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那贸然出声的人是名豆蔻年华的少女，梳着反绾髻，发上斜斜簪着一枚样式精致小巧的金步摇。虽是金子，却不显得俗气，反而衬得少女白玉般的面容贵气秀美。她身上穿着锦缎，却不是时下流行的蜀锦，一袭衣裙剪裁有法，裙幅摆动间似有蝴蝶翩翩飞舞，处处显出贵女的气质来。

只是她站着不动时，倒是幅赏心悦目的风景画，开口说话的时候，可就显得跳脱多了。站在虎川侯夫人身后，又这样随意地打断虎川侯夫人待客，少女的身份便不言而喻了，除了虎川侯家的长女，又能有谁？

虎川侯夫人竖起两道眉毛，呵斥道：“瑾君，不得无礼！”

名为瑾君的少女扁了扁嘴，讨好般地扯了扯她的袖子：“什么无礼？哪儿有无礼？阿母，阿瑾只是心中好奇，才问了那么一句嘛。”

虎川侯夫人神色尴尬，拍了她一下：“得罪了公主，回家要给你板子吃。”转眼又对刘颐笑道：“瑾君年纪太轻，偶有失礼之处，还请公主莫怪。”

这幅态度显然不是要责怪女儿的样子，对女儿的宠溺溢于言表。刘颐看着，心下不禁有些黯然，心想若是自己阿母还在，此刻又会是什么样子。那瑾君似乎没什么恶意，她一来便与人交恶也不好，便摇了摇头，道：“瑾君小娘子天真烂漫，不过一时失言而已，我又怎会怪罪呢？”

瑶川夫人神色间反倒有些尴尬了，看着虎川侯夫人欲言又止。虎川侯夫人只作未见，态度和蔼地道：“早听说过公主性子好，却是闻名不如见面，今日方知公主心胸十分宽广。我家元娘向来是个小孩子脾性，有什么话口没遮拦的，每日家净会惹祸，公主不介意便好。如今相邀的贵女们尚未来齐，这赏花会也不好开始，公主若是不急，便让我家元娘陪你一时如何？权当是元娘同你赔罪了。”

元的意思是长，是第一，咸阳城被称作天下第一城，是以太祖命名为元都。元娘的意思，自然就是大娘子了，父母长女、家中长姐的意思。乡下人没什么讲究，自然都是谁家大娘二娘的乱叫一气，元都人却十分风雅，就算是生得如铁塔般的虎川侯夫人，唤起女儿的名字来也是那般讲究。

刘颐心里暗暗感慨，笑着一点头：“那我便却之不恭了。”

徐瑾君站在虎川侯夫人身后，听见她答应了，便对她眨了眨眼睛，行了一礼，率先向旁边走去。

虎川侯是名县侯，自大汉开国以来传承至今，虎川侯家的小娘子自然也在京都贵女中颇具名气。徐瑾君虽名声没那么好，在一众贵女中却颇受欢迎，从广亭里穿过的时候，一路不知打了多少招呼。她似乎也有心为了自己方才的无礼赔罪，笑嘻嘻地把刘颐介绍给别人认识。

可是就和她方才初见刘颐时的惊呼一样，几乎所有的贵女在听到刘颐是当今天子的长女时，都露出了一种说不清道不明的奇异眼神。待她们从面前走过，刘颐还能听到身后传来的窃笑声。若是一次两次倒也罢了，可是次次如此，便是再迟钝的人也能发觉不对了，脸色便有些不虞。

徐瑾君察言观色，发现了她的不快，猜想到其中缘由，便解释道：“公主缘何不快？难道是因为方才的介绍？若是如此，瑾君还要向公主道一声不是了。先帝膝下没有女儿，亦无姐妹，我们这些人自出生以来，还没有见过活生生的公主呢，初见之时，未免有些失仪，还请公主体谅则个。”

这番解释倒是合情合理，刘颐虽觉得有些古怪，却还是点了点头，算是接受了她的好意：“无妨。”

她初来乍到，对这些贵女全然不识，更不知道她们中间如今流行什么小规矩、领头的又是哪几个，于是便处处谨慎，鲜少出言。她这次出来，目的就是要见识一番元都贵女们平日的言行举止，好对自己要学习的程度心里有数，是以徐瑾君热心地要拉着她介绍这些贵女的家世、姓名、年纪，也就顺水推舟地应了。她记性虽不如刘颉，用心听着倒也能记个囫囵。一路走过来，倒是塞了一脑袋的贵女名册，只觉得这些人彼此联姻、相互交恶，又分世家和新贵、军功和文官，弄得复杂无比，很是难理。

可是再怎么难，这些也都是该记的东西。当她还是奉川侯长女的时候，她在竭力承担起自己作为长姊的责任；而如今成为了大汉的长公主，她也会尽力去履行自己作为公主的职责。这些个家世关系、人情世故，哪个元都贵女不是牢记在心？诚然她们领先了刘颐十几年的功夫，可是若不迎头追赶上去，难不成要一辈子都落后别人十几年么？

除了好胜心之外，徐瑾君方才脱口而出的那句话，却恰引出了她的心事。虽则未曾受封，但皇帝长女为长公主的事是板上钉钉的事，徐瑾君听见了瑶川夫人的介绍，才称她为长公主。可是她脱口而出便是“村姑”，纵然并非自己心里所想，也是从别人那里听来的。可是又有谁会在背地里议论她、为她安上这“村姑”的名号？是虎川侯夫人？还是那些背地里暗笑的贵女们？

刘颐心里十分难堪，一边安慰着自己，兴许正如徐瑾君所说，她们只是心中好奇，才做出了那种失仪的举动；可是心里又一边想着，这些贵女都是从小被严格教养着长大的，一举一动都有人严格教令着，失仪？恐怕未必！

然而是又如何？不是又如何？人家没有当面议论她，更没有说出什么嘲笑的话来让她听到，便是转头过去冲人发火，也只能让人嘲笑她果然乡下来的，没甚教养。

越是这般想着，身后的窃笑声便显得越是刺耳。刘颐咬着牙，无心再同徐瑾君说话，便找了个借口，说自己想独自呆在园子里看看花儿，徐瑾君便识趣地离开了。

而她与徐瑾君这么一会儿的相处，已然是落入了虎川侯夫人与瑶川夫人的眼中。瑶川夫人出身虽不高，却是先后两代君王面前的红人，虎川侯夫人看着粗陋，实则胆大心细，与瑶川夫人之间也谈得上交好。她生性豪爽，不爱打什么机锋，见着刘颐与女儿已渐渐走远，便道：“瑶川，你有什么话要说么？”

瑶川夫人睨了她一眼，道：“我只道你没看见呢，不曾想你竟是注意到了的。”

虎川侯夫人笑道：“若是别人倒也算了，你的事情，我哪回不放在心上？且说是怎么回事吧，这位颐公主——”

瑶川夫人摇摇头，道：“横竖你已经得罪了人，如今多说也是无用了的。”

“这话倒是有趣，我是怎么得罪人了？是对她不恭敬了，还是对她口出恶言？”虎川侯夫人听得不太乐意，反问道。

瑶川夫人低声道：“撷芳，我这番话对你说了，你心里头可别不高兴。颐公主如今是及笄之年，你家元娘却年至二八了，你在她面前倒说起什么年纪轻的话来了，若是公主有你半分暴脾气，方才就该嚷嚷出来了，你可考虑过没有？”

虎川侯夫人眉头一皱：“你这口气，却有些危言耸听的味道。她不过初来乍到，前十五年一直长在乡下，对这元都人生地不熟的，才来这么几天，恐怕连自己宫里有几个人都认不清楚，又怎么会知道我家元娘的年纪？再者，我家瑾君面相嫩，哪里看得出十六岁的面相来？倒是颐公主，年纪轻轻的长得老相，容貌也是平平……”

瑶川夫人不禁诧异：“这又是怎么的，你竟编排起公主的相貌来了？”

虎川侯夫人神色颇有些不自在：“你就当我吃错药算了。”

“你知不知道，这次的游园，不是我拿了你的请帖去邀公主来做人情的，而是公主主动派人来向我讨要的？”瑶川夫人顿了顿，缓缓说道，“有件事你可能并不知道，当初先帝御前深为器重的一名女官，青杳，如今正在她面前服侍。先时因着吴川叛逆那场闹剧，朝堂上乱哄哄的一片争吵，是谁上去说了一番话，拨开了那层迷障，你可知道？”

虎川侯夫人冷笑道：“这事可真称得上一番笑话了。号称十万、不足五万青壮的军队，从没见过血的兵卒，跑到天子脚下撒野，那些个没卵的孬种竟觉得天都要塌了一般，不等别人打过来，自己就先乱了阵脚。本以为这场仗能打上几个月，谁知不过几天功夫，吴川王的人头便被人给摘了，等我家侯爷归来的时候，我可要把这件大笑话将给他听听呢！”

瑶川夫人无奈道：“撷芳……”

“不必说了，瑶川，我明白你是什么意思，无非是担心我为难公主罢了。”虎川侯夫人摆了摆手，收起那骇人的笑容：“可这为难不为难，可不是我说了算的。她若是老老实实地龟缩在深宫中，时候到了自去嫁人，谁也不会去为难她；可是她既然打听到了这次游园的消息，又主动跟你要了帖子，意思自然是想争一回先，入了这元都贵女的圈子，做那名副其实的领头人的。她有野心，便该凭着自己的本事去挣，当中无论多少挫折，可都是自己招来的。若她真有那个能耐，不管别人怎样为难，该是她的就是她的；可若她没有那个能耐，又来怨尤别人不肯帮忙、有意为难，岂不又是一个笑话吗？”

“往日里倒没见你这般能说，颐公主究竟怎么招惹你了？”瑶川夫人不禁讶然。

虎川侯夫人冷冷道：“她若是挑个别的日子来，去谁家的游园会，我都不会摆出这副嘴脸。可是今天是个什么日子，元都里谁人不清楚？是我家瑾君选婿的日子！她今日来了，便是仗势欺人的结果，以她的身份，一来就是抢了我家瑾君的风头，更是会勾得一些个人心里涌起那尚公主的愿望……”

“……”瑶川夫人半晌无言，“……若是这般，公主来了岂非好事？你也知道，颐公主这般样貌出身……若是那一心想要尚公主的，反倒委屈了你家瑾君呢。你也可以借此好好斟酌斟酌……”

虎川侯夫人脸色难看：“恐怕瑾君这个性子，也只能委屈一番了。”她倒是有心给女儿挑选一个得力的夫家，可是偏偏徐瑾君恶名远扬，元都的青年彦俊无不闻之胆寒，生怕真娶了一只母大虫归家，日后便永无安宁了。是以她这次甄选男宾的时候，邀请的统统都是家世不及虎川侯家丰厚、或年纪稍大、或军中出身的，又绞尽脑汁地挑了几个相貌好看的，费尽心思地为女儿谋划。女儿家向来是年纪越大越难嫁，徐瑾君今年虚岁十七，再拖几年，恐怕选择的余地就更小了。

瑶川夫人听明白了她话中的未尽之意，神色不禁有些古怪起来。女儿家自然是要娇养的，可是纵容到了徐瑾君这种地步……也不得不说一句咎由自取了。虎川侯夫人相貌难看，因此对相貌美丽的三个女儿格外娇宠，凡事怕她们吃亏，便教她们练武耍横。天下女儿谁不想要个这样的阿母？可是这样的阿母，偏偏也是对她们而言最不好的那类阿母。

瑶川夫人没有儿女，自然能够理智地看待这件事情。终究是别人家的事情，她劝过一遍，也算是尽了朋友之义了，旁的不好插手。而时辰渐至，贵女们相继来齐，虎川侯夫人拍了拍手，命仆妇去请那些四散在旁边的贵女，赏花会便就此开始了。