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安慰道：“小姐别瞎想了，不管小姐最后要嫁去谁家，我和冬灵都会跟着去，服侍小姐一辈子的。等小姐生了小少爷，我们两个就帮着小姐带小少爷。”

休竹回神，微微一笑，半开玩笑地道：“如果我不嫁，你们也要跟着我当姑子去不成？”

“呸！小姐休得如此说，虽然我见识浅薄，也知道许多人家的女孩儿也是到了十六岁才嫁人的，这还有一年时间呢，老太太和夫人定然会好好儿给小姐找个如意良人！”

“你这小蹄子，两天没给你脸色，你就拿我取笑了，看我不撕了你的嘴！”说着就要追上来，碧翠忙不迭地躲避，正好撞了推门进来冬灵。

冬灵被踩了一脚，呜呼地喊疼，嗔怪地瞪了一眼碧翠，“平日里总说我没规矩，现在谁没规矩了？”

碧翠连忙福身道歉笑道：“不过是瞧见小姐闷了半天天，才拿自己给小姐取乐，就这么一次单就被你瞧见了。”

冬灵也不是真的生气，一笑就过去了，才压低声音对两人道：“方才听到下面的人议论，说是老爷要把王姨娘撵出去。”

休竹心头一震，虽然谁也没说任休月换衣裳撞见的人是谁，可瞧着那天的情形，也能猜出一二。不用嫁去永昌侯固然可喜，可谁能想到好好的事儿，到了任休月那里就变成了那般模样？

她让任休月去，不过是给王夫人的儿子一个选择，就如同老太太说的，权当是赌一把。输了就认命，何况任休月也是自愿的，与自己没有多大的关系。只是如今，亲事作罢，任休月还被唐怡珍这么整了一把，连带的让任家的女孩儿都没了脸。

想到这里，休竹长长地吐口气，那边老太太屋里的香珠过来请休竹说去用晚饭。休竹连忙收起心思，整理了衣裳，让碧翠和冬灵陪着，四人一路说着话往老太太那边去了。

021：求娶（2）

虽是春天，到了傍晚气温还是有些冷。京城不比南方，早晚温差格外明显。这一路走来，休竹的手脚冰凉。到了老太太院子里，只瞧见回廊上站着几位丫头婆子静候着，屋子里静悄悄的，显得有几分肃穆。

休竹提了提神，她这点儿心思老太太必定是看出来了，如今任休月惹出这样的事端来，免不了要被教训几句。

门口的婆子朝里面喊了一声“五小姐到了”，顺势撩开帘子，休竹只觉得一道冰冷的眸光射过来，是站在任老爷身边的任休月。不作理会，休竹前去给老太太和任老爷、董氏请安，老太太方才睁开眼，叫婆子们摆饭。

任休月眼眶还有些红肿，这一顿饭表面上祥和平静，可每个人的心却都不能平静下来。特别受煎熬的便是任老爷了，一心又不忍四丫头伤心难过，又暗恼她如此不识体面，做出如此丢人现眼的事儿来。

食不知味的一顿饭终于在老太太放下碗筷那一刻结束，丫头们上了漱口水、不巾等物，撤了桌上的残羹剩菜，倒了热茶，摆上点心。

任老爷抬头见老太太沉着脸，犹豫了片刻还是说了出来：“从今个儿开始，四丫头就搬去惠园，有劳夫人费些心多多看顾了。”

任休月惊愕地抬起头，似是不信方才耳里听到的。

董氏看了一眼老太太，见她老人家没有意见，便点头答应了。神态中倒没有表现出不满来，依旧温和得体。

休竹倒是明白了任老爷的这一份用心，一则是为了让董氏教管任休月，防止王姨娘接近任休月，到底是心软了，不忍心真的将王姨娘撵出去。二则，与永昌侯家的亲事作罢，恐董氏只操心休竹而不顾及任休月，便将任休月放到董氏跟前去，天天儿都能见到，自然是不能不顾及的。

休竹冷眼旁观，任老爹果真是比先前精明了，而董氏身为嫡母，她有这个责任教管他所有的儿女。对于董氏，这个身体的生母，休竹最敬佩她的就是她沉得住气，即便心头极度不满，但却能很好地掩饰起来，不让人擦觉半分。休竹甚至在想，如果有人将刀子抹在她脖子上，她大概也不会露出一丝惊慌来。

任老爷怕是也了解到董氏的厉害之处，才让任休月跟着她好好磨练磨练吧，这份心任休月真的能体会出来吗？

喝了一会儿茶，老太太似是乏了，董氏便带着三姐妹离开。任老爷却被老太太叫住，一时屋子里没了旁人，老太太才睁开那双洞悉一切的眸子，盯着任老爷道：“你先时提到的那个年轻的后辈，可仔细打听了？若是行得通就把四丫头的婚事定了，再过一个月她就十五岁了，及笄过了还没有定下人家，指不定外面的人如何议论。至于五丫头，也就随了这孩子的心愿，她既然不想去大户人家，就给她找一个清白的小户人家罢了。只是你媳妇那边，你自个儿去好好儿说说，免得她怨恨我老人家不心疼她。你是天天儿在外头跑的，比不得我们这些天天儿呆在后院中的女人们，到底比我们更好打听，打听出来的情况也不会是作假得来的。”

任老爷点头答应，不免有些垂头丧气，可事到如今也没了办法了。

第二天，任休月就搬去了董氏的院子，在西侧整理了一间宽敞的屋子安顿她。

彼时到了春尾，一应节令少了，各家又忙着一年开端，聚会应酬等也基本都无。除了偶尔去冯家看看有身孕的任休兰，就是受了林夫人的邀请去林夫人家。关键是，董氏想着林夫人在京城交际面广，想让她给休竹再寻一门亲事。

林夫人也确实有这个心，也给董氏说了几家，却总是因为各种原因终是不成。董氏每每无人时，总会愁容满面。一边又有任休月整天哭丧着一张脸，好似天下人都对不起她。弄得整个任家都弥漫着一股子压抑地乌云，老太太见状，又加了几分症候。自上次感染了风寒，竟是一个月都没彻底好起来。

春花谢尽，处处洋溢着一派绿意盎然。冬灵端着刚做好的点心一路往回走，经过后花园的假山时，听见假山后两位婆子躲着偷懒，还一边聊着话题，说的还是有关休竹的，便不禁悄悄地藏起来细听。

只听得一名婆子道：“都是让林家给害的，若不是林家悔婚在先，咱们五小姐的亲事早就定下啦！”

“可不就是这样，林家家大，咱们任家比不得，他们就随意欺负了。若是和永昌侯家的亲事定了，也就不会如此了。”

“哎，说起来都怪四小姐，听说老爷给四小姐寻了一门亲，那家人说的好听一一点儿是人口单薄，清白之家，说的难听一点儿，那就是穷小子一个人吃饱全家不饿。”

冬灵心头顿感爽快，暗道：果真是应了那句俗语，不是不报是时辰未到，当初王姨娘得宠之时，可曾想过四小姐的未来？

也就没了心思继续偷听，脚步轻快地一路回来，见了碧翠便将刚才听到的都说给碧翠听，还洋洋得意地笑道：“我的心总算是舒坦了。”扭头却见碧翠紧锁着眉头，一脸的担忧。

碧翠深知冬灵是个大大咧咧的个性，聪明是有的，却时常糊涂，便道：“那几日见小姐愁眉不展，我原道她是因为不能嫁去永昌侯家故而难过，如今听你这么一说，我方才明白过来，五小姐怕是早就料到今天的局面了。四小姐也真是的，自己惹了事，偏偏还要连累咱们五小姐和六小姐。”

冬灵似乎还不解，碧翠叹口气道：“只怕咱们小姐要嫁也不能在京城了，反正你我家中都没了人，横竖这辈子都是跟着小姐的，到了哪里都无所谓。”

冬灵这才明白过来，心里一慌嘴里也没个遮掩，“你是说这京城没人会娶咱们家五小姐了？”

碧翠没有点头，她想很有可能真像小姐说的那样，一辈子当姑子去了。先有林家退亲被炒得沸沸扬扬，又忽然与永昌侯家走的近，外人岂有看不出来的？如今作罢了，五小姐还怎么嫁人？

倘若五小姐长得像四小姐那般漂亮，也还好说，可五小姐并没有那么一张明艳娇媚的脸，有的不过是外人不知道的好处。而这些好处有几人是看得出来的？

坐在梨树后的休竹淡淡一笑，一辈子孤单一人或许会寂寞，可如果和其他女人共用一个男人，那就是恶心，既然找不到那么一个能与自己白头偕老的人，还不如没有的好。只是，老太太、董氏、任老爷，他们岂会随了自己的心？

也罢，走一步算一步吧，真到了无路可走的时候，她也不介意张扬地活一辈子。

然而，事情总是千变万化，就在任老爷即将要给任休月定下亲事的时候，也不知任休月是从哪里得知了，哭着闹着要上吊自缢。好不容易劝了下来，又开始绝食抗议，每天派了几位壮实的婆子看着，她却日渐消瘦，闹得一家子都不安生。任老爷无法，只得找了措辞把亲事罢了。

原本以为任休月会消停，却闹得更厉害了，嘴里说着大伙都不喜欢她，非要她日子难过才舒坦。气得老太太差点儿背过气去，清醒后找了任休月问她：“你是成心要嫁去永昌侯家？”

任休月中气十足地道：“如果老太太有一点儿心疼我，也该多为我想想，我已经做了一回放荡人，叫你们看轻了去，何不趁早让我出去，也免得碍了你们的眼！”

任老爷见她脸颊通红，目浮胀只怕是急火攻心，说出这般大逆不道的话来。忙帮衬着对老太太说好话，老太太也确实被她这些日子闹得浮躁，冷着脸道：“一片好心你不识，往后可别怪我！”

任休月一心想高嫁，见老太太松口，忙道：“我有什么好怪别人的？只要老太太满足了我的心，我自是感激不尽。”

老太太当即便道：“此话是你说的，老爷也在场，今个儿我就用我这张老脸去求。只一件，往后若是后悔，也别摆出那张脸子到我跟前来！”说着，便让董氏叫人给林夫人递一张贴子，当即就开始办事了。

任老爷心下大喜，他不曾听说永昌侯近日有喜事，十有八九是亲事没有着落。老太太自己出马去求，又说下这些狠话，必定是能求来的。这么一想，反而对任休月好了起来，亲自找人送她先回去静候。

休竹在屋子里听闻这些，摇摇头自己笑了笑。冬灵气得跺脚，“小姐，您还笑呢？明明是给你说的，如今却被她抢了去！”

碧翠笑着拍拍她，道：“你也不想想，俗语说抬头嫁女儿，低头娶媳妇，人家抬着头娶媳妇，咱们四小姐非要低着头嫁进去。”

冬灵低头一想，也明白过来，乐呵呵地笑道：“还是你和小姐聪明，我就没想到这上头来。”

休竹突然淡淡地开口道：“我倒真不想四姐这般光景嫁进去。”虽不喜欢她，可也不过一年的功夫就要各自过各自的，往后见了面不过碍着姐妹的情分招呼一声，谁和谁相干？

碧翠却误解了她意思，也蹙着眉头道：“四小姐起了头，往后咱们家的小姐，难道都要低着头去夫家吗？”

022：求娶（3）

碧翠这话倒没让休竹在意，老太太是个要面子的人，如今任老爹又身在京城，在吏部供职，虽然只是个从四品，可那地方谁都知道，是个最易升迁的地儿，多少人挤破脑袋要进去。当初若不是林家和冯家帮衬，他如何能直接去了那里？

官位不显，可毕竟也算是有头有脸的人物，老太太万万不会拿着自己儿子的脸去丢。至于任休月这事，也莫怪老太太狠心了，实在是她闹得厉害，又有任老爷护着。也许，老太太也打算牺牲她而全了任家其他女孩儿的脸面。

休竹老早就看清了，单凡古代官宦家的女孩儿，有几个不是当做棋子用的？若安分守己，长辈的喜欢在选人家的时候便会多多留心，若是不喜欢那就不得而知了。红楼中的迎春不也是被自己的父亲给卖了？

想到这里，休竹心里总算松了口气，如果任休月能拿出一股子聪明劲儿出来，日子能过好也未可知，怕只怕，她没有这个肚量，那位可是永昌侯的嫡长孙，而她又是继室，屋里还有一位五岁大的孩子是先夫人留下的。老太太和董氏能看得上，说明此人必也有可取之处。

想这些有什么用？休竹自嘲地笑了笑，那边冬灵又一溜烟地跑出去打探消息去了。碧翠盯着她火急火燎的背影，无奈地摇摇头，让门口的丫头去打水来，一边又朝休竹道：“今个儿中午怕是不会过去用午饭了，小姐好歹歇歇吧。”

刚说完，在老太太屋里当差的一位老妈子便过来回话，因说道：“老太太与林夫人商议事儿，叫把几位小姐的饭菜送到屋里自用。”

休竹让碧翠打了赏，道了谢，那妈妈说了几句感激的话，便退出去。走到小院子门口，禁不住顿住步子摇摇头，