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“德雷尔大人，请务必高抬贵手，我们庄园真的已经缴纳过今年的税务，哪还有更多的金币和葡萄酒再交一次啊？请看在同为贵族的面子上，放过我们吧。”
240枚金币，变卖些家产或许还能凑齐，但每月百桶，足足1200桶上等葡萄酒，这哪里能立时凑得起来？米莉此时已经花容失色，只得苦苦哀求这个子爵大人，希望他能突发善心，放过自己和庄园的老老小小。
她还不懂，不，不是不懂，只是不愿意往这方面想。这位新任北郡领主，怎么可能放过她这块“肥肉”？
“贵族？米莉男爵你还知道自己是贵族，那你应该知道，每一名贵族都有向国王上税的义务，谁都免不了。既然你还知道自己是贵族，请立即交纳足够的税金，否则别怪我不客气。”
对于德雷尔来说，眼前的这个美人虽美，但怎么抵得过那黄橙橙的金币可爱？这位米莉男爵他之前是了解过的，只是因为葡萄酒酿得好，草根贵族而已，没有任何势力背景，以前就被弗兰克伯爵吃得死死的，每年240枚金币，1200桶葡萄酒，其中的近三分之一都进入了老伯爵的私囊，现在这等好事，自然是轮到了自己。可恶的是那个死鬼弗兰克，居然早一步就收了今年的税收，然后被一把大火烧了个精光。
不是不知道这庄园已经被“收割”了一次。德雷尔也明白这次自己想收足额是不可能的，谅这小小的乡下庄园一下子也拿不出来，但对于生性凉薄的子爵大人来说。不把这庄园掏出个底朝天来，如何能显出自己的手段……要知道，这次他连步兵队都带来了，怎么可能空手而回？
不管米莉如何哀求辩解，这位新任领主就是不认，坚持自己没看到过任何已缴纳过今年赋税的账目，磨叽了半天也没扯明白。这让德雷尔开始不耐，对她下了最后通牒。半个小时内再不见到“该有”的税金，他就要开始打砸抢了……
……
“看到米莉男爵是真的准备拒交税金，那我只能替国王履行我领主的义务了，来人。给我……”
“等等！”
随着一个男子的声音传来，子爵大人感觉自己的手被人牢牢地握住，再也挥不下去了……
来人当然就是艾格，他兴匆匆地赶了回来，却发现一队步兵堵在了自家门口，赶紧拉住一个慌慌张张的下人问清楚了事情的原委，在最后关头赶到……当然，这么巧到的话有没有他故意的成份，这就难讲了。
“你是什么人？居然敢对一名贵族动手动脚！”子爵大人怒声道。转头看向了这位年轻人，他的护卫刀剑出鞘，一时间。所有的人都盯在了艾格身上。
这位不速之客很年轻，一袭紫色长袍，上面有繁复而神秘的符文，那微微的魔力波动，让人不敢有丝毫的不敬。就连刚刚的正主德雷尔，此时也不得不用谨慎的眼神大量这位年轻但肯定强大的法师。
他的身份很好认。因为这位年轻的法师，胸前挂了林林总总的好多勋章。身为正牌贵族的子爵大人虽然实力不济，但对于这些间接代表了身份的纹章非常有研究，这些东西他认识……
青铜色的“闪金守护者”勋章，这个要得到闪金镇大佬们的承认才行，据说可以加成少许属性，但它更代表了此勋章的拥有者，通过完成非常艰巨的任务，成为了整个闪金镇人民的恩人……旁白：实际效果是可以增加1点耐力和1点力量。
银色的“东谷守护者”勋章，意义完全一样，肯定是在那暴风城最大的伐木场和最大的军马来源地，贡献了不得了的功绩，才可以佩戴这枚勋章……旁白：实际效果是可以增加2点耐力和2点精神。
同样是银色的“西泉卫士”勋章，那里可是职业军人云集的地方，以子爵大人畅通的私人消息通道，他知道不久前，西泉要塞申请为一名强大的战职者颁发了这枚勋章，据说是为了奖励他诛杀了艾尔文最大的威胁，赫赫有名的豺狼人霍格……旁白：实际效果是可以增加2点力量。
还有一枚金色的勋章，那是“西部荒野荣誉公民”，很少有人能从斯托曼那疯子手里接到这样的勋章，以德雷尔的消息途径，都没听说过有人能获得这样的殊荣……旁白：实际效果是可以增加2点智力和2点耐力。
最后，还有直接可以表明其身份的中级法师徽章，和男爵贵族徽章……
嗯，一位实力强大的贵族男爵！即使爵位还低自己一级，但也不可轻易得罪。子爵大人瞬间就下了这样的判断，因为谁都不知道他什么时候就可能跟自己平级，甚至超越自己，根本原因就是因为这是一名实力毋庸置疑的强大法师。
“这位男爵阁下，能不能把你的手拿开？我想你之前可能并不知道我子爵的身份，不过对此我并不介意，因为我很愿意跟你这样的贵族交朋友。”德雷尔露出了非常友善的微笑，实际上他的手腕被握得很痛，但他依然装出一副如沐春风，折节相交的气度来。对于没有实力的纯贵族来说，显然艾格的力量指数太高了，即便他是法师。
艾格微微一笑，也没想把事情弄得太僵，这位子爵毕竟是北郡名义上的新主人，人说宁得罪君子，不招惹小人，如果他识相的话，没必要让大家都难堪：“德雷尔大人确实是待人以诚的正人君子，这番风度让我心折不已。米莉，子爵大人特意来家里拜访，怎么连好茶和好酒都没有？你这不晓事的娘们，赶紧给我烧壶好茶来向大人赔罪。”
米莉和众人一愣，她在艾格的眼神示意下，赶紧安排人去张罗去了……
“这位法师阁下，不知……”
“我的名字是艾格尔*斯托克，米莉正是我的妻子。”艾格呵呵笑道，这时德雷尔已经大感不妙了。
不要怪这家伙胆小，而是他家几代贵族，有自己的消息渠道，他的消息太灵通了，以至于他正好知道，军情七处有在怀疑，就是眼前这个名叫艾格尔*斯托克的法师，在无声无息之间干掉了这里的原主人，弗兰克一家。他德雷尔一家再嚣张，依然也比不过弗兰克伯爵这样的老牌贵族……他一瞬间寒毛都炸了起来，眼前的这个年轻人笑呵呵的一副人畜无害的模样，不会是把自己当成下一个必除的目标了吧？
他开始后悔自己为什么趟这趟浑水了，没想到米莉那个贱人，居然勾搭上这样一个煞星了，呜呼哀哉！当然，这只是他的心理活动，哪敢在嘴里说出来：“原来是艾格阁下啊，幸会幸会，没想到米莉这个大美人，居然已经名花有主了，她又能干还是个男爵贵族，阁下有福啰！”
“哈哈，谢谢大人这么看得起我妻子，我代她谢谢你了。来，这是上好的绿茶，跟现在的煮茶不一样，喝起来别有一番滋味，请！”
德雷尔满口只有苦涩，哪里还尝得出什么味道来啊，倒是浪费了艾格的一番心意，他实不知自己之前做过的“好事”，千小心万小心，依然不知道在哪里露出了马脚？
我们的子爵大人，现在内心真是千头万绪啊。听说北郡领主有肥缺，他可是花了好些钱财疏通关节，最后杀败了一帮竞争者，名正言顺地成为北郡新一任的领主，在上任前，他当然会通过自己的渠道，了解北郡的“地头蛇”，对于他这样的老牌贵族来讲，哪些人可以碰哪些人不能碰，这是非常讲究的事，那相当于“护官符”。
在了解到一些关于老领主弗兰克伯爵全家被刺一事的内幕之后，虽然军情七处的他那位线人没有直说，声称确实没有足够的证据来证明此事就是这位“艾格尔*斯托克”所为，甚至有强者亲自为他作不在场的证明把他给摘了出去。但这却是更为可怕的事，明明他最有嫌疑也最有动机，偏偏有强者愿意为他做靠山……这样的人在军情七处看来，没必要再为了个死人去追究他，谁让老伯爵生前也并不遭人待见呢。
实际上对此事内幕了解颇多的德雷尔，他敢跟人用一百个金币打赌，这事绝对是这个艾格干的，只不过用了一些特殊的障眼法罢了，对这种动不动就灭人全家的强者，他虽然名为贵族，但自身却并没有太多实力，就算愿意花钱雇佣高手护驾，也绝对不愿意轻易招惹这样的煞星……
他现在开始后悔了，后悔自己一时贪心，一时失察，只把米莉男爵当成一块肥肉，却没有深入调查她的背景，万万没想到这个贱人居然勾搭上了眼前这个煞星，如果他事前知道，绝对避之唯恐不及。哪里会这么不知死活地撞进来？
金币固然可贵，但对于一向惜命的老贵族来说，自家的命才是最重要的。(未完待续)