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哐哐哐——

中午的时候，桃源村中央的大钟被敲响了，所有人连忙放下手中的活聚集到村中央的大榕树底下。每次只有村里发生大事，这个大钟才会被敲响，桃源村的孩子从小就被教育那口大钟动不得，曾经有调皮的孩子去乱敲，结果不仅自个被打得皮开肉绽，父母也跟着遭殃。并被警告如有再犯，全家人都会被轰出村子。

常喜乐也连忙赶过去，那里已经聚集了不少人，里正站在大榕树的高台上，身边站着一个挎刀皂吏。

众人见到皂吏都议论纷纷起来。

“不会要提前缴纳夏税吧？不是还有一个月吗。”

“谁知道呢，要真这样可就麻烦了，我们家现在交不上来啊。”

“可不是吗，今年……”

常喜乐听到这些不由微微皱眉，虽说因为他考上了秀才的关系，免掉了他们家的田税以及他和常家三房两个男丁每年一个月的徭役，可家中还有两个人的徭役无法免，徭役非常辛苦经常还得背井离乡。不仅如此家中就缺了两个劳动力，经济上说也是一笔损失。徭役是无偿的，若是倒霉遇到苛刻的上官还得自带干粮。

从前他们家都是用钱代役，可现在这状况哪里有这‘更赋’的银钱。这些日子常家三房个个牟足劲干活，就是为了凑这笔钱，而不是之前杏儿错听的夏税。

可若县令提前收取夏税，不外乎两个原因，要么就是哪里战乱，朝廷紧急收税；要么就是桃源县的县令是个胡作非为的人。不管哪一样，都不是一个好消息。只可惜原身对县令的记忆太少了，让常喜乐无法得到有用信息。

“喜乐，你过来。”里正见到常喜乐，连忙向他招手。

常喜乐走上前去，那皂吏向他拱手，态度十分客气。常喜乐虽然毁了容，可有功名在身，自是与普通人不同。皂吏虽然有蛮横之名，可在秀才面前却不敢轻易放肆。秀才难以派官，却也可以入县衙里从事文书等职务，那便是在衙役之上了。

“这是李捕头，这就是我们村的常喜乐。”里正介绍道，介绍常喜乐的时候一脸骄傲。

李捕头看到常喜乐脸上的刀疤眼底闪过一丝可惜，面上却是不显，“早闻常秀才大名，如今一见果然是英雄出少年啊。”

常喜乐拱手回礼，“李捕头客气，李捕头前来，可是县里有什么指示？”

李捕头直接将朝廷颁发的文书递给常喜乐，“确实有事，还是件事大事。”

常喜乐接过文书定晴一看，眉头皱了又展，展了又皱，稚气的脸上露出与年纪不符的凝重。

文书上写着朝廷要组织人挖一条运河，这条运河从海鲜州海域直通京城，途中经过南瓜府，有一段就在距离桃源村不到十里路左右的地方。现在朝廷抽丁，每家要出一个壮丁，不可以钱代役，但允许自行找人顶替，可免当年全家徭役。与徭役不同的是，虽然强迫每家出一丁，却是有偿的，每人每月有三百文的工钱，若有名额以外的人愿意前去做活，也能享受同样待遇。

“这可是一件大好事，这年头挣钱不容易，一个月三百文的工钱很不错了。”李捕头道。

李捕头的话语里虽有怂恿的成分在，但是也并不算说假话。

这世界生产力低下，赚钱的机会也就非常的少，纯苦力没有其他本事的，三百文一个月已经算是很厚道的价格了，平日里还不一定找得到。农村自给自足，只有到城镇里才有打工的机会，这跟现代一样。不同的是，这世界的打工机会比后世少得多，都被城市里的人瓜分走，就连倒夜香的人都是‘各有主顾，不敢侵夺；或有侵夺，粪主必与之争，甚者经府大讼，胜而后已’。

稻香县不大，机会就更少了。

李捕头的声音很洪亮，离得近的都听见了，都感到十分意外。

“还有这样的好事？还会发钱？”

“不会是蒙人的吧，以前去徭役有时候还得自备干粮，哪里听说有发钱的，不找我们要钱都不错了。”

“可不是吗……”

李捕头解释道：“我骗你们做什么，这文书上写得明明白白，不信你们问常秀才。”

大家都把目光望向常喜乐，常喜乐点头道：“文书上确实这么写的，一个人三百文，包吃住。”

这些众人都纷纷讨论起来，场面十分热闹。他们种地最多能混个温饱，想手里头有现钱是非常难的，要这事是真的，那可是天大的好事。他们别的没有就有一把子力气，能找些事做，也能让日子过得不那么紧巴。况且不管乐不乐意一家都得去一个人，现在有钱赚当然高兴。

常喜乐问道：“真会发钱？不会到时候把人忽悠过去，又各种借口克扣吧？”

不管哪一世都不乏贪官污吏，上有政策下有对策，经过一层层剥削，真正到底层的都不剩什么了。常喜乐是秀才，有随意发表言论的自由，不会因为乱说话而被刑罚，所以才敢说这样的话。

李捕头道：“朝廷对这条运河十分看重，京城直接派钦差下来监察，都不让县里的人插手，所以应该不会有人敢在上头动手脚，我的亲戚都有人想要去试试呢。”

“工钱是月结吗？非名额之外的人一个月之后再过去行吗？去了之后干了一段时间，是否能中途就回来？”

李捕头笑了起来，一听就知道常喜乐打的什么主意，“常秀才还真是谨慎，我只在知工钱是月结，其他我也不太清楚了。县里不能直接插手这事，钱都是京城派来的大官管的，所以我们知道的也很少。”

常喜乐点了点头，心底有了思量。

李捕头宣布完事，就被里正拉到家里吃饭，常喜乐也被叫上了。里正家里的经济状况和之前的常家三房差不多，加之为了招待李捕头，所以饭桌上好酒好菜大鱼大肉管够，把吃了好一阵糠野菜的常喜乐给美坏了，还好平日的习惯让他不那么失礼。

李捕头走后，里正这才寻常喜乐正经说话。

“喜乐，这事你是怎么想的？”

里正平日有事是极少寻常喜乐商量的，主要是怕耽误他的功课，可现在常喜乐空闲了，就会想听听他的意见。虽说常喜乐年纪不大，可有学识还一直在县里上学，见识肯定和一直跟土地打交道的人不同。不得不说里正是个有见识的，但是也跟很多人一样有些过高的看待常喜乐。原身若在，这些庶务还真没什么概念。

常喜乐想了想道：“若朝廷不是胡乱作为，这条运河能修成，于我们桃源村是件大好事。有一句话叫：要致富先修路。若这条运河建成，我们桃源村想要出去可就方便多了，想干啥事也容易。”

这条运河是为了南北流通，加强京城对南边的控制，方便运输粮草等。陆路运输，速度慢，运量小，费用大，无法满足要求，所以才要修建这条运河。如此一来，只要修通，来往船只必然不少，那样一来处处都是商机。虽然距离那个时候还很长，却给桃源村的未来铺平了一条道路。

里正没有想到常喜乐会想得那么远，他本意只是想问问发钱的事是不是靠谱。

桃源村是从前战乱时难民逃到此地，当时见这里山清水秀土地肥沃，群山围绕，通往外头只有一个崖口，易守难攻，所以才选择定居。当时不满百人，可经过几代之后，人口已经达到了一千多，成了个大村庄。

人口的暴涨让土地变得不足，而桃源村四面环山很难开荒，无法向外扩张只能守着从前祖先留下的田地。所以桃源村里有可以脱离田地到外头做工的壮丁，但桃源村与世隔绝，距离城镇非常远，外出的成本非常高。且苦无门路，像常老三那样能闯出来的，桃源村这么多年以来就出现了几个，一巴掌都能数得过来。而且常老三当时回来的时候也很是狼狈，要不是跑得快，只怕就要卷入行会纠纷里出不来了。

现在有这个机会，作为里正，他当然动心了，可也怕朝廷又是说一套做一套，到时候不发钱还把人卡在那，那就得不偿失了。

可一听常喜乐说这话，里正也深思起来。

“你这话说得有道理，咱们想要干活只能去那稻香县，那里能有啥事干？要是通船了，咱们能去更远的地方！李捕头刚才不是说要是通船了，从这到京城不到十天，到府里也就一天的工夫，而到县里只需两刻钟！这么说来，这运河早一天建成，咱们桃源村也早一点有盼头！”

常喜乐笑了笑，好处可不止这些。不过常喜乐现在并不打算多说什么，不是怕里正不明白，而是他现在对这个世界了解得太少了，而且什么事都没开始做呢，说出来的话，他自己都觉得是吹牛。况且那些还远，得先做好目前的事。

“挖河道是大事，要招的人肯定会很多。钱不归县里管，却让县里的衙门将文书一一告知民众，料想是圣上故意为之，是让管事的官员不敢嚣张，否则到时候民夫闹起事来可就麻烦了。”

里正点了点头，“说得也是，不过为了保险起见，刚开始还是每家只出一人为宜，省得有变故。”

常喜乐也赞同，挖河道虽然可以赚钱，但是也不能投入过多人手。桃源村现在穷是因为人口多，但是以后发展，人口多也会变成优势。在运河开通之前，桃源村必须发展起来，以后才更好利用这运河。

不过目前他还没法把盘弄得那么大，现在最先要解决的是怎么让常家三房的人有饱饭吃。

挖河道是个机会，他必须牢牢抓住。