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被王嬛思度的人儿远在千里之外，自然无法回答她的疑问。

此刻的常州府衙，静轩窗下，菱花镜倩影深映，珠帘外雨势潺潺。

双成手捧托盘药盏，脚步轻缓地来到内室。尚未开口，就被玉娘做了个噤声的手势。玉娘弯下腰将罗衾小心地搭在象牙床榻上，低声道：“娘子刚才睡下，药先温着，等醒来再吃。”

双成点点头，目光殷殷望向榻上人，她正披衣斜卧酣眠，绿云般的鸦丝散散垂落于胸，面色苍白，粉唇似点。

连入梦时，那双娥眉都若春山远隐，不曾真正舒展。

双成抿起唇，轻手轻脚地将她拢放在腹间的手掌重新搁置回衾被。素玉削葱纤指，触之温凉，休憩暖榻上都不能将之回转三分。

她真的是太累了，也该好好歇息片刻。

双成无声无息地靠向床柱，安安静静守候着身后的玉人儿。

很久以前，她曾因娘子生而所享的尊荣富贵而心怀艳羡，然而到此刻，双成却只知晓娘子辛苦隐忍。只预料到将来若是谁人娶了自家娘子，那必得是三生修得的福报。

象牙榻上的人睡得并不安稳，一点响动就已将她惊醒。

双成看着她展眉睁眼，撑身坐直，波澜不兴地望着桌上药盏：“是该进药了？拿过来吧。”

这人才苏醒便已回神，是有多坚韧的心智才能这样支撑着数日不倒？

双成心疼地赶上前去，将药碗递送给舒窈，见她喝完以后，手掌仍旧摁压在小腹，不由柔声建议：“娘子，要不缓缓再去上房，奴婢先给你拿个锡奴来暖一暖可好？”

舒窈摆摆手，掀被下榻，坐到镜奁前：“玉娘，替我梳妆，收拾得精神点，等会儿我还得去母亲那里侍疾，不能让她看出端倪来。”

玉娘听罢一言不发地走上前，拿起发梳小心翼翼将手中青丝拢顺，一层层叠做云鬟盘髻。

这鸾镜映照中的女子，形容清丽，体态单薄。一双眼睛像烟波氤氲的秋水，安静柔和，涓涓深流。

可是双成和玉娘都知道，自常州水患，月余时间，娘子便已消瘦厉害。尤其晚间更衣时，素白绸衣下的腰肢孱细盈盈，不足一握。

双成抿着唇，目露隐忧地看着梳妆人：再这样下去，可怎生是好？

数十日里，娘子要对夫人奉药侍疾，要为老爷拿计赈灾，要执掌府内中馈，要主持粥棚周济。现在，她哪里还把自己当做什么深闺娇女，她都恨不能将自己一劈做四，一方留一个才好。

可恼九公子当初任性，执意留京；大公子、三公子又远在代北，不能赶到。如今娘子身边竟然连个帮手都没有。诸事繁杂，尽压她一人肩头。她默默承担，孤身无援，竟也要咬牙坚持，不露一丝胆怯，不显一分软弱。

这般好强倔傲，让她们看在眼里，只生无端心疼。

梳妆完毕，玉娘将一件莲纹长裾体贴地披在舒窈身上，静静地退到一角。

舒窈转过身，缓声曼语问道：“九哥可曾回信？他什么时候能到常州？”

双成沮丧地摇摇头：“娘子，如今水患，陆上交通艰难，想来京城也不过是刚刚收到娘子的信。”

舒窈轻轻“哦”了一声，点点头，举步出门。

双成跟在她身后，小声汇报道：“娘子，奴婢今日出府听到街上有不少人在议论老爷。”

“议论什么？”舒窈黛眉微扬。

“他们说……说老爷为官一任，不思为民造福。却反而趁着大灾之际，工力贫贱，去勾结富豪，广修庙宇，用来谄媚太后。”

舒窈面上喜怒不显，静静问道：“还有吗？”

“还……还有。还有人说老爷是个昏官，居然听信闺中女儿的劝言，说什么典狱之中，富商巨贾可捐粮减罪。这是无视王法，是官商勾结。”

“嗯，除了这些，还有吗？”

“还有……还有那更难听的，奴婢不敢说了。”

舒窈笑了笑，眼底眸光似秋水寒潭映衬九天明月。

“这有什么不敢说的？心底无私天地宽，正所谓非常时行非常事。广修庙宇如何，捐粮减罪又如何？一群凡夫俗子，眼里能看到的也不过就是阿谀奉承了。”

双成眼睛睁大，紧跟两步到舒窈身边，好奇问道：“娘子，这里头难道不是传言的那样，其中还有什么门道？”

舒窈好笑地看了她一眼，苍白面色被双成此言逗得泛起了丝丝红晕。

双成一时恍惚，就听舒窈不疾不徐解释道：“大灾之年，安抚流民为重。兴修庙宇不过只是一项，父亲不是还派人加固堤防，修筑水利？起工事必得要劳力，这群流离失所，食不果腹的灾民去了工地能吃一口饱饭，能得片瓦遮身，不是比他们沿街乞讨更舒心？”

“至于捐粮减罪？这更好说。官府的永济仓不能兼顾所有灾民，有些富户仓中有粮却不肯出手。想要这群在大灾之年囤积居奇者放粮，总得给他们点甜头。欲取之必先予之，这些人家哪个找不到一些见不得光的事？只要证据确凿，以律传唤就是。至于不想下狱的人，也好办，开仓拿东西，即可赎罪减罪。与汉律中出金免死差不了些许。只不过我们要的是粮食，他们要的是钱财罢了。”

双成听罢似懂非懂地点点头，目光崇敬地望着舒窈，喟叹道：“娘子，您懂的可真多。若是个男儿身，您一定能高居庙堂，当个执宰。”

舒窈怔了怔，手覆上阵阵作痛的小腹，失笑道：“胡说八道什么，还不快走？”

双成轻轻吐了吐舌头，垂下小脑袋，亦步亦趋地跟在舒窈身后，去往夏氏所在上房。

夏氏在月初染了风寒，开始时只是头晕目眩，偶有咳嗽。本以为几剂汤药下去就能痊愈，却不料最近几天她竟然高热不退，缠绵病榻，还说起了胡话。

这可不是什么好兆头，尤其在水患当前的如今。

舒窈不敢声张，只暗中封了母亲的院子，不许仆役随意进出。而她身为人子，承欢父母膝下，受尽娇宠，对奉药侍疾自然责无旁贷。

“双成，你在院外候着，不必进来。”

双成脚步微滞，张张嘴，可怜兮兮望着舒窈，欲言又止。

舒窈权作没看到她的不甘愿，径直迈步进入院中。院内仆从只被她留了两名母亲的心腹丫鬟，按照她的吩咐，她们每日用药汁洒扫屋廊，以热汤灌煮入口器皿。而对于夏氏的照料，却都是由舒窈亲力亲为。

夏氏情形不算太好，一时浑噩，一时清醒。舒窈进去的时候恰赶上她在昏睡。素日体面的贵妇人如今躺在床榻上，形容枯槁，面色憔悴，仿佛不胜衾被之重。

舒窈喉间酸楚，小心翼翼地偎坐在榻边，将夏氏额上冰帕换下，取了药碗，用药匙把汤汁细细搅温。

“母亲，母亲？”

舒窈附在夏氏耳畔一声声低唤，直到夏氏醒转，她才些微松了口气。

夏氏双眼迷蒙地看着女儿，好一会儿才抬起瘦销的手臂，轻轻地抚上舒窈的脸颊。

“囡囡，瘦了好多。”

她目光涣散，女儿的倒影在她眸底根本视不真详，然而在指尖触及舒窈肌肤的那一刻，夏氏浑浊的瞳里还是泛出难藏的心疼。

哪怕她病得沉重，糊涂不明，却依旧不能停止她对孩子的关切与在乎。或许，她不是一位贤妻，算不上一名佳妇，甚至她连良母都未必称得上。然而，千错万非，谁都不能抹杀她对儿女的爱意。

“你九哥会回来吗？”

夏氏强撑起身，面有希冀地望着舒窈。

舒窈笑了笑，将药匙递送夏氏唇边，边小心翼翼喂她吃药，边柔声宽慰她：“会回来的。九哥收到信就从京城赶赴常州。这会儿想是应该已经乘了船，正沿运河南下。”

夏氏眼角舒展，脸上露出一缕浅淡的舒欣笑容。

片刻之后，她又似想到什么，一把握住舒窈的手，目光殷殷望进女儿的眼底，郑重交代道：“阿瑶，等你九哥回来，你就与他一道离开常州，返回汴京。”

舒窈微微一怔。

“母亲，您在说什么？”

在她卧病的时候，她竟然想让她离开？

夏氏伸出手臂，指腹温柔地摩挲着女儿秀丽的面颊，眉宇间泛起丝丝苦楚。

“哪个娘亲不想守候着自己的孩子？娘也想。可是傻囡囡，娘不能因为这个就耽误了你的前程。”

“你现在长大，有了自己的想法心思。有些事不想娘再插手。这些娘都知道。娘还知道你与官家一直暗中书信频繁。”

“每年你生辰时，汴京都会寄一束金桂到常州。千里迢迢的路程，收在手中时花枝还仍鲜艳如初。开始你骗娘说那是你九哥的心意。傻囡囡，你忘了，娘是过来人，娘看得懂。这样的东西，这样的心思不是一个兄长对待自己疼爱的妹妹。那是一个少年郎君在对待心上娘子时才独有的细致。”

“官家他心悦你，你与他又是自幼的相识。想他今年已有十六，到了该立后的年纪。这时若是在汴京，自然一切好说。可如今……。娘原曾想，等你父亲任期届满，回京述职，我们恰好赶在选后开始前抵达京师。到时略加活动，总能保你个顺遂如意。可谁料人算不如天算，老天爷竟然不开眼，让常州出了这样的事。你父亲忙得焦头烂额，日日夜宿官衙，宵衣旰食，尚怕被人说三道四。这般形势，这个档口，朝廷怎可能让他轻离职守，即时返京？”

“可是你不同，阿瑶。你可以走。你一个女儿家回去京城没人会说什么，且这一路，有你九哥护着，爹娘留下来也能放心。”