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接连几日阴霾笼罩，天色好容易放了晴。窗外自有冬日暖阳，朔风不急不缓拂过院中枯枝，在窗棂上映下一行歪歪斜斜的剪影。

厚重的油绢暖帘挑开，一阵清冽的寒气倏然涌入房中，李锡琮身披黑色鹤氅跃步进得上房。周元笙这日难得来了心情，自在书案前描着花样子，蓦地里被那冷风一激，顿时手上一僵，索性停下笔，站起身来迎了上去。

才行了几步，李锡琮已贴近，一把抓起了她的手。他身上带着浓郁的寒气，隐约还有着薰然的烈酒味道，只一双手仍是温热如昔，仿佛不曾被冷风侵扰半分。

周元笙被他握得心头发暖，瞥着他笑问道，“这是打哪儿来？”李锡琮拽着她的手往自己怀中探去，一面应道，“才从营里回来，大年下的，也该犒赏犒赏他们，倒是被这帮小子拽住，没死活的灌了我不少。”说着便向她脸上蹭来，低声笑道，“你闻闻，可还有酒气？”

周元笙蹙着眉一径向后避去，嗤道，“老远就闻见了，还不闪开些呢。说是犒赏，其实是人家向你道贺罢。宁王殿下府上新喜，如今整个北平谁人不知，谁人不晓。”

李锡琮低头望着她，只是含笑不语，半晌觉得掌中柔荑已被捂得有几分暖意，方略略松开，“你只在这屋子里坐着不动，怪不得手上这么凉，正经该出去活动活动筋骨了。”

他脱去身上氅衣，露出里头的曳撒，周元笙凝目看了一遭，便觉得他年来仿佛又长高了一些，愈发显得宽肩细腰，满身劲道。他原本有副极精致的身板，就是裹在厚厚的衣裳里亦值当盯上许久，何况目下是这一身精干扮相，更叫人一时半刻也离不开眼。

她眯着眼睛瞧着，不防李锡琮侧头冲着她笑，“娘子看什么呢？像是甚是痴迷的模样。”

周元笙回过神来，轻轻呸了一声，掉转头也不去理他。李锡琮不过一笑，自踱去书案处。铺陈了纸笔，也不落座便即挥毫开来，不过片刻的功夫，已是搁笔于架，看样子竟是一蹴而就。

周元笙心下好奇，亦近前去看，只见他临的是一副杨凝式的韭花帖，原书略带行体，萧散有致，他却一改笔锋任意游走，其意更近草书，倒也更添狂放之趣。

她看了一刻，不由点头赞道，“怎么忽然写得这样好了？”李锡琮凝眉不满道，“向来如此，何谈忽然？”她不免笑道，“是是，原本就好，只是今日借了几分酒意，便是更增豪气，是以写得愈发好了。不过你这人酒量似乎是没底的，也不至喝了几杯便如此畅意罢？”

想了想，又打趣道，“莫非真有些醉了不成？”李锡琮轻笑了一声，睨着她半日，缓缓摇首道，“你不知道么，能醉人的，从来都不是酒。”

周元笙挑眉笑了笑，眼波流转间已是瞪了他几眼，房内安静无声，唯有银骨炭时不时发出几下噼啪声响，却似有无言的脉脉情愫辗转于二人目光间。正自对望，忽闻得外头内臣轻轻叩门，周元笙忙轻咳了一声，示意来人入内。

内臣带来的是一串催请的言语，“侧妃娘娘早起说有些不适，因传了医官进来，开了几幅安胎养神的方子，这会子仍是心悸头晕，命臣来看看，王爷若是得空，便请去东院瞧瞧娘娘。”

话音既落，屋内却无人答话，内臣自是眼望李锡琮，周元笙亦好整以暇地看向他，似乎只等着他发一句话，或是立时有所行动。李锡琮微微颔首，便即端然坐到了椅中，淡淡道，“知道了，你下去罢。”

内臣领命退了出去。周元笙打量他一刻，忍不住奚落道，“你前脚才回来，后脚便被人追了过来，这时间算得刚刚好，倒难为她一个镇日躺在床上的人了。你还不过去呢，再迟了一会，只怕就有第二道催请令牌了。”

李锡琮听了这话竟也没有不悦，仍是一脸淡然，随意把玩着一柄镇纸，回道，“我不是医官，她的病我治不好。”

周元笙摇头道，“这话差了，她的病还真得你才能治好。”撇嘴笑了笑，复道，“你也别太拿腔拿调了，非要等人家下十二道金牌来催么？别忘了，是你先算计她的，做人也该公平些。”

李锡琮侧头看向她，一时间蹙起了眉，似在思量她的话，良久忽然涩然一笑道，“这世间本就不公平，我此刻即便去了，虚情假意一番，对她就可算作公平了么？”

这话问得周元笙语塞，她答对不出，亦无从辩驳，便缓缓在榻边坐了，轻声道，“你心里知道就好。只是往后你预备拿她怎么办？或者我该这么问，你预备拿那个孩子怎么办？你当真一点都不会留恋么，他，毕竟是你的骨血。”

李锡琮默然许久，终是站起身来行至榻边，挨着她的身子坐了下来，再度擎起了她的手，一触之下，便已皱眉道，“怎么又这般凉了，你真是……”

目光骤然相接，他忽然看见她双眸中闪烁着丝丝焦灼，点点哀愁，心下登时已了然，不禁低声问道，“阿笙，你那么在意那个孩子么？”

周元笙指尖发颤，身子亦不由自主地在发抖，半晌点头道，“我想起来就觉得难过，是真的，他到底是个无辜的生命。”

李锡琮闻言，仰头长叹了一口气，垂下头将她的手放在自己心口之上，缓缓道，“那么我便答你方才的问题，我不知道自己会不会留恋，会不会难过，我是真的不知道。”

他目光平静，语气亦平静，只是眼底流淌着无限真诚之意，那纯粹的诚挚是半分做不得假的，周元笙想想亦然，却听他再开口道，“我并非没有感情，也不过是个普通人，会伤心难过，也会期望得到关心疼爱。好像小时候，我也曾花费了心思想要博得父亲多一眼的垂怜，多一句的叮嘱。长大一点，便希望日后能有一个妻子，对我倾心相待，互敬互爱。再后来还会奢想有一个孩子，能让我把未及释放的爱，释放到他身上去。这些都是真的，阿笙，无论你信或不信，它们都是曾经出现在我脑海中，出现在梦里的画面。”

她听得动容，双手越发颤抖得厉害，皆因她知道，他的梦境有多美好，现实便有多残酷。此刻他不过是轻轻蹙眉，眼中也许有猝然划过的痛楚，可他到底被锤炼成了现下的模样，坚韧顽强、凌厉果决，不是他不愿流露那些脆弱的情绪，而是他的情绪从未被人珍惜，久而久之便再也不会被展露出来。

她心里的疼痛再度被他平缓的声音激起，“我说过，我不过是一个荒唐错误下的产物，那个错误里从来就没有爱。我不希望我的孩子，有朝一日再步我的后尘。可惜，如果一切顺遂，我的第一个孩子，恰恰就是我当日的写照。”

他的脸上终是浮现出一记苦笑，叹了一叹，复道，“我并不能保证爱他，但是我能保证，一定不会像我的父亲待我那般，待那个孩子。”

这是他能给出的最真挚的承诺，不知为何，这番言语竟让周元笙觉得有些温暖，亦有些酸楚，她点了点头，却不由自主地低语道，“可究竟什么是爱呢？”

李锡琮忽然轻轻笑了出来，望着她，反问道，“你不知道么？”他的目光渐渐变得专注起来，着意凝视着她。良久未等来回应时，他才蓦然放松了神情，淡笑着将话题转开，道，“你此刻觉得暖些了么？”

周元笙一怔，方才察觉出他一直攥着自己的手，紧紧得贴在他心口处，虽隔着几层衣衫，似乎也能感觉到那胸膛里火热的温度，而他的手充满力量，掌心温热如秋阳。她嗯了一声，低低道，“为什么你的手总能那般热。”

他有些自得的笑了出来，“十指连心，我的指尖是热的，我的心也是，我的血也是。阿笙，我原本就是个热血儿郎。”

她倏然一震，抬首迎上他的目光，那里跳动着光芒比星子还璀璨，比骄阳还灼热，她于一瞬间忽然明白了他话里的意思，无论他装出怎样一副清冷的模样，怎样孤寒的表情，他从来都不是一个冷血的人。

言语原来也是有温度的，她心中渐渐生出的暖意取代了适才的酸涩，便可以从容和悦的笑出来，更于笑意中恢复了平日的锋芒，挑眉问向他，“你夸自己也就罢了，却偏要讽刺我是个冷血的人？”

他朗声笑起来，连连颔首，不依不饶道，“你知道就好。”见她已微生薄怒，才渐渐止了笑，平静道，“你不是冷血，只是还不知道，什么是爱。”

这是方才她的自语，半日过去，他竟然还记得回应。周元笙颇感无奈，方觉出和他斗嘴未必能赢，只好轻叹道，“是了，我不明白爱。可是你虽懂，却也不清楚，究竟爱不爱那个孩子，连同那个孩子的母亲，也终究不过是个无辜的人。”

他轻轻摆首，接着她的话，从容答道，“我的心是有限的，有些人，有些事已然装不下了，我也没有办法。”

她听着他的话，手指顺势在他心口画着圈，继而轻轻一点，道，“容我数数，这里头装了有江山，有社稷，有你的追随者，有太嫔娘娘，有……可不是够多了，确实没有那个可怜女子的位置。”

话音未落，他已深深蹙眉，追问道，“你去了哪里？”她摇了摇头，老实不客气的回道，“我可不敢那么托大，和那些重要的人与事比肩。”

他轻哼了一声，语气执拗且笃定，“我亲口承认过的，你该记住。我不会拿这样的事随意应承。”

周元笙想起那日他认下那句问话时的神情，虽经几番挣扎，最终确有一份沉静的坦然，心头已掠上一丝喜悦。却不意转首间，忽然瞥见身旁几案上放着的一盏羹汤，那样熟悉的颜色，熟悉的气味，虽已凉透，不免还是令她觉得一阵恶寒。

她半日不言语，李锡琮已顺着她的目光看到那碗汤，两下无话，各自沉吟。隔了一会，他忽然开口道，“你不想喝就不要再喝了，我眼下还忍耐得住。”

她讶异地看向他，便知道他是认真在说这番话，一时间只觉五味陈杂，不知是该心怀感激，还是心生忿然，末了恨声道，“是不公平，这就如同你说的，世间本就没有公平，这种事凭什么要女人来承担，怎么就没有一副药，用来下给男人？”

他竟大加赞许的看了看她，那样子几乎是要拍掌笑赞起来，“这话不错，像是你能说出来的，我心里也曾存过这个念头。奈何他们只告诉我没有，想来是无论如何也不敢说有罢。”

她嗤笑了一声，昂首问道，“那多早晚才算完？我何时才能不用喝它？”他沉吟良久，答道，“等到那个孩子平安去了金陵，入了宫，也许便不用了。我尚且需要些时间，北平、京师、还有这里几处人马，几个重中之重的人。算来也不过就是两三年的事。”

周元笙头一次听他掐算时间，心中一凛，半日方想起要问的话，“你的意思是，那孩子入了宫便可算作安全，倘若我之后当真生下了你的嫡子，太后和皇上会不会要你以嫡子为质？”

李锡琮凝眉望着她，缓缓摆首道，“即便会，我也一定不会答应。”

周元笙不禁笑问道，“如何能够？若是届时你尚为准备妥当，难道真能为这桩事便不顾大局，强行反抗？”

李锡琮笑了笑，目光灼灼的盯着她看，一面略为正色道，“怎么，你就那么不信，我会为你冲冠一怒？”

他此刻的语气又有了些半真半假的意味，只是周元笙平心想想，竟觉得她已相信那半真多过于半假。犹是便已不再想追问，也不再想当真回答他的问题，索性笑笑道，“那么我便等得，只是我一直存着个疑虑，对于你而言最要紧的人该是太嫔，她在宫里本就有些危险，你想必已是将她安排妥当了？”

李锡琮果然点头，却是有几分迟疑道，“我只能尽全力，可是也没有万无一失的把握。余下的事，也只好赌一把。赌我的五哥，他是个以君子之道立身，以君子之道处事的人，他不忍、不屑所以也不会用我的母亲来要挟我。”

周元笙想着从前李锡珩的模样，点头道，“这么说来，也算可惜了，他原本并不坏，也不该是个很坏的皇帝。”话犹未完，已被李锡琮摆手止道，“不是这么说，一个不坏的人，未必就合适做皇帝。说到底，他的枪口对错了方向，当世之下，我们这起人并不想和朝廷对抗。譬如我，最初的想法也不过是安稳的活着，可若是连这点都要被夺去，也不得不起而反抗。”

周元笙望着他，那眉宇间的英气确是遮掩不住的，这样一个人，要让他将生死荣辱都系于旁人手中，也着实不大容易。她于是转了话锋问道，“我当初也觉得今上为人颇为仁柔，你既说他大约不会利用太嫔，我便更好奇，他又怎么会想起用质子这个法子牵制藩王，岂不是自相矛盾？”见他半晌不答话，便又补充道，“莫非这是太后的主意？”

李锡琮摇首道，“太后确有此意，不过这办法也确凿不是五哥想出来的。”顿了顿，方轻轻笑道，“是薛峥。”

周元笙倏然睁大了眼睛，缓缓吸了一口气，道，“竟然是他……”

李锡琮微笑着截断她的话，道，“这主意委实不算差，有理有据，合乎法度。如果我是皇上倚仗的重臣，恐怕也会出此对策。”

听他这话像是颇为肯定薛峥此举，周元笙扬了扬眉，心中却涌上一股惺惺相惜之感，再看李锡琮，更见其面色沉静如水，目光真诚无欺，方才恍然领悟到，原来他自有一番心胸，尚且容得下敌人，自然也能容得下这广袤天地间一应繁杂的人与事。

她于这样的领悟过后，再度幡然想到，他们已相识了近六载光阴，这其间他业已从一个满身锐利的少年长成了如今气度沉稳的男人，这中间的蜕变是她亲身一点点参与的，也许竟还有一些因为她而改变的缘故。

沉思许久，她忽然反手握住了他的手，温言问道，“我从来不曾问过你，真到了那一日，你会不会害怕？”

李锡琮垂目想了想，便即平静迎向她探寻的眸光，微笑应道，“我已决意要做，便不会害怕。只是难为你，当初在药铺相谈时，我并没有坦诚相告。”

周元笙笑得一笑，摇头道，“无妨的，我选你之时也就知道，日后必然是一荣俱荣，一损俱损的命途。”

十指相扣，凝眸相望，李锡琮扬起唇角，轻快一笑道，“阿笙，多谢你。”良久，再度开口道，“有时候我会想，你也许从没爱过我，却是在心里恨着我。倘若我立时死了，也许便能在你的记忆里长生不老，也许反倒好过我们不明所以的相伴终老。”

他的神情如常，声音如常，可是分明透着一抹无法忽略，令人怅惘的悲伤，周元笙只觉心中一恸，顷刻间便有无数反驳的话语涌到嘴边，却是还未出声，已听得他疏懒的笑了起来，“可是已不能够了，我即便死了，你也会是乱臣贼子之妻，必然不会有好下场。阿笙，委屈你了，这一生都要和我绑在一起，荣辱与共。”

他又说着这样半真半假的话，用着这样亦庄亦谐的口吻，周元笙不由横了他一记，扬起脸来，似嗔似喜地应道，“我认了，你是我选的人，愿赌服输，这一辈子我都和你绑在一处，不离不弃。”