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第四一章银钱

这是刘艳儿婚后第一次来张三姐儿这里。

“我还不是想着做出一番事业么,家里既有银子，何必闲放着,到底下不出小的来,难道就为了生霉？”刘艳儿满腹委屈的与张三姐儿诉苦道，“结果我说在镇上开个铺子,我公公答应的好好儿的,一时,不是说地段儿不好，就是铺面儿不佳，反正是各样搪塞,我一个做媳妇的,哪里跟公公去较这个真儿呢。”

张三姐儿一笑道，“既然想支起铺子做生意，你一个媳妇自然不好跟婆家说，怎么不叫安然去说呢？”

刘艳儿将红艳艳的小嘴儿一撇，吊着眉毛道，“他？以前说的千好万好，现在成了亲才知道，真个在他爹面前一个字都说不出来，也不知道怎么这样的怂呢。”

张三姐儿看刘艳儿一身新鲜花样的衣裙，其精细程度完全不输她自帝都买回来的样式。以往刘艳儿在娘家时，可没这样好的穿戴，瞧着刘艳头上精致的花钗，张三姐儿认真劝刘艳儿道，“你刚成亲，何必急着张罗开铺子做生意。艳儿，孟家可是难得的好人家儿了，你若再不满意，我也不知道什么样的人家儿能叫你满意了。”

刘艳儿想到孟安然还是张三姐儿帮她搭桥牵线的，听张三姐儿这样说，顿时脸上几分讪讪的，忙牵了张三姐儿的袖子道，“三姐，我不是那个意思。”连忙解释，“我知婆家好，我这不是想着婆家更好么。何况，若能在镇上开个铺子，倒与你离得近呢，咱们姐妹亦可多来往。”

张三姐儿经的事多了，比刘艳儿更加老成，劝她道，“你心虽好，不过，家里的银钱都是你公婆赚来的。开个铺子，少着就要百两银子，婆家犹豫也是情理之中。你想想，孟家就安然一根独苗儿，急的难道是你急手急脚的开铺子挣几个辛苦钱？要我说，你有时间好生想想生孩子的事儿是真。若能一举得男，非但你在孟家占住了脚，再有什么想做的事业，只要你是一心过日子，难道你公婆还会拦你不成。”

刘艳儿并非笨人，顺着张三姐儿的话一思量，倍觉有理。本是满腹邪火的来了镇上，如今给张三姐儿一解劝，刘艳儿顺道在镇上买了些果子茶点的回家孝敬婆婆，自此再不提开铺子的事，反是多窝在与安然的新房里不出来，一意想着造人大事。

孟母晚间与孟父叹道，“总算是消停了。”

孟父道，“只敷衍着她就是了。开铺子哪里有这样简单，从未干过的事儿，张嘴就来，若银子那样好赚，天下都是富翁了。跟安然成亲这些日子也没动静。”

孟母道，“不过两个月，这急什么，都不大呢。”

孟父并未再多说，只是他膝下仅此一子，怎会不急呢。

张三姐儿的话似是入了刘艳儿的心，她们成亲之后，新婚夫妇，何况刘艳儿喜孟安然俊朗多金。虽然孟母一向节俭惯了的，饭桌儿上两个菜的时候都不多，不过如今刘艳儿颇有私房，再加上孟母只是节俭并不小气，刘艳儿在婆家的日子比在娘家轻松许多，每日不过是料理一下三餐，空闲的时间很多。

他与孟安然正是新婚，虽然铺子没开成，到底如胶似漆，感情愈发甜蜜。

刘艳儿一心想要个孩子，结果直到五月麦收，肚子还没动静。哪怕孟家不说，刘艳儿也有些急了。与孟安然商议着，是不是抽空去镇上瞧瞧大夫，孟安然道，“这急什么，才成亲几天呢。”为这事儿去瞧大夫，倒好像男人不顶用似的，端的没面子哩。

刘艳儿在孟安然耳畔软语央求，“安然，你就当陪我了。难道你不想要孩子，我昨儿做梦都梦到宝宝了呢。跟我去嘛。”说着，娇蛮的在孟安然耳垂上咬了一口。

孟安然微微一笑，搂住刘艳儿的肩，又听刘艳儿求了好几句，孟安然也就肯了。

刘艳儿本就不是什么有心计之人，见孟安然点头，遂欢喜起来。

刘艳儿又跟孟安然商量，“唉，原本我是想开个铺子，不为别的，咱们都成亲了，也算大人了，但凡有个花销，总不好只伸手跟公婆要哩。结果，总是有不合适的地方，一时半会儿的，铺子也开不成呢。安然，咱们成亲时收的礼钱，我那一半儿我娘要了回去，你这一半儿是给了婆婆。你问一问婆婆，总不能咱手里一个钱都没得使吧，我倒是有几分嫁妆，只是我知你向来是有囊性的，哪里会用女人的嫁妆钱哩。”刘艳儿温言细语的护住了自己的私房，与孟安然商议道，“倒也不是给公婆要钱花，只是日常总有个零用，总不好鸡毛蒜皮赶到临头的再跟公婆伸手要。”

说来说去，还是要钱。

孟安然想了想，“嗯，我问问娘。”

刘艳儿心中一喜，将脸搁在孟安然的肩上，轻轻的依偎过去。当初，她既看中孟家的家势，又看中孟安然是个老实的。老实也没什么不好，起码不会在外面乱来，而且更听她的话，这样，她才能当得了家，做得了主呢。

孟安然将话一说，孟母心下暗叹，倒未一口回绝，只道，“我跟你爹商量商量。”

晚间，孟父道，“每月给他们几百钱就是了。”

孟母总有些不足之处，母亲总是偏疼儿子一些，因家里算是有些条件，孟安然自幼娇宠着长大，别说出去打工挣钱，就是脏活累活也没干过一件。先时在镇上做工，不过是做了一个月，就嫌累回来了。当时孟安然在镇上一个月，嘴角就起了一溜儿的燎泡，整个人瘦了一圈儿，孟母一看心疼尚且来不及，哪里还舍得儿子出去做工。

那一个月，也算孟安然十九年的生命里，吃的最大的苦头儿了。

如今孟安然成亲之后要钱花销，孟母想一想，女儿这年纪已经在帝都善仁堂当差拿俸银了。相比于女儿万事不必人操心，孟安然似乎万事都要人操心。

孟母当真有心叫孟安然出去做工，自己去挣个花销，只是想想，到底爱子之心占了上风，对孟安然道，“我跟你爹商量了，家里一应都是老屋里出，你们也花不到什么钱。这样，一个月给你们五百钱做零用，你看如何？”

虽然五百钱不多，孟安然是个嘴笨的，并不计较这个，便一口应下了。

倒是刘艳儿听说一月只有五百钱，心下很是不悦，暗地里埋怨公婆抠门儿。五百钱，一件好的衣裙都不只五百钱，这年头儿，五百钱能做什么？

心下存了怨气，刘艳儿并不在公婆面前显露出来，反是骑车回了娘家。

虽然在婚前因嫁妆的事闹了一场，到底是亲母女，刘艳儿与王氏早和好了，瞧着女儿大包小包的带了东西家来，王氏心里也高兴，接了女儿的东西问，“安然怎么没跟你一块儿来？”

“哦，村里有人家儿死人，安然昨夜里去帮忙了，半夜才回家，我看他累得狠，就没叫他来。”刘艳儿闹的时候六亲不认，现在哄人也很会哄，果子点心买了一大堆，笑道，“我想着娘你爱吃镇上香酥斋的酥饼子，我昨儿去镇上偷偷买的，没给我婆婆瞧见，今天赶紧给娘你带来了。”

王氏拍女儿脊背一记，笑道，“看你这鬼头的，给你婆婆拿一斤过去又怎么着，一点子吃的东西，还能讨她欢心呢。”

“哪里有钱呢，难道花用我的嫁妆。”刘艳儿唧咕道，“我私房买的吃的，怕她吃不下去哩。”

“别天天钱啊钱的，你正经早些生孩子是真的。”

“我跟安然都喝着汤药呢。上次的大夫说我们两个身体都不错，再说了，成亲还没多少日子呢，倒不急。”刘艳儿喝着凉茶道。

若是不急，也就不会去看大夫了，王氏知道小女儿要面子，并未点破。刘艳儿是个存不住话的，既是在婆家生出无数怨气，自然是想在娘家发泄发泄的。有些话，不能跟丈夫说，只得回娘家跟亲娘来说。

刘艳儿便说婆家抠门儿，一月只给五百钱的零用，王氏听这话就不对心，冷笑道，“吃喝都是老屋儿出，你们正经也花不到什么钱，五百钱不少了，要我，三百钱都不能白给你们。你这是做什么？我看你公婆都是最说理不过的人，个个都老大不小的，不见你们孝顺一二，倒空口白牙的给公婆要零用，亏得你们张得开这嘴。既然公婆给了，又嫌少。给多少你们不嫌少？若有囊气，嫌少别伸手呢，自己挣去！”

刘艳儿原本是想找母亲抱怨一二，却不料挨了母亲好一顿的训斥，心下深觉无趣，强辩道，“家里就安然一个儿子，纵使多给些个，难道是给了外人不成？”

王氏冷笑，“咱家也是就你弟一个儿子，将来你弟成亲，难道老底子就都给了你弟不成？想个倒美！有本事，想花钱自己去挣，勒肯老的算什么。照你这么说，若人家公婆不把家底子给你，倒还有罪了？亏你有脸说这种话！”

如今到了婆家，刘艳儿方明白娘家的好处，她也不想因这事跟母亲犟嘴，遂道，“我只这样一说，瞧您这横眉竖目的模样，若不知道的，还得以为你是安然的亲娘哩，怎么啥都向着安然哩。”

“我倒不是向着安然，凡事你得讲个理。”王氏叹道，“以往我总觉着你干活俐落、能干，这就是好了。现在想想，到底是个糊涂的。孟家这样的人家儿，就是不图人家的家底子，这样好相处的公婆也难得呢。你别不惜福，得寸进尺，介时把身上这点儿福气折腾净了，有你吃苦后悔的时候。”

刘艳儿在母亲这里未能找到共同语言，反是挨了顿好骂，在娘家只吃了顿饭，便又回了婆家。

好在又过两月，刘艳儿诊出身孕，惊喜之余，倒把全副身心都投入到了孩子身上，其他的心，倒也淡了。

孟父与孟母商量，“这几年药材行情都不大好，家里的银钱压在药材上，我想着，田里倒是少雇些帮工。安然不是什么有本事的性子，等日后，让他还是以种田为要吧，好歹安稳不败家呢。他以往在田里干得少，现在也煅练煅练。”

这些事，孟母向来听丈夫的，自然没有异议。

话说张三姐儿得了刘艳儿有孕的消息，倒很为刘艳儿欢喜。如今她虽然落到这个境地，刘艳儿仍是如往常一般与她来往，再加上少时的情谊，张三姐儿对刘艳儿很不错。遂买了些精细点心，并写了一封信，托相熟的带去了孟家。

孟家的反应暂可不提。

倒是张三姐儿这里，原本周大诚转了心思，张三姐儿勾搭上了龙哥。如今龙哥有了方大海，改做断袖行当，张三姐儿这里自然来得少了，好在龙哥跟她热乎时，倒将铺面儿的房契买了下来送予张三姐儿保管。如今不必房租，只消过日子，张三姐儿倒也过得。

何况，长久的周旋于这些男人中间，看尽了各色不同的嘴脸，张三姐儿也累了，她想好生的歇一歇，却不料先时回到老婆怀抱做好男人的周大诚，竟然又要吃她这株回头草了。

周大诚敢来张三姐儿这里，自然是因为老婆回家了。

话说还是一桩喜事，朱氏不放心丈夫，遂来镇上照看丈夫的生活。原本周大诚与朱氏夫妻情谊不错，朱氏既来了，周大诚也就不再与张三姐儿腻歪着，好在张三姐儿为人不差，并未死皮赖脸的纠缠勒索周大诚，反是静静的放手，很有风度。

周大诚心下暗自感激张三姐儿行事大方，悄悄的再予心腹伙计给张三姐儿送了二十两银子，自此就不再往张三姐儿这来了，只管安安生生的与朱氏过日子。

不料，朱氏却是老蚌生珠，又有了身子。

周大诚惊喜的同时，也思量着朱氏年纪大了，在镇上他一个男人，哪里照看得过来，若说请个丫头婆子，朱氏节俭惯了的，死活不肯。想了想，朱氏决定回家。

周大诚亲自送了朱氏回老家，并好生交待儿子伺候母亲，给了儿媳妇十两银子，令她们仔细注意朱氏的身体，万不能出现任何问题，然后周大诚方回了镇上继续做大掌柜。

要说周大诚，与朱氏结发夫妻，感情自然是好的。

但是，对男人而言，感情是一回事，是另一回事。

与发妻感情再深，也不影响他们对年轻漂亮女人的欣赏与发情。

朱氏在的时候，周大诚碍于夫妻感情与朱氏的厉害，自不敢有二心。如今朱氏不在了，深夜寂寞，周大诚想到张三姐儿香软的身子，难免意动。

再加上周大诚喜张三姐儿行事讲究，并非死缠烂打使人不敢亲近的性子，遂换了身体面衣服，拎了几样张三姐儿喜欢的果子并两支鎏金银钗，整整齐齐的去了张三姐儿的铺子。

却不想，只一年未见，张三姐儿出落的愈发可人爱了。

原本张三姐儿还只是个村儿里来的年轻小媳妇，去一趟帝都城就是开眼界了。那时张三姐儿虽有几分姿色，却不似如今风情万种。

那鼓囊囊的胸脯儿，纤细的腰肢，挺翘的香臀尚不算什么，难得那一回眸间的丝丝媚意，直勾得人心里骚痒难耐，周大诚将东西推到张三姐儿跟前，眼神儿就耐不住的往张三姐儿身上脸上瞄了几回，种种垂涎之意，仿若苍蝇闻见香蜜，竟有几分迫不及待了。上前执了张三姐儿柔软白嫩的小手儿，深情万分的唤了一声，“三姐儿。”

张三姐儿淡淡一笑，抽回手来，并不肯招揽周大诚，一味撵人道，“这天也晚了，我倒不好留大掌柜。东西，大掌柜还是带回去吧，无功不受禄，先时大掌柜着人给我送来二十两银子，我就已知大掌柜的心意了。”

周大诚忙道，“这是怎么说的，没个生分。”

张三姐儿一笑，端茶送客。周大诚与张三姐儿日子不短，自是晓得张三姐儿的脾气，总得来说，张三姐儿是个俐落人，办事说话从不拖泥带水，只是若她不情愿，你若真敢占她的便宜，她也是舍得出脸来闹的。

周大诚是想着与张三姐儿重续前缘，并不想惹张三姐儿不悦，若是挑起张三姐儿的脾气，反是不好收场了，遂道，“三姐儿别误会了我的心，你不留我，我走就是。只是东西还请三姐儿收下，并不是什么贵重东西，不过是些点心吃食，若三姐儿这都不肯收，实在是打我的脸了。”

张三姐儿送走周大诚，折身回铺子，放下门板，准备歇息。将周大诚送来的点心盒子打开后，果然是几样她喜欢的糕点，闻着倒还香甜，便拿了一块儿就着温温的茶水吃起来。盒子下面的鎏金银簪，张三姐儿也见到了，瞟一眼，冷嗤一声，未再理会。

周大诚见张三姐儿不论模样还是风情都较以往出息许多，且打听之后，知晓龙哥并不再来张三姐儿这里。张三姐儿还未有新人，他何不钻了这个空子去。

周大诚知道他尚有机会，不过是张三姐儿拿捏架子罢了，看来两根银钗的确是简薄了些。若想再近张三姐儿的身，少不得得大出血个一回哩。

只是自朱氏来了，周大诚一应银钱都是交给朱氏掌用。朱氏走的时候倒是给周大诚留了些银钱，但再也不够周大诚往外讨好女人的花用。

这样想着，周大诚反是为难起来。

周大诚没有好东西来讨张三姐儿的欢心，偏又给张三姐儿馋的夜不能寐，越是不能得手，越是想念张三姐儿的滋味儿。张三姐儿不肯兜揽于他，周大诚就有事儿没事儿的往孟二龙的铺子里转悠。

孟二龙的铺子就在张三姐儿的胭脂铺隔壁，周大诚与孟二龙也算颇有交情，何况最初他能把张三姐儿弄到手，还多亏了孟二龙相帮呢。

孟尝君的故事告诉我们，哪怕是鸡鸣狗盗之徒，也是各有各的用处哩。

孟二龙是个难得的聪明人，周大诚往他家里喝了两回酒，他就明白了周大诚的意思，孟二龙这一年买卖还不差，想着扩大经营，只是银钱上不凑手，早想着往钱庄贷些银钱使。不过一直没机会跟周大诚开口，现在周大诚送上门儿来，为的无非就是张三姐儿这块儿好肉。

要说张三姐儿如今的模样风情，若非许氏厉害，孟二龙都想去尝尝滋味儿哩。

不过，在孟二龙的眼里，一个女人，哪怕她是天仙呢，也没有生意重要。只待有了银钱，日后要什么女人没有，单一个张三姐儿，纵使香甜诱人些，到底沾她身子的男人多了，孟二龙爱的是张三姐儿的色，心下还真不怎么瞧得上张三姐儿为人。

如今周大诚送上门儿的好机会，不必周大诚开口，孟二龙私下打了两只精致的蝴蝶金钗，酒过三巡，称兄道弟后，笑将首饰小盒往周大诚面前一推道，“大哥若是跟我客气，以后我再不敢认大哥这人了。”

周大诚年纪长孟二龙十几岁，亦是混江湖的老油条，拍一拍孟二龙的肩道，“这是说哪里话，若非当你是我兄弟，这些心事我也不能跟你说呢。”

孟二龙再行劝酒，只待二人都喝得有七八分醉，周大诚走时用袖将首饰盒子一掩，随手带了去。回家往灯下一瞧，果然是精致的好东西，估计要个二三十两银子呢。孟二龙这样的大手笔，无非是想结交于他，周大诚心中有数。他现在急着与张三姐儿成就好事，就未多想，只是忖度着日子，想着再往张三姐儿那里走一趟才好。

这样思量着，周大诚又寻了个日子去了张三姐儿那里，这次倒没大包小包的拿点心吃食。周大诚将姿态放低道，“我知你先时是恼了我的，不然也不会跟了别人。”

“唉，我家里的情形，你也不是不知。朱氏厉害的紧，再加上还要看孩子的面子上呢。三姐儿，我跟你认个错，只求你看在咱们好过一场的面子上，再给我一个机会呢。”周大诚说着，手里变魔术般将两只金钗插在张三姐儿头上，温声道，“三姐儿瞧瞧，可还俊俏。”

张三姐儿就着周大诚手里的镜子一看，顿时“扑哧”笑将出来，眉目生动，媚色天成，烛火之下，更添风情。周大诚按捺不住，将张三姐儿拦腰抱起放到床上，心肝儿肉的乱叫起来。

话说自周大诚与张三姐儿再次成就好事，原本周大诚想着，孟二龙既送了厚礼予他，这几日定有所求，只是不料孟二龙并无动静。

倒是欢好之后，张三姐儿伏在周大诚怀里，吐气如兰道，“你总与我说你家里婆娘厉害，儿女又多，你还费这样的心思来讨我的欢喜，大诚，你对我的情谊，我是知道的。不然，我也不会再跟了你。”

周大诚摸着张三姐儿香软的身子，听这话熨贴，遂笑道，“有你体贴着我，三姐儿，那些都不算什么。”

“怎能不算什么？我既跟了你，就望着你日子过得顺遂，少些烦恼才好。”张三姐儿叹道，“难道我是那一心为钱的，只为勒肯你银钱不成。”

“瞧你，又多心了。”在周大诚看来，张三姐儿的确要比香姑娘讲究许多。香姑娘完全是上床前先付账，操完之后翻脸不认人，更别谈什么情谊不情谊的话了。到张三姐儿这里，你能体会到的就不仅仅是的欢愉，张三姐儿虽时嗔时恼，体贴起来亦是暖人心肺的很，周大诚最爱她这样，故此，对张三姐儿也很有一番情分。

张三姐儿柔声道，“叫我说，你既当着钱庄的大掌柜，守着金山银山的人，难道还会自己饿死不成？怎么就不动个脑子哩。”

“三姐儿，我也不过是给人做工的，别人抬举，叫我声大掌柜，实际上每月就那些银钱，多一分也不能呢。”周大诚对张三姐儿是难舍难分，虽然张三姐儿口口声声说不图周大诚的银钱，只是周大诚这把年纪，自然不缺自知知明。若他真是一文没有的穷光蛋，张三姐儿再不肯跟他哩。故此，这些时日，周大诚也很为银钱的事发愁。

张三姐儿一手摩挲着周大诚还算健壮的胸肌，继而柔声道，“路就摆在眼前，端看你怎么走罢了。就拿隔壁来说，你与孟二龙走得近，许氏也常来我这里串门子，究竟为啥，你不会不清楚吧。无非就是想借贷银钱，好扩大生意呢。我看孟二龙是个能折腾的，若是他找你借贷银钱，必要央求于你，你不要收他的礼，只要在他的生意里占上一成的份子，岂不是个长久进项？且人不知鬼不觉的，你家里婆娘更是半点儿风声不闻，你手里有了银钱，岂不松快些，倒省得叫家里婆娘总是疑神疑鬼的查你的账哩。”

周大诚思量半晌，心下觉着倒也是条路子，只是事情并不如张三姐儿说的这样简单，还得他与孟二龙细细商量才是，故此，面儿上并不应下，也未拒绝，手下却不甚老实，又往张三姐儿两瓣肥臀上揉搓开来，张三姐儿身子娇软，凭周大诚折腾去罢。

翌日，许氏过来探听消息。

张三姐儿打点的齐齐整整，身上衣裙头上首饰，俱是光鲜，眼中透出慵懒娇媚的风情来。许氏笑着捏了张三姐儿粉嘟嘟的脸颊一记，打趣道，“好个香喷喷的小娘子。”

张三姐儿实在是有些累的，与周大诚重续前缘，这人倒似愈发的生猛了，晚上弄个没完没了，张三姐儿直到日上三竿方从床上爬起来，对许氏道，“我已是与他提了，瞧着他那模样，倒是有些意动，再叫你家二龙好生与他说说，我估量着有门儿。”

许氏握着张三姐儿白嫩柔软的手，再想一下自己略生薄茧的手，面儿上不露声色，笑道，“三姐儿，你放心，咱们认识不止一日了，远亲不如近邻，此事若成，你跟周大掌柜的份子是一样的。”

张三姐儿笑，“我还信不过你么。”许氏当然不能亏待她，周大诚恨不能每晚死在她身上，只要笼住周大诚，许氏就不敢亏待她！

若说先时初初跟了周大诚，后来又有方大海的糟心事，周大诚一一为她料理妥帖，温柔体贴的很，张三姐儿对周大诚也生出几许情谊来。只是不料朱氏杀来了镇上，周大诚当即立断与她一刀两断。

张三姐儿心下发凉的同时，更是看清了周大诚的面目。

如今能借周大诚发笔小财，张三姐儿怎会错过这等良机，不是有影响，她又不是周大诚的老婆，何必为他操这个心。至于对周大诚的差使言情张三姐儿这样明白的人，自然不会错放了自己的位子。