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一众人出门，往城外而去，章高元悄悄拉住孟云海：“你到底去没去过？”

孟云海笑笑：“真没去过，不过手下人去了，他们回来都没什么惊讶的言语，我估摸着，也就一般了……”

章高元心里稍定，这出了老城，一座宏大的新城便出现在眼前，严复有些得意，也不吭声，直到到了机器局大门，才说道：“从这里进去，方才望见的，皆是天津机器局！”

说实在的，看到大门，章高元心里吓了一跳，光这门，就比山东机器制造公司壮观不止一星半点，他有些忐忑的进了门，孟云海虽说也有些心虚，还是和守在此地的兵士说了几句，这才追着进去。

进入大门，严复晃悠着脑袋，而章高元急忙张眼四望，不由得噗嗤笑出声来，“就这？垃圾！马屎表面光。”

要没去过山东机器制造公司，天津机器局是一个巨无霸的存在，厂房林立，烟囱众多，然而，这些建筑毕竟时间长了，加上大清国筹建这机器局，完全门外汉，厂房也就是房屋而已，除了远处零星一些后建的，有些模样，其他的不说破败，陈旧是显然的，这哪能和有现代知识的刘奇亲自指挥设计的山东机器制造公司相比？

“章将军！这话如何说起！”

章高元摇摇头：“大门倒是气派了，咱山东机器制造公司还真比不了，可里面…….”

“这么多厂房…….，还有里面数不清的机器！”严复气道：“章将军不会是耍赖吧？”

“我耍赖？严先生可太小看中华帝国了，来来，我说与你听，这房子，山东的比这大一倍，高一倍，不用木头，有些像远处那种，不过比这多多了，不下百栋…..，这里面的地，外面的路，全洋灰做的……，若说机器，咱山东机器制造公司倒是数得清，上年祝三先生说，大小有七万八千之数，不知比这里如何？”

闻言，严复有些呆了，别的不说，光着七万八千之数的机器，就不是这里能比的。

“我观此地，不过比我张店的钢铁厂要大些，只是这房子……，真不咋样。”

“我不信！”吕增祥说道。

“吕知府，此地到山东，不过数日，要不我派人送你去瞧瞧？”

吕增祥不说话了，这显露了章高元的底气。

“罢了，我回去和他们说，来将军府报备，等候将军发落……”严复认输了，在回城路上，吕增祥问他怎么想的，严复反倒笑了：“山东机器局这么大，那就是说，他们缺人，报备不是坏事，而是要量才而用……”

不得不说，李鸿章的机器局不如山东，但人才储备上面是超过山东的，他哪里想到，给刘奇做嫁衣的，不是他可能拿回来的机器局，而是这里上千人的各种人才。

随着报备顺利完成，严复的话被证实，凡以技术得官身的，皆作为第一批，被护送前往山东，各学堂留下的学子、各工厂的工头和大匠，为第二批，吕增祥也得以和严复一起，首批前往，这也改变了他的命运。

北京城，载津和李鸿章相谈甚欢，对于大清裱糊匠的魄力，此次载津是佩服不已，仅凭自己一封信，这位直隶总督、总理北洋通商大臣便迅速做出让出天津，西进北京的决定，而且还让破虏军乖乖让路，很显然，李鸿章看得也很清楚。

载津深知，李鸿章这么做是要冒着被杀头的风险，他一再表示要与李爵爷共进退，朝廷怪罪，他绝不袖手旁观，并坦言若有圣旨，他将效仿袁寿山，抗旨不从。

李鸿章那里知道，载津根本不担心光绪责备，那光绪已经挂了，他对丰郡王的担当很是有些感动，虽然嘴上未明说，但话语里已经表露和载津联盟的意思。

对于露国人会有什么动作，载津也给了李鸿章一颗定心丸，他告诉李鸿章，已经给庆裕去了密信，一旦露国人翻脸，攻击盛京，他将亲率禁卫新军，攻击锦州露国大军，当然，能让露国人和刘贼相互拼杀是最好的。

派遣张青假扮破虏军一事，载津也向李鸿章和盘托出，这种小把戏李鸿章笑笑也不在意，有总比没有强。

为笼络人心，载津很大度的让手下两旗新军出城驻防，说天津几镇兵马损失较大，在城内休整较好，有伤该接着治的，坏了的火器能修的，载津都一并承担了，这让袁世凯、叶志超等人很是感激涕零，都说丰郡王好，愿意和丰郡王共同守卫京城，私下里，他们还单独求见载津，表达了只要李中堂不反对，他们愿听郡王爷号令的意思。

载津心情大好，他终于在原来的神机营外，真真正正的笼络到人，尤其是李鸿章成为他的盟友，带来的好处可不是一星半点，现在就看西安城那边最终会乱成什么样子。

还别说，挑选新皇帝，载津还真进入一些人的眼中，廖寿恒、徐用仪就觉得当下或许丰郡王是一个可以力挽狂澜的人，不过这皇位之争有着复杂的关系，李莲英就清楚，慈禧是不想在傅字辈里找，那样她就成了太皇太后，把持朝政有些难听。

而能力太强的，当然也不宜找，可道光嫡系就这么几人，说白了，也就是奕誴、奕譞的这几个儿子，奕劻很想自己的子嗣中能有登基之人，可这种事情，他折腾反而有些不对了。

本着对大清国负责，被禁闭在府里的奕还是上书慈禧，提出载津合适，慈禧虽说不是太满意，但确实鉴于国家危难，若选个孩童，难以压制下面重臣，她将载津作为一个后备人选，指望着还是从光绪的几个弟弟中找一个。

华云费了不少力气，总算打听到载津也是储君之一后，立刻派人飞报载津，这让载津大喜过望，只是西安那边秘不发丧，他也只有装糊涂，等着这好消息到来。

上海，东平路的席家花园里，席正甫、严兰卿、胡寄梅、许春荣等人围坐一团，神情有些兴奋又有些担心，从山东回来，席正甫很快和这些姻亲亲家达成协定，准备接下齐鲁银行，暗中初步统计，他已经拿到了折算为六百万齐鲁银元的款项承诺，如果不是小心从事，八百万真的不堪一提。

然而事态突然发生了巨大的变化，破虏军南下不但一举攻占江西，还出乎意料的打进浙江，直接一脚揣在上海的大门上。

这些时日，上海完全炸了锅，洋人如丧家之犬，找寻一切船只，要逃离这个曾经的梦想家乐园，船票一票难求，尤其是德国人的船，甲板上的加座，价格都直接攀升到黄金一两以上。

大清国在上海的官府几乎失去了作用，上海道贴出的告示如放屁一般，无人理会。

如今各种消息漫天飞，让人难辨真假，不过席正甫这样的人物，始终是能得到准确的消息的。

破虏军虽说兵临上海，但兵力非常有限，席正甫估计从湖州一线打进来的破虏军不会超过两万人，论兵力还少于上海留守的英军。

然而这几年的大战，席正甫也清楚，算人数那可就傻到家了，上海英军连出击都不敢，就说明英国人心虚。

唯一有些吃不准的，是他不知道从苏州到南京一线的清兵和英军会如何动，据他所知道的，苏州府一线有清兵一万多，英军两万，江宁府有清兵五万，英军一万，镇江府好像只有清兵。

从得到的消息看，江宁府的清兵和英军不敢动，听闻破虏军在这边也有大兵压过来，只是多少不清楚，至于江北，他是清楚的，破虏军兵抵扬州，迫使清兵放弃此地，全部撤到江南，如今长江以北，从上海到安庆，他估计一个清兵都没有！

“席兄，以你看，这破虏军是要将英国人堵在苏州以北和上海两地，还是要放他们回上海，再围之？”胡寄梅问道。

席正甫不懂兵事，这个问题他答不上来，他清楚，胡寄梅关心这个，是有原因的，这关系到上海是否会成为战场，他们这些人是该等着上海被攻占，还是找路子前往青岛避一下。

从心底讲，席正甫希望留在上海，这不仅仅是想看看英国人的狼狈相，更有迎接上海光复的味道，何况，现在洋人大肆甩卖资产，也是一个趁火打劫的好机会。

只是战乱的上海会发生什么，谁也不知道，他沉思半响，说道：“这可真不好说，我总觉着，若放英国人回上海再围之，破虏军就不必从湖州一线进来…..，咦，胡兄，你就不考虑清兵和英国人会赢？”

胡寄梅鼻孔哼了声：“若放在一年前，我或许还会这么想想，现如今……，那英人能活着被抓就烧高香了。”

“那也不尽然！”严兰卿反驳道：“我观这次到上海的英人，和以往的是有些不同的，再者清兵和洋人合起来有十数万之众，不那么好打的。”

“话虽如此，可严兄也别忘了，如今破虏军切断了上海和苏州的联系，这江南梅雨就要到了，那些英人能招架得住？再者浙江这边也断了，数十万人堆积在苏州到南京，不要破虏军动手，饿都饿死这些英人。”

胡寄梅的话语有些夸张，不过他倒是说出了英国人和刘坤一面临的难题，后勤补给，英国人大量的武器弹药还堆积在上海的码头上，一旦入梅，就算破虏军放开大路，一天也运不了多少。

“要不再看看？”席正甫建议道：“若势头不好，咱们也别想着去青岛，不如就近过江避一避。”

胡寄梅点点头：“此法甚好，我就不信这上海还会大打，要不咱们赌一赌如何？”

众人笑了：“谁和你赌！”