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李锡琮步出东院时雨尚未停，他亦懒得撑伞，只信步朝雨中走去。水气将廊下灯光映出一片朦胧的红光，零星的雨滴洒落在他脸上，不一时便汇聚成两道水流。

一路之上皆有值夜内臣望见他，因见他并没打伞，忙赶上前欲为他遮雨，他皆摆手拒绝了。直到进得上房院落，在檐下站定，他方才有些犹豫起来，自己带着这样一身湿冷的寒气去叨扰房中之人，会否令她觉得这样的秋夜格外凄凉，格外难捱。

许是因为窗上透出灯火光亮，许是因为那光亮只是为留待等他，迟疑片刻，他到底推门而入。四下并无熟悉的窈窕身影，只有重重帷帐将他与她隔绝在两重天地间。

他该除去湿漉漉的衣衫，该抹去满面的水渍，然而那跳动的烛火，那淡淡弥散的蘅芜芬芳，仿佛都在驱使他走近前去，揭开帷帐探寻此刻能令他觉得馨香温暖的所在。

女子侧卧一隅的曼妙身形横陈在他眼前，可惜她手中正把玩一枚精巧玉锁，如同隔世的孽债，倏然唤醒并刺痛着他的记忆。

周元笙望了他一眼，淡淡问道，“你来做什么？”不知为何，这句开场白亦让他生出几许隔世之感，他来做什么？许多次如是发问，许多次如下应答：我怕你觉得冷，便来为你取暖。

前世言语不足以荡涤今世风尘，李锡琮垂目笑了笑，放任心中所想，自然宣之于口，“我觉得有些冷，想来看看你，想请你陪我待一刻。”

他说完便即抬起双眼，床头悬挂的鎏金香球闪烁着明灭的火焰，映入他的双眸，照亮了其间点点寂寥的哀恳，孤绝的渴求。

周元笙凝目看了一刻，忽然看清了他脸上的水痕，方才惊觉坐起，道，“你……”

李锡琮有一瞬的犹豫，也许可以就着她的话承认一道，也许会让她更生恻隐，然而他到底不忍，便摇了摇头，“我没事，也并没有哭过。”

他的眼中多久没有流淌过泪水，他自己也记不清了。他是真的不知道那些泪水该从何处来，也不知道它们最终该流往何处去。

周元笙点了点头，靠在床头静默一刻，忽然拍了拍身旁的空位，道，“不是冷么？还不上来坐，我陪你说话就是。”

李锡琮微笑颔首，脱去外衣，小心翼翼的贴着床沿慢慢蹭了上来，坐定后却仍是离周元笙有着一人的距离。她看得笑起来，一把抓过他的手，察觉到手心仍是暖的，心下稍安，不禁嗔道，“你即便要作态，也不该来我这里作，何不去求那该求之人的怜悯。”

李锡琮迟疑片刻，道，“因为我知道，今夜只有你还愿意等我。”周元笙一怔，便即明白他说的是她在房内留有几盏孤灯，笑笑道，“是了，经此一事你已被人家十足厌弃，恐怕再难挽回芳心……”

手上一紧却已被他反手握住，他的手指竟有些发颤，声音亦有些发颤，“今日的事，是我对不住你，我不敢想，若是她当真伤了你，我，我是真的不敢想。”

他从未如此惊怕过，也从未如此着紧过，周元笙心中微微一动，摆首笑道，“可是了，若是我死了，你确然会不知如何收场，这原是打乱了你通篇计划的意外。不过我替你想过了，倒是不错的口实，皇室不仁夺人爱子，以至妻妾反目血溅当场……”

她还没说完，李锡琮已伸手捂住了她的口。她兀自笑着看向他，却见他双眉狠狠拧起，又是气愤又是无奈的盯着她。

李锡琮认真斥道，“多大的人了，还这么口没遮拦。”只是他语气尚算温和，周元笙便笑得一笑，半晌敛了不正经的容色，问道，“你与她，将该说的话都说了？”

李锡琮点头道，“她今日归家，任老夫人一定和她说过什么。她为人并不蠢笨，也一定猜出了一些。她不曾打着算计的主意试探，只是一味坦诚相问。我不能再欺瞒她，索性一并都告诉了她。”

周元笙想了想，道，“你就不怕她日后改了主意，将你的实话传扬出去，再倒向她那位墙头草的哥哥？”

李锡琮看了看她，摇头笑道，“她不会，眼下她最在意的是福哥儿。何况我并不会让她有这个机会。”停住话头，笑了笑，再道，“疑人不用，用人不疑。阿笙，你还该学着怎样信任别人。”

周元笙嗯了一声，笑问道，“也包括怎么信任你？”李锡琮颔首笑道，“自然，难道时至今日你还不信我么？”

她思索着他的问话，蓦地里想到今日他惊慌担忧的神情，一颗心登时柔软了下来，口中却只道，“也许信罢，不过论起来，这种事自是盖棺方能定论。不到那一日，无论怎生表白，都不好作数的。”

李锡琮无奈一笑，半晌点头叹道，“你这样性情也不知如何养成的，太过通透太过冷静，有时候也让人害怕，让人心寒。”

周元笙淡笑道，“要我信你也容易，便只看你日后如何兑现那些承诺，我是指你该补偿她和福哥儿的，那些承诺。”

李锡琮不由眯着眼睛看了她一刻，方问道，“她今日险些要了你性命，你仍是能不计前嫌为她思虑？”

周元笙闻言一笑，摆首道，“这是两回事，我和她之间要怎么斗是我们的事，今日这笔账却是要记在你的头上。我只怨怪你，并不会真心气恼她。”

李锡琮沉默片刻，道，“好，我再应承你，以便你来日观后效。”顿了顿，复微笑道，“我应承你，用一辈子的时间补偿你今日所受之难。”

周元笙心中一暖，脱口道，“不好，一辈子不足以偿付，我要生生世世，永永远远。”

话音方落，她自己已是倏然一震，李锡琮亦转顾她，目光隐含惊喜，良久声音中亦含着惊喜，道，“阿笙，这话当真么？”

周元笙咬着唇，先时只轻轻点了点头，少顷到底还是转向他，缓缓笑道，“是真的，你要记得，我可不会再说第二遍。”

身畔的人似乎猛地一颤，眼底随即流淌开温暖的笑意，那笑中自有不顾一切的坦荡，狂喜之后的安然，以及一份相知相惜后的感怀。

他伸臂揽她入怀，相拥而卧，静听窗外雨声缠绵，便都觉得在这样凄清的秋夜里，那些行将到来的离愁别绪亦可借着彼此体温的热度，暂时烟消云散开去。

是年八月中旬刚过，宁王长子，朝廷钦封洛川郡王李润梁便由百十位亲随护送，自北平启程前往京师金陵。宁王夫妇亲送郡王至北平城下，至于郡王生母侧妃任氏则依旧于病榻之上安养，不曾出府一道相送。

送走年幼的郡王，宁王府中便似感染上了悲秋之症，阖府上下愁云惨雾，仿佛昔日欢声笑语俱都为那可爱孩童一并带走，又兼侧妃身染恶疾足不出户，更是将往日充满生机亦或是充满斗志的气氛消弭，这一年的新春也便在惨淡中匆匆而过。

转过头来的隔年四月间，到了草长莺飞的时节。府内众人方才惊觉，不知不觉间园内已是柳丝如烟海棠红艳，春波碧草绿荫成行，正是一年最好的春光。宁王李锡琮是最先振奋起来的，因想着困守府内一冬，如此万物生长之际该去踏青围猎，便遣人前往位于代州的别业先行洒扫一番，其后携王妃周元笙并一众亲信之人起驾代州。

周元笙忖度他此番兴师动众，应该不只是行猎这般简单，不免问起，“虽是朝廷赐你的别业，可也闲置许久，且如今这个当口，你忽然离开北平，就不怕皇上和太后生疑？”

李锡琮一笑道，“既然朝廷没有不许我离开，又是名正言顺的理由，为何不用？就是这个当口，福哥儿业已进宫，还怕我逃了不成？至多不过下旨申饬我一顿，拼着被他们骂，我也该带你去看看国朝第一要冲雁门关，与江南风光相比有何等不同。”

周元笙自知拗不过他，也无谓在此刻追问过多，见他一脸从容坦荡，索性也就不再劝阻。

代州号称九边重镇之首，国朝北疆前线要冲之地。入城之时，李锡琮挥着马鞭手指城门，对周元笙道，“女真亡辽、蒙古亡金，皆始与此地。国朝有云，代州兵马甲天下，这话你该知道说的是谁？”

周元笙道，“是建威将军冯恩长。”不由悄声问道，“你今番前来，莫非是要与他会晤？”

李锡琮摇头一笑，道，“不是他，却是另有其人，明日你便知道了。”

待收拾停当，见午后日光正盛，李锡琮便带了周元笙，策马前往雁门关。此际虽为仲春，边塞关隘之地亦难免天寒风疾，倒也颇类初秋时分天高云淡的阔朗。

李锡琮示意随从退后，只与周元笙两人两骑骋至雁门关隘之下。仰首瞭望，只见南北往来的鸿雁，密如流云，延绵不断。远处重峦叠嶂，群峰挺拔，雁门城关便夹杂在一片陡峭山势之中。

李锡琮望向天际流云，忽问道，“阿笙，你知道雁门关因何得名？”

周元笙想了想，回答道，“太原志中描述，雁门山高峻，鸟飞不越，中有一缺，其形如门。鸿雁便于此门中往返，故因此而得名。”

李锡琮缓缓颔首，一指远处的关隘和烽火台，道，“这里从秦代就开始修筑防御工事，加固城墙，历经千载，可是仍然大小战事不断，从未因此而挡住外寇入侵。可见能阻挡敌人的只能是人，而不是那些砖墙。可惜如你所说，人又是最不可靠的。”

他无声一笑，转过话锋道，“阿笙，我要做的事，是真正的成王败寇。于我李姓先祖，于我父兄，于满朝忠贞之士，我都难逃乱臣之名。战事一起，无论我怎样谨慎避免，受苦的皆会是百姓。”

周元笙不意他忽然做此感慨，不禁怔忡良久，却听他又道，“与守卫在这里的兵士，所经历抵御外辱的战事不同，来日那一仗，注定不会是正义的。所有为此死难的士卒、百姓才是最无辜的人。阿笙，我真正有负的是在这片土地上生存，期望安居乐业的子民。”

他凝目于她的眉目良久，蓦然伸出手拍了拍她的肩膀，沉声道，“阿笙，记得我的话，倘若我真的赢了这片江山，一定会加意补偿他们——这悠悠天地间自由生长的子民。这是我应承你的话，也是我俯仰天地，应承我自己良心的话。”