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舒窈自宫中折返的第三天，寿安宫的太后就下达了一道让夏氏感觉无比复杂的懿旨。按照懿旨所言，她的夫婿，銮仪副使郭允恭终于有了官职上的迁动。太后娘娘升他为常州通判，即日交接就职，月内赶赴常州，走马上任。
对这道命令，夏氏一则以喜，一则以忧。喜则为太后娘娘到底是没有忘记郭家，在升迁世族出身朝臣的档口，她很顾亲旧地拔擢了郭允恭。忧则为这懿旨中所言的职位，常州通判。
通判很好，行监察，知兵卒，明为太守副佐，实为天子耳目。在地方之上，太守一方父母，代天牧民，通判则奉旨察查，代天子御诸员。
这是一个不是封疆大吏，胜似封疆大吏的职位。非圣明亲信之人，断不可能领任此职。
可是，为什么是常州通判呢？
常州远在两浙路，距离京城千里之遥。任职常州通判，那不是意味着他们家要离开京师，远走江南？
夏氏很是不解，在收拾举家南下的行装时，犹在困惑疑虑。
她纳闷跟舒窈讲：“怎么太后娘娘让你父亲去了常州呢？明明旁人都是由外地调往京师，轮到你父亲，如何就成了从京师走去地方？”
舒窈低垂着头，没有丝毫为她解惑的打算。她边指挥丫鬟将南下时所带衣物装箱，边在脑中思量着太后娘娘此举的用意。
不得不说，当今的太后走了一步很高明的棋。在她做出那种事后，太后并没有在一怒之下将她的父兄叔伯们降职处分。只是手段委婉，明升暗降，将郭家二房的当家人支出了京师。
这场舒窈与皇太后之间的暗中博弈，到此处，她算堪堪成功了一半。
至于太后之所以这么干缘由，舒窈大体也能猜出几分。
那日在寿安宫中，太后曾言她出身尊贵，她的家族也算势力煊赫，盘根错节。对于这样一个百年世家，即便借力打力，太后也有倍感棘手的时候。
尤其是眼下，仲秋时节，正是北方秋寇肆虐时。太后久居汴京，康泰繁华，虽然多了几分安逸心思。但是这并不意味着她已眼花耳昏，被底下人粉饰的太平给彻底蒙蔽了视听。她在心里非常的清楚，不管是北边的大辽还是西边正在崛起的党项，一个个都将成为悬在大宋头顶的青锋长剑。想要大宋边疆不出动荡，除了不能与这两家开战，大宋自己的土地上也不能有乱象发生。
郭氏的故乡在代北，西据党项，北邻大辽，扼两山之冲，守天子门户。郭氏家族在金城经营多年，宛如割据雄豪一般存在。若是太后贸然撼动了郭家在帝京的势力，郭氏本族会做出何种反应，是谁都无法预料的。
凡位高者，必惜权惜命，掣肘良多。所以，舒窈笃定太后娘娘不会冒此风险，将郭氏一脉尽数遣离。
哪怕只有她一家离开，她也算达成目的：郭家两位当家人自来同气连枝，兄友弟恭。凡遇大事，她父亲与大伯必然有商有量。对于将来在帝后之间选择阵营这种事，事关家族前程，无人敢掉以轻心。他们的离开，会让大伯对太后心生戒惕，在以后万一不得选择站队时，他自然也会慎之又慎。
只是这些都已是将成定局的后话，舒窈眼下最迫在眉睫的还是一桩悬而未决的事：她离开，赵祯与她之间的情谊会何去何从？
距离遥远，能酝酿出思念，自然也能酝酿出隔阂。她思虑谋划这么多，怎么可能甘心为他人做了嫁衣裳？于帝心，舒窈她势在必得。既然已被赵祯牵挂在心头，那她断然不会允许其他人再插足其中。
为人所乘，甘当踏脚石这种事，舒窈不想做，更不会做。
八月廿日，中秋朝会后的第五天，舒窈借即将离京的理由，将京中熟识的闺友聚在一处，赏花宴饮。
席间，宁秀与她相邻而坐，见舒窈神思恍惚，宁秀也不由心头怅然。
“我才从南方回京，与你还没处上一年，你便又要前去江南。”
分别在即，宁秀清浅秀丽的眉宇间笼着淡淡的离愁，望着舒窈的一双眼睛里盈盈汪汪，如泣露香兰，托珠芙蓉。
舒窈拍拍她的手，宽慰她说：“我父外放不过三年，三年以后，我还会回来的。”
“也就是你，敢将三年时间轻描淡写而过。”宁秀点点她的额头，勾了勾唇，勉强笑问舒窈，“你家中离京，那明年大比，你九哥怎么办？”
舒窈微微一怔，继而神态自若地从果盘拿起一枚石榴，一边往宁秀碟中剥着榴子，一边漫不经心地回答：“明年的科场他不愿意去。现在，他正流连楚馆歌楼呢，好阵子没回家了。也不知他到时候会不会跟着前往常州。”
宁秀惊讶地睁大眼睛，用手指轻轻掩住口：“不会吧。传言难道是真的？”
舒窈侧过脸，白瓷般的肌肤在阳光下恍若透明。她看着宁秀凝眉问道：“什么传言？什么真假？秀秀，你听说了什么？”
郭家将九哥离府而居那件事掩藏的很好，京中人看郭九夜不归宿也只当他是浪荡心性，不求上进。断不会想到他与家中母亲曾经发生过何等曲折。
宁秀偏转头，沉吟片刻后，缓缓答道：“是关于你九哥的传闻。听说他现在与先工部侍郎柳宜的三公子走得很近。”
“谁？秀秀，你刚才说我九哥与谁走的近？”
“柳七官人柳永啊。那可是个屡试不第的落魄举子。虽然能写得一手锦绣词，但在经世治国之道，恐怕不是一位卓越人物。我看过此人一些词作，除了儿女情长外，对科场也颇有牢骚。你说，会不会是因为他对科场成见，才让你九哥不愿意大比的？”
舒窈听后抿唇一笑，望着宁秀挑眉反问道：“你觉得我家九哥是那样轻易被人左右的人？”
柳永之名就算会垂贯后世，响彻古今，但今日的他也不过是一个郁郁不得志的文人罢了。或许脾气性情与她九哥有几分相投。两人对座，可能说过一些肺腑之言。但是舒窈肯定，自家九哥所作所为绝非旁人三言两句所能撼动。
他与她一样，是个打定了主意，一条道就走到黑的人。才不会轻易为外物所易。
“是啊。你们兄妹不是。你们呐，一个比一个有主意。反正我是甘拜下风的。”宁秀嘟嘟嘴，颇不放心地提醒，“我父亲说，新皇登基，开第一届恩科必然引来四方饱学之士。其实你九哥若真是不愿参与明年大比，留待下任，倒也不算坏事。”
舒窈听罢狡黠地眨了眨大眼睛，眸底乌溜溜的光彩闪闪烁烁，似晨星璀璨。
“怎么？对恩科举子这么上心，难道张大人从江南回来了，还依旧要为你榜下择婿？”
宁秀听罢，脸色微红啐她一口：“胡说八道什么？我父亲从起复回来便已打消了榜下捉婿的念头。关注恩科，不过是因为……”
“因为什么？”察觉宁秀话中娇羞，舒窈一下凑近她，明眸忽闪，带着掩藏不住的好奇与揶揄。
宁秀瞬间反应过来，用纤纤玉指掩住了粉色淡唇，似懊恼，似羞愤地嗔了舒窈一眼：“哎呀，你这丫头好生奸猾。差点诓我说出来。”
舒窈似若有所悟，含笑看着宁秀，故意拖长了音调：“哦，原来如此啊。我明白了。”
“你明白什么了？”宁秀警惕地看着她。
舒窈嘴唇紧抿，摇摇头，对着宁秀做了个：“我不告诉你”的动作。
宁秀赌气般转过头，也不管舒窈心里到底盘算着什么小九九，径直将她碟中舒窈剥好的榴子一枚一枚放进嘴里。
舒窈忍俊不禁，看她“糟蹋”自己的劳动所得，不由也伸手将石榴圈护在怀中，慢条斯理地品尝起来。
两人在此间正安静享用。宁秀身前忽然投注下一片阴影。她抬起头，错愕地望着将她碟盘转至一旁的女孩儿，不悦地蹙起了淡眉。
这位动她东西的不速之客生得明艳貌美，只是她看着舒窈的目光却让宁秀极为不喜。那是一种审视和评估的眼神，就如她的好友是砧板的肉，商铺的鱼，而她正准备待价而沽。
宁秀眯了眯眼睛，放下手中榴果，款款起身拦在舒窈身前，凝眸盯住眼前人，静静问道：“你是何人？”
王嬛勾唇一笑，眉宇间风华流转，灼目逼人：“自然是她请来的客人。”
宁秀疑虑地侧过脸，望着舒窈，静等她的回话。
舒窈对宁秀做了个“稍安勿躁”的手势，拂袖抬手，将王嬛引至庭前阶下：“王三娘子，请借一步说话。”
王嬛略微颔首，对着宁秀露出个疏离客套的笑容，随后便跟在舒窈身后，径直去了花厅。
花厅中空无一人，两个频频出入寿安宫的女孩儿相对而坐。
这一刻人前伪装皆被抛却，舒窈略去寒暄，开门见山：“王三娘子，寻舒窈何事？”
王嬛嘴角浮起一抹若有若无的笑：“有人托我向你转达一句话。”
舒窈眉目不动，声音无波无澜问道：“他让你告诉我什么？”
王嬛眉梢一凛，有些错愕地看着舒窈道：“你就不问我是受何人所托？”
“猜不出，我自然会问。若猜出来，我又何必明知故问？”
王嬛低笑一声：“说的也是。在这个档口，能使唤我做传话人恐怕也就只有官家了。官家让我给你带句话，说你告诉他的，他一字字一句句都记在心里。希望他告诉你的，你也一样对待。”
舒窈抿了抿唇，缓缓点了点头。
“你似乎一点也不意外。”大概是觉得舒窈反应颇为淡漠，王嬛拂了拂衣袖，悠悠吐字，“郭舒窈，你要知道，一旦你离开，能够频频出入禁宫的女子就只剩下我一个。你是个聪明人，应该明白这意味着什么。难道你一点不担心？”
舒窈转过脸，似笑非笑地看着王嬛，以同样的语速，同样的腔调回她：“担心什么？用你这唯一能进出掖庭的女子做传书的鸿雁，官家这份心意，我也着实领了。”
王嬛勾了勾唇角，慢悠悠地垂望着自己的指尖，不疾不徐轻声道：“不必虚张声势。官家是官家，太后是太后。官家的心意你领了，太后那里你是如何交代？敢谋算太后，你倒是有副好胆色。若我所料不错，你父亲这次离京外任，应与你脱不开干系吧？”
舒窈看她一眼，目光淡淡地扫向窗外：“若你前来只是想跟我说这些，那我们恐怕没什么好谈的了。”
王嬛一时愣怔，好一会儿才失笑道：“这时节，你似乎应该对我客气些。毕竟如今是你有求于我。”
“有求于你？”舒窈长眉微挑，失笑一声，探身欺近王嬛，一字字说道：“王嬛，你我是一样的人。彼此都清楚的很，若单单只是因为我求于你，你会接我的花笺，赴我的宴请？”
王嬛眸底稍显错愕，只一瞬，就消失不见。
她坐直身，泰然泊然地对舒窈大方承认：“你说的不错。我的确也需要你的帮助。你能帮我到什么程度，我便回你与官家到什么程度。”
“哦？这倒是不错，公平对等，童叟无欺。说说看，你想让我做什么。”