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是啊，明玉也颇多感触，当初从淮安离开时，她哪里会想到再次回来时候，她已有了丈夫，有了孩子，有一个其乐融融小家庭，不管这个家庭以后会面临什么样困难，一家人都会携手度过。

明玉把衍哥递给云妈妈抱着，起身笑着施了一礼。

哺乳孩子期间，脸色看起来比常人要略差一些，即便如此，整个人好似被什么包围，那种怡然自得，叫明珍觉得有些刺眼。笑容变得古怪起来，远远儿盯着云妈妈怀疑衍哥，不知心里想着，似笑非笑道：“十三妹妹得了儿子，我这个做姐姐还没恭喜一声。知道晓得十三妹妹没打发人告诉我一声，不知道，还当咱们姊妹有什么仇呢。这样大喜事，也不能说一说。”

说着，她自个儿掩嘴笑起来，陈老太太脸色已沉下去，不等发作，明珍又朝四太太、秦氏、大太太等人施礼，一屋子都是她笑声，听着有些刺耳。她却浑然不觉样子，又细细盯着明玉打量，蹙着眉头，嘘寒问暖：“十三妹妹脸色看起来不好，莫要和我一样，生了孩子就如同去了半条命，咱们都是过来人，都明白这世上要紧莫过于活着了，除此之外别都是虚。”

这话从明珍嘴里冒出来，真有些说不出怪异，可她分明话里有话样子，虽朝着明玉，目光却时不时地去留意秦氏神情。她生宪哥难成，说不得是捡回了一条命，而明玉生衍哥时，虽吃了些苦头，到底平安顺产。明玉心头响起警铃，明珍看了看衍哥，又看了看明玉，问明玉身边跟着落英：“衍哥也半岁了吧？妹妹怎么还没养回来样子？”

落英哪里想到别，倒觉得明珍这会子目光艳羡多，因此想也没想就道：“我们姑奶奶自个儿奶孩子，说气色看起来才略差些。”

明珍佯装吃惊：“怎么自己奶孩子？妹妹年纪小，说不得还长身子呢。我也听老一辈说过，自个儿奶水喂养孩子才好，可也不能因此就不顾自个儿，焉知没了母亲孩子，就是有祖母疼爱，也……”

“让七姐姐挂心了，妹妹很好，何况妹妹自个儿奶自个儿孩子，就是吃些苦头又有什么打紧？姐姐也是做了娘亲人，难道不愿自个儿吃苦，也要孩子好么？”

竟然几句话就挑拨起明玉和秦氏婆媳关系来，甚至还诅咒起来，明玉声音不由冷了下来。

明珍用眼风儿瞥了一眼秦氏，笑着接连点头，道：“倒也是这么个理儿，我就望着宪哥能好起来，哪怕折了我寿。”

屋里已渐渐弥漫起几分火药味儿，陈老太太不经意看了秦氏一眼，大奶奶察言观色，立即上前缠住明珍说话：“三婶婶怎么样了？前儿听说妹妹那头有事儿，就急急忙忙赶着去了……”

明珍道：“倒没怎么着，原说要回来，是我留她哪里将养几日，眼下请这位大夫，吃了他药竟好了些，只是还要多吃几剂……”

大奶奶就松了口气样子：“只要见好就是好事儿，五弟妹也生了个儿子，三婶婶竟还没见着，些好起来，也能去京都看看孙子了。”

是啊，五奶奶也平安产下一个大胖小子，明珍眼底闪过一抹黯然，只是稍纵即逝，笑道：“可不是因五嫂生了儿子，太太心里高兴，才好起来？”

三太太知道了自然高兴，但得知明玉带着衍哥回来，那高兴心情就去了大半。她亲孙子比明玉儿子还大一个月，五奶奶却没想着带回来让她瞧一瞧。

说了几句，大奶奶就问三太太需要什么东西，明珍也知陈老太太不待见她。顺着大奶奶话就告退出去，大奶奶跟着她去三房那头寻要带走东西。

屋里气氛见好，陈老太太脸上已露出倦意，四太太起身告退，原说好今儿带秦氏府里逛逛，明儿去外面逛逛。明玉却被陈老太太叫住，支退屋里众人，她沉吟着好似不晓得该怎么说。

明玉却明白陈老太太担忧，坦诚道：“相公和婆婆都晓得，婆婆那里虽不是孙女自个儿一五一十说，但相公都告诉她了。”

倘或没有，秦氏也不会对王家不闻不问，对明珍不闻不问，特别是那时候，楚家大房、二房都想攀上王家这门关系时，秦氏表现不外乎到人情罢了。而对于明玉娘家别亲戚，她都格外重视，礼尚往来总要问一问生怕明玉年纪小有失礼数。

就像刚才，不管明珍言辞如何闪烁，秦氏不过淡然听着。

陈老太太缓缓点了点头，同样是孙女，她老人家也只望着大家伙都好罢了。而明珍……

明玉回到小跨院屋里，落英倒了茶送来。刚才得香桃指点，方知自个儿一不小心就被明珍拿住话，不免有些自责，低声道：“奴婢也没多想，实是防不胜防。”

明玉轻轻摇了摇头，香桃哼了一声道：“败兵才会哀鸣，七姑奶奶不过自以为拿住把柄罢了！她有心思惦记这些，却也不替自个儿亲妹子想想。”

说到这儿明玉才想起一事来，问香桃：“见着十四妹妹没有？”

香桃摇头：“奴婢把东西交给她身边服侍。”

顿了顿又道：“十四小姐屋里人竟全都换了，奴婢也只认得一个锦绣。”

锦绣、锦年都是陈老太太屋里大丫头，难怪这两日就只瞧见锦年，没想到陈老太太把锦绣给了明珠。换她身边人也必然是陈老太太做主，换句话说，陈老太太把明珠事揽了下来。陈老太太看起来精神还不错，可若仔细看，就能发现她眉宇间总缠绕着郁色。

明玉不由一叹。

正说着，外头传来一阵脚步声，落英打起帘子，就瞧见明珍走了进来。明珍将身边跟着丫头留外面，到了屋里，也直接朝香桃几个道：“我不吃茶，就和十三妹妹说会子话，你们都出去吧。”

香桃、落英几个皆警惕地盯着她，又看了看明玉，明珍嘲讽道：“我一个手无缚鸡之力妇道人家，还能把十三妹妹怎么样不成？”

焉知就是她这个么手无缚鸡之力后宅女人，险些要了明玉命！

明玉也不知明珍目，朝香桃几个点了点头，她们鱼贯着退了下去，明珍不请自坐，是开门见山直接问道：“我离开京都这些日子，王家有没有发生什么事儿？”

明玉觉得可笑，忍不住就笑了，道：“王家发生什么，我如何晓得？七姐姐想知道，或打发人，或亲自回去瞧瞧不就晓得了？”

明珍不怒反笑：“十三妹妹难道对王家事一点儿也不好奇？”

明玉心里徒然升起一股子不耐烦，明珍这般问是什么意思？且不说她们姊妹关系不好，就是关系甚好，她如何去过问姐姐婆家事？

明珍见她面带怒色，不觉笑起来，缓缓道：“我总觉得十三妹妹应该对我们家事很好奇才对，我日子过得怎样，好不好，妹妹难道真不想知道？妹妹不是说恨我么？我若过得不如意，妹妹定觉得解气，觉得报应不爽才对。”

她特意赶来就为了说这些？明玉抬头迎上她目光，怒极反笑：“七姐姐说不错，我心里确有这样念头，这样七姐姐是不是就满意了？”

明珍盯着她脸，仿佛确定这话是不是发自内心，而后笑道：“终于肯承认了，摆出那么一副不与我计较大度模样做什么？这会子屋里又没有旁人，不过咱们两个罢了。”

明玉算是明白明珍企图了，这样激她不过是为了晓得京都王家情况罢了。这一刻，明玉不晓得可怜她还是恨她。他们母子南下已近一年光景，这一年王夫人竟没打发人来看过他们么？依着明珍脾气，她怕是也没打发人去京都。她一直没回去，莫不是还等着王夫人、王大人派人来接她。

她也有些按耐不住了吧？

倘或王家那个李姨娘生了儿子，或者那个李姨娘把晓得事告诉了王夫人……

明玉怜悯目光，让明珍暗暗地咬牙，面上却不露，只是笑容冷了几分，嗤笑道：“难道我又说错了什么？”

“七姐姐若要问王家事，直说便罢。只是妹妹要叫七姐姐失望了，如你所说，我恨你，你们家事，我一点儿也不想知道。你过得好不好，我也无心去过问。日子是过给自个儿，七姐姐非要我瞧着，我若得闲，瞧瞧也不妨。”

说着就摆出送客模样来，明珍却坐着不动，嘴角扬起一抹似笑非笑：“屋里又没外人，十三妹妹这般是做给谁看呢？”

她何苦做给旁人看？明珍话确实说到她心坎上，可这些与实实日子比起来，算得了什么？青桔死不是为了让明玉去恨谁，只是那时她险些就要放弃争取，青桔只是为了告诉她，活着重要性，要她坚持下去好好活着。死是一件容易事，可一旦死了，就什么希望都没了。

明玉心里也恨，恨得咬牙，恨不能明珍走投无路。可这些，能换回青桔性命？

“七姐姐若是为了问王家事，我这里没什么可说，若没有别事，七姐姐请回吧。”

说罢站起身来，亲自去打起帘子。明珍仍旧是那幅表情，半晌才慢悠悠站起身来。一步一步朝门口走来，与明玉擦身而过时，轻声笑道：“十三妹妹真是好命，大家伙都这般护着你，生怕我这将死之人抖出什么事儿来。”

明玉淡淡道：“七姐姐要如何，请便。”

送走明珍，明玉回到屋里，自个儿倒了一碗茶咕噜噜灌下去。香桃几个忙提着裙摆跑进来，见明玉好端端才松了口气。只是见她脸上怒意未消，不敢相问。

明珍还真如陈老太太说那般，已完全走火入魔了。心里明白，她激她为了晓得王家情况，但也真正气着她了。

一碗茶灌下去，心头总算平静下来。

却见大奶奶撩起帘子进来，四处瞧了瞧，笑问：“七妹妹没这里？”

明玉道：“刚才走了。”

说着起身让座，吩咐香桃倒茶来。大奶奶坐了下来，因见屋里大伙脸色不佳，不免好奇，问道：“怎么了？”

明玉扯出一抹笑，摇摇头道：“没什么。”

大奶奶疑惑却也没继续追问，道：“我想着七妹妹兴许还十三妹妹这里，没想到她已经走了，我这里还有一样东西要给她呢！”

说着吩咐身边丫头把东西拿进来，大奶奶道：“这是前儿得料子，夏天做衣裳穿，不收汗，还透气又凉，我们大人倒罢了，小孩儿受了热，身上要生红疹子，夜里发痒只哭闹不肯睡。”

“大嫂留着给望哥、南哥做衣裳吧，还想着衍哥，他们两个年纪也小。”

“他们两个也有，这两匹，一匹给衍哥，一匹给宪哥。”说着顿了顿道，“想必七妹妹是去老太太屋里了。”

吩咐丫头送去二门上，一会子好叫明珍带回去。却忍不住道：“已一年没见过宪哥，不晓得长高了没有，一匹料子够不够。”

明玉就说衍哥衣裳多，不如一并都给了明珍，大奶奶又笑道：“宪哥再怎么长高，一匹料子也能做一身衣裳，这个既然给了衍哥，十三妹妹就收着。”

明玉道了谢，大奶奶吩咐丫头拆开包裹着料子棉布，明玉没想到竟然是冰丝。摸上去很是光滑，又柔软，少不得又谢了一回大奶奶，大奶奶笑道：“我暂且也没别好东西，倒是带过两个小孩儿，晓得夏天对小孩儿来说是遭罪。”

接着就说起如何带孩子话题，少不得又提到宪哥，明玉始知，宪哥竟然一直养寒山寺！

“……为了宪哥，七妹妹也不晓得买了多少替身，竟都不管用，后还是把宪哥养寺庙里才好起来。”

“不是说老太太身边养了些日子就好了些么？”落英疑惑地蹙着眉头道。

大奶奶叹道：“哪里是养好，不过用药保着，看起来有些气色，身子骨也长胖了，可抱着却无分量。终究是自个儿骨肉，是好是坏，哪是那么容易割舍？七妹妹又不放心把宪哥单独留这头，少不得自个儿也留下，不能去京都。王家事多，也不曾打发人来过问。我从京都回来时，七妹妹就问过我京都王家事，可我哪里晓得？不过见了一回王夫人罢了。”

那一次是五奶奶儿子洗三礼上，且王夫人表现，大奶奶也不好与明珍说，索性就说没见过，不晓得。

因此，明珍才特意来明玉这里说了这些话。别说明玉、大奶奶，王家事怕是身京都五奶奶也不清楚。可明珍却认为，明玉会留意去打听，就为了看她笑话。

以己之心度人之心。

说了一会子话，云妈妈抱着要吃奶衍哥回来，大奶奶趁机起身告辞。

淮安距离苏州到底有些路程，明珍午饭也没吃就走了，上了船，杜嬷嬷怕她饿，就吩咐丫头端了点心出来，劝着明珍好歹先吃些垫垫底。

明珍哪里有胃口，看了一眼就叫端下去。杜嬷嬷少不得又温声细语地劝：“姑奶奶身子骨才将养好，又这么饿一顿饱一顿如何使得？不为别，也要为宪哥想想，姑奶奶您自个儿也说，没娘孩子命苦……”

不提宪哥还好，一提宪哥，明珍就想起衍哥来。还不足半岁孩子，看起来竟比宪哥七八月大时还壮实。

杜嬷嬷见她脸色不对劲，也意识到自个儿说错了话，忙改了口道：“姑奶奶那会子不好，太太没少操心，眼下太太不好，可就指望着姑奶奶了。”

明珍也不说话，船已开动，帘子被风撩起。她顺着望出去，不觉就想到那日她风光出嫁，前后跟了**只船，而现，薄雾渺渺间只有这一只孤零零地河上徘徊，仿佛彻底被人抛弃而任其自生自灭。

灯下，清瘦而纤细手掌慢慢摩挲着小孩儿脑袋，如魔音似重复：“宪哥，你一定要争气，你爷爷、奶奶、爹爹都不要你，你一定要为娘争口气……”

小孩儿年纪小不明白这话意思，可小孩子却十分敏感，乌黑眼珠子似是蒙上了一层水气，有些害怕地望着头顶上面容看起来有些狰狞娘亲。虽然心里害怕，却也不由得朝她怀里扑去，好像除了这个娘可以依靠，他就再也没有可以依靠人了。

徐之谦、杨大爷都是能说会道，虽每天也只来陈老太太这里请一回安，停留时间不长，却次次都能让老太太心情大好。

这一日陈老太太还特意留下两人花厅吃饭，吩咐厨房做了一桌席面，也不让四老爷或四爷作陪，她老人家让吴妈妈扶着去了，一边吃酒，一边听徐之谦细说出海逸闻趣事。

她是老人家又是老祖宗，不必忌讳男女不同席，秦氏、明玉就由大房安排了吃食，四太太才从京都回来，说来是回家，到底去了好些时日，这几日除了陪秦氏，就忙着收拾屋子，以及处理去京都后家里存下来庶务。

大太太这头也弄了一桌席面，客客气气请秦氏，“若不是老太太今儿有了兴致和徐小爷、杨大爷说话，我竟没机会请夫人。”

明玉、秦氏住陈老太太寿嬉堂，一日三餐也都是跟着陈老太太吃，别说大太太，四太太也还没来得及正儿八经四房那头请秦氏吃一顿饭。

秦氏客气一番，大奶奶就进来禀报：“已预备齐全了。”

大太太起身请秦氏、四太太移步，明玉同样作为客人，也被邀请坐了下来。秦氏就说随意些，也叫大奶奶坐下来，大奶奶得到大太太首肯，才挨着明玉一边坐一边笑道：“也不晓得那两个人如何就哄得老太太这样高兴，我刚才打发嬷嬷去瞧，嬷嬷回来说，老太太跟前还摆了酒杯。”

陈老太太礼佛，若不是秦氏、明玉来了，这几日她又该去庙里吃斋了。本来就不爱饮酒陈老太太，随着岁数越来越大，几乎不沾酒。

大太太听了就紧张，忙朝身边大丫头道：“过去给服侍说一声，莫要吃多了，她老人家惯常不饮，猛然吃多了，身子可受不住。”

大奶奶笑道：“太太别着急，吴妈妈、锦年是老太太身边伺候多年，自是明白，若一时忘了，儿媳也打发人去说了。”

大太太放下心来，却仍旧把眉头蹙着：“就怕那两个一味地要老太太高兴，劝着多吃。”

正说着，大奶奶身边嬷嬷返回来，大太太问起花厅情况，嬷嬷笑道：“桌上不过摆了门面酒，徐小爷弄了些外国人吃茶来，这会子又品茶说道去了。”

大太太忍不住笑起来：“这个徐小爷，年纪不大，花样却多。我们家这么多孩子，能说会道老太太说滑头不务正业，不爱说话，她老人家又觉得闷，真正自家子孙千好万好，都不如人家好呢！”

四太太、秦氏应景儿笑了笑。

一时饭菜上桌，大太太招呼秦氏，大奶奶招呼明玉，一边吃饭一边说些家常话。因花厅那头常有趣事传来，这屋里服侍也被勾了魂儿似，服侍心不焉，大太太说了两句，大奶奶、秦氏帮着说了两句好话，事儿截了过去。

大太太自个儿也笑道：“老太太难得这样高兴一回，倒该叫咱们家这些孩子跟着学学，没得那两个一走，老太太反念叨起来一时放不下。”

大奶奶玩笑道：“若叫那徐小爷做了老太太孙女婿，岂不两全其美？”

明玉一口饭差点儿喷出来，陈家还没嫁姑娘，除了明珠，就是今年才六岁明瑶。明瑶这个年纪徐之谦能等么？至于明珠……她心里一动，该不会老太太真有这个意思吧？

不觉就看了一眼四太太，四太太亦几不可见地蹙了蹙眉头。徐之谦来淮安后，秦氏、四太太跟前和杨大爷一般皆以小辈侄儿自居，明玉也未曾陈老太太跟前隐瞒楚云飞与徐之谦交情，倘或老太太真有这个意思，说不得会找她们商议。

大太太瞪了大奶奶一眼：“这话岂是能混说？”

大奶奶忙惶恐自责道：“儿媳一时口误。”

即便是玩笑也不能混说，明珠待嫁婚事略略受挫，三太太被老太太管了些日子，行事愈发没了章程。不管大事小事，三房事都不能沾惹上一星半点儿。

却由不得心里嘀咕，陈老太太把明珠事拦下来，近一年功夫，没个结论不说，还碰了一鼻子灰。明珠只比明玉小半岁，眼下明玉儿子都半岁了。

－－－－－－题外话－－－－－－

总而言之，与电信交涉下来，小果再一次领会到——我们都是生活具有中国特色社会主义领到者之下！

言归正传，等一会还有一章，算是补上昨天没！