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这次去荣国公府做客,老夫人不仅带上了三个儿媳,连几个孙子孙女也一并带去了。只有三个最小的哥儿被留在了府里。
这次依旧是凤姐前来迎众人,随后带着去了荣禧堂。
史太君、邢夫人、王夫人、薛夫人等女眷俱在,连贾敏和黛玉都在荣禧堂。一屋子的女眷,宝玉、明玉、睿玉三个男孩子却是极为明显。
湘云黛玉两人也有一段时间没有碰面,十分欣喜,相视而笑。
众人见面先是相互行礼,随后各有一番寒暄。
见屋内孩子众多,史太君便笑着让王熙凤带着他们下去玩。
王熙凤自是笑嘻嘻地答应了,带着众人离开。
只见王熙凤并不单独带了女眷,反而连宝玉她们一同去花园子,并未感到有任何不妥。凌云明玉对视一眼,明玉开口道:“对了,表哥,昨日你做的几首诗咱们都还未品评,今日又来了几个兄弟,一起讨论诗句想必十分有趣。不如一同去了你那里玩如何?”
黛湘二人岁年纪不大,但二人都是风姿卓卓气质极佳的世家女,姿态仪容各有千秋,自是看得痴了,哪里舍得离开。
凌云倒是只见过宝玉一面,却对这个不识礼数之人印象十分深刻,连忙道:“表哥做了诗?不是是什么诗?可否让小弟学习一二?”
明玉连忙道:“我记得昨日似乎是放在表哥的院子里……”
昊云也参了一嘴:“那我们快去吧,我也正在学诗书,只是总也学不好,还请表哥赐教。”
……
宝玉这下不答应也不成了,只得带了男孩子一同回了自己的院子。连最小的哲云卓云也一起去了。
王熙凤何等聪明一人,自然是看出他们有意把宝玉带走,只是记在心中,并不说话,将几位姐妹安排好,吃的玩的一应俱全就去侍候史太君去了。
黛玉和湘云二人久别重逢,自是有许多话要说,便凑在一起聊个没完。
“黛玉妹妹,今儿见到新的妹妹,可连我们都不理了。”一旁一位女子取笑道。
史湘云看向那名女子,那女子不过十三四的模样,脸若银盆,眼同水杏,唇不点而红,眉不画而翠,和她所见之女不同的潇洒妩媚之态,便知她是宝钗。刚刚在荣禧堂不好打量一二,如今一看,果然是个十分出众的人物,难怪能让黛玉这个眼光极高地看上。
黛玉掩唇而笑:“宝姐姐也知晓,这位可不是旧人,我俩咱扬州府便已相识。”
薛宝钗也玩笑地回了两句,看向了湘云:“早听宝玉与黛玉妹妹提过史家妹妹,说是那画里的人都比不上,如今这般见了,果真所言非虚。”
湘云笑着道:“只怕是这话宝姐姐不是听玉姐姐亲口说的,是宝姐姐从旁人嘴里听说的。宝姐姐才是那神仙妃子般的风流人物,玉姐姐见了,哪里还记得我,只怕恨不得把之前的夸奖通通收起来才好。”
湘云只提黛玉不说宝玉,宝玉今年已经十二,都到了说亲的年纪,如此被非至亲异性讨论容貌,多少有些有损闺誉。
薛宝钗一愣,又是笑开了:“史家妹妹也真是有趣,若不嫌弃我托大,便唤你一声云妹妹吧。”
湘云应下。
小聊了两句后,薛宝钗便去看其他几人玩耍去了。
湘云对着黛玉嘀嘀咕咕:“她之前对你也是如此?”竟然拿贾宝玉来试探她。
黛玉也觉得薛宝钗那话欠妥当,仔细想了想:“初次见面有提及,二表哥毕竟那个性子……”常在内宅,又总是姐姐没灭地不离口,就算说了什么都有可能。虽心中不喜,但也没太放在心上。
湘云意有所指:“听你说起,能让满府赞叹不已之人,只怕不会有不周到之处。”
黛玉眉头微蹙:“我听我母亲讲,宝姐姐前来京城本有意参选才人、赞善,却无下文。如今却住在荣国公府,似是薛夫人有意,二舅母虽喜宝姐姐却是有几分犹豫,外祖母却不喜……”想及此,黛玉叹息:“还是你心细,难怪我母亲总说让我和你学学。”那种不知礼数之人,黛玉极是看不过,却没想到会有人起了这种心思,心里忍不住有些恼火。
这一世黛玉父母兄弟俱在,家人视为掌上明珠,没有吃过半分苦头,才学虽好,却有些目下无尘。哪里有故事里那般寄人篱下而养成的纤细性子。
“姑母倒是太过夸奖了。我母亲倒觉得我是个疲懒性子,让我多和玉姐姐学学呢。”湘云继续道:“看宝姐姐也有十三四了,却还没订下来……”
“那般风流人物,真真可惜了。”黛玉叹道:“听闻她长兄也是个不成器的……”黛玉一向不喜说三道四,只是和湘云亲近才说上几句。
此话题就此揭过不提,两人又聊了聊分别后的各种事情,却不好太过不合群,还是走过去,和大家凑在一处。
没说一会儿话,她们就提起了大观园。
湘云笑道:“听闻是今年贤德妃娘娘元宵节省亲之所,极为精致漂亮。”
暧云眼中有几分不耐烦,却强行忍住:“那时候大姐姐还在苏州府,自是无缘得见。当时场面极为热闹,姐妹们都在里面作诗了呢。”
迎春勾唇一笑:“现在大观园也变成了我们姐妹的居所,妹妹若有兴趣,我们带妹妹一游如何?”
还没等湘云说什么,黛玉就轻轻碰了碰湘云地手,湘云笑笑:“今日就罢了,难得和姐妹们重逢,还想多谈上几句,改日再麻烦众位姐妹就是。姐妹们的诗想必也是极好,倒是可要让我学习一二才是,不许藏私。”
见湘云如此,众人也就没有再提,却是探春却说起:“听姐姐这话,想必也是极好诗词歌赋的。我们成立了诗社,不知可有兴趣参与?”
湘云笑笑,找了个理由拒绝了。她对诗词歌赋真心没有兴趣,就算有兴趣,也无意加入他们。
探春倒是十分遗憾,黛玉昨日也拒绝了她们。
众人玩耍至午时,用了午膳稍作休息,便各回各家。
那厢薛姨妈也和薛宝钗二人闲话。
薛姨妈看向薛宝钗:“我今儿个看那位史家大姑娘,模样倒是不错,年纪倒比林家姑娘还要小了一些。人却如何?”
“看上去娇憨,实际上极为伶俐。和黛玉妹妹关系极好。”薛宝钗想着只是提了句宝玉夸她之事,她虽面上不显,过后却与她不甚交谈便苦笑不已。再想到史家的哥儿和林家的哥儿硬是哄了宝玉下去,生怕他近了他们姐姐,毁了姐姐的名声,更是心下黯然。她何尝不知,宝玉并非良配,可她却也不愿加入那寻常商贾之家,再看到这满府荣华之后更是不愿出了这府:“母亲倒是不必忧心。”
宝钗拿起一旁宝玉的衣衫继续缝制。她一向自视甚高,一时想到自己因着出身,却只能捡些人家看不上的姻缘,心中苦闷不已,隐隐有些嫉恨。
老夫人的心思,王夫人自然和薛姨妈提及,只怕是看不上宝钗的出身。但修这大观园薛姨妈已是砸了不少银钱进去,又怎会轻易放手:“我儿和那宝玉可是金玉良缘,必会一切顺遂的。你指尽心地哄好你姨妈,她自会为你做主。”
见薛宝钗点点头,继续道:“那林家姑娘和史家姑娘你也多走动一二,如今老太君似是不出去走动了,能见见新的贵人,也未尝不可。”
薛宝钗猛地抬头看到母亲有些刺目的双眼,笑着点了点头。
湘云回到家和母亲闲话家常,想到临走前黛玉特意嘱咐她,宝玉和众姐妹一同居于大观园,十分担心她的样子,湘云就忍不住笑出了声。
范氏看向湘云:“今儿可是见到你玉姐姐高兴了?”
湘云勾唇一笑:“自是高兴的,今儿个凌云见到明玉也是十分高兴。”湘云想起一事,笑嘻嘻道:“林姑妈极为不喜住在荣国公府,可是因为贾家宝玉二表哥?”史太君本意要留下贾敏和几个孩子住上几日,却被贾敏找理由拒绝了。
范氏冷笑一声:“贾家有个衔玉而生的公子哥,整日不喜读书习武,只爱在内院厮混谁人不知?若还想要女儿家的名声,谁敢住在荣国公府?”想起贾敏提及两年前曾有一日住下之时,宝玉竟不管青红皂白就要闯进黛玉的闺房,只觉得自己听着都心惊肉跳,连忙嘱咐道:“你以后也离他远点,就是不得已拜访荣国公府也要尽量和长辈姐妹待在一起……”
湘云倒没想到贾宝玉如今这般出名,嘲讽一笑:“母亲放心,那种不识礼数之人,自然会远着些。今儿个若不是凌云明玉伶俐,只怕要跟着我们去了花园子呢。”看到范氏大怒,连忙转移话题:“母亲,似乎荣国公府的日子过得并不好呢。几年前我来,就连丫鬟都十分富贵的样子,今天我竟听闻丫鬟抱怨说吃穿住行都粗糙了不少。”
范氏将女儿搂在怀里道:“荣国公府本来就生活极为奢华,儿孙不善经营,为了修个大观园,又是掏了不少银子,连你祖母和林姑妈都填补了不少才修出来的,哪有还有银子?现在不过是吃老本罢了。”
湘云一愣,自然就明白了。故事中,荣国公府是吞了林家不知多少钱才过上的好日子,现如今没有林家的那些钱,修个大观园都极为费劲,又哪里有钱呢?
“像那样的人家,若不是祖辈有亲,咱们这些女眷只怕都不会去拜访。你看你祖父和父亲,除了一些红白喜事,什么时候去过宁国公府荣国公府?”范氏始终担心,自个儿女儿虽说聪慧,但毕竟年纪太小,就怕被那府里的有心人哄了些什么。
范氏说得湘云自是知晓,然后又问及了薛夫人和薛宝钗二人。
范氏本来有几分怜悯都消得干干净净:“那姑娘原本我看着还好,就是差在了出身上,再加上还有那么一个惹祸的哥哥。若是嫁入荣国公府于她而言倒是个不错的出路。今儿个那么试探与你,怕是心里多少有些不安。只可惜心思不正……”
母女正说着闲话之时,却传来一个消息。
圣人赐了季绝升任正四品佐领并授予云骑尉的爵位,皇后娘娘听闻季绝还未定下亲事便赐了保和殿大学士萧潜之,吏部尚书萧然之嫡长女,萧菀为妻。
湘云听到这消息只觉得吃惊,季绝刚来京城就已经升了正五品,如今救了今上的性命,跳了两级地升官,给了爵位还赐了婚。而且,湘云记得季绝是在袁家手底下当差的,却赐给他萧氏之女……
难道……
范氏听到这个消息,却叹了一声:“冤孽。”见湘云好奇地看向自己,便收起了满腹心思问道:“云儿可曾见过萧菀?”范氏还在京城之时,与萧家便无来往,只是远远地见过几面,记得是个极为漂亮的姑娘,这几年在外面,自然无缘得见。
“云儿也只见过萧姐姐几面。萧姐姐长得极为漂亮,只是性情似乎太过高傲,不甚好相处。”对着自己的母亲,湘云说出了自己猜测:“依着云儿的看法,只怕这段婚事,会有波折。”
范氏脸上担忧之色更甚。