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好吧！既谈崩了，那就接着打吧！刘秀再次对邯郸城发起猛烈攻击，连续打了20余天。5月1日，邯郸城终于顶不住了，王郎的少傅李立主动开城，邯郸陷落。王郎、刘林趁夜逃跑，刘秀派王霸、臧宫、傅俊等人去追。最后王郎被王霸所杀，刘林不知去向。
刘秀再次进入邯郸城。此时此景，王者归来，如梦似幻。这时有人带着刘秀去检查王郎的办公室。就在王郎的办公桌上，刘秀发现了一个惊天秘密：王郎还存有诸多公文，这些公文中竟有很多是刘秀部将写给王郎的，内容全都是向王郎示诚，有的甚至辱骂刘秀。
刘秀叫人把这些公文全都抬出去，然后召集全体将领开会。众将领看着满地公文，一下子就明白了。刘秀沉默地看着诸将，诸将也沉默地看着刘秀。死一样的沉默…
终于，刘秀缓缓开口“我相信在座许多人都心里不安。现在请允许我一把火把这些公文烧了，让你们都心安”果然，刘秀当场就把诸将与王郎通信的信件，全部烧了精光！
烧完后，刘秀开始分配邯郸城中的吏卒，而大家都说愿意跟随“大树将军”冯异。
护军朱祜(《后汉书》避汉安帝刘祜之讳改名朱祐)来见刘秀“更始政乱，而公有日角之相。此乃天命所归，何不自立”刘秀不待朱祜说完，便笑道“快召刺奸将军祭遵，把朱护军抓起来啊”朱祜于是不敢复言。
打发了朱祜后，刘秀派人向长安报告河北战况。很快，刘玄的诏书到来：封刘秀为萧王。并命令黄河以北的所有部队，全部复员。命刘秀和有功将领全部返回长安。另行任命苗曾为幽州牧，彭宠、耿况二人也被撤换。由韦顺任上谷太守、蔡充任渔阳太守。
归根到底，刘秀不过是刘玄的一粒棋子。在北方的棋盘上，刘秀赢了王郎，也就宣告他的利用价值到此可告一段落，束之高阁了。所以如刘秀真听了刘玄诏令回到长安，必定是凶多吉少！
但刘秀并不急着回长安，而是住进了邯郸城的故赵王宫里。在这里，他自由如风，他很珍惜这短暂的美丽日子。
有一天，刘秀正在温明殿中午休，耿弇突然闯了进来。好不容易说动老爹出兵，拿下邯郸；功成之后，老爹的上谷郡太守竟被刘玄撤掉。如刘秀没猜错，耿弇今天是来倒他肚子里那一堆苦水的。
耿弇对刘秀说“我想单独跟你谈谈”刘秀把左右支开。耿弇就正式说事了“我方官兵死亡太多，请允许我回上谷郡补充兵马”
刘秀微微一笑“王郎已灭，河北已定，你这时候回去补充部队，请问你到底想干什么”
耿弇道“王郎是死了，可混乱才刚刚开始！举目天下，有数十伙造反集团各自为营，拼抢地盘，打得你死我活。每个造反集团都有几十万甚至上百万人马。此时此景，刘玄却让我们全部复员，绝不可听从”刘秀就像双耳已聋，只是眯着眼睛听着，耿弇接着道“我相信：仅凭刘玄之力，是不足以抵挡住这些造反集团的。不须多久，他肯定崩溃”
这时，刘秀突然睁开眼睛，跳下床来，指着耿弇叫道“你说的这是什么话？信不信我叫人拉你出去斩了”耿弇很镇定地道“大王待我情同父子，我才敢掏出心里话的”
刘秀死死盯住耿弇良久，突然笑道“我吓唬你的。你接着往下讲吧”于是，耿弇继续给刘秀分析“因王莽新政无道，百姓才思念汉朝。听到汉兵起义，莫不欢欣鼓舞，如去虎口复归慈母。但现在刘玄登基，诸将擅命山东、贵戚纵横都内，百姓生活反而不如新朝时候，人心竟思王莽。如此怎能不败？此时也正是大王您放开手脚，建功立业的大好机会。以德义服人，天下可传檄而定。您若错过这个绝佳机会，这天下早晚就会落入外姓人之手”
听完这番话，刘秀内心深处犹如卷起一阵狂潮，久久不能平静。而此时，铫期又在旁边加了一把火，也说了一番刘秀应该自立为主的话。
终于下定决心！刘秀向刘玄打报告说：黄河以北还未完全平定，我还不能回去。同时军队也不能复员…刘秀、刘玄，这对同一个高祖父的族兄弟，在此刻终于正式分道扬镳！
刘秀没有冲动的立即宣布自立，而是像一条龙一样继续潜伏起来。他知道：苍天还欠他一个机会。只要机会一到，他即刻龙飞冲天！出来混，胆子重要，脑子更加重要。显然，刘秀脑子是够用的。他要想站稳脚跟，就必须开辟自己的地盘，即所谓的革命根据地。而广阔的北方大地，是他展翅冲天的最好基地！
刘秀认真观察了一下天下大势：公孙述在巴蜀称王；凉州是隗嚣的地盘；李宪自立为淮南王；秦丰在南郡的黎丘起兵，攻下已阝、宜城等十余县，自称楚黎王；延岑虽向刘嘉投降，但仍牢牢占据着汉中郡；田戎占据着南郡夷陵县，自称扫地大将军；梁王刘永以梁国的睢阳为都，以周建等人为将帅，攻下济阴、山阳、沛、楚、淮阳、汝南各郡国的共28座城池，更遣使封山阳郡西防县的佼强为横行将军、东海郡的董宪为翼汉大将军、琅邪郡的张步为辅汉大将军，与这些人联合，牢牢占据着东方；还有就是以刘玄为代表的绿林、以樊崇为代表的赤眉两大起义军。
除这些割据一方的势力外，刘秀所在的河北地盘上，形势其实也不容乐观。正如耿弇所言，王郎死后，北方的混乱不是停息，而是刚刚开始！在王郎之后，一夜之间冒出了铜马、大彤、高湖、重连、铁胫、大枪、尤来、上江、青犊、五校、五幡、五楼、富平、获索…如此多的造反集团。这些集团大大小小，人数加起来有数百万人！
这数百万乱民，犹如蝗虫压向大地，密密麻麻，所到之处必是抢夺奸杀，简直乱透了！刘秀认为：当务之急，就是扫荡这帮乱民，重新安定黄河以北的这片土地！
但在实施扫荡行动之前，必须先解决掉三个人。这就是刘玄任命的幽州牧苗曾、上谷郡太守韦顺、渔阳郡太守蔡充。很明显，他们是刘玄派来扼制刘秀的杀手。所以在刘秀向他们征兵，要扫荡乱民时，他们睬都不睬。此三人不睬，别的郡县自然也在观望着…
刘秀把两个人叫到面前：耿弇、吴汉。封两人为大将军。然后告诉吴汉“你去对付幽州牧”再对耿弇说“上谷郡本是你老爹的，现在你去把它抢回来，顺便把渔阳郡也拿回来”又对两人说“搞定这三个人后，以我的名义，向幽州全部的10个郡征发突骑精兵”吴汉只带二十骑就出发了，在右北平郡无终县，将出城迎接的苗曾当场斩首；接着，耿弇也在上谷郡将韦顺、蔡充二人斩首。幽州全境震动！突骑精兵招得异常顺利。刘秀命朱浮为大将军、幽州牧，以蓟城为治所。
现在，终于可以放心出兵了！北方的造反集团数目，两只手掌都数不完。在这串名字中，刘秀首先要解决的是老巢在巨鹿郡鄡县的铜马乱兵集团。
秋天，刘秀率兵从邯郸出发，来到清河郡治清阳县，与吴汉南下的突骑会合。
铜马兵意欲先发制人，主动挑战。刘秀则令各军坚壁不出。同时派出一路偏师将铜马兵的粮道截断。铜马兵求战不得，求食无着，军心摇动。勉强支撑了数天，在一天深夜，拔营而撤，刘秀便下令追赶。最后在魏郡馆陶县追上了他们，铜马兵一场大败之后，纷纷向刘秀投降。
但当刘秀正准备举行受降仪式时，发现又有乱民从东南方向而来，与铜马余众会合，要继续闹事了。这是高湖、重连两支造反集团。刘秀又发兵追杀，一路追到中山国的蒲阳山。对手被追的无路可逃，只能全部向刘秀投降。
刘秀接受三大乱兵集团，将他们的头目都封为列侯。清点人数，发现竟有数十万大军！如何安置他们？这成了个大问题。当时史书记载“诸将未能信贼，降者亦不自安”
刘秀下令降卒们各自归营，刘秀自己轻骑巡行各营，做出信任降卒、不怕暗杀的姿态。降兵们这才集体悦服“萧王推心置腹，我等应该替他效死”接着刘秀才将降卒们分配到诸将帐下。此战过后，刘秀还得了个“铜马帝”的外号。
接着，刘秀得到情报：赤眉别帅与青犊、上江、大彤、铁胫、五幡等造反集团，共十余万人此时在河内郡的射犬。当即率兵前往攻打，又取得一场大胜。并乘胜南渡沁水，兵临河内郡治怀县城下。河内太守韩歆开城投降。
刘玄派来帮助刘秀共灭王郎的谢躬如今率兵数万，屯于魏郡的郡治邺城。当初灭掉王郎后，两人的矛盾就很快爆发出来。邯郸城中，两人是分城而处。谢躬甚至常有袭杀刘秀之意，只是畏其兵强而不敢动手。刘秀则常常口蜜腹剑的称赞谢躬。两人的貌合神离，早被谢躬的妻子洞若观火的看了个一清二楚“君与刘公素不相能，而信其虚谈，终受制矣”这次刘秀南下攻打青犊，曾邀谢躬出兵隆虑山，去消灭另一支叫尤来的造反集团。
谢躬欣然接受，留刘庆、陈康二人守邺，亲自西向。在河内郡与上党郡交界的隆虑山与尤来兵大战，没想到却吃了一个大败仗。而趁谢躬领兵在外，刘秀已派吴汉、岑彭二人轻骑袭取了邺城。谢躬毫不知情，逃回邺城，却没想到吴、岑二人已布下了埋伏，谢躬就这样稀里糊涂的送了命。刘庆也被杀，陈康投降。
秋天，刘玄派李宝、张忠二人率兵万余，前去攻打蜀汉。结果在广汉郡的绵竹县，被公孙述的弟弟公孙恢大败。公孙述自立为蜀王，以成都为都。
冬天，刘玄派刘飒、陈遵二人出使匈奴，重新授给呼都而尸道皋若鞮单于以西汉旧制做成的玺绶，并送还在王莽时代随云、当夫妻来到长安的匈奴亲属、贵人、从者。呼都而尸道皋若鞮单于见汉室衰落，匈奴复兴，便道“当年匈奴与大汉本是兄弟。后因匈奴分裂，呼韩邪单于托庇大汉，才向汉宣帝称臣。可如今汉亦大乱，王莽之败，实是因我匈奴出兵牵制于他。你们借我之力得以复汉成功，亦当向我称臣”
事实上，像铜马等乱民集团并不可怕。这些都是由活不下去，集体出来抢食的饥民队伍组成的。他们有队伍，却没严密的组织，更没远大的为天下而战的理想。所以人多不可怕，可怕的是有了组织，还有了理想。而在这些乱兵集团中，最有组织和理想的集团，无疑就是赤眉军！这才是让刘秀最担心的。
然而刘秀马上发现：赤眉军根本就不睬他，而是集体直奔一个人而去了。这不是什么秘密，赤眉军要去打的人，正是在长安城高高在上的刘玄…赤眉军之所以要攻打刘玄，不仅仅是因刘玄太肥，且也是要以实力告诉刘玄：世上没有永远的强者，也没永远的弱者。你曾经舍不得给我的，我今天不但要拿回来，还要把本属于你的也一锅端了去！
赤眉西去攻打长安这个重要情报，差点让刘秀高兴得跳起来。现在他最需要的是时间。关键时刻，赤眉军转移目标去攻打长安，却让北方的他有足够的时间来壮大自己的力量。这实在是天赐良机啊！