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这天,姜柔正窝在小榻上看话本,就见彩芹兴高采烈地跑进来,手里捏着一张大红描梅花的帖子。
东宫帖子是杏黄色的。
姜柔只瞥了眼就没兴趣地偏开头,淡淡问:“哪家的?”
彩芹道:“是淮阳长公主府的。”
姜柔闻言,秀眉一挑。
上次太子妃生辰宴,就是在淮阳长公主府举行的,难不成,太子妃不好频繁邀她入东宫,便借着淮阳长公主之名下帖子,约她在公主府见面?
对,一定是这样!
姜柔接过帖子,勾了勾唇。
她又躺下继续看话本,还没看多少,金妈妈就来了,说夫人让少夫人过去陪她用饭。
呵!
竟然找人随时监视着海棠院的动静。
姜柔不用想,她那心机婆婆也是为了这张帖子才会对她这般热情。
施施然地站起身,姜柔也没多说什么,带上彩芹便跟着金妈妈去了武安伯夫人院儿里。
武安伯夫人正坐在居中的罗汉榻上,秦曼坐在一旁,整个儿柔弱无骨地倚在她娘怀里。
得见姜柔主仆进来,她才肯坐直身子,笑着道:“嫂嫂今日气色真好。”
姜柔呵笑,“对啊,我不像你,还得成天服用养荣丸,二妹妹,如今天气要开始转凉了,你可得多多注意身子啊!”
姜柔一番话,直接堵得秦曼哑口无言。
武安伯夫人不悦地皱起眉,“曼姐儿不过是夸了你一句好,你个当嫂嫂的,怎么就这般咄咄逼人了?”
“没有啊!”姜柔自己找位置坐下,“曼姐儿说话一向不都这样吗?先夸了旁人,再说她如何如何的不好,如何如何的不行,我不过是替她把没说完的话说出来而已,姑嫂俩处得默契,开个玩笑罢了,母亲一个当长辈的,又何必跟我一般见识?”
武安伯夫人狠狠一噎。
好,好得很!一段日子没接触,这小蹄子是越发牙尖嘴利了,听说前些日子回了趟娘家,想来是从姚氏那儿学到了精髓。
毕竟那位亲家母本身就是个嘴巴厉害的,得她几句点拨,姜柔自然也差不到哪儿去。
以前姜家接二连三出事儿,只有自己这当婆婆的数落她的份,现在风水轮流转,她反倒仗着能得太子妃的帖子趾高气昂起来了。
武安伯夫人心里不快,但到底是顾及着秦曼的婚事,面上便很快恢复了一贯的从容,“前些日子显哥儿跟我提,让丽娘入府来照顾宣哥儿,我没答应,毕竟你这个正妻过门才一年不到,他就纳些莺莺燕燕入府,多说不过去。况且,丽娘出身比不得你,跟曼姐儿也不熟,没你会疼人,上次从东宫回来,曼姐儿还在我跟前夸嫂嫂多会细心照顾人,我就知道,不让丽娘过门是再正确不过的,省得显哥儿的后宅弄得一团乌烟瘴气。”
闻言,姜柔端着茶盏的手指紧了紧。
果然,老太婆还是一如既往地精明,懂得捏她软肋,知道她最恨丽娘,所以说了一番听似无关痛痒实则是在威胁她的话——往后她若是不多疼疼曼姐儿,那么离着丽娘入府的日子就不远了。
这段时日,姜柔的确是想通了一些事,当初青杏说的没错,嫁入武安伯府这样的人家,很多时候她只要不去在乎,就不会觉得日子太糟心。
所以她现在懒得去管秦显和西堂子胡同那个贱人如何恩爱了,她只想安安逸逸地过着锦衣玉食的日子,但,不管不代表同意丽娘进门。
不让那贱人入府,是她最后的底线。
否则丽娘一旦来了伯府,还得秦显百般疼爱,那就是在明晃晃地打她脸。
想到这儿,姜柔深吸口气,最终不得不妥协,“刚刚淮阳长公主府来了张帖子,二妹妹若是得空,便准备好跟我一块儿去吧。”
“谢谢嫂嫂。”秦曼说完,心满意足地看向武安伯夫人,“娘,您看我说什么来着,还是嫂嫂懂得疼人。”
“那是当然。”武安伯夫人意有所指地回了一句,“你嫂嫂是督主夫人的妹妹,教养摆在那儿呢,哪是丽娘那样低贱卑微的窑姐儿比得了的。”
姜柔听着母女俩的对话,心里一阵阵膈应,站起身找了个借口便很快离开,回到自己的海棠院。
……
到了去淮阳长公主府赴约这天,姜柔也是起了个大早精心捯饬妆容。
出垂花门时,秦曼已经由丫鬟撑伞等在那儿。
“嫂嫂。”
得见姜柔,她甜甜地唤道。
姜柔面无表情“嗯”了一声,“走吧!”
说着就带了彩芹上马车,秦曼这才跟上去。
二人到公主府后,由管事妈妈直接带着去往后宅长公主的院子。
才刚到院内,就听得屋里传来说笑声。
管事妈妈为二人打了帘子,彩芹和秦曼的丫鬟春梅等在外头,姜柔姑嫂俩一前一后走进去。
绕过屏风,果然得见太子妃和淮阳长公主坐在榻上。
姑嫂俩忙屈膝,“见过太子妃娘娘,见过长公主殿下。”
淮阳长公主笑着一摆手,“秦少夫人,咱们可好久没见了,快不必多礼。”
跟着赐了座,又让人来奉茶。
之后,淮阳长公主的目光落在秦曼身上,“这位想必就是秦家那位养在庄子上的姑娘了吧?”
秦曼有些意外,“殿下认得臣女?”
淮阳长公主道:“有所耳闻,只是从未得见过,今儿倒是有眼福。”
秦曼忙道:“殿下过誉了。”
“模样确实标致,可曾许了人家?”淮阳长公主忽然问。
秦曼红着脸摇摇头,“未曾。”
“瞧着年纪还小,不着急。”淮阳长公主眼神闪了闪,就笑道:“在家多学学规矩再出嫁总是好的,先前我和太子妃还说呢,太子有位侧妃,因着不识规矩,常在背后论人是非,那日正巧皇上摆驾去东宫,抓了个正着,让太子给废了。
唉,侧妃就那么两个位置,他们家当初为了把她送到太子身边,可是费了好一番心血的,就这么让她自个儿给作死了,真真是祸从口出。”
闻言,姑嫂俩齐齐一怔。
姜柔满心震撼。
淮阳长公主的目的,显然不是借此来告诫她们要遵守规矩,毕竟她们又不是一家人,规不规矩的,那都是在自家府上,谁看得见?
长公主真正的用意,分明是在告诉她们,太子侧妃空出了一个位置来!
是太子瞎了,还是太子妃疯了?还真想给秦曼留位置啊?
秦曼显然没想到自己才见了太子一回就入了他的眼,连侧妃位置都给腾挪出来了,心下欢喜,面上却越发的小心翼翼,“殿下教诲的是。”
姜柔攥着帕子,这算什么?
分明是太子妃想借着她和姜妙的关系去拉拢肖督主,现在反而把注意力转移到秦曼身上,准备把秦曼拉到太子身边。
合着她跑两趟,就是为给秦曼做嫁衣来了?
一个说话婊里婊气的小贱人,就这么招到太子身边,太子妃也不怕把自己给膈应死么?
凭什么就这么让秦曼得了便宜?姜柔觉得自己想吐血。
淮阳长公主很是热情,留了姑嫂俩用饭,又命下人上了些新鲜的时令水果招待,这才让身边的大丫鬟送着她们出府。
……
那二人走后,淮阳长公主看向太子妃,“你真想好了要把秦家姑娘送给太子?”
“不是送。”太子妃淡淡道:“我跟殿下商量过的,殿下也觉得不能明着拉拢肖督主,就只能拐着弯地联姻,横竖只要姚太太一日健在,姜氏和小姜氏的关系就一日不会断,虽然联的是小姜氏夫家妹妹,关系又拐了个弯,但这么做才最保险不是么?反正,将来总能派上用场的。”
淮阳长公主无奈摇头,“你们夫妻俩,我真是不明白了,太子一直以来都走得很稳……那个位置,早晚是他的,又何必冒险去拉拢皇上的心头刺?”
太子妃笑了笑,“可能,是因为殿下的心太干净了吧。”
关于孙贵妃的事儿,淮阳长公主有所耳闻,但这是皇室秘闻,不外传的,当下听得太子妃这么说,她便明白了几分。
太子一直不满他父皇当年弑父杀君的做法,更不满他父皇强占了先帝妃子,因此很多事,他不屑,也不愿去做。
但这份“清高”,早晚会被崇明帝所察觉,到那时,崇明帝会不会废了他另立储君还很难说,所以他要早早想法子为自己拉个后盾。
说白了,崇明帝看东厂不顺眼,一则是因着东厂权势过大,二则,也是最重要的一点,东厂乃先帝一手创立,东厂的存在,会时时刻刻提醒着崇明帝,他能有今日,全是因为当年弑父杀君行了大逆不道之事而得来的,所以他才会做梦都想除了东厂。
而太子想拉拢东厂,一方面是给自己添助力,另一方面,也是在暗暗跟他父皇较劲。
明明生在皇家,却不肯融入这个人心复杂的大染缸,太子这性子,也不知对他将来是好是坏。
淮阳长公主暗暗叹了口气。
……
太子侧妃空出了一个位置,接下来要补上去就得有流程,不是随便拉个人都能填的,毕竟侧妃要上皇家玉牒,甄选得慎重,首先会有多个候选人。
毫不意外的,秦曼进入了候选之列。