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刘秀这辈子最大的能耐，就是看人没走过眼，做事很少失过手。他就像一铸剑高手，在一个火候十足的地方，替汉朝打造出了一把锋芒毕露的雄剑！
祭肜自从到了辽东郡，无论大架小架，次次总是一马当先。对他来说，打架就像拿刀进了树林，逢树砍树，没路砍路…很快的，鲜卑人就表态了，说愿意归附。紧接着乌桓人也被打怕了，归顺汉朝。只有北匈奴不吃祭肜那一套，仍躲在遥远的沙漠外，继续和汉朝人玩躲猫猫…
可以说：如没祭肜三十年如一日的操劳，就没东汉王朝边境的安宁；没他冲锋陷阵，把边郡外寇降服，汉明帝刘庄的腰板就无法硬起来，什么时候出兵攻打北匈奴，将永远是个未知数！
然而这么一个大腕级人物，怎么就吃了败仗呢？
事情是这样的：南匈奴左贤王信也在祭肜的出征队伍中。不知刘庄安的是什么心，这两人关系向来紧张，偏偏却安排他们上了同一条船？
大军出要塞后，走了九百余里，不要说匈奴人，连个兔子的影都没。直到他们看到了一座小山，信告诉祭肜“我们已到涿邪山了，还没遇到敌人，应该是闻风而逃了。再往前走也是白搭，不如打道回府吧”
按原计划，大军如真是到了涿邪山，寻不见匈奴人，是可以撤兵的。但祭肜万万没想到：当他撤军回到洛阳，等待他的却是一场恶梦！
祭肜、吴棠立即被人弹劾懦弱畏敌。接着上面就派人来问罪，把他扔到监狱里去了。祭肜彻底蒙了：老子打了一辈子仗，什么时候畏敌过？
这时，人家才告诉祭肜：如不是懦弱畏敌，您老怎么会还没到涿邪山就班师呢？
祭肜终于醒悟过来了。原来他到的那座小山，根本就不是什么涿邪山！他是被左贤王算计了。英雄一世，风光无限，大江大河都跨过，竟倒在一个小人的脚下！
可这毕竟是一场误会。很快，上面就把情况弄清楚了，将祭肜放了，只是免去他的太仆职务。吴棠也被免职，来苗被任命为度辽将军。
纵横江湖数十年，从未像今天输得这么惨！出狱后的祭肜越想越悲愤，耻辱难忍，吐血数日后去世。长子祭逢将父亲的遗表奏上，正准备再次重用祭肜的刘庄惊叹良久。次子祭参奉父亲遗命，投入窦固军中，将来继续杀敌立功。乌桓、鲜卑人仰慕祭肜威名，每次入京朝贺，经过祭肜墓前，必拜谒号泣。辽东郡的官吏百姓也为他们这位前太守立祠奉祭，四时不懈。
刘庄赞助的这场征伐北匈奴大行动中，窦固杀敌有功，成了最大赢家。回来后他就升官了，被封为“特进”，仅次于三公。
是金子总有闪光的，苍天不负窦固，他总算熬出来了。倒闭十几年之久的窦氏公司有望起死回生，重新洗盘入市！窦固天生是做大生意的人。他升官后并没骄傲自满。相反他踌躇满志，又拉到了一个大项目。说出来可能会吓人，窦固新拉的大项目，就是搞定西域！
多年以来，西域就像汉朝的情人，流离他乡，遥遥相望，欲归又不能。一种相思，两处闲愁。一晃多年过去，汉朝就像一翻身跃马的少年，意气风发，渐入佳境。现在该是出手抢回情人的时候了！
人心总是要变的，何况西域距离汉朝那么遥远。三十六国，时隔多年，搞个七十二变，其实也不夸张。所以窦固认为：汉朝对现在的西域很不了解。要想把它抢回来，必先派人去考察，以便日后决策。
派谁去好呢？窦固马上想到了一个人、一个很牛的人：班超！
班彪这辈子，是一个成功的父亲，却是一个失败的官僚。早年跟过窦融，后来又跟过刘秀，升迁机会很大。他却无意官场打拼，整天留恋于历史典籍之中。所以班彪的官做的不怎么大，就是一个县令，还因病免官。他死后，班家顿时失去经济来源。长子班固压力很大，不得不带全家人回老家种田。种田是糊口，不是事业。班固立志继承父业，献身史学研究。他认为：父亲没能当成司马迁第二，我来当！
只是班固没想到：正当自己忘我读书、忘我做梦之时，一场大祸已悄悄地飞临头上…问题出在他的事业上。郡里有人听说班固在写史，写的竟还是国史？不由倍加怀疑。一个种田的，搞点啥不好？搞国史，那是你的专业吗？于是就告发班固乱写国史。郡里派人来查，搜走所有资料，连人一起带走。这时，班超急了！
班超很孝顺，也很勤劳，精力异常旺盛。大哥写书，他种田，忙活一天后回来还读书，读的还不少。然而没人知道，班超和大哥班固一样，都是不安份的人。人在田里，心却在天上飞翔。莫名的冲动、对遥远的渴望，经常冲击他的胸膛。或许班超不属于大地，大地圈不住他骚动的心灵。只有辽远的天空，才是班超向往的天地…
班固被抓后，班超决定上访。这是唯一的办法，班固做的是大事业，非凡夫俗子所能懂。所以他很担心郡属乱整，整出一天大的冤案来。
班超修书一封，飞到了洛阳，几经转折，终于落到汉明帝刘庄的手里。班超的上访信引起刘庄高度重视，召见班超。班超到了洛阳，告诉刘庄“班固做的工作，只是想完成父亲班彪写史的愿望，所写史实皆考据，不是乱来，不信您可亲自看看他的书稿”就在这时，郡属也把班固的书稿送到了洛阳。刘庄一看不得了，这是人才啊！
班固是个有想法的人，刘庄也是。班固想做司马迁第二，实现父志，刘庄则想做汉武大帝第二，完成刘秀的未竟事业。殊途同归，天意啊！当初，汉武帝阉了司马迁，刘庄则相反，他对班固很好。班固挂名修国史，实则就是替刘氏皇权修家谱，且修得还不错，这样的人流落到乡下，太可惜了。被关到监狱，那就更荒谬了！
于是，班固光荣出狱。因祸得福，刘庄给他换了一个好工作——兰台令史。于是班固全家又搬回洛阳。班超在洛阳也谋到了一份工作，替人抄写文书，工资很少，生活很艰难。
班超的梦想很大，洛阳也很大，可从来没人能懂他。对班超来说，抄写文书，那是一眼望到底的行当，难道这辈子就献给无味没劲的抄书事业了吗？班超越想却苦闷，却无处发泄。
终于有一天，班超突然把笔扔下，不由骂道“大丈夫当效张骞，立功异域，以取封侯，怎能一辈子搞这没趣的文书工作”班超一语既出，引来同事们哄堂大笑。他们以为班超也就发发牢骚，解解闷，减减压，纯当乐子。然而他们并不知道：班超胸口的一颗心，已长到了喉咙，几乎要撑破胸膛了。同事笑班超，班超也笑同事。他化用了陈胜当年曾经很牛的一句话，对他的同事们摇头叹息“小子安知壮士志哉”
为证实自己不是燕雀，班超决定去看相。看相的人这样对他说“老大，尽管你是一介书生，但将来肯定封侯于万里之外”
班超听得眼睛一亮，问道“您怎么证明我就是一只封万里之外的鸿鹄”
看相的说“你看你，长着燕颔虎颈。燕子会飞，老虎会食肉，这天生就是建功封侯的命相啊”
阿甘说“人生就像巧克力，你永远不知道下一颗是什么”未来，会是什么样的日子呢？班超渴望着，期盼着。正当他做着美梦时，刘庄悄悄地来到了他身边。
有一天，刘庄问班固“你老弟班超最近如何”班固实话实说“他替官府抄文书，赚点小钱赡养老母”刘庄一听，哦，那么有才的人混得那么苦？不如这样吧，你叫他把工作辞了，到校书部来上班。岗位就跟你一样，兰台令史…
梦想太远，现实太残酷。对班超来说，兰台令史是个什么玩艺？抄抄写写的小公务员嘛。不，这不是我想要的！或许是无意，也许是有意？不久，班超工作上犯了点错误，被免去兰台令史，成了无业游民。
人生就像马拉松，谁坚持到最后，才是真正的胜利者！在无望中徘徊、在苦闷中挣扎，班超在洛阳整整忍了十一年。十一年后，他终于等来一个彻底改变他命运的人！人这辈子，就像在大海中驾舟航行，可以消沉，但绝不能沉沦。在无望的谷底里，班超学会了等待和忍耐。在等待中，班超和窦固走到了一起。当窦固再度被皇家起用时，班超也出山，跟随窦固征伐北匈奴…
在征伐北匈奴行动中，班超表现出色，和窦固同肩奋战，打了一场漂亮仗。于是窦固决定培养班超，派他与郭恂二人出使西域，考察诸国国情…
代表国家出使西域，多年以前，这是一个多么遥不可及的梦想。今天竟然梦想成真了。班超兴奋极了。然而班超也清醒地看到：前途是光明的，道路则是曲折的…命运何去何从，就掌握在自己手中！
在莎车国衰落之后，现在西域诸国中，最强的是于窴国、次强的是鄯善国。不久，班超上路了。第一站就是鄯善国。
鄯善王广很客气，待班超如上宾，十分尊敬。班超很受用。然而没出几天，情况就发生了诡异的变化！班超发现：鄯善王广接待自己的次数有所下降，礼遇也不像当初那么热情，一副心不在焉的样子。
班超凭着自己敏锐的外交嗅觉，就知事情不对。立即把部下们都叫来，一起开了个会。可众人的反应很让班超失望。大多数人的意见是“胡人的习惯本来如此，不必大惊小怪，别想多了去”
班超摇头“事情肯定不是大家想的那么简单。如我没猜错的话，一定是北匈奴的使者来了”众人顿时一惊，听班超继续分析“大家想想：天下之大，能改变西域诸国态度的，也就只有北匈奴。北匈奴肯定想抢先我们一步，降服鄯善国”班超顿了顿，充满杀气地道“广目前还摇摆不定，说明他们还没结束谈判。趁这个机会，我们必须先下手为强”
从哪里下手，班超已想好了一套周密的方案。广曾派专人伺侯班超一行人，这就是班超最先要下手的对象！于是，班超把鄯善国负责接待的官员叫来问话。
负责接待的官员不明所以。他看到班超时，只见对方黑着脸。随即班超突然对他大吼了一句“快说：北匈奴使者来了几天？现在住在哪里”
班超的一声怒吼，吓得对方目瞪口呆，话都说不清了。好一会，他终于承认了“北匈奴使者的确已来了三天，就在三十里以外”果然有问题！班超立即把那人扣下，并将所有随从都召来开会。