段英开始了他的商队训练，跟以前一样，在往返撒马尔罕的那支商队的基础上增加了新成员，只不过他将训练任务交给了祝小六，而自己在阿拉伯商人里到处打听，说是给娜达小姐物色向导和打听其他雇佣驼队的价格。

时间不长，大马士革的商人中开始流传这样的消息，东方来的娜达小姐要回归东方了，她的货物太多了以致于自己的商队根本不能驼完，所以必须雇佣阿拉伯商人的骆驼帮忙，而开出的条件又是很优厚的，于是很多商人都前往阿比拉罕的旅店门前打听相关事宜。

阿比拉罕这几年的旅店开得轻松，他的旅店几乎是被越儿的商队包了下来，该多少钱娜达小姐从来没有拖欠过，并且时间长了大家都很熟悉了，生活中相处得自然融洽，所以一听说娜娜要走，阿比拉罕全家人的心里都舍不得，尤其是他的儿子阿密。

即使大部分时间都在王宫前的珠宝店里，但越儿依然保持着在大马士革的习惯，总是隔三岔五地去亚哈姆的集市上去转转，拜会一下集市首领，打听一下各种货物的行情。这是在撒马尔罕萨力特传授给她的经验，要和商人们尤其是那些有身份有地位的商人们保持必要的联系，越儿一直牢记在心。如果不是君士坦丁堡有特别的法律规定，越儿一定也会认识更多的罗马商人。

在大马士革，越儿有更多的商人朋友，而且不只是亚哈姆的集市，钱币兑换商、玻璃商、香料商等很多看似与珠宝无关的商人都在她的交往范围内，而热情的阿拉伯商人们都不会拒绝一个东方女孩的来访。

娜达要回家了，很多阿拉伯的商人也有些舍不得，这个来自东方的孩子在一段时间里一直是他们的话题，甚至很多商人将她做为了例子来教育自己的儿子，“象娜达小姐那样去做生意，去到离家千万里的地方赚钱。”

一颗普通的沙子，如果在沙滩上就只是一颗沙子而已，如果巧合它掉进了海蚌里，被海蚌孕育和磨砺多年，被海风吹拂，被海浪冲刷，它会成为一颗晶莹的珍珠。如果有幸被工匠看中，成为帝王王冠上的一颗，它就会价值连城。

很多，后来抵达中国的阿拉伯商人发现，他们曾经的东方娜达小姐，就是被历史所选中，被命运所磨砺，被这个世界上优秀民族的顶尖商人所孕育的那颗最璀璨的明珠。遗憾的是，富饶的东方并不重视商人这个群体。