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斜阳夕照，晚风习习。大军在河东平阳府城外十五里扎营，回京之路已经走了一半。

带兵的将领叫廖祖梁，是个千户，官虽不大，来头却不小。其父便是赫赫有名的镇边大将廖正江，最风光时曾官拜兵部左侍郎兼羌贵总督的要职，也算是朝中排得上号的封疆大吏。只可惜风光了没几天便被左党群起弹劾，从当朝正一品的高位一路被贬成了一个五品的地方芝麻官。此次被授命带兵护送太子，这廖祖梁便觉得老廖家咸鱼翻身的机会来了，若趁此机会把太子伺候好了，待新帝登基之日，便是他廖家扬眉吐气之时。

走出大帐，朱孝隆满心的感慨，见不远处的参天古树新芽初生一派生机，竟吟起诗来：

淡漠山河变，千秋化几圈。

生根裂顽石，长冠参九天。

庇荫行道暑，阻雨游子寒。

叶落心不改，只待春芽还。

廖祖梁就站在大帐之外，听闻身后太子的声音，赶忙转身单膝跪倒，“见过殿下！”

“廖将军不必多礼！”朱孝隆一笑，背手望天，一时间竟然涌起一股莫名其妙的庆幸与后怕，庆幸的是自己遇到楚离劝自己回京，后怕的是万一一时鲁莽真的去了南洋，再想回头恐怕是不可能了，这大好河山势必要拱手让人。

“殿下才高八斗，江山之幸，社稷之幸！”

“将军不必恭维本殿了，一时兴起之作，哪里算得上什么才高八斗？”

“殿下过谦了！”廖祖梁起身跟在了朱孝隆身后，“这荒郊野外冷风瑟缩，殿下还是回帐歇息吧！”

“不忙！”朱孝隆深深的吸了口气，“自启程以来连日阴雨，难得这晴空万里，本殿想四处走走。”

“殿下当真不用进城歇息？”

“我若进城，必定兴师动众劳民伤财。平阳近年屡遭天灾，民生疾苦，我又怎能行那太子大驾，给他们雪上加霜？”

“殿下！”听朱孝隆这么一说，廖祖梁又跪下了，他这一跪，身后随行的兵丁也跟着跪倒了一大片，“末将……罪该万死！”

“众将士快快请起！”朱孝隆一愣，“不知廖将军何罪之有？”

“末将本为罪臣之后，如今授命护送殿下，一心只想讨得殿下满意将功赎过，方才已经差人出去，欲将殿下大驾行至平阳的消息告知平阳知府，丝毫未曾虑及这平阳的百姓！殿下此言，有如当头棒喝，让末将愧不能当！请殿下……降罪！！”抬起头，廖祖梁已是泪眼汪汪。

“将军不必为此自责，速派快马将那传信之人追回即可！”朱孝隆伸出双手扶起廖祖梁，“城中自有城中的好，这野外，却更有野外的妙！将军若有闲情，不如陪本殿四处走走，如何？”

“殿下！”廖祖梁面色惶恐似是受宠若惊，区区一个五品千户，跟当朝太子之间，相隔了又何止十万八千里？

“将军请！”朱孝隆微微一笑，竟然做了个请的姿势。

“殿下请！”廖祖梁缓缓起身，手拭泪痕似有精神百倍。

百丈之外的灌木丛中，一双眼睛在死死的盯着这一切。

“难道那封信上写的，是真的？”躲在树丛后面偷窥的，是脸色煞白的唐沐。如今亲眼看见了朱孝隆，他才相信那封天杀的八百里加急竟然是真的。

不光八百里加急是真的，一路上传得沸沸扬扬的太子在山阴遇刺的传言，应该也是真的！如果那南洋姑娘还活着，此人应该依旧躲在山阴，或者已经逃到了南洋，根本不可能如此兴师动众的起驾回京。

“楚离这个……废物！！！”唐沐咬牙切齿周身颤抖，双手紧紧的攥着两旁带刺的灌木，任凭木刺把手掌扎得鲜血淋漓却全然不知。太子私奔的绝密路线是自己一手安排的，如今可真是跳进黄河也洗不清了。

天色渐晚，朱孝隆终于在兵丁的护卫下返回了大帐。就在不远处，一匹白马自树丛之中疾奔而出，有如光电一般顺着官道向南跑去。这匹马名曰“丰年雪”，是唐沐花八千两银子买来的外疆神驹，平时有专人伺候，想必还从未遭过如此歇斯底里的催打。

八百里加急，就是这么跑出来的。