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谢道中夫妇在京城住到九月，暑气渐消的时候才启程返回镇江，因为彼时大局已定，江苏总督张勋率部攻入南京，轰轰烈烈的二次革命正式宣告失败。

这帮由捏着笔杆子的文人创造的行政权，还没有来得及实现创始人“天下为公”的想法就已经覆灭下来。普天该地的报纸都宣布了这个消息，袁大总统赢了，他总是赢家，不论是在前清还是在中华民国，他总是赢家。

谢怀安在别苑里看报纸，知道了这个消息，轻笑一声，将报纸折起来放到一边：“一个人能当几回赢家？他是赢了，可国家却输惨了。”

吴心绎给他吃汤药，他进来状况很稳定，犯烟瘾的次数愈来愈少，看样子是熬过了最艰难的那段时间：“听你说，是很赞同孙先生的人民共和了？”

“人民总比独裁来的好些，”他端过汤碗来一饮而尽，又用清茶漱口，含一块蜜枣，口齿不清地说，“只是袁大总统活一天，这人民就不可能真正实现。”

“人民比专制好，孙先生比袁大总统好。”吴心绎道，“既然都是好的，为什么还败了呢？”

谢怀安笑了笑：“天下之争，看的又不是一场战役的成败。单论个人，自然是孙先生败了，袁大总统胜了，但论事，孙先生已是必胜无疑，只看时间早晚。”

吴心绎将药碗递了出去，这个别苑里没有买丫头小厮，日常起居是吴心绎亲自打点，受生活所迫，连谢怀安一个十指不沾阳春水的大少爷都学会了自己打理自己的生活，照着谢婉澜开玩笑的话，是“谢大少总算生活能自理了”。

“有件事，我要跟你商量一下，”吴心绎将药碗拿去洗净，又想起什么似得，对谢怀安道，“昨日阿贤回来了，见着澜姐，高兴地跟什么似得，还说想你想的紧，澜姐就跟我商量叫阿贤来跟你作伴，我俩不在的时候，阿贤也能照顾你。”

谢怀安犹豫了一下：“阿贤还不知道我染上烟瘾的事情吧？”

吴心绎“嗯”了一声：“还不知道。”

“那就……不要让她知道了吧，”谢怀安朝着她笑了笑，“还是不要让她知道了，横竖我也快好了，不用瞒她太久。”

吴心绎知道他好面子的心思，不想在幼妹跟前露怯，当下便点头应过去，又道：“另外，阿姐的意思，是叫你回一趟上海，因为父母亲大人兴许会在上海停一停，到时候问你不再，那就麻烦了。”

上海倒没什么去不得的，谢怀安应下来，第三日便启程赴沪。他走了之后，婉澜和吴心绎都松了口气——这每日偷偷摸摸的三个月，可真是要吓死人了。

妯娌两个在后苑凉亭里坐着说话，去掉了心头上压着的一块石头，两人都神色轻松。吴心绎的父亲吴佩孚在战场上又立了功，回去少不了封赏，这消息还是他的爱妾张氏写信来告诉吴心绎的。

“我得恭喜蓁蓁，而今也算是将门之后了。”婉澜笑道，“当初在京城议你二人婚事时，叔父大人就说吴老伯绝非池中之物，而今可算是应验了。”

吴佩孚接连受赏，连带着吴心绎的地位也水涨船高，她自然是高兴。婉澜觑着她的脸色，又说了两句好听话，忽然话头一转：“那个贵州的唐蓂赓，不知道现在怎样了。”

吴心绎掩去笑纹：“阿姐想说什么，不妨直说。”

婉澜笑了笑：“吴老总的女婿被他这么下套算计，难道吴老总什么都没说吗？”

“父亲还不知道这件事，我也不打算让父亲知道。”吴心绎平静道，“阿姐是想让我父亲去为难唐蓂赓？”

婉澜打着扇子，没有瞧她，将目光远远地放出去：“我只是怕唐蓂赓做了这样的事情，吴老总却没什么反应，反倒教人看低了。”

“阿姐这一声‘吴老总’，我父亲可受不起，”吴心绎道，“他眼下只是个炮兵团团长，而唐蓂赓却是贵州都督，蔡松坡跟前的红人。阿姐，不是我嫁在婆家还偏心娘家，而是眼下这局，我父亲压根为难不了唐蓂赓。”

婉澜半晌没说话，她心里也知道当初事发时吴佩孚没有动作，捱到这会就更不会有动作，若硬要逼他，没准还会拖累谢怀安在吴佩孚心里的地位——吴心绎到底只是个养女，而非吴佩孚的亲女儿，她的养母李夫人又不得吴佩孚欢心。

吴心绎看她不说话，又软了语气，道：“不过阿姐放心，唐蓂赓此人狠毒狡诈，以后未必会有好下场。”

“乱世里狠毒人才有好下场呢，”婉澜用扇子掩着嘴，轻轻笑了起来，“蓁蓁整日在内府，还能对唐蓂赓此人如此了如指掌，若是个男儿，岂不就要像怀昌一样，去建功立业了吗。”

吴心绎脸上笑着，心里却揣摩不清婉澜的心思，只能拿笑话混过去：“我哪能跟宁隐比，我父亲都对他另眼相看。”

谢怀昌是个有志气的，也有能力，可以称得上一个文韬武略，但遗憾的是这志气似乎没有一个与之匹配的眼光来保驾护航。他是投靠了袁大总统，但暗地里却仍然与革命党有着千丝万缕的关系，谢道中夫妇南下回府的时候，谢怀昌主动请缨护送父母，还特意要求在上海停一停，探望身在上海的亲人。

但他真正要探望的人却只有一个——谢诚。

“孙先生已经成功抵达日本了，克强先生也顺利脱身。”他们约在一个其貌不扬的剃头店里，装作排队等位的客人，压低声音交谈，“你还有钱吗？”

“只剩一点，上海现在还剩多少人？”

谢诚叹了口气：“没多少，孙先生的意思是参与倒袁的都先离开中国，再图后事，广东那边的同志已经先后赴港，李侠如先生的江西也覆亡了。我想你肯定知道，胡万泰临阵倒戈，率领安徽投降，谭组庵也宣布取消湖南独立。”

谢怀昌听着这一个接一个败绩，不免情绪低沉，心灰意冷。难道袁大总统才是真正的天命所归之人？人民共和的口号喊了那么久，难道在中华这片土地上竟然一粒种子都没有播下？

谢诚又道：“不瞒你说，谭组庵先生眼下正在上海呢，你要是想见他，我可以帮你安排。”

“我此番是假借护送父母大人回府的由头出来的，在上海待不了几天，见不成了。”他说着，将手里的箱子放在地上，“里面还有点药品。衣物和现金，我赞同孙先生的主张，留得青山在不愁没柴烧，先保住生命安全再说。请谭先生千万当心，他宣布取消湖南独立也好，都是中国人，我们自相残杀，只会便宜了外敌。”

谢诚伸手，将那箱子提在掌心里，嗫嚅片刻，又问：“说到外敌……同志们都想知道，袁贼这样破坏共和，北京的公使团们有没有说什么？”

“勿要指望外国人，洋人不会无缘无故的帮我们，你若能再见到孙先生或是克强先生，请务必帮我将这句话带到：想要建立人民共和，在国际上有尊严和话语权的中华民国，只能依靠我们中国人。”他嘴里低声说着，眼睛却看向别处，“北京各国公使们在上个月就已经开过会，宣布保持中立，不插手中国内政。”

谢诚有些失望，但还是舒了口气：“能保持住中立也很好，不帮我们，起码也不要帮那袁贼。”

排在谢诚前面客人已经起身走到剃头椅子上坐了，谢诚压了压帽檐，站起身，向谢怀昌告别：“我先走了，宁隐，你……多保重。”

说这话的时候，他们两人都没有看彼此，声音也压得低若蚊蝇，谢怀昌眼眶发热，口中却道：“你也保重，从言，愿我们在新民国相见。”

说的人和听的人都知道这天或许遥遥无期，曾经清帝退位的时候他们以为新民国要到了，但现实却没有，孙文决定武装倒袁的时候他们又以为新民国要到了，但其实也没有。谢怀昌不得不在心里承认，在武装倒袁开始的时候，他就已经有所预感，知道这次起兵十有八九要以失败而告终，这种说不清道不明的预感让他害怕，甚至开始求助于神明，希望自己的预感是错的。

他在剃头铺子里又逗留了一会，剪了头发，又修了修胡须，使整个人看起来更精神，不至于因为倒袁失败而丧气颓唐，然后重整衣冠，去跟谢怀安要钱。

这是谢怀昌第一次因为金钱而明白求助于谢怀安，他说是因为军中津贴微博，不足糊口，但谢怀安缺从他理直气壮的表情和口吻里猜出，要用这笔钱的人一定不是他。

“你不跟我讲实话，我如何能放心地拨款给你？”谢怀安道，“你知道我在贵州亏了，不得不从家里调钱来贴补运营，正亏心着呢，你又张口要这么大一笔……不是花在你身上的钱。”

“这钱的确不是花在我身上……”谢怀昌沉默良久，“是花在国家身上的，我求兄长……花钱救国。”

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