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“而且炽歌皇子想要我们雪国的酒,不仅仅是因为雪国酒香酣淳,而是因为我们雪国,是它大曜国的一条严密的防线。如今大陆,以月国和大曜国为两大国,月国与迦楼国比邻,大曜国与雪国比邻,而迦楼国又与雪国接壤。月国与迦楼国已暗暗结成一条势力,一旦雪国被迦楼国攻陷,月国势必通过这条防线攻入大曜国。辅车相依,唇亡齿寒。”
“所以美酒什么的,都只是一种获取同盟的途径而已。”
“那为何一定要选这个途径?”
“我这么做其实还是想打通和大曜国的交易途径,与其便宜了迦楼国和月国,倒不如便宜了自己的同盟国,你说是吧?你们上次出使大曜国回来不久三皇子便化名悄无声息进入雪国,你当真以为他是来玩的吗?我猜应该是那位大曜国的国君派他前来,暗中调查雪国是否当真有心与其结盟吧?毕竟我们雪国不问世事了这么久,突然示好,别人总也存了一份猜忌。”
“利用酒市打开和大曜国的通道,才是我们的最终目的。”
打开信封,果然不出百里辛所料,里面是一封关于示好的书信。书信寥寥数语,表达了对百里辛的欣赏,并对因为家中有事匆忙离开表示遗憾,承诺他日必定盛装前来拜访。
一月之后,大曜国三皇子代表大曜国皇帝出使雪国。此时正值花开时节,一年之中只有这短短时间有机会看到这等美景。
冰雪融化,大地回春,遍地花开,杨柳依依。
三皇子这次果然如他在书信上所言,盛装而来。
作为一国之首的圣元皇帝带着两名皇子和诸位大臣相应,而大曜国的三皇子也带来了不少礼物,给足了面子。
圣元皇帝喜不自胜,连忙将炽歌皇子和他的随从能引进了大殿。
“听闻三皇子酷爱下棋,朕特意为三皇子备了一副水晶棋子。”圣元皇帝笑眯眯看向炽歌皇子,两手轻轻一拍就有两名宫女托着棋盘和棋子走到炽歌皇子面前。
炽歌皇子抚摸着晶莹剔透的棋子,叹息道:“棋子虽好,可若是没有与之匹配的对手,也只是暴殄天物。陛下,我此次前来,还带来了一张残局。不知是否有幸与贵国皇子一战?”
圣元皇帝大笑一声,“没想到三皇子竟还特意带了棋谱前来。既然如此,两位皇儿,既然三皇子相邀,你们谁愿出战?辛儿,你愿意吗?”
百里无垢不动声色,看了百里辛一眼。
百里辛棋艺不精,一直是他的手下败将,今日棋局,他必定有所忌惮。所以自己无须恳求,出战的那个人必定会是自己。
“儿臣愿出战。”百里辛想了想,低声道。
百里无垢呵呵一笑,看吧,胆怯了吧……他说愿意出……咦?!愿意出战?!
百里无垢倏地看向百里辛,低声道,“辛儿,你可想清楚了?你是要代表我们雪国与炽歌皇子对战,莫要逞强,你有几分赢得把握?”
百里辛略一犹豫,“大约该有七成吧?”
百里无垢接连一个月里,每晚入睡后都能闻到沁人心脾的香气,每每清晨起来,神清气爽。只觉得精神矍铄,神采奕奕,有无限能量在其中,似乎做任何事都可以一蹴而就。
呵,狂妄。
百里无垢听到百里辛的话,眼底深处露出一丝鄙夷的神情,“辛儿,休要胡闹,若是输了,便是给雪国抹黑。”
百里辛又想了想,看了百里无垢一眼,眼神略带请求。
百里无垢了然一笑,胸有成竹地看向圣元皇帝,恭敬道,“启禀父王,儿臣愿代辛儿一战。”
“辛皇子有手有脚,为何要大殿下代为一战?”炽歌皇子呵呵一笑,问道。
“辛儿乃是我们雪国独一无二的棋圣,我不过是辛儿的手下败将。若是炽歌皇子连我都赢不了,又如何赢得了辛儿?”
百里无垢虽然看似谦卑温雅,实则极为自负。
他在雪国棋艺过人,自学棋艺起,从未输给任何一个人过。在他看来,炽歌皇子也不过会是他手下败将中的一员。方才与百里辛两人的对话他们低声谈论,声音细细碎碎,却依旧清晰的地传进了身旁的圣元皇帝耳边。百里无垢看似是在帮百里辛,实则是在凸显他的无能。
炽歌皇子看了一眼百里辛,见对方轻轻颔首,便耸肩道:“既然如此,为了能够挑战贵国的棋圣,我也只好先打败贵国的大殿下了。”
百里无垢自信一笑,坐在了炽歌皇子对面。
一炷香后,百里无垢满头大汗,尴尬地站起身,“炽歌皇子果然如传闻所言,棋艺过人,无垢佩服。”
炽歌皇子自信一笑,“承让了。既然如此,那就有请辛皇子前来应战吧?”
百里无垢面容僵硬,圣元皇帝则是略带愠怒。他当然知道方才百里无垢称赞百里辛的棋艺乃是妄言,大曜国前来示好,而他们却欺骗来使,一旦比拼起来,炽歌皇子发现去其中奥妙,必定心生反感,若是因此影响两国关系,岂不是得不偿失?
炽歌皇子此言一出,全场静默,眼神齐刷刷地看向了在一旁坐着的百里辛。
百里辛经过这一个月的修养,额头上的伤痕已然好了。索性用的是宫廷秘药,光洁的额头上并未留下什么伤痕。
他今日将头发高高拢着用玉带扎住盘起,玉簪中规中矩插在发髻中,十分干练英挺。
见众人看向自己,百里辛慢悠悠站起身,“既然三皇子执意要求一战,那我便恭敬不如从命。”
百里辛坦然坐在炽歌皇子对面,两人各自将棋盘中的棋子收好。
炽歌皇子这才又将方才的残局摆上,手略一作礼,“辛皇子,这步棋该你了。”
百里辛扫了棋盘一眼,执子落下一子。
“辛皇子看到我似乎并不惊讶。”两人你来我往,炽歌皇子落子时轻声道。
“彼此彼此。”百里辛执子落下,棋子敲击在水晶盘上,发出了清脆悦耳的声音,“专心。”
炽歌皇子闻言不再多言,全身心地投入到了棋盘之中。大殿之中,安静非常,只除了两人清脆的棋子敲击键盘声外再没有其他。圣元皇帝坐在大殿之上,俯瞰刚好看到看到两人的战局,见到百里辛应下方才百里无垢的棋子,但落起子来流畅有力,丝毫不似方才百里无垢那般艰难,心中的浊气轻轻一吐,松了口气。
还好,还好自己的辛儿争气,关键时刻没给雪国抹黑。
两人来来回回,下了半个时辰,百里辛终于一子落地,结束战局。
百里辛站起身,略一拘礼,“承让了,炽歌皇子。”
“哈哈哈,畅快!畅快,果然还是同你对战最为舒爽。”炽歌皇子也站起身,一把握住百里辛的手,激动道,“不愧是雪国棋圣,果然名不虚传!炽歌此生难逢敌手,却唯二地败在你手上两次,我这次是心服口服!”
一直站着一旁的夏侯淳见到两人突然握紧的手,顿时脸色一黑,整张脸都拉了下来,牙咬得咯咯作响,手攥成拳暗暗用力。
百里辛扫了夏侯淳一眼,不动神色收回手,反握住炽歌皇子的,“两次都不过是险胜,炽歌皇子谬赞了。”
圣元皇帝听了两人之间的对话,惊疑一声,“你们原本便认识?”
炽歌皇子收回手,笑了笑便将来龙去脉说与圣元皇帝。圣元皇帝听了连连咋舌,“难怪方才辛儿说有七成把握,原来早已比试过。”
百里无垢坐在一旁,看着收拾棋盘的百里辛的背影,浑身发冷。
怎么可能?
辛儿的棋艺何时如此精湛了?他明明在自己手下连二十招都过不去。还是说他以前的所作所为都是在演戏?演给自己看?
百里无垢身体颤抖,心中一惊。莫非百里辛早已察觉到自己的所作所为?否则怎么会将夏侯淳放在身边?他到底知道了自己多少事情?自己隐藏地这么完美他又是如何得知?莫非自己身边混入了百里辛的眼线?
与其说是彻查真凶,实则是提防自己?
百里无垢心中惶恐,只觉得脑子嗡嗡作响,脑中的一根弦突然崩断。
原本一直高高在上的百里无垢,突然感觉自己像被扒光了衣服一般屈辱。所有的秘密在百里辛面前都无所遁形,自己的演技,自己的虚伪,在百里辛眼中,就如同方才的比试一般,是个笑柄。
…………
炽歌皇子此次来不单单为切磋棋艺,他在雪国逗留三天,与圣元皇帝密谈数次,在第四天的时候带着雪国特质的美酒离去。
终于送走了炽歌皇子,百里辛伸了个懒腰,打量了同样松了一口气的夏侯淳,心中冷笑一声,伸着懒腰道:“终于送走了,夏侯将军,你不必在我身边保护了,我今日便到此为止,想在房中小憩片刻。”
夏侯淳沉声道:“不如让臣送殿下回宫?”
百里辛点点头,“也好,反正你的房间都在我寝殿旁边,也没什么差,走罢。”