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终于，在各怀鬼胎中，英国人踏上了死亡之路，而奎俊几人也兴冲冲的开始跑路，苏元春恨章合才耍阴谋，一番分析判断之后，迫使章合才不得不在小茅山方向替换他的二十镇，顶住鲁忠白虎二师可能的进攻。

章合才没办法，苏元春这也是阳谋，你往南去，贴着茅山走最安全，就我一镇兵马和洋人往东，洋人还要二十镇打头带路，你章合才不来替换我说得过去么？

陈道有些疏忽，他没想到一直在镇江犹豫不决的清兵和洋人联军会迅速做出决定，当然，就算他有预判，奎俊这一路他也是不打算认真的，因此，尼克尔森率军迅速跟进到丹徒镇，苏元春前锋到了大港时，陈道才完全清楚，敌军这是要逃了。

敌军的动作，让陈道有些不解，为何不来攻丹阳，而是沿江走，难道英国人不知道上海已经易主？这江上英国兵舰往来，不可能不知道的，不过他很快醒悟，英国人这是不知道苏州那边的情况，还妄想出其不意到苏州，合兵一处，意图突破南线。

一天后，奎俊等人在英国人刚刚离开镇江，便趁着鲁忠没回过神来，连夜逃离小茅山，待鲁忠发现不对时，他面临选择，是兵进镇江，还是追击？

可以说，清兵和英军的突然举动，确实让整个江南的破虏军措手不及，鲁忠一时间根本来不及禀报陈道，等待命令，他一边派人将这一消息告知南京城的曹方，一边以一卫兵马，轻装追击章合才，而大部兵力，投入到镇江一线，他知道，在丹阳一线，只有朱雀的吕兴昌部，若英军强攻丹阳，恐怕有麻烦，当初陈道令吕兴昌进占丹阳，就有不管敌兵从溧阳一线走的意思，他只是有些愤恨、恼怒，这才派一卫兵马，追一追章合才。

至于丹阳一线，鲁忠不是太担心，他只要咬住敌军，曹方从南京赶过来并不困难，此刻鲁忠仍旧不知道，英军正避开丹阳，沿江急速朝常熟而去。

除了做到突然这一点，其实苏元春和尼克尔森并未改变战局走向，江南破虏军怎么应对都可以，某种程度上说，他们这到让陈道有更加简单的选择。

沿江走的好处不用多说，坏处也是显而易见的，江南官道，就是南京到丹阳、常州、无锡、苏州，其余道路，皆因地处水网地带，蜿蜒崎岖，苏元春实际上走的路可比地图上看着远多了，加之道路泥泞，他的速度其实并没有想象那么快。

最直接的，就是他都到了大港，陈道依然有充足的时间，做出调整，命令黄文焕全力退守江阴，不让清兵和洋人有落脚点，同时命令白虎三师全部人马，停止向苏州进发，从无锡到常熟，固守城池和大的城镇，命周林山退守常熟，堵住敌军沿江而下的路，自己则与吕兴昌放弃丹阳，朝常州进发，他断定，既然清兵和英军沿江走，就不会再回头来丹阳，只要两天，曹方大军前锋便可抵达丹阳。

陈道等于先放弃消灭苏州之敌，围攻逃离镇江的敌军，这种调整，自然是出自于对当前局势的把控，当年因病闲赋在家，后曾国荃保举，重新出来编练新军十五镇统制余虎恩在丰绅逃离常州，任祖文退守江阴，被破虏军团灭后，心知大势已去。

当破虏军开始围攻苏州英军，常州兵马南下无锡，而镇江一线没有什么实质性消息，余虎恩便知道他守不住无锡，不仅仅是兵力差距，更因为士气，十五镇士气极为低落。

当庞涛兵抵无锡后，余虎恩选择谈判投降，以无锡城换来手下一万余人不当俘虏，可自由离开。

十五镇是江南地界唯一一支没有被破虏军大量杀伤，且不当俘虏的清军，庞涛能够答应他的条件，当然是为了尽快解决苏州的英军。

这一个情况可是苏元春和尼克尔森所不知道的，他们还指望余虎恩在无锡能够牵制住北线的破虏军，谁曾想，在奎俊逃离，苏州被围之后，他们已经是江南地界最后一支兵马。

白虎三师能否挡住清英联军在陈道眼中并不重要，大不了就是让他们冲入苏州府，这将会是一个更大的包围圈，对于御林军和白虎一师，他还是自信的，清英联军要想突破南线，可没那么容易！

七月十五，鬼节，艰难抵达江阴运河上青旸镇后，苏元春已经感觉不对劲了，破虏军一部退守江阴属正常，可他们只是坚守，未进行任何骚扰，常州一线敌军也不见增援，这就奇怪了，若他统兵，怎么都要骚扰迟缓，更为重要的是，在英军身后的鲁忠部并未拼命追击，吊着英军后队，一小口一小口的咬，弄得尼克尔森是跑也不是，反身打一场也不是。

在青旸镇等候英军赶上来这一天多，苏元春拼命派出人马，打探四方消息，然越打探越让他头晕，无锡方向并无战事，百姓有传言无锡已被破虏军占领的，也有说清兵仍旧在无锡的，余虎恩到底什么状况他不得而知。

唯一能确定的是，通往无锡的几处要地为破虏军把守，单从这一点，他觉着这些破虏军不是围攻无锡城，而是在防堵他。

当尼克尔森赶上来后，苏元春提出迅速走常熟，进入上海地界，避开苏州，这等于是老生常谈，放弃苏州的高夫，尼克尔森如何能答应？

看着窗外再次飘起小雨，苏元春心急如焚，直觉告诉他，苏州哪里，就是一个巨大的陷阱在等着他，虚晃一枪，从陷阱边绕过去才是唯一出路。

只是尼克尔森坚持，苏元春无奈，不管二人分歧如何，有一点是一致的，那就是得打常熟。

如果不攻占常熟，不管是往苏州打，还是再往上海跑，都行不通，这可不是三五十人绕开城池一路跑的事情，同时，尼克尔森还希望攻占许浦镇，那样可以得到海军的支持。

这一点苏元春觉着毫无必要，上海已失，水路得不到任何补给，英国兵舰以其在这上面折腾，不如威胁吴淞口，让破虏军不得不加强防守，从而露出空档来。

只是兵马没人家多，按照两国商定，他也不可能指挥得了尼克尔森，老实说，尼克尔森能听他的意见，已经很给面子了。就这么着，苏元春咬牙答应他走顾山镇，过虞山攻昭文城，尼克尔森率英军自顾山镇往东，攻占许浦。

路上已经耗费不少时日，且身后追兵抵达江阴后，麻烦会不小，苏元春和尼克尔森都不敢耽搁，当晚便出发，摸黑泥地里折腾一夜，天亮时分总算折腾到顾山镇，和青旸镇一样，此地也是空镇，百姓十有八九躲了，苏元春没心思去周边村子找，他心里有个大问号，如果没有人组织，镇子里的人不可能跑得这么干净，既然有组织，那么十有八九是破虏军，可为何不防守呢？兵力不足？

空无一人的镇子，让攻打常熟更为迫切，这五六天来，后面破虏军追着，苏元春能看住运送弹药的长夫不跑已经很不易了，其余长夫，从镇江出来便一路跑，迫使洋人不得不自己出人拉大车，技术问题加上道路问题，大车坏了不少，损失粮草无数，眼下的口粮，只够两支大军用三天。

外出收集显然是自找死路，因此，苏元春和尼克尔森为物资也不得不打常熟。

二人不敢耽搁，尼克尔森坐镇顾山镇，等候他的后军，命麦克唐纳准将率四个团攻击许浦镇，而苏元春则亲率本部兵马，前往常熟。

抵达浒浦河，看到对面和虞山上飘扬的破虏军战旗，苏元春头皮一下子发麻了，这浒浦河可不窄，七八十米宽，虽说河水不深，可对面怎么看，也有上千破虏军把守。

绕路当然能行，只往下游，就和英军挤在一起，往上游，的绕过尚湖，那就不得不从西南攻击昭文城，而这一来，就得先拿下虞山才行。

更为重要的是，苏元春知道破虏军中皆能征善战之人，在虞山浒浦河一线就有千余人马，那沿河整个防线绝对不止这一点，否则还不如不要河防！

按捺忐忑的心，他派人往上下游都去瞧瞧，很快，大致的情况清楚了，麦克唐纳那边一样让人头大，从许浦镇往邵文城这五十多里地，有破虏军五只兵马在河对岸防御，其中许浦镇和梅里两地，合计应有三千余人，相反，上游一地，破虏军防线只有吴塔一地有兵马，大概有四千人。

在地图上略微一看，苏元春倒吸口凉气，这就是要逼他们去苏州！这条路肯定也不是坦途，吴塔再过去，肯定还有破虏军的防线，若是拼死冲破到苏州城下，恐怕也就是这支大军的终点了。

想清楚所处困境后，苏元春飞马赶回顾山镇，与尼克尔森商量，这一次，英国人也知道事情不妙了，高夫顾不上，得想辙。

最终，除了眼见的火坑，二人别无他法，尼克尔森无奈答应想法子联络江上兵舰，以英军为主力，强攻许浦镇，这并不是说放弃常熟，争取沿江而下，而是将河对岸的破虏军牵制在此地，由苏元春带清兵从吴塔和邵文之间强行过河，然后攻击常熟。

为何说是坑呢？只因二人都已经清楚，破虏军就是要他们这么做，别看苏元春过河比英军容易，但过河之后，他得分兵，一部要以攻击，牵制吴塔的破虏军，不让他们出击，夹击攻打常熟的兵马，同时，苏元春还得硬着头皮，在攻打昭文城时，拿下虞山。

此战下来，两军能剩下多少人，真不得而知，可这也是唯一的办法，若不顾一切不管许浦镇，只是从吴塔和昭文之间过河，那么两军将面临破虏军背靠昭文和吴塔，夹击过河的清英联军，这种情况下，能过去多少不得而知，尾巴若是被切下来太大，过河之后，在想冲破嘉兴一线，那几乎就是找死。

联络兵舰需要时间，苏元春唯有咬牙先过河，他断定，若真如他判断，只要不是大队人马过河，破虏军是不会管的，果然，他两千余人顺利过去，随即压向吴塔。