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同是四月间，北平亦是春光潋滟，温润空气间满是清幽花香。周元笙镇日无事，便命人搬出藤椅，自坐在园中明媚阳光下，闲看落红满地。

百无聊赖中她伸手将花瓣拾起，用帕子兜揽住，再走去池水边，一瓣瓣的丢进水中。之后静静站在池边看落花逐水，却也有一脉闲愁万种的风流。

彩鸳不过去取件斗篷，回来见她又不安生坐着，不由嗔道，“站在那水边做什么？也不怕地上滑。”一面扶她坐下，又道，“都九个月的身子了，医官说随时都有可能要生，还不仔细着些。”

周元笙慢慢坐下，不过一笑道，“你们这些人看我竟像是看贼，好不容易得了空甩脱了你们，偏又遇上你这个碎嘴的。多大的事，我如今可正盼着早点卸下这包袱呢。”因又问起，“母亲这会子做什么呢？”

彩鸳将盛了蜜饯的攒盒捧至她面前，方道，“才去了前头，说是有信使到了。郡主也是的，回来一趟倒好像还心系前线，都什么日子口了，也不好好陪陪您。”

周元笙拈了一颗金橘放入口中，含混笑道，“母亲是做大事的人！还说呢，怎么好端端的就从山东跑回来看我，我正满心奇怪，不是你这丫头背着我做了什么？”

彩怨忙笑道，“没有的话，我能做什么？郡主不是说了，她是忽然觉得心里有些不安，放不下您。可见这母女间最是心思相通。”

周元笙摇手道，“罢了，我们已不通了十几年，忽然说心意相通挂念起我，这话我却是不信的。”说着斜睨着她，一笑道，“左不过是你们几个闹鬼，偏生你们想叫回来的人并没回来。”

“娘娘别这么说，王爷是不晓得而已，知道了心里一定惦记得了不得。”彩鸳窥着她的面色，心里有些难过，嘴上只含笑道，“我可等着王爷马不停蹄的赶回来看您呢。”

周元笙哦了一声，笑笑道，“是看我么？还是看他的孩子？”彩鸳急道，“这又有什么分别？做什么非得把人家往坏里想，您就那么不信王爷对您的心意？”

周元笙默然一刻，眯起眼睛望着波光粼粼的池水，闲闲笑起来，“他回来我自然高兴，他不回来我也不会因此怨怪。这是生死荣辱交关的事，若是为我分了心，就算他将来不恨我，我也是会恨自己的。我们的荣辱喜乐是连在一起不错，可生死大事，说到底还是各过各的。女人得有这点子恒心，何况我就快成为一个母亲了。”

这话里有她一贯的清明与冷静，彩鸳自是不觉有什么特别，正说着便见外院内臣满面堆笑的进来，直躬身贺道，“娘娘大喜，京师信使至，说王爷已攻下金陵，于昨日入城了。”

先于周元笙做出反应的，是彩鸳的一声惊呼，透着十足欢愉兴奋。她看向周元笙，却见她双手紧紧扶住藤椅把手，身子微微前倾，蹙眉问道，“战事惨烈么？死伤如何？皇……帝后是否安在？”

可惜这些问题太过具体，内臣一时无法回应，只好摇了摇头，半晌答道，“不曾听闻皇上皇后的消息，想来应该还在宫中。”

周元笙点了点头，便命其人退下。方才压抑着满心激动，待人走了，便察觉出一颗心正跳得又乱又快。扶着把手缓缓起身，脑中没来由地，忽然想到周仲莹秀美绝伦的脸，跟着不由记起她从不曾问过李锡琮，他要如何处置这位前朝的中宫皇后。

心绪微微一乱，不过是一站一吸气而已，腹内却突然猛地一坠，一股温热的液体自双腿间流淌下来。在铺天盖地的痛楚袭来之时，她只听到彩鸳不住的喊人前来，园中响起了乱哄哄的脚步声。

天还未亮，李锡琮自蓟县出发，一路不停，不饮亦不食。座下骏马是千里良驹，他知道今日傍晚前，他一定能赶回北平府邸。

夕阳已残，东升的一弯新月洒下淡淡清辉，身后随侍之人早在入城时便被他甩在了身后。他一人一骑，人马俱已疲累不堪，却仍是再振手中缰绳，穿过晚归的茫茫人潮，带着满身的风霜尘土，向着那道清辉执着驰去。

宁王府前的安静清幽被他的马蹄声踏碎，众人惊见自家主人独自归来，纷纷手忙脚乱的迎了上去。梁谦闻讯奔出，便见李锡琮翻身下马，双腿甫一着地竟是向前踉跄几步，虽反应迅速用力稳住，身子仍是前后晃了一晃。

梁谦眼中一热，急忙半搀半扶的将李锡琮迎入府内，还未等他开口相问，已福至心灵的颤声笑道，“恭喜王爷，王妃半月前诞下麟儿，母子平安。”

李锡琮步子一滞，顾不得双膝酸胀疼痛，转顾梁谦，喃喃道，“半月前？我，我还是回来迟了。”

梁谦忍不住落泪道，“不迟，王爷回来的刚刚好，娘娘正在房中休息，您……”他忽然看清李锡琮因消瘦而略显憔悴的脸，唇上和下颌处各自冒出一层青色胡茬，那记忆中精干冷峻的男人此刻满眼痛惜，满脸悔悟，满身落拓。他不禁摇了摇头，低声道，“王爷先沐浴更衣罢，您这个样子，王妃见了也会忧心难过。”

李锡琮对他的劝告从善如流，然则心内焦急，也不过是匆匆洗过澡，换上家常道袍，连胡子都没有心情刮净，便行至上房处。推开门的一刹那，他发觉手指竟在微微发颤，不免嗤笑起这近乡情怯发作得太过及时。房内的灯烛不算晦暗，可以让他一眼望见床上安睡之人，神情恬淡安宁，仿佛无梦无愁。他下意识的放轻脚步阖上房门，却在转身的一刻，蓦然看到紧挨床榻边，那小小的木床上，正在安稳熟睡的小小婴孩。

李锡琮几乎是蹑手蹑脚走近他，向床内望去，婴孩已降生半月，皮肤不再似刚出生时那般皱得发紧，却也算不得饱满，只能隐约从眉宇见看出几分清秀。他看不出他像谁，便一直痴痴的盯着他瞧，不防身子碰了一下木床，婴孩轻轻一动，随即张开了双眼。

也许他并不能看清面前站立之人，也无从知晓其人是自己的父亲，却不影响他也怔怔的望向李锡琮。看了一刻，忽然蹙起了眉头，目光似是疑惑，似有不满。他与面前之人初次的碰面，就是留给他这样一记，带着审视意味的注目。

然而并没有一声啼哭，他的嘴角慢慢上扬起来。李锡琮不确定那笑容是不是给予自己的，却倏然觉得他这似喜似嗔的模样，像足了他的母亲。

李锡琮无声的笑了出来，心头渐渐摇漾起难以言喻的欢喜——这是他与她的孩子，他们的第一个孩子，身体是那样柔脆，神情又是那样坚持。那样的笑容深深触动了他心底最柔软的部分，原来这便是生命流转的意义，他与她的生命借助着这小小的躯体得以延续。于这一瞬间，他终于忘却了前尘里的惨伤与惨烈，终于为自己的行为找到了一个合理的出口。这就是他的爱，他今生最重要的人——直想将世间一切最美最好的东西都捧给他，毫无保留任他予取予求。

他太过专注，以至于连床上之人发出的窸窸窣窣声音都没留意。良久之后，方才听见一声柔缓却冷静的呼唤，“李锡琮？是你回来了？”

他蓦然转过头去，看见她似笑非笑的看着自己，双眉亦微微蹙起，似乎含嗔带怨，似乎不辨悲喜，和适才孩子的神情如出一辙。

李锡琮忍不住一笑，走上前在床边坐了下来，沉默一刻，终于点头道，“是，我回来了。”

周元笙阖上双目，又再度睁开，自被中抽出双手，紧紧地握了握他的手，一刹那间熟悉的温热自指尖流淌而过，流遍血脉经络。上一瞬仿佛置身云端的喜悦，因沾染了他的热度和力量，便失去了那轻飘飘的空幻，变得真实而热切起来。

她早已知道他是胜利者，却不能不说他们之间是曾隔着一道生死关隘。她微微笑了笑，轻轻拽着他的手，道，“你竟会在这个时候偷偷跑回来，撂下满京师翘首以待的人，当真不像你的作风。”

李锡琮毫不在意，笑着摇首道，“他们饱食终日，无事可做，就让他们等等好了。”

周元笙嗯了一声，忽然伸手抚摸他唇上的淡淡胡茬，眼中渐生柔光，“骑了那么久的马，一定很累罢？我刚才看见你站在床边，样子很是疲惫。其实我一切平安，你大可不必这般费力颠簸……”

她话没说完，便见李锡琮摆首，神情歉然道，“我还是来晚了，没能陪着你一起。”

周元笙不由娇嗔的横了他一记，才蹙眉道，“谁要你陪我，你不知道，女人生孩子是件多么难捱的事，我才不要你瞧见或是听见……”想着他的话，忽然灵光一现，转口问道，“你早就知道了？是谁告诉你的？”

不等他回应，她又追问道，“是你教母亲回来陪我的，是不是？”李锡琮笑笑，点了点头。周元笙只觉得近来无暇所思的许多事，在这一刻倏忽分明起来，便道，“我说怎么那么快就攻下了金陵，原来你绕过了山东，直下京师，是要速战速决？！难道……”她侧头笑了起来，眉梢眼角业已带了几分狭促的味道，“是为了早些赶回来，陪我不成？”

李锡琮不由蹙眉道，“这也要怀疑？那我不如直接点告诉你，当日接到你有孕的书信，我便想直接跑回来的，不过是被你母亲连劝带骂了一顿，才不得不放弃，勉为其难请她代为照顾你。如今想来，却是有些后悔呢。”

周元笙闻此言，登时扑哧一声笑了出来，半晌点头道，“骂得不错，是该找人将你骂醒才是。”

李锡琮轻轻一哂，继而问道，“你不怪我？”周元笙明白他所指，想了一刻，忽地抿嘴一笑，道，“我且问你，倘若前线刚巧有极艰险又极重要的一战，原本非你不可；你又碰巧知道我此刻有些危险，就权当是我要早产了罢，你会不会立时抛下那许多人，毅然决然的跑回来看我？”

不过是个假设的问题，李锡琮初时也未当真，却见她脸上的神气颇为执拗，好像非要他认真回答一句才肯罢休。他不禁垂目思量起来，越是细想越是发觉她问得刁钻，只觉得难以取舍两处皆放不下。

过了半日，他并没开口回答，待惊觉拖延的时间长了，才想起她此刻面色一定不会好看。有些迟疑的抬眼看向她，却只见她展颜灿然一笑，猝然伸出食指点着他的眉心，口吻好似得胜了一般，“李锡琮，你犹豫了！”

他被这话说得一愣，迷惑不解的看着她。周元笙便含笑释疑道，“这么大的事，牵扯出多少人的身家性命，还有你自己的身家性命，你尚且能为我犹豫这么久，我还有什么好怪你的？李锡琮，你是真的不知道么，你这样一个人，能如此用心的待我，可见是真的心里有我。那么我也就算得偿所愿了。”

她犹自满意的点了点头，笑着补充道，“其实我知道，真到了那个时候，你并不会抛闪一切的回来。这也并非是凉薄，也算不得是无情。倘若易地而处，我大约也会做同样的选择。这才是咱们两个人能够一道狼狈为奸，算计这天下，还算计成了的缘故罢。”

她从来都不吝直面自己，也不吝讥讽自己，李锡琮不禁哑然一笑，“你倒不担心，我是个如此自私的男人。”

周元笙挑了挑眉，断然摇头道，“不担心，因为我也是个自私的女人。”

诚然他们不过是一对自私的男女，起初只是为了活，渐渐地*蓬勃生长，便滋生蔓延侵袭了他们生存的天地。他所有的初衷和理由都算不得高明，无论怎生输送给世人，无论青史怎生雕琢，他最初也是最本真的模样，都已为面前这个女人看得一清二楚，于她而言，他永远都是剔透而真实的。

良久过去，他皆沉默无言。周元笙轻轻笑了一声，与他十指缠绕，温声说道，“先爱自己，再爱爱人，其后才会有心力去爱世人。你不过刚学会了前两个，为天下之主，尚且还有的要学！”