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正月十五刚过，北京城张灯结彩，光绪帝大婚的时候到了，到了二月，慈禧也将正式移交全部权利，谓之皇帝正式亲政，两件大事让北京城上下忙得不亦乐乎，各国公使也掺杂其中，借此机会和一些王大臣们走动往来，这其中，德国公使巴兰德尤为活跃，他当然不是为光绪亲政而走动，相反，他是在探听京城重臣的一些想法和态度，对山东那个反贼的态度。

巴兰德很清楚，大清国是必定要找机会再出兵山东的，这毋庸置疑，他需要了解的是，各部重臣的意见是否统一，大清国做了哪些准备，以此来评估大清国和刘奇之间战争的胜负可能。

因神机营用的火枪，请的教习，皆是德国人，巴兰德很清楚神机营的情况，这支大清精锐，看似强大，不过问题也多，一来是神机营全为满族人，补充兵员的面就小太多了，二来是神机营山东一战，虽说石破惊天，但其火器上的优势也是不能忽视的，巴兰德相信，山东那个反贼不会重蹈覆辙，单从他毫不犹豫的就接收了哈斯的全套机器，就能看出，刘奇对这些东西的重视程度远超大清国，加上他比载津更有调配一切资源的优势，以后再战会怎样，不好说。

德国在中国算不上老大，可巴兰德却在驻华公使中是老大，他是各国在北京公使团的领袖，做事急，且有些霸道的风格，他的一些见地和做法，相对来说，还是公允一些，为扩大德国在华利益，巴兰德不但盯着大清国朝中重臣，也关注着那些后起之秀，比如载津。

载津贝勒是他比较认可的人之一，他的一些做法和言词，让巴兰德感觉这位贝勒有可能成为大清国重要的人物之一，当然，年轻是他的劣势，光靠神机营这个职位，要想成为军政都有影响力的人物，需要很长的时间。

当山东起战事时，巴兰德是没有太多关注的，洪、杨的例子在那里，只是一些消息的汇总后，巴兰德有些惊讶了，刘奇火枪至上的做法几乎和载津一样，而且比载津还过分，更为重要的是，闹得沸沸扬扬的山东反贼火枪来源追查让巴兰德知道了刘奇破虏军最先的火枪，是德国制造的。

虽说那件事情最终因托德的无影无踪不了了之，但巴兰德知道，哈斯没有说出全部实情，刘奇火枪的来源，一定是瑞记洋行弄的。可以说，没有敏锐的眼光和想法，哈斯山东之行是不可能的。

所有的一切果然如巴兰德预料的，刘奇对合作有着浓厚的兴趣，本是让哈斯先建立一个渠道的，却没想到哈斯带回来的居然是胶澳，历史上，德国人垂涎胶澳，这个改变的历史中，他们依然垂涎，有胶澳，就可以和英法，以及后来居上的美国抗衡。

有些欣喜若狂的巴兰德没想到，国内一些人如此贪婪，以刘奇还缺乏实力，趁火打劫的提出永久占据胶澳，真让他恨不得回去狂踢这些人的屁股，有必要么？只要胶澳在手，凭借德国的力量，也一样可以长久占据，何必说得这么明白，激怒中国人。

让巴兰德再次惊讶的，是刘奇居然答应了！只是他和哈斯一样，反而没了欣喜，在他的印象中，中国人若是有人接受如此苛刻的条件，定是不考虑后果了，这让他感觉有些害怕。

事已至此，不可能改变，巴兰德思考的，是想法修复这种完全不平等的关系，换句话说，他需要考虑给刘奇礼物，足以弥补失去胶澳的礼物，当然，这礼物对德国也是有利的。

支持刘奇，让他成为中国的霸主，或者是割据一方的霸主，这是巴兰德认为的最佳方案，而且顺带还可以扩大德国在刘奇管辖下的贸易，可谓一举多得。

但弊端也是非常明显的，大清国得知后，势必和德国决裂，哪怕不敢硬来，但靠拢英法美，遏制德国在大清国沿海势力也是可以的，这或许会是丢西瓜捡芝麻的买卖。

不过巴兰德还知道一点，英法美也是利益至上的家伙，一旦刘奇占据更多地盘，而大清国拿他毫无办法，必定会用各种手段，威逼诱使刘奇和他们合作，谋取更多利益，大清国也就是筹码而已，将成为他们两头占便宜的筹码。

可怜的中国人，巴兰德有些感叹，这个曾经的东方大国，迟早要成为任人宰割的羔羊，不，或许已经是了。

牌桌已经摆好，德国这个赌客上不上桌迫在眉睫，巴兰德唯有详细掌握大清国上下的动向，看清他们还有多少实力，才能向国内做出最后决定，当然，他也清楚，哈斯早已迫不及待的要占据刘奇地盘上的生意，这不仅仅是和英法竞争，还是和国内竞争。

其实这些思考，也只是巴兰德自己在分析，德国国内早已冲着上桌而去，在一些人看来，和大清国的关系是无关紧要的，说白了，德国想要做什么，根本不用管大清国的脸色，包括刘奇在内，听话了，支持一下，不听话，硬来便是，反正胶澳此刻已经不是大清国的了，唯一担心的，反倒是在华的其他国家。

只是巴兰德只看着大清国，看着英法美，却忽视了他们曾经不屑一顾的日本，早已秘密制定了要称霸亚洲，从大清身上捞足便宜的日本人比英法美更关注中国各地的情况，德国人的一些异动，早已落入他们的眼中。

哈斯两度去泰安，德国货轮停靠胶澳，烟台德国商人变卖家产这些事情，日本人早已知道，一个消息还显示不出什么，多个消息汇在一起，日本人便得出一个结论，德国人已经介入山东，并且和刘奇达成了一些秘密协定！

为此，日本驻华公使馆上下，连带荒尾精等人，被伊藤博文骂得个狗血淋头，公使馆交际官中岛雄不得不秘密前往泰安，一来和刘奇接洽，二来探听刘奇和德国人到底走到了哪一步。

与此同时，盐田三郎开始评估转而和大清合作，以协助收拾刘奇，获取利益的可能。

在光绪帝大婚，准备正式亲政的一八八九年春，北京城热闹的场景下，酝酿着一轮巨大的风暴。

而在泰安城，破虏军上下也迎来一个历史性时刻，他们的大王元帅，在光绪大婚当日，正式在泰安东门楼上，割下了他的辫子，称之为送给光绪的礼物！

这之前，刘奇已经让帅府下达了明确的命令，各军是不必效仿他的，以留有余地，只是主将们都知道他所谓留有余地的含义，那是为手下人考虑的，预防失败后，满清朝廷报复。

就在大家都犹豫该如何办时，刘奇割辫子当天，在泰安城的亲兵卫，以及济南城亲兵卫士兵，几乎同一时刻，拿出早已准备好的刀，一刀割下了脑后边的辫子。

“大王万岁！大王万岁！”泰安、济南两地，亲兵卫男女士兵在自己的将官带领下，发出吼声，并逐渐统一，形成一股极大的声浪，席卷两地。

“周将军说了，咱们是亲兵卫！”

“知道什么是亲兵卫么？那就是和大王同生共死！”

周林山私下下达的这道命令，在亲兵卫中得到鼎力支持，在割下辫子那一刻，亲兵卫的男士兵脸上露出的是一种自豪，一种无所畏惧，甚至是一种兴奋的神情，让其他各军士兵看得很是羡慕，只是没有命令，没在这第一时间追随大王，再割已经没有那种感觉，还有些索而无味。

驻守济南的陈道那个后悔啊，早知道周林山会偷偷来这一出，他必定要下令的，如今让亲兵卫拔了个头筹，弄得他有些难堪。

大清王朝最典型的象征，此刻被刘奇手下用竹竿高高挑起，挂在泰安城头，这预示着，兰婧王刘奇，将彻底和大清朝决裂，从今往后，是不死不休，也预示着，一众将领期盼的中华大帝国将从此刻踏出最坚实的一步。

泰安城震动了，不管是大户人家，还是平民百姓，不管是读书人，还是大字不识的庄稼户，都知道，自己骗自己的日子过去了，要么死心塌地跟着兰婧王，要么想法子重回大清国的怀抱，因为洪、杨、捻子之乱后，大清朝对这种事情，是绝不容情的。不过有些时候，靴子落地也是好事，至少无法离开的人不用纠结了。

刘奇为何此刻割下辫子，自然有他政治上的考虑。一来山东四府在手也有些时日了，泰安、济南、青州三府日趋稳定，尤其是泰安府，破虏军有着相当的民众基础，加上连续两年涌入的流民对刘奇是相当忠心的，这便有了挑开这层面纱的民心。

二来是上一年破虏军在山东战事上没有取得最后的胜利，影响了士气，加之光绪大婚和亲政，带来的冲击也是有的，一些人可能会心存幻想，认为光绪会有所抱负，兰婧王和破虏军或许还有招安的可能，刘奇必须给予一个明确的宣告，打破这种幻想。

三来也是给中华大地其他地方一个信号，也暗藏着给洋人们一个信号。

当然，也正是出于这些考虑，刘奇并未听邱中会等人的建议，此刻挂出中华帝国的国号，这种噱头，弊大于利，容易成为众矢之的，高筑墙缓称王的道理他懂的。

紧接着，在光绪亲政大典举行的前夕，刘奇在泰安城也下达了军政两项命令，给破虏军的，是全军整备备战，给各府县的，是确保春季播种。