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第31章一盏灯的守侯
从伊逻卢到西州，是漫长的沙漠路，坐落在其中的各个绿洲中的小城和村镇成为了商队里的落脚点。因为有了唐军的保护，一些觊觎商队的响马也不敢轻举妄动，加上商队护卫们的警惕，一些意外事件早早地被避免了。
这一路上，令狐楚和马龙对段英带领的小护卫们的表现很惊诧，他们装卸骆驼、沿途警卫、前后侦察，有条不紊，紧张有序，住店时查看地形、安排哨戒、人员轮换、照料牲口，更是井井有条，而对于越儿及时派人打听当地集市和商人的情况，关于本地各种货物的紧俏和宽裕信息，令狐楚更是望尘莫及。
真是长江后浪推前浪，前浪死在了沙滩上，马龙对令狐楚说，“我们是不是金盆洗手了？”
令狐楚聊以自.慰地解释，“没事，他们是商队和护卫合而为一的，是商队的伙计，大不了以后咱不挣他们的钱而已，咱才是真正的职业护卫。”
“算了，咱也改行吧，现在有本钱了，也从东向西，从西到东地来回倒腾几下东西，也能多赚点钱，是不是啊？”
“老兄啊，护卫和商人就象鱼和熊掌，想兼得可有些麻烦啊。”
两个人觉得回程轻松了很多，在这六年的时间里，越儿和段英所带领的商队迅速成长，几乎成为了商队的主力，其经验和能力快要接近于来往撒马尔罕多年的胡西原的商队了。
“哥，我想和你商量一下，咱们到西州后，走哪条路进关啊？”
空闲的时候，越儿上前与兄长搭话，确定一下后面的路线，一到西州，将有两条路线摆在商队面前，向北还是向南呢？
“到西州后，向东北方向走伊州，过大沙漠能到达新玉门关和瓜州，这条路近一些，危险也小，大家都不受罪，另一条路就是我们来的路，向南到罗布泊和楼兰古城，然后经白龙堆到老玉门关和沙州，这条路比较远，但我们已经成功地走过。”
越儿点了点头，“哥，你看咱们商队这么多人，多带些水，能不能走老路，我还想去楼兰古城找一下明月呢，还有沙州的山娃哥，走老路吧？多带些给养。”
令狐楚一笑，“越儿，其实不管是北线还是南线，过沙漠都是有危险的，我们必须面对，只不过我们需要向导，等到了西州，看能找到过哪条线路的向导了，如果遇到走南线的向导，我们就走老路了。不过，希望不太大，我听说现在的商队走的都是近捷的北线。”
越儿有些黯然，“是啊，这几次胡大叔带着商队都是从北边过来的，可我听说，北边经常有突厥的乱兵出没，也不是那么安全啊。”
“我们到西州再看吧，根据找到的向导相机而动。”
西州城。
曲伯昌的客店，商队再次塞满了每一个房间，这次人更多，骆驼和马也多，就连附近的两家客店也都被包了下来。
商队刚到客店，越儿在老板曲伯昌的身边发现了一个熟悉的身影，佝偻着腰，一脸的灰尘，正在使劲寻找什么人。
“老邓，你怎么也在这里啊？怎么这么巧啊？”远处的宋武向那人高喊，喊完后对身边的人说，“嘿，这老家伙消息真灵通啊，一早就在老曲这里等我们了。”
越儿突然想起来，这位老者就是在六年前带领商队过大漠的向导一盏灯。
她兴奋地急忙从骆驼背上下来，不停地催促着牵骆驼的段英，“快点快点，我看到老熟人了！”
然后一溜小跑，来到了一盏灯的面前，“大叔，大叔，你还好吗？你还认识我吗？”
一盏灯没有什么变化，只是看起来更苍老，大漠风沙继续在他的脸上雕刻着岁月和苦难的印记。他的脸还是那么黑，但笑得很开心，“哎哟，这是越儿姑娘吧，都长这么大了，更漂亮了！”
“邓大叔，山娃哥还好吗？我可想他了，好几次都梦见他了。”
“还好，跟他那傻媳妇一天到晚乐呵呵地过日子，不知道愁是啥，也不错，越儿姑娘啊，老汉我在西州可是等了你们快六年了啊，终于等到你们了。姑娘你是不知道，每次我回家山娃都问啊，越儿妹妹啥时候回来啊，一个问题问了我六年，可好了，回来了，回来了啊！”
“邓大叔，见到你，我感觉已经进了关，也就跟回到了家里一样了，有你在，我就可以向南走了，过大漠我就什么也不怕了，这样我可以去楼兰，去沙州了，真是太好了！”
说话间，令狐楚和马龙也赶了过来，来到一盏灯面前抱拳施礼，“邓前辈，一向可好啊？”
一盏灯也赶紧还礼，“令狐公子，马大侠，托两位的福，我这把老骨头还没丢在大漠里呢，今天专门在此等候各位，想跟大家一起回关内。”
“前辈在这里等我们，那可是我们的荣幸，如此向导就不用愁了，”令狐楚很感动，虽然他并不知道一盏灯是怎么知道他们要到来的消息，可这份上心就很难得了。
而另一边突然传来了一阵哭声，客店掌柜曲伯阳已经得知了胡杨老人逝世的消息，顿时悲痛欲绝，给刚才团聚的欢喜蒙上了一层悲壮。
等一切都安顿下来，人们有了热汤热饭，马和骆驼也都喂了草料清水，商队的首脑们开始商量下一步的行动了，到底商队该往哪个方向走。
负责护送商队的唐军骑兵校尉鲍大忠强烈要求商队走北线，骑兵最恐惧的就是在沙漠里煎熬，他们希望在沙漠中的路线越少越好，只要负责将商队护送进玉门关，他们的任务就结束了。
“大人，听说北线经常有突厥乱兵出没侵袭过往的商队，尤其最近这段时间活动频繁，有商队护卫击杀过一小股乱兵，据说是北突厥的默啜手下。”
兰州的护卫李俊和长安城来的护卫们都是令狐楚的铁杆，所以在立场上也与令狐兄妹保持着一致。
“鲍大人，虽然北线近便，但商队带有朝廷的重要物件，还是消息为妙，如果什么地方不慎走漏了消息，难免不会遭到突厥人的劫杀，一旦这些东西落到了默啜手中，恐怕你我都担待不起吧。”
令狐楚的话分量不轻，但马上也遭到了鲍大忠的质疑，“令狐公子想必也知道，走南线更远，在沙漠里天灾比人祸更要厉害，如果遇到沙暴，商队被埋在沙漠里，朝廷的重要物件一样会丢失。”
“鲍大人你当我第一次走沙漠吗？我们这些人六年前就是从南边过来的，至于沙暴，也没什么了不起的，上次在白龙堆就遇到过，我们这里有经验最丰富的向导，也有年头最老能预知沙暴的骆驼，现在夏日即将过去了，也没有那么炎热了，只要我们带足水和干粮，就没什么不可能了。”
“这个……”鲍大忠有些犯难，“我们行程有期限，想必驿兵早已将消息送抵了玉门关，恐守讲等候多时，不好交代啊。”
令狐楚略一思忖，“那要不这样好了，我与鲍大人兵分两路，大人可以率领本部兵马护送胡家商队走北线，经新玉门关到瓜州，小人带自家商队走南线，经老玉门关过沙州到达瓜州与大人相会，你看如何？”
鲍大忠叹了一口气，“令狐公子为何执意要走南线呢？沙漠艰险难行，公子难道愿意带胞妹和自家商队涉险吗？”
令狐楚微微一笑，也感叹到，“大人有所不知，如果贪图平安，我就不会带着胞妹出长安了，这六年我们也都是从艰险中闯过来的，所以这点路程实在算不上什么。”
主意终于打定，鲍大忠率领两百名士兵护送胡西原的商队走北线，前往伊州后直奔瓜州，长安的六名护卫随队。同时令狐楚和马龙带领兰州城的七名护卫，护送着自家的商队，在向导一盏灯的引导下，走南线，先到罗布泊的楼兰，再前往白龙堆，进老玉门关进入沙州。
这也是一个艰苦的决定，令狐楚知道自己的决定意味着什么，商队再次面临艰苦的挑战，从疏勒到西州，商队也是从沙漠中走出来的，但星罗棋布的绿洲和村镇让行程变得没有那么艰苦，而接下来，真正的挑战开始了。
从西州到玉门关，一直是商队的一个噩梦，很多人都不想回忆这段艰苦的行程，尤其是那些东归时才加入到商队中的人，撒马尔罕的少年们和跟随令狐楚的三个高加索少年。
“开始准备吧，这是我们最后一个挑战，进了关，一切都轻松了。”
接下来，是大量的准备工作，越儿和段英没有忘记六年前在大漠里关于水的危机，他们疯狂抢购水葫芦和皮囊，在牲畜集市也大量地买进骆驼，尽量减轻每一头骆驼的荷重量，同时也做好应对骆驼伤亡的意外发生。
阿奴和白水月受到了越儿的重点照顾。
令狐楚的突厥奴隶阿奴也随着商队前往长安，阿奴被分派前来照顾越儿，她总是跟在越儿的身后。在周江做主下，她许给了石铁信，令狐楚觉得这是一个满意的结果，等回到长安就让他们成亲。
休整了七天后，两支商队决定同时出发了，胡西原心里不禁感叹，果然是年轻人，真是初生牛犊不怕虎啊，自己只走过那么一次，就不想再走了，而他们却执意要走那段魔鬼之路第二次。
在唐军的护送下，胡西原的商队出了西州城门，向东北而行。
令狐楚陪着一盏灯对整个商队进行了最后一次细致的检查，货物，骆驼，马匹，水，干粮，每个人衣装，一盏灯边看边点头，最后，他看到了那匹老骆驼。
老骆驼上了岁数，只驮了一点很少的水和干草，依然精神饱满地站在白橐驼的身边，白橐驼上坐着的正是商队首领令狐越。
“老伙计，这次还是要靠你啊，有你在，我这心里就塌实多了，哈哈哈……”
令狐兄妹也陪他一起大笑起来，谁也没有想到，当年越儿无意间在凉州买的两只骆驼，能陪她走完几乎全部的历程。
“公子啊，都准备好了，可以起程了。”
“首领，可以起程了吧？”
令狐楚扬脸问骆驼上的越儿，越儿一挥手里的小鞭子，“好！出发！”
浩浩荡荡的商队出了西州的南门，向大沙漠的深处走去。
楼兰，我又回来了。
明月，你还在吗？