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时值五月,天气却没有丝毫入夏的味道。
听说这是天命要亡大明,故而这些年的气候已经全乱了。对于没读过书的小老百姓而言,天下大乱更为直观的便是满地强梁,饿殍遍野。往日车水马龙的官道,如今只有带着坏消息的驿传偶尔出没。
张二狗本是丢了土地的流民,因为乡老体恤他父亲残疾,就让他在官道上守着个茶铺。这茶铺本来是乡亭,专为过往商旅提供点茶水、粗食,如今却已经形同废墟,只有两根竹竿扯着一面幕布,又有些像是凉棚。
这一天,铺子上来了一男一女。男的痴痴呆呆一惊一乍,母鸡啄食的声音都能吓他一大跳。身上衣衫褴褛,像是山里的野人。女的却面貌俊美,身穿绫罗绸缎,出手就是一钱银子,十分豪阔。
张二狗接了女子的银子,走到灶台后面,用陶罐坐上水,打量着这女子的背影。他还从未见过如此雪白粉嫩的美人,那双眼睛明亮得好像天上的星星,只要一碰触她的目光,就觉得自己污秽不堪,每看她一眼都是对神仙的玷污。
对!她一定是神仙!
张二狗心跳快了起来,想起了京师传来的消息。原本干旱难解的北直隶,因为一个叫厚道人的神仙出手,下了一场透雨。而且从那场大雨之后,好像天地也不跟大明作对了,竟然整整一个月都没见到大灾大难发生。
乡里的老人说,这是神仙看不过去了,出手来救大明了。看来这位小姐也一定是来救大明的神仙。否则哪能这么好看?
张二狗不由将那女子与自己所见过最美的姑娘、媳妇一一对比,结果仍旧是一样:那些村姑乡妇。就连这位女神仙的一根脚趾头都比不上。
“姐姐,咱们这是倒哪儿了呀?”女神仙身边的男子怯懦问道。
女神仙好像正在静修。过了良久方才回过神来,招呼茶铺小二:“小兄弟,你来。”
张二狗连忙窜了上去,背躬得像个虾米。他刚站定,就差点被这女神仙身上的香气熏得腿脚发软,头晕目眩,张口结舌说不出一句话来。
“小兄弟,这是哪儿省境内?”女神仙说话声音就如糯米一般,香甜温软。刺得张二狗耳朵痒痒的。
张二狗狠狠掏了掏耳朵,总算撸直了舌头:“回小姐的话,我们这儿还是河南,不过再往前走十里地,就是北直隶了。”
“哦……谢了,水烧快些,在给我们找些吃食。”女神仙道。
张二狗连声应道,退开一旁,眼睛落在了那女神仙的脚上。那是一双白色小皮靴。看着清秀可人,惹人遐思。
一阵马蹄声响起,将张二狗从幻想之中踢了出来。
“呦!”为首那骑士也看到了这女神仙,死死拉住了马。他一身官兵打扮。身后还跟了十来个骑手,显然地位不低。
“这位小姐,此处荒郊野外。到处都是贼寇,你可要小心些啊。”那骑士脸上堆笑。嘴角都要咧到耳朵根去了。
“这里到京师怎么走?”女神仰头看着他,阳光落在她脸上。就像是自然散发出来的光晕。
那骑士好像被大锤打中了胸口,良久方才喘过气:“小姐,在下洪士钦,乃是延绥巡抚之子,正要入京公干。小姐孤身一人,何不与我等同行呢?”
见女神仙垂头寻思,张二狗心如刀割,暗中呐喊:不可去啊!这些官兵跟流寇有什么区别?奸杀掳掠可是一点都没少干啊!
“好吧,不过我们没有坐骑。”女神仙道。
“来人!收拾匹马出来。”洪士钦当即吩咐道,“小姐,前面有个镇子,且到了那儿再雇辆车。不知小姐芳名,为何独自在此呢?”他眼中只有美女,哪里看见美女身边的那年轻男子。
“我叫……”女神仙顿了顿,“柳隐。”
洪士钦心中一愣,道:这显然是个假名。看她身上配剑,大约是江湖女郎,不愿让人知道身份。莫非,她在躲避什么仇家么?咦,她身边这个乞丐是怎么回事?什么时候来的?
这位柳神仙终于还是跟这些官兵走了。张二狗看着他们远去的背影,心中空荡荡的,直到此时,陶罐里的水还没开呢。
洪士钦放慢了坐骑,与柳姑娘并行,问起柳姑娘的身世来。柳姑娘对此缄口不言,只是怔怔出神,更加吊起了这位巡抚公子的胃口。
多半是我身穿戎装让她不喜,等到了镇子上,我换回衣冠,莫非还撬不开她的嘴么?
洪士钦心中宛如小兔乱蹦,已经幻想起如何登门求亲的情节了。
众人行了一路,果然有一处小镇。小镇只有两横一竖三条街,却是舟车齐备,酒肆、逆旅齐备。
洪士钦在这里为柳姑娘定了车,见这位少女面露疲态,便道:“咱们今日就在此地住上一晚!吴元良。”
“小的在。”亲随之中,走出个身形瘦削的兵士,蓄着八字胡,一双眼睛滴溜溜打转。
“去跟驿馆打个招呼,让他们准备好三间上房来。”洪士钦道。
吴元良应诺而出,心中却道:老子跟着你鞍前马后服侍,也没见给我要间上房!不过那小娘子还真的是花容月貌,要是能在她身上骑上一骑,也不枉来世间走一遭。少爷真是头呆鹅,换了我,还等什么上房?野地里还更有趣些……
洪士钦哪里知道属下的心思,他全副精神都落在了柳隐身上,要能听到柳隐说一句话,便开心不已,见柳隐蹙眉,便心痛难耐。真是恨不得当即飞到京师,探明柳隐身世,上门求亲。却又想这条路永远走不完,好和柳隐并辔而行。
柳隐却对洪士钦没有半点好恶,只当他是提供便利的好心同路人,等到了京师,酬谢些银两便是了。
在这小镇休息了一夜,翌日一早,马队重又出发,只是多了一辆马车。
这边众人才驶出镇子,那边便有人抄小路跑进了山里。如今这世道,要想安心种地是要饿死的。故而很多人都是一边当着良民,翻脸就成了土匪。只是半日之间,附近山中的半民半匪便知道有一头肥羊过路,光是银子就恐怕能分不少。
更何况,还有个如花似玉的美娇娘!
山中土匪不像官兵那样需要谋划万全。这里是他们土生土长的地方,哪里能打埋伏,哪里能逃命,对他们来说闭着眼睛都不成问题。
当天傍晚,土匪们便摸到了的这头肥羊的宿营地,以迅雷不及掩耳之势扑了上去。
洪士钦故作镇定走到柳隐车边,轻轻敲了敲。
“洪公子,外面怎么了?”柳隐问道。
洪士钦心中暗道:这柳姑娘竟然没有半点惊慌失措,果然是江湖儿女!
他清了清喉咙,道:“只是些不开眼的蟊贼,我家家丁很快便能将他们击退,请小姐放心。”
“恭候传捷。”柳隐淡淡道了一声,有道:“请转告舍弟,让他来车里。”
洪士钦心中好不羡慕,虽然对他们的姐弟身份颇为疑惑,但那“弟弟”只是个半傻子,倒也不用嫉妒。他让人扶了傻子弟弟上车,自己持剑督战。
“姐姐,外面来了好多土匪……”傻子颤巍巍抱起双腿,缩在一角,“好吓人。”
“没事,洪公子的人甲胄兵器齐全,不会有事的。”柳隐安慰道。
山中土匪尽是布衣木棒,能拿出个铁锄头就已经十分不易了。照理说,这些洪家家丁完全能够以摧古拉朽之势解决这些土匪,偏偏就在这个时候,家丁们发现自己的肚子开始不争气地疼了起来。
土匪可以埋下眼线报信,自然也可以让眼线在肥羊的草料里添些料。
“公子受伤了!保护公子!”家丁之中有人喊了起来,剩余还没被木棒打晕的家丁纷纷聚拢,将洪士钦围在中间,一边还忍不住用手按着肚子。
土匪头子大手一挥,哈哈笑道:“就你们几个,还想跟老子逞英雄么?快将银子女人交出来,饶你们不死。”
众家丁心中纷纷咒骂,不过却没人做声。
洪士钦按着伤口骂道:“你这丧天良的……”
“洪公子。”柳隐掀开车帘,挪步下车,镇定自如。她打断了洪士钦的咒骂,平静道:“打输了么?”
洪士钦就像是被扇了一记耳光,脸上青红一片,心中骂道:你这女人难道没长眼睛么!莫非你就是土匪的奸细!
他突然想到了这个恐怕的可能性,心中一阵寒意。
“好娘子,果然是生得肤白肉嫩……”土匪头子吸着口水,上前去拉柳隐。
叮嘤!
一声金铁长鸣,柳隐从不离身的佩剑锵然出鞘。剑锋在空中划过一个圆弧,落在土匪头子的喉结之下。
那里是一处软骨,只要轻轻往里一刺,强强壮的人也难免被洞穿咽喉气管,最终活活窒息而死。
土匪头子的冷汗顿时就湿透了衣衫,连喉结都不敢滚动。
“让你的人统统都走,明日我们上路自然就放了你。”柳隐平声道。
“喝呃……好……”土匪头子被这淡然之气吓得说不出一句话来。
洪士钦惊恐地看着出手犀利的柳隐柳姑娘,过了良久方才反应过来,让人将这匪头绑了。(未完待续。)
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