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“锦儿，这，过来。”苏秀丽朝她招招手。

苏秀锦手里捧着织锦，实在不想掺和园子里的破事，手里的织锦还是姨娘急需的。绣鞋顿了一会，就想换个头。

“小六儿，这会不瞧，绝对后悔，听说又吵起来了。”苏秀缘不知什么时候从背后上来，带来一阵香风，苏秀锦鼻子一闻就知道是沉香阁的胭脂香。

“不了，四姐，我还等着给姨娘送织锦呢，姨娘还少了二尺的织锦做鞋面子，等不得。”苏秀锦推辞道。

“让翠竹送去就成了，”苏秀缘拿过她手里的织锦塞给苏秀锦身后干巴巴的小丫头：“错过了这等好事，等会回去指不定你怎么捶胸顿足呢。“

苏秀锦见推辞不得，只得转头细细嘱咐：“可要妥当的交到姨娘手里，天色晚了，让她别急着鞋面，屋里的灯挑亮些，省得费眼睛。”

翠竹应了几声，垂头走了。

苏秀缘拉着她的手腕迫不及待的说：“今儿沿海的掌柜们回来报账，本来那些掌柜们也进不得内院，你猜怎么着？”苏秀缘掩嘴一笑，苏秀锦便问：“是二姨娘那出了什么事？”

“可不是吗？”苏秀缘说：“谁不知道二姨娘娘家就是大掌柜家的，大掌柜这回回来偷偷给带了一盒米粒大小的珍珠，二姨娘一直藏着，谁知道今儿三姨娘不知从哪得的风声，带着人就来闹，非说那盒子珍珠是公款里贪的，二姨娘不依，从早上一直到现在，都闹到了老祖宗那去。”

苏秀锦一愣：“老祖宗身子可一直病着呢。“

苏秀丽原来一直站在园子门口，这回挽着苏秀锦的胳膊道：“可不是吗？本来母亲说上两句就解决了事，二姨娘却不依不饶，老祖宗本来在母亲那吃茶，就给惊动了。“

苏秀锦心里细细一想，大掌柜是二姨娘家长兄，三姨娘敢说大掌柜贪私，这事就小不了。

进了园子，亭台楼榭，繁花似锦，园子精致优雅，长廊上挂着一只鸟笼子，里面神气非凡的虎皮鹦鹉一见着苏秀锦就叫喊着：“锦绣，锦绣。“

苏秀锦捂了心口，虎皮鹦鹉是母亲的爱物，平时不是一般的丫头都碰不得，只是别人逗弄都可爱着，对着苏秀锦就会上蹿下跳，喊着锦绣，锦绣。

苏秀缘拿着帕子打了一下鸟笼子：“是秀锦，秀锦！“

苏秀丽捂着嘴笑：“这只笨鸟，怎么教都教不会。就会锦绣，锦绣。该是哪个小厮失口教错了。“

苏秀锦看了一眼那虎皮鹦鹉，心口发紧，扯了二人：“快别管这小畜生了。两位姐姐不是等着看热闹么。“

苏秀丽跺了跺脚：“可不是么。快些走吧。“

三人步子移过游廊，那只虎皮鹦鹉眨了眨黑豆的小眼睛，扑腾得跳了开。

进了二进的园子，才隐约听见里面老态龙钟的训斥声。

绿衣丫头垂首站在园子门口，对襟绿竹的轻纱薄衣，里面是绸缎的里衣，漏出绯红的领子，红配绿却被一生的气度压得秀气逼人。

“绿贻，咱们姐妹三个是来给母亲请安的，可不知道园子里发生了何事？“苏秀缘往里望了几眼，装作不解的问。

绿贻笑着道：“里面有些事，老夫人正处置着呢，三位小姐到偏厅坐坐，用上一壶清茶。“

三人互看了一眼，苏秀丽问道：“可不知是什么事？“

绿贻脸上笑意多了几分，伶俐的答道：“这个奴婢也不知晓。“

苏秀锦看着也不能进去了，便萌生了退意，晨昏定省虽然是规矩，但是嫡母也不是斤斤计较之人，这一回自己来过了，也挑不出什么刺来。

刚想说话来着，里面出来一个打扮体面的老妇人，面容慈祥。

“老太太听着三位小姐来了，说是别在外面站着了，让三位小姐进去坐着。“老妇人道。

苏秀缘听着道：“有劳周姥姥了。“

这位打扮体面的还不是别人，就是苏老太太身边的老人，周姥姥。别说这三位小姐得客客气气的说话，就连当家的大爷也得恭恭敬敬的说话。

周姥姥笑了笑，在三位小姐身上打了个转，目光在苏秀锦身上顿了一下，便带了三位进了园子。

苏秀锦进了园子心里才大呼头疼，座上老太太手里把玩着铁蛋，头上紫气东来云纹的珍珠抹额，绛紫对襟窄袖衫，脚上软底的绣花鞋上缀着指甲盖大小的珍珠，三位小姐上前见了礼，苏老太太只睨了一眼，嗯了一声。

一旁的美妇嘴角扯了抹笑道：“秀锦，秀缘，秀丽来了啊，快些坐着。”说着示意一旁的丫头看座。她眉眼里带了一丝忧愁，犹豫了半晌，看着老太太问：“老祖宗，这让孩子们看着也不好。”

这话里的意思指的就是跪了满院子的丫鬟奴才了，为首的是两位打扮体面的妇人，苏秀锦一行见了也不知该不该见礼，好在嫡母让坐着了，三人也就眼观鼻鼻观心的在一旁老老实实的坐着。

“商贾人家又哪里计较这些，后宅里的腌臜事，她们迟早得明白。”苏老太太站了起来，手里的铁蛋往红木桌上一顿：“就算是长辈做了这腌臜泼皮的事，也得在小辈面前澄清坦白，竖起榜样来！”

此话一出，跪着的身量偏瘦的美妇便道：“老祖宗非是贱妾没事找事，往二姐姐身上泼脏水，只是关系到大掌柜家的清白，贱妾这才不得不说。“

“谁知道你是不是眼红大哥哥给我送的珍珠，前脚送来，后脚就闻见味了？”身量丰满的美妇一挑眉，讽刺道。

“狗眼看人低，就米粒大小的珍珠也宝贝得跟什么似的，只怕这天下人都得知道你娘家殷实了吧。”

三姨娘这话一出，一旁跪着的大掌柜战战兢兢的忙道：“小人不敢，三姨奶奶言重了。”别看苏老太太现在不管着苏家的生意了，但是在老一辈的管家里面，谁不知道当年苏老太太的威风，她是跺一跺脚，连整个苏州商界都得抖上一抖的大人物。

“淑琴啊，”苏老太太喊了一声，苏家的当家主母张淑琴上前，“你出生书香门第，还没进门的时候家里就有了三个，本无意让你难堪，只是个个都是家里的老人，富贵也个个都舍不得。”

张淑琴点头听着，不敢做一声。苏秀锦暗道一声，老太太好手段，一番话不光敲打了两位姨娘，还间接说了张淑琴掌管后宅本事不利。

“本来这盒子珍珠也值不了什么大钱，就是大掌柜从公中贪私了，凭着大掌柜在苏家这么多年，从小就跟着我走南闯北的，倒也不是大事。”苏老太太垂着眼皮，似乎想起了当年发家致富的事。倒是引得大掌柜连连磕头：“小人万万不敢，就是老天给小人一万个胆子，也不敢做出贪私的事来，若是有违，就让小人天打五雷轰，永世不得超生！”

“哎，看这说的。”苏老太太抬起眼，似乎是被这话吓着了，“老身也信你，跟了老身这么多年的孩子，老早把你当苏家人一样看待了。”

大掌柜抹了一把额头上的汗珠。

苏老太太咳嗽了一声，张淑琴上前递上鼻烟壶，苏老太太吸了口烟，转头又对三姨娘说：“在咱们苏家也不能个个都是眼皮子浅的，周尔，去把我放在桌上的那盒珍珠拿来。“周老太太应了声，不一会捧着一红木雕牡丹的二尺见方的盒子过来。

“今年效益不好，送上来的珍珠也没往年的圆润，我老了，也不像你们小姑娘小媳妇们爱俏，淑琴看着，都给分分，去打支珍珠簪子或是耳坠的，眼看着快过年了，也戴戴喜庆喜庆。“

盒子一开，是满满一盒指甲盖的大小的珍珠，圆滚滚的，散发着柔和的光泽。

看得院子里的女人都是一愣，二姨娘想起自家房里米粒大小的珍珠，帕子快揉碎了。

“老祖宗，这可使不得。送上来的珍珠，媳妇那也有一盒——”张淑琴推辞着。

“省着也给亲家拿去瞧瞧。“苏老太太拍拍张淑琴的手。

张淑琴脸色尴尬，娘家光景是越来越不好了，全靠着她从家里时不时的接济，原以为老太太不知，没想到她全看在眼里。

锦帕包着两颗珍珠分下来，苏秀锦忙道谢。

苏秀缘，苏秀丽脸上的喜色盖都盖不住，二姨娘脸色青红交加，手中的珍珠犹如烫手的山芋，三姨娘也不推辞，两个白得的指甲盖大小的珍珠，不拿白不拿。

苏老太太看了院子一周，眼色落在苏秀锦身上，停了半晌。

苏秀锦不察，只看着手里的珍珠，喜色全无，倒是带了些忧愁。

珍珠大是大，与往年一样，只是珍珠最最珍贵却在形状，苏秀锦手中的珍珠却不够圆，近看还有些瑕疵。就连老太太手里的珍珠都这般了，可想苏家的处境却是越来越不尽人意了。”