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<不为良相>

睡一觉或许能缓解她心里的苦，因为梦里有些东西是甜的。譬如深秋结霜的枣子，譬如桃花灼灼的春光。

那桃花底下站着的人，风致比一树繁花还要绚烂。

今年京里的春天来得早，瑞安堂药铺门前的两棵大柳树抽了黄条，一阵风刮过，枝条飘飘，很有几分杨柳依依的味道。

伙计张贵和给最后一个客人称完药材，趁晌午人少，进后堂喝口水歇一会子。同是柜上的冯文起也才抿了一口茶，见他进来，闲话道，“今儿早起听见喜鹊叫，果然一上午生意不错。照这势头，咱们店的声望怕是又要回来了。”

“那是咱们东西好，说一千到道一万，吃上了真管事才叫好药。”张贵和吹着徐徐气的热茶，“也是咱们爷经营有道，不弄那些个薄利多销，事儿做得认真，药材选得都是最好的。这时候长了，口碑自然而然就回来了。咱们店里如今这么景气，老掌柜的瞧见心里也能舒坦些。呦，这半天儿了，怎么没见他老人家？”

冯文起朝门帘子后头一努嘴，“老掌柜，您出来罢，坐这儿聊会子天，怕什么的！想问问前头的买卖您就大胆问，这柜上的事儿，咱们爷可还是交给您打理的，您不张罗还擎等着我们张罗呐？”

帘子后头的人犹犹豫豫，半晌还是挪着步子走了出来，脸上有点挂不住，“听见生意好，我自然是高兴，可就怕连累这才好起来的买卖。你不知道，今儿早上我出后堂，往柜上那么一站，叫几个老主顾瞧见了，远远的对着我指指点点。我那个臊啊就别提了，还是谢二爷家的管事替我说了句话：知错能改善莫大焉，原是三爷有容人雅量，这才给了我一个机会，大家街里街坊的，不看过去的面子，也该看三爷的面子，事过不提罢。”

“那倒是，杀人不过头点地。您一时大意，丸药里少放了最要紧的一味，落下奸商的恶名。一世名声毁了，买卖也赔了，要不是咱们爷瞧见您实在过不去这个坎儿，出手盘下这个店，您一辈子的辛苦经营不就全白费了。所以说啊，您最该感激的人，不是那些个老主顾。人家现如今也不是看您的面子来光顾了，正经三爷才是您的大恩人！说句掏心窝子的话，要是搁别人身上，哪儿还能留您在店里啊，这会儿，早远远的打发了您老了。”

被自己昔日的徒弟这么数落，吴掌柜却也没生气，因为人家说的都是大实话，让他无可辩驳。

原本瑞安堂买卖兴隆，是整条街上出名的。可惜人心不足蛇吞象，自家那个婆娘因想着要置换个五进的宅子，竟然打起了药材成本的主意。偏她什么都不懂，只盯着丸药里头最贵的一味，背着他和小徒弟商量，偷偷的去了那一味药。殊不知那不光是最贵的，也是最顶事的。结果好了，价钱卖的和从前一样，效用却一点没有。有心人觉出不对，拿着丸药去验了成分，登时让人查个正着。丸药摔在他脸上，事情抖落的街知巷闻，他的名声是彻底完了。自那以后，再也没有人上门买他的东西。

他恨得没办法，多少年的夫妻了，差点闹得和离，到底又不忍心，只能把心术不正的伙计撵出去。生意却还是没得做了，入不敷出，库房里滞销的药材堆积成山。他是真的尝到了什么叫一筹莫展，走投无路！连自挂东南枝的心思都有了。

幸亏碰上了顾三爷，听说他的事，不过想了半天，就决定先盘下店面。之后花了整整半个月的时间，挨家挨户的拜会那些买了假药的人家，登门致歉赔偿损失，再分文不收的送上新制的丸药。

然后又叫他亲自坐堂，给平日里瞧不起病买不起药的人义诊，这才把人气慢慢聚拢。街面上都知道了瑞安堂易主，新东家做买卖仁义，坊间的风评也渐渐好转起来。

原本以为顾三爷接手店面，自己就该卷铺盖走人。没成想，三爷并没有赶他的意思，说到他医术药理都不错，不做这行太可惜了，还安慰他谁没有走窄了的时候呢？只要知道错，从今以后认认真真做人，不弄那些歪门邪道，瑞安堂就还是有他一席之地。

除了感激，他还能说什么？顾三爷不光救下他的命，还挽救了他毕生的心血，恩同再造！就是让他用后半辈子报答，也还是报答不完。

所以被徒弟呲答两句也无所谓，大风大浪都过来了，他现在最该惦记的是如何报恩，把平生所学都用在研制成药上头。前些日子三爷还露个口风，想着过些日子生意再好些，或许可以在别处再盘个店面。京城里药铺虽多，却是东一家西一家的，各家擅长的不一样。要是能取长补短，兼容并蓄，正经创出个字号，兴许也是利国利民，流传百世的好事。

这在以前他可是想都不敢想的，眼睛向来只盯着自己那一亩三分地儿。要么说有学问的人就是不一样，只可惜了，三爷那么个齐全人，身上又有功名，却被人污了私德。仕途受挫，连带婚姻大事至今都没着落，不得已才走上了买卖人的路。士农工商，商字排最末。说到底，还是委屈了三爷。

正乱想着，门帘子一掀，又是北镇抚司那位钱千户来了。一张嘴嗓门洪亮，把人的瞌睡都能喊没了，“嗬，都在呐，前头可又排上队了，眼瞅着柜上就快忙不过来，你们几位还跟这儿歇着？”

他倒是会张罗，对铺子里的事比旁人都上心。吴掌柜知道，他是冲着和顾三爷的交情。果然下一句就问上了，“我那顾老弟呢，今儿没来店里？”

张贵和朝里间比划了一下，“钱爷您悠着点，三爷在里头瞧医书呢，您这一嗓子，非得把人震出来不可。统共没多大点地方儿，您不能小点声说话啊，听多了脑仁都嗡嗡疼。”

眼见着钱志蒲扇大的手就要抡上后脑勺，张贵和一溜烟赶紧跑，“我去前头帮忙，你们也快着点，别叫客人等得不耐烦。”

钱志笑得敞亮，“赶紧都去罢，我坐一会子，等着我三弟出来，把今儿的东西拿给他。”

才坐下，一回首，就见顾承打里间走出来。他步子轻，等闲也听不出动静。还是一身的家常石青袍子，半新不旧的，穿在身上却愣是透出一股子细润的雅致。脸上含着笑，让人看着，只觉得比外头的春风拂面还惬意。明明做了好几个月买卖，身上仍是半点市侩气都没有，不过倒是比从前更多了份从容和豁朗。

“钱大哥今儿得空？”他笑着颔首，拿起炉上的茶吊子，“我才备了去岁秋的铁观音，你尝尝味儿，要觉得对胃口，就拿些家去，平常闲了可以润润喉咙。”

钱志大喇喇的道了声谢，看着他一派自在的点水煮茶，举手之间恬淡明快，像是不染尘埃的隐者。这人就是有种特质，多金贵的东西好像都不看在眼里，可是又偏偏不会让人觉得他是在显摆。

喝上茶，钱志更是眉花眼笑，“好味儿，回甘无限，就是我这糙舌头都能品出妙来。”说着从怀里掏出一沓子故纸，“这是近些日子的邸报，都在这儿了，慢慢看罢。”

顾承放下杯盏，接过来一张张的翻着，“不好总麻烦你亲自送来，以后我让人去北镇抚司取就是了。”

“不麻烦，不麻烦。”钱志摆摆手，“我爱上你这儿来，反正闲着没事，借故跑这一趟，说不准还有好茶连喝带拿。”

他笑得欢畅，一边观察顾承在看什么。半天过去，见他目光总是停留在有西北战事的内容上，“你还挺关心前头剿匪的事儿，要我说啊，不在其位不谋其政。你连官儿都不乐意做了，还管朝廷是输是赢呢。赢了固然好，输了，也没咱们什么事，反正那伙泥腿子没个十年八年，还打不到京城来。”

顾承没太留意他的话，看了一阵，忽然抬头问，“五省总督王介瞻病逝？不是才打了几个胜仗，意气风发的，怎么好好地忽然殁了？”

钱志瞥了一眼邸报上的文字，闲闲道，“可不嘛，才刚升了官，后脚就被阎王爷请去，也是个没造化的。”

“真的是病逝么？”顾承心里怀疑，面上不露声色，像是随口在问，“年纪不大，身子骨又一向硬朗，未免也太突然了些。”

钱志嘿嘿一笑，“你怀疑里头有猫腻儿？还真没准，让你猜着了……”压低了声音，慢慢道，“夜里头死的，悄没生息，人伏在案子上，面前一口老血。军医是蒙古大夫也说不出个所以然来。问跟着的人，说本人一向没有心悸的病症。这也就奇了，第二日又在十几里外找着一个男人尸首，是王介瞻才收入营里没多久的，据说是个江湖中人。私底下都传呢，保不齐是他们窝里反，这个江湖人是什么来头谁都说不清，也没准是常某人派去的……更没准压根是那几个反贼的人。”

“年轻男人？”顾承声音发飘，“确定是，男人？既是朝廷编制，名姓总该有罢？”

钱志仔细回想，沉吟道，“好像是姓何，具体叫什么我就记不得了。是男的铁定没错，验明正身过了，再说这军营里头也不收女人呐。”

是个男人！顾承长舒一口气，只是何这个姓氏又让他起了疑心。莫非是何患奇？可那人是个贪图享乐的，断然不会去投义军，只是又为什么会死于非命？

他摇摇头，也许是自己想多了，天底下姓何的江湖人岂止那一个。不管怎样，出事的人不是她就好。

“你也是瞎操心，都是些八竿子打不着的人。”钱志见他出神，捅捅他，“正经关心关心自己，你这孝也守完了，该琢磨婚姻大事了！别说你没想过啊，头前的事儿过去也就算了，你可不能一棵树上吊死。你跟哥哥说句实话，心里头是不是还惦记着沈家的丫头？”

顾承被他一问，直有些发怔。钱志见他神气，已明白了大半，猛拍着大腿，劝道，“兄弟，你可真是痴情种啊！人家都被老家人接去，不回来了，你还预备等一辈子不成？人家家里要有那个意思，接去的时候就会放话，可见是要给她寻个高枝儿。嗳，哥哥不是说你不够好，可毕竟人家曾经是一品大员的独女，瘦死的骆驼比马大。她又生得那副模样，亲戚们还不定指着她攀哪尊大佛呢。”

叹息一道，拉着他的手，苦口婆心的说着，“听哥哥一句劝，甭想那不着边儿的。你如今有了事业，正是大好的前程在望，想找什么样的姑娘都不愁。咱们放眼好好挑挑，管保能挑出一个温柔贤惠，貌美如花的。”

顾承早回过神来，淡淡一笑，敷衍着，“再等等罢，铺子里的事儿才上了正轨，我还想着今年再把店面扩一扩。男人嘛，立了业再成家更稳妥些，自己心里有底，人家也觉着靠得住。”

“什么话啊？成家立业，那成家是搁在立业前头的。”钱志对他不咸不淡的做派也没辙，想了想，换个角度笑问道，“你们家从前那老嬷嬷，姓什么来着？是了，祝妈妈！前阵子不是上来拜祭太太么，怎么着，老妈妈见了你这孤家寡人的模样，也没少碎嘴罢？”

这话还真问着了，刚开春没多久，祝妈妈打发侄子上城里来，说三年了，该亲自来祭拜太太。他把家里收拾好，专为迎老妈妈上来住一阵子。

一见面，祝妈妈拉着他的手不放，左看右看的，像是要把他刻进眼珠子里。那份关切是实实在在的，有着多少年积累下的情分。

他也感激，照顾老妈妈像是照顾自己的长辈。可老妈妈眼不花耳不聋，一下就瞧出不对，只问他，“寰姑娘人呢，怎么不见她？”

让他怎么回答？听到这个名字，心里就一阵疼，强装出笑脸，说着编好的那些话，“原以为她家里没人，谁知道还有个姨母。这些年一直在找她，打听到她在这里就忙着上京来，把人接走了。既是至亲，我当然也不能阻拦人家团聚。”

“哪儿有这样的？说是无亲无故才托付给三爷的，好吃好喝的养了这么些年，到了快出阁的年纪，一声不吭地就接去？”

老妈妈气难平，顿足道，“三爷就是好性，由着这起子人把便宜都占尽了。”说完更加恨恨，“本是太太觉着她好，想留给您的。既这么着，就是个白眼狼，咱们也不必等她。京里多少好姑娘，不信挑不出比她模样好的来。”

顾承只是笑笑，有些话不用说得人尽皆知，有些事也不足为外人道。只有他心里清楚，他永远会在原来的地方，等着她。无论她何时回来，无论她还愿不愿意原谅自己。

所以眼下也还是钱志一个人着急。顾承云淡风轻，像是半点都不在意这件事，见他说得口干舌燥，就把茶盏往他面前推了推，笑道，“兄弟多谢大哥这份心，不过千里姻缘一线牵，怕是急不来的，说不准我的那份姻缘，这会儿还远在天边。”

真是气定神闲！顾承说话间自有运筹帷幄的淡然。钱志只能无奈一笑，也许千里之外果真有他的姻缘，也未可知。

远隔千里的事没人知晓，可近在百里却先出了状况。晚晌去祁县进药材的伙计同升回来，带了一个堪称噩耗的消息：和瑞安堂合作了八年之久的韩记生药，忽然间不再答应给店里供货了。原因是那位韩老板知道吴掌柜早前出的事，很是瞧不上他这样为人。如今听说吴掌柜人还留在瑞安堂，便揣测现在的老板八成也是心术不正的。和这样的人做买卖他心里膈应。于是放话说了，甭管对方要的量多大，开的价码多高，从今往后他韩某人再不接瑞安堂的生意。

韩记生药几乎承办了瑞安堂一半的原料供应，祁县别家生药听说这事儿，登时坐地起价趁火打劫。伙计同升没了主意，只好先溜溜地赶回来，请三爷示下。

顾承看着吴掌柜痛心疾首，悔不当初的模样，也没多犹豫，“既这样，我就去一趟祁县，会会这位韩老板。”

“三爷，您……”吴掌柜羞红了脸，支支吾吾，“是我连累了您，要不，还是我走！省得日后给您添麻烦。”

顾承一把拽住他，笑了笑，“要是我想让您走，也不必等到今天。出了点事就忙不迭的把人轰走，不是我做事的风格。您好好看着铺子，祁县离得不远，我去去就回。无论如何，往后的生意还是要做，不解决了麻烦，咱们没法往前走。”

吴掌柜头点得沉重，“那您加点小心，老韩那个人，脾气犟，不好说话儿……您恐怕要受点委屈。”

“不要紧。”顾承宽慰他，“只要肯讲道理，不怕说话不中听。他是前辈，我知道分寸，自然会尊重他。”

顾承教赶了半天路的同升歇下，只带了没去过祁县进货的张贵和，俩人趁着城门没关，坐上车连夜出城去了。

第二天早上到了地方，先找客栈住下。洗漱完毕用过早饭，张贵和便问何时去拜会韩老板。顾承却说不急，只在客栈里歇息，耳听得楼下人声渐嚣，这才不紧不慢地下了楼。

让张贵和不解的是，顾三爷非但没有去见韩老板的意思，这一整日还都花在和南来北往，以及客栈老板伙计的闲谈上头，大有聊得不亦乐乎的架势。

莫非他是另有什么打算？张贵和心里腹诽，或许这读书人的脑子和他们这类人生得不大一样。左右也想不明白，干脆一头攮在床上，蒙头大睡去了。