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明玉并不困,睁着眼盯着床幔上绣着喜上眉梢承尘发证,秦氏和楚云飞对那些产业财物态度竟然这般不意!
阮氏突然交出来,也表现十分大方,但暗地里应该也气得不轻吧?毕竟,她们手里时,每年都有一笔数额不小进项,或者,阮氏还有后招。明玉正想着,冷不防楚云飞清淡嗓音传来:“不用想了,即便这些东西都没了,我也不会让你跟着我吃不饱穿不暖。”
信心饱满话使得明玉收回目光,楚云飞眯着眼缓缓道:“也算是失财保命吧,若是没有这些……”
明玉心头一紧,若是没利可图,他们也不会管当年尚且年幼楚云飞,和年轻守寡秦氏。明玉涌起一阵心酸,楚云飞说得越发风轻云淡,却愈发叫她觉得难受,她忍不住伸出手抱住眼前这个男人,仿佛用这样方式给予安慰。
这样小动作让楚云飞忽地笑起来,修长手指轻轻拂过明玉额头上散落下来发丝,虽然亦是很小动作,却让明玉不觉红了脸。楚云飞目光灼灼,深邃眸子蠢蠢欲动,明玉忙侧过身去,道:“你要睡就好生睡!”
话音刚落,外面就传来一阵低浅说话声。
“……我们姑奶奶才睡下。”
三奶奶吴氏听了,便轻轻叹了一声,道:“既然这样,我等会再来吧。”
明玉听出是吴氏声音,忙坐起来道:“我去看看。”
楚云飞晓得她平常面皮薄,本来也没打算怎么着,偏她吓成这样,反而起了逗弄心,望着她颇具深意地笑道:“去吧,我等着你回来。”
明玉愈发羞得无地自容,理了理衣裳从里间出来,便叫了一声香桃。香桃应声进来,吴氏本来打算走,听到了又顿住步子,落英便请她先去了侧间。
香桃给明玉重梳了头,这才去侧间见吴氏。那吴氏见丫头们将她请去侧间,便晓得是楚云飞屋里,愈发觉得不好意思。这会子见明玉出来,她倒先红了脸,忙站起身道:“这会子过来,怕是打搅四弟妹了。”
“三嫂客气了。”明玉请她坐下,自己才坐了下来。
吴氏陪着笑,等丫头将明玉茶送来,才鼓足了勇气问道:“四弟妹可看过拿着账本了?”
之前秦氏屋里,她就是一副生怕被秦氏询问样子,没想到这会子竟然主动过来问。
莲月冷冷瞥了吴氏一眼,轻轻哼了一声道:“那么多,这才多少时辰哪里就都看过了?”
吴氏不由得浑身一抖,讪讪笑道:“是我着急了,四弟妹慢慢看也使得。”
说来说去,吴氏和三爷也不过做了阮氏敛财傀儡罢了,明明嫁进楚家日子比自己长,年纪也比自己年长,见了弟妹却无半点儿嫂子摸样。即便是庶出媳妇,做到她这份上,也真叫人叹为观止。
明玉暗暗地叹了一口,微笑道:“都看过了。”
吴氏惊慌失措地抬起头,忙道:“短那些银子,我们会想法子补上!请四弟妹宽限些时日……”
后面一句说得没有半分底气,明玉早就听莲月说过,吴氏把自己嫁妆都赔进去了,她要补,拿什么来补?
但比起阮氏,吴氏诚恳态度让明玉生出几分好感来,至少她想法是好,明玉看了莲月一眼,来不及说话,吴氏已从袖口里拿出一张折纸来,苦涩地笑道:“这是我们三爷打欠条,三爷说就按照外面钱庄里利息算,这两年兴许没法子还,但能还上时候,连本带利一定都还上!”
态度已不像刚才那样,反而多了几分信心,明玉不由得愣住,莲月也诧异地看着吴氏。
吴氏见明玉不说话,又道:“上面我和三爷都画了押。”
明玉说不出婉拒话来,虽然秦氏和楚云飞根本就不意,但对于吴氏和三爷来说,他们是意,并且拿出了诚心。但明玉毕竟还没接手,她不由得看了看四周,才发现吴氏身边连个跟随丫头婆子都没有。这会子整个府里大多数都午睡,她选择这个时候来……
“既然三嫂这样说了,我就姑且收下了。”
吴氏这才松了口气,神色比刚才自了一些,将那欠条展开,推到明玉跟前,笑道:“这个数额是按照之前数额算来,庄子上事儿都是我们三爷管,我虽不大经手,倒也时常听三爷说起庄子上事。四弟妹大概也晓得,我们家从前是商户,后来弃商从文,几乎都置办成了田产地产。四爷这些庄子,有些大概有**十年了,那时候置办田产地产价格比眼下便宜,只是后来堂叔公意外身亡,婶婶难免悲伤过度,无心这些庶务,这么些年下来,也从来没丈量过一次……”
絮絮叨叨说了一阵,吴氏才紧着告辞,明玉却不由得琢磨起吴氏话里意思。陈家太老爷去世三年孝期过了之后便分家,家里三兄弟都是嫡出,除开祭祖那一分历来由族长长房一脉继承,另外便是陈老太太颐养天年单独一份,其他都是平均分配。
分家之时,陈家便将所有田产地产都丈量一回,丈量结果竟然比账面上多出了许多,后来细查,才晓得是庄子上有些管事,利用主家强卖周边老百姓手里土地。这样事儿可大可小,若是有人因此上告,难免不落下仗势欺人隐患。
后来查出,陈老太太当即便将那些管事撵出去,甚至亲自拜访了那些土地原来主人。好,那些管事卖地时给价格还算公道,只是那些没了土地百姓,便只能租地来种。种地靠天吃饭,一年收益不好交不上租金,便跟着移到下一年,后落得卖儿卖女……
吴氏这些话大概是提醒明玉,那些庄子也该丈量一回了。但就是不晓得到底是多了,还是少了。
莲月见明玉低头沉思,反而无心看那欠条,便拿起来看了一眼,不由惊呼出声。惹得香桃也凑上来瞧,香桃虽不认得几个字,好歹跟着四太太见过四太太算账,看了那数字也惊呼一声。
落英不免着急忙问:“到底是多少?”
明玉这才回过神来,一把将那欠条收去,道:“这件事你们几个晓得就罢了,别拿出去浑说!”
莲月啧啧道:“三奶奶和三爷怎么可能还得上?!”
差几两银子就是一万两!明玉嫁来楚家,也拿过两回月例,据说和阮氏、吴氏、小黄氏都一样,每个月不过十两。这屋里莲月、香桃作为大丫头,一个月不过一两银子,落英她们只有两吊钱。吴氏嫁妆没了,三爷不管这些事,大概只能干拿公帐上给出花销。如果和楚云飞一样,不过一个月二十两银子,平常打赏,出门会客,都要花钱……
明玉不由得看了莲月一眼,虽然莲月不故意藏拙,但性子也未免太外扬:“无论如何,到底是三奶奶和三爷心!”
回到屋里,楚云飞已外间榻上坐着看书,见明玉进来,便将书搁下:“三嫂过来找你说什么,竟然去了这许多时候?”
明玉将吴氏送来欠条递给楚云飞,楚云飞看了一眼,眉头便紧锁起来,作势就要出门。明玉晓得他要去找三爷,忙拦住他道:“兴许这样三嫂他们才会心安一些,你虽不意,他们未必不意。”
楚云飞闻言顿住步子,冷笑道:“我若意,岂止这个数!”
“可我暗暗地算了一笔账,三嫂他们接手只有三年时间,三年中每年应该也有进项送来,这个数额也相差无几了。”
田产地产进项本来就不及开铺子做生意,要不四太太也不会学着开铺子做生意。这与当下无关,明玉见楚云飞把自己话听进去,想了想又道:“我不大清楚三嫂和三伯事,不过三伯要去读书,眼下是没法子做别,说不得有这个东西,三伯反而用功!”
见楚云飞神色动了动,明玉转身去将账本搬出来,笑着道:“我娘家时,家里也请了西席先生教我们读书写字,记得那位教我们读书西席说过,从一个人字迹上便能瞧出一个人。我见识浅薄,不过倒也见过六哥字,老太太常说六哥字迹大有祖风。你瞧这些账目,虽然潦草,字迹却刚劲有力,下笔如飞。三嫂他们既然说过要还上话,还打了欠条送来,可见三伯决心……”
话没说完,楚云飞倒忍不住笑起来:“倒是我想岔了,也罢,巴巴地给他们送回去,倒像是……”
后面话没说出来,明玉也晓得是什么意思。巴巴地给他们送回去,虽然是好心,说不定反而叫他们觉得楚云飞看不起他们。楚云飞怎么说也比三爷岁数小,被弟弟看不起,他又会如何呢?
不是所有庶出都能如明玉这般拥有四太太这样嫡母,也不是所有嫡母都能像四太太那样,楚大夫人由着阮氏这般压着吴氏,就可见她对三爷态度了。
三爷能不能读书,这件事眼下看来还真说不准,三爷把这个欠条送来,怕是真要努力一挣了!
楚云飞眉宇舒展开来,看着明玉笑道:“没想到你想比我周全。”
明玉讪讪笑道:“不过是妇人之见罢了,偶尔玩笑一回。”
楚云飞挑了挑眉,笑问:“你也不意这些东西?”
明玉笑眯眯道:“反正你说了,我跟着你不会吃不饱穿不暖。”
再说,就眼下这些东西,也不会让他们一家子上下饿肚子。东西多了反而被人惦记,不如少一些好,秦氏和楚云飞都看得这样开,她也不想给自己添多余烦恼。
楚云飞大笑起来,笑着笑着就把明玉揽入怀中,半晌方道:“三哥为人不错,咱们帮了他一回,以后他若真能出人头地,也是好事。”
“你就这么肯定大伯父和大伯母会答应?”
“淳哥年纪小,二哥没指望,大哥心灰意冷,七弟身子单薄,这一辈总不能就这样断了,大伯父不是那般没远见人。”
“你是晚辈,却这般评说长辈,也不怕别人听了笑掉大牙?”
……
晚间去秦氏屋里请安,明玉将欠条带了去,秦氏过目之后,也惊愕了好一阵,目光透着几分怜悯:“他们两口子日子本来就艰难……”
其他都没说,让明玉自个儿收着。
过了两天,吴氏便陆陆续续把剩余账本送来,倒是比之前薄了许多,兴许是那欠条作用,吴氏态度渐渐自然起来,将后两本交到明玉手里时,她长长地缓了一口气。
阮氏端着茶碗,似笑非笑道:“都送来了,不晓得四弟妹可都瞧过了?”
“还没呢,这些日子赶着做了几件冬衣,想来过些日子冷起来,手指僵硬不便动针线。”说着抬头望着阮氏笑道,“横竖有大嫂子把关,我还信不过不成?”
阮氏笑容停滞了半刻,玩笑道:“不过我丑话可要说前头,交到你手里,你收下了我们以后可不认帐了!”
明玉抿嘴笑了笑,将账本递给一旁香桃,笑着朝阮氏道:“今儿我叫小厨房做了几样鲜点心,大嫂要不要尝尝?”
阮氏很应景地露出期待表情来:“没想到今儿还有口福?”
明玉吩咐落英去小厨房将点心端来,阮氏和吴氏应景儿吃了几块点心这才告辞。
尚未到冬月,却冷得僵手。阮氏刚回到屋里,便有婆子进来回事:“老爷从任上打发人回来取年礼银子。”
大老爷事不敢耽搁,阮氏当即便拿了对牌让婆子去库房账上领取,这一出便又是三五千两银子。今年她做买卖几个铺子好歹保住了本,庄子上进项还要过些时日才能送来,虽不至于应接不暇,但想到白白损失了那么多,心里就是一阵冷意。
身边嬷嬷沏了茶送来,见阮氏神色不好,踌躇半晌,缓缓道:“姑奶奶何必想这些,那些东西也不过暂时交还给他们保管罢了,这一时半刻姑奶奶也不差那点儿银子使,回头即便不是您,也是……”
阮氏目光移过来,嬷嬷话语仿佛从地狱传来:“还有三爷读书事儿,果真三爷能出人头地,咱们跟着荣耀不说,三爷和三奶奶……”
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大概接下来几天都只能下午了,果然人不能生病啊,亲亲们也要好好保重身子要紧!