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三太太接连点头，吩咐丫头带婆子下去歇歇，就让钱嬷嬷搀扶她起来，批了衣裳坐西窗下桌子前，等钱嬷嬷叫人取了笔墨纸砚来，三太太提了笔一时竟不知该如何写。
当初她应下妹子事，一方面迫于情面，毕竟是自己亲妹子，是儿女们姨妈姨父，是她娘家人。一方面，妹子给了一笔数额不小银钱作为周转费用，三房各方面都要花钱，那个时候三老爷外任期满，恰好到了去留关键时期，三老爷京都候缺，花钱地方多，若不是她娘家，就靠着三老爷那点儿微薄俸禄，和分家时分那些东西，别说周转糊口都难。
三老爷不管庶务，如何晓得这些？当初又一再嘱托，叫不要应下妹子家事……
钱嬷嬷见三太太顿了半晌又搁了笔，少不得露出疑惑，低声问了一句。
三太太面容憔悴，肌肤显得蜡黄，特别是琥珀色窗帘子衬托下，瞧着是半点儿也没有正常人颜色。钱嬷嬷心疼，见三太太不言语，只是蹙眉，踌躇半晌，提议道：“不如等姑奶奶回来了先和姑奶奶商议商议吧？”
明珍若能把这事儿办妥，依靠还不是王家。可王家连明珍母子死活都不管了，对自个儿亲孙子尚且这般，何况外人？
可就算写了信给三老爷又能怎么样？三老爷好容易京都谋了个缺，地皮尚且没踩热，虽也有些同科同僚。可若是能依仗，当初也就不必把所有希望都寄托王家。
三太太算是明白了，就是他们三房事，王家也是不愿帮忙，若不是明珍，指不定三老爷如今还候缺。本以为结了这门亲事，对他们三房有了助益，却没想到，一点儿作用也无，还让明珍落得……
三太太越想越悔恨。
前头事钱嬷嬷不一定知道，刚才婆子说话她却听得明白，见三太太很着急样子，她也暗暗着急，三太太病着，大夫一再嘱托静养……少不得暗自琢磨，试着说道：“到底是七姑奶奶姨妈家，七姑奶奶就算没京都，也是住苏州王家祖宅，她仍旧是王家大少奶奶。让七姑奶奶写封信送去柳州……即便姨太太已给那位大人说了，到底没凭没据。”
三太太心里一动，明珍为了嫁去王家费心机，嫁过去后又吃了这许多苦。王家因她生了个不足孩子，就不待见她，可她到底还是王家大少奶奶，这个身份不会因她身苏州而非京都就有所改变。
这事儿若叫三老爷晓得了，少不得要怪她不听劝擅自做主。这么些年，夫妻早已不贴心，而真正能和她贴心就是自个儿生养儿女们了。
三太太点了点头，心里总算慢慢平静下。也不要丫头收拾笔墨，安心等明珍从寒山寺回来。
到了晚间，明珍回到府里下了马车就来瞧三太太，三太太问过宪哥情况，得知好些了，又因不得见，失望地叹了口气。
明珍笑着宽慰：“主持说了，他年纪小，咱们太爱他，他受不住才这样。也是我命不好，让他投胎做了我儿子，也成了命苦孩子，不对他好，他自个儿倒好起来。”
钱嬷嬷就道：“人总要吃些苦，宪哥这会子吃苦，以后就是享福了。”
明珍淡淡一笑，昨儿夜里她也歇寒山寺不曾回来，少不得又细问三太太是否按时吃药，一日三餐吃了什么，吃了多少，自个儿觉得怎么样？事无巨细面面俱到，三太太整个身子都热了。淮安被婆婆陈老太太训斥，全不顾她颜面，罚她祠堂外头厢房抄家训。她心里难过，写信去京都找三老爷，三老爷来信反说她不是。若不是明珍后来派人去找老太太，指不定她现还淮安。眼下四太太回来了，瞧着她受罚，暗地里不晓得如何笑话她。两者一比，三太太愈发觉得千好万好不如亲生儿女好。
母女两说了一会子闲话，三太太才提到妹子家事，没想到明珍想也没想当即就干脆利落地拒绝了。
三太太和钱嬷嬷皆愣住，明珍支退其他人，见三太太不可置信地望着自个儿，想了想，笑着握住三太太手，道：“也不是真正不管姨妈一家，太太也晓得，姨妈家事到底闹出了几条人命。他们这般有恃无恐行事作风，若这一次也不吃些苦头，轻而易举就揭过去了，尝到了甜头，自以为再大事都能帮他们解决了，以后还不晓得会惹出什么样乱子来。到了那时候，便是咱们想帮忙，也不见得就能帮得上？”
三太太少不得替娘家人辩解：“哪里就那样厉害，想来也是官上任要大捞一笔，才翻出旧案……”
明珍道：“这就是了，若说是旧案，早前就结了。结了案子，翻出来又有什么用？”
三太太有些明白，“你是说，他们又惹了事儿？”
明珍道：“咱们如何晓得？单问婆子，婆子也不定会说实话。可若是之前事他们得到了训诫，行事就该处处收敛些。哪个地方没有那么几桩说不清案子？柳州地方那样大，人口那样多，怎么偏偏这一次又是姨妈家？”
这话也有道理，当初官上任，娘家人就怕那案子被提出来，才趁着明珍出嫁来找她想办法。三太太收了妹子钱，实则并没有做什么，那件事就不了了之了。那时，王大人已升为吏部侍郎，官员升迁说不得要经他手，那位朝廷命官定然也是晓得了这些消息，才把那案子压了下去。妹子一家见这般轻而易举就解决了，再后来会不会如明珍说这般，就不一定……
三太太不觉点了点头，这会子再想当初三老爷说话，她竟也觉得有几分道理。只是……
“你姨父如今身牢里，也不知到底怎么样了。”
明珍见三太太把自己话听进去，又道：“应该没事，姨妈一家柳州也算是有头有脸，太太既然说了到柳州那位大人是女儿公爹提拔起来，不管怎么样总有几分薄面。”
说着脸色沉下来：“女儿就担心，姨妈家惹了别大事，若不是一个知州大人能处理，才真正麻烦。”
三太太闻言一震，唬得脸色大变。自个儿妹子她是了解，但妹丈为人……
“如果真如你说这般，可怎么办？”
明珍紧紧明着嘴唇没有回答，反问三太太：“倘或姨妈家事咱们管了，牵扯到咱们太太可愿意？”
一头是娘家，自个儿亲妹子，一头是自个儿丈夫、儿子、女儿……三太太心里乱，根本不晓得该如何回答明珍提问。半晌，才低声道：“他们再不济，也不可能会闯出天大祸事……”
明珍暗地里冷笑，几条人命算不得天大祸事，什么样乱子才算天大祸事？她嫁去王家也已三年，虽这一年苏州，可两年时间也足够她看清王家行事作风。王家可以说和陈家一样，都是百年侍书大族，可陈家现如今有两位朝廷命官，一位前途大好庶吉士。反观王家，除了王大人一株独秀，其他本族人混出什么来？
这一株独秀，家底丰厚，步步高升。陈家经几次分家，各房各脉能有多少东西？不管是王大人，还是王夫人，他们都是一样人，他们只会为自己考量。有用人会利用起来，没有用人绝对不会理会。何况，王大人升了吏部尚书后，行事愈发谨慎，生怕出了什么纰漏被人抓住把柄。
明珍若不是利用了这一点，李玉真事又怎么可能照着她算计那样发展？不过是想利用王家势头让三老爷谋个不错官职，就几番推辞迟迟不应，何况是这样事……
王家确风光，焉知这风光背后，有多少只眼睛虎视眈眈地盯着，这个道理明珍一直都明白。
但，亲戚和自己未来，孰轻孰重？结果不言而喻。
明珍面上不露，见三太太眼底慌张去了几分，又温声细语地道：“咱们现还不晓得到底出了什么事，要紧打发人去细细打听，若咱们能帮上忙，亲里亲戚自然要帮一帮，可若是咱们也无能为力……”
三太太还能说什么？她素来晓得明珍主意多，从小比别人聪慧，让她拿主意事多去了，这会子也不由得下示意地点了点头。似乎也被明珍冷静感染，慢慢平静下来。
从苏州赶去柳州，少说也要十来天左右，就是马加鞭，再加上打听消息，不管怎么样来回也需要一个月时日……
秦氏、明玉按照之前计划行程，淮安停留了半个月，就动身前往南京。她们身边带了一位外面张罗随着楚云飞出过门管事，还有会些拳脚功夫阿阳、阿寻，并七八个小厮外加一众丫头婆子。
若不是从京都动身时有徐之谦和杨大爷，还要雇镖头。眼下徐之谦、杨大爷先行一步，虽然从淮安去南京不算远了，但为了沿途周全，明玉还是决定请了两位年纪大见多识广镖头护送。
这般，陈老太太仍旧不放心，道：“让小四送你们一程吧，他虽没什么能耐，到底是个爷们。”
作为大房庶出四爷，读书不成，家务不成，但老家也算是养尊处优，因他生母是北方人，他生高达，就算本身没什么，却也能唬住人。只是，四爷才娶了继室，二婚也是成亲，眼下还婚里头呢。
老太太都发了话，大太太自不会说什么，当即就吩咐丫头去给四爷说一声，叫他收拾收拾去账房领银子好动身。
秦氏起身推辞，大太太道：“本来要留你们再住些日子，你们又有事，我们也不好留，可你们到底是从我们这里动身，若路上真出了事，我们也难辞其咎。小四本来就没什么大事，让他跟着你们出去走走，就当长长见识。”
这样客气，秦氏也不好再说什么，福福身道了谢，却不要陈家再出钱张罗什么：“本来这里也是白吃白住，回头南京事儿完了，说不得我们又要厚着脸皮来……”
大太太道：“一码归一码，亲戚间本来就该多多走动，再说我们也算不得外人，这里是阿玉娘家，虽然她嫁了，这里也是家不是？”
大奶奶也帮着说话：“婶婶和妹妹就别推辞了，你们才从京都来不晓得，如今南边出现了一伙人，专门拐卖女人、孩子，淮安、苏州这两地倒还没听说谁家遭了殃，往南京路上却有那么一两桩。如今官府已发了令通缉，却连那伙人长什么模样都不晓得。总之，你们路上小心些！”
明玉不由暗暗吃惊，蹙着眉头道：“竟然还有人做这样勾当。”
“这世上什么人没有？那伙人委实可恶，倘或遇见有钱，不但把人拐卖了，说不定还要入室盗取财物。虽然我们淮安还没有这样事，可防范于未然。特别是年轻姑娘切记别单独外出走动，遇见陌生人搭讪，一定要避开。没得中了那些人招数，自个儿被买了都不晓得。”大奶奶又细细叮嘱明玉，“你们人多倒没什么，可若是到了街上，该藏一定要藏起来，没得被那样人盯上了。”
香桃几个听得脸色都变了，她们都是生淮安，长淮安，却是头一回听说这样事。
“以前怎么没听说过？”明玉喃喃问道。
大奶奶道：“便是谁家真出了这样事，若是丫头，就当丢了，另卖就是了。可若是小姐，到了那些人手里可还有清白？就算找回来又能怎么样？谁家会拿出来细说？前儿被闹出来，因一位被卖了，又自个儿跑回老家，去官府告状，官府找了她家里人来认人，她家里人竟然不认，那姑娘就当场咬舌自，事儿才闹开。死时候，产下一个七八个月大死胎……”
不知为何，明玉就想到明珠来。据她所知，明珠京都离家时，三太太哪里也确实丢了不少东西，明珠以前力气大，可到底是姑娘家，如何能搬动那些财物翻墙离家出走？
她不由得将目光移向陈老太太，陈老太太目光微沉，放膝盖上手不由自主地握紧了。到了喉咙口话被明玉生生咽了下去，大奶奶刚才就说了，那位跑出来女子她家里人都不认她，倘或明珠真是被这样一伙人拐骗了……
大奶奶现才说起，明玉以前也未听说过这样事，可见是去年、今年才发生，与陈老太太得到消息时间吻合。
大太太瞪了大奶奶一眼：“哪里就有那样厉害，那些被骗也是自个儿糊涂，不管是小姐还是丫头，姑娘家和陌生外男说话本来就失了礼教！”
又朝秦氏、明玉道：“但你们真真要小心些，那些亡命徒是不论什么身份出身，只认钱财。以我之见，再派两个年轻力壮跟着你们，平平安安到了南京，那边事儿完了，平平安安回来，大家才放心。”
冒出这样一伙人，连官府都没法子，自然要小心些。秦氏再没推辞，点点头道了谢。
见大伙都紧张起来，大奶奶也不由得自责，故作轻松道：“那伙人行事都谋划过，还要事先踩点打探，你们一行这么多人，路上坐船，到了南京，又有人来接你们，只要路上别与生人说话，他们也不敢明目张胆地来。毕竟，据那位逃出来姑娘说，那伙人不多，大概也就四五个人罢了。路上要投宿，其他地方别去，驿站虽简陋，到底挂了个‘官’字，那些亡命徒到底畏惧官。”
正说着，丫头把四爷请来，大太太、陈老太太少不得叮嘱四爷一番。四爷虽没本事，但有个好处，他不会胡乱结交什么朋友。因一直被大老爷、大太太冷落，养成了行事谨小慎微性子。这一次难得派了个差事给他，大太太、陈老太太叮嘱话，都一字一字牢牢记心里。
隔天一早，辞别陈家众人，带足干粮，秦氏、明玉一行人从淮安码头上了船。男女船只总共三艘，前头四爷和一位陈家管事及雇来镖头开路。后面楚家管事、陈家管事及一位镖头善后，女眷都聚集中间大船上。
过了四月中旬，就逐渐有了夏天味儿，好船舱宽敞倒也不觉得热。而淮安、苏州一代出行多坐船，船上设施竟比徐家船全面，特别是她们乘坐这艘，劈了一间船舱做了个简易小厨房，能做一些简单点心。
但现这个简易厨房，就单做衍哥一个人伙食了。许是因路上吃食不够精致，明玉奶水根本不能够让衍哥填饱肚子，除了吃奶，一天还要吃三小碗细粥。船上不能使用柴火，只能用银炭，就是一小碗粥，也要煮一两个时辰。
明玉本来担心，奶水不足衍哥就长不好，谁知，这小家伙上了船，愈发精神了。一双圆溜溜乌黑眼珠子，一劲儿地瞧外头。怕他人小吹不得风，偏他又不睡，只得抱着他船舱里来回走动，明玉抱上一盏茶功夫，手就酸不得了，小家伙软绵绵肉，好像也结实了。
到底人多，除了吃奶别时候倒不认人，大家轮换着哄他抱他玩耍，时间也过得。好似没两天，已到了南京。
抵达这一日，天气晴好，阳光普照，一下船就瞧见一群婆子立码头上，除了王福，还有杨大爷。