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阮氏亲自前面带路，从楚大夫人院子一路走来，似乎一切都没变，非要说变化，大抵是人少了许多，很多院子都封了。又因下雨缘故，铺了鹅卵石或石板路上，被雨水冲刷落叶**躺了一地。

秦氏院子看上去依旧是老样子，有丫头婆子才把窗帘子挂上去，又有丫头捧着茶具、被褥等日常用具络绎不绝地进进出出。

秦氏院子中央顿住步子，这一处院子她住了近二十年，那二十年中她几乎不曾踏出楚家大门一步。这是住地方，然而这个地方对她来说，又有多少可留恋东西？

“一时匆忙，缺少也只能慢慢儿补上……”

阮氏尚未说话话被秦氏打断：“不必这般麻烦，我们过两天就要去京都。”

阮氏笑道：“婶婶、四弟妹才到家，怎么就说起要走话？这都三年多了，好歹过了年再走。”

“云哥也差不多有三年才回来，他如今才有了差事，一年也没几天假，总不能留他一人京都过年。”秦氏含笑看了云妈妈怀里东张西望衍哥，又道，“衍哥长这么大，还从来没与他爹吃一顿团年饭。”

阮氏笑道：“离过年还有几个月，婶婶、四弟妹今儿才到，先歇歇，就算急着去京都，难得回来一趟，总要住些日子再走不是？屋子也收拾差不多了，婶婶、四弟妹先梳洗梳洗，我去厨房瞧瞧，一会子过来请婶婶、四弟妹。”

又把丫头叫来询问热水、茶水预备好了没有，吩咐几句，待秦氏、明玉进了屋，阮氏方告退。

行李已搬了进来，莲蓉带着两个小丫头把秦氏换洗衣裳找出来，落英、落翘等四处找了找却不见明玉和衍哥行李，问了屋里阮氏安排过来拾掇屋子丫头，才晓得明玉和衍哥行李放了别院子里。

回话是个十三四岁口齿伶俐丫头：“大奶奶说，四奶奶原来住院子离夫人这里远了些，就把隔壁院子拾掇出来了。那院子是去岁才翻修过……”

秦氏回到了原来住院子，明玉住处却换了。只不过这丫头说也理，如今这个家里下人明显少了许多，楚云飞原来住院子距离秦氏院子虽算不得十分远，但那边从前也只有楚云飞住，想必那一带也封起来了。

秦氏听见那丫头说，问道：“那边院子拾掇出来没有？若没有就不必麻烦了，我们住不了多久，这院子也宽敞，把东边厢房收拾出来就成了。”

那丫头迟疑着道：“大奶奶已安排了人过去，想必这会子也拾掇出来。因匆忙，东边厢房还没来得及收拾。”

却是所有人都集中正屋收拾，虽楚大夫人说了一直有人打扫，想必也是顺口这么一说罢了。

那丫头将明玉、秦氏不说话，又忙道：“奴婢们这就下去把东边厢房拾掇出来吧。”

“不必了。”不晓得楚大夫人打什么主意，瞧着忙碌丫头婆子满身灰尘，明玉道，“既然拾掇出来，就不必再麻烦。”

莲蓉却迟疑着：“要不奴婢们也去帮忙，把东边厢房拾掇出来。虽比不得正屋宽敞，里头家什倒也齐全。再说，隔壁院子虽拾掇出来，哪里却是多年不曾住人。”

明玉也记得，当初直估时，那院子就空着，她以前还好奇，为什么楚云飞不住哪里。只是，从未有人说过那院子空着缘故，明玉也并不曾过问。这会子见莲蓉这样说，倒好像那院子有些什么忌讳似。

就这时，阮氏身边得力嬷嬷低着头进来，恭恭敬敬行了礼，笑着道：“那边院子也拾掇好了，请四奶奶过去看看还有没有不妥地方。”

收拾这边屋子丫头也已鱼贯着退出去，秦氏守寡，屋里本来就一直十分简朴，这么收拾出来，除了窗帘子不是以前管用浅色系调，而换成了明亮一些珠翠色，桌上茶具也不是从前用款式，其他几乎和从前没有什么差别。

秦氏却意外地坚持：“方才听丫头说，那边院子翻修过，想必有别用途，我们回来一趟住不了几天，云哥媳妇和衍哥就住这边也一样。家里人手不多，我们身边也没带多少人，没得反给你们添乱。”

嬷嬷一脸为难之色，落英、落翘反应灵敏，落英笑着道：“嬷嬷忙了这会子，先歇着去了，东边厢房我们收拾就成了。”

落翘叫了梅枝、惠香、菊影几个一道过去帮行李，那嬷嬷见了，陪着一脸笑道：“夫人和四奶奶这样客气可是见外了，就是亲戚们来了，宅子这样宽敞，也没得挤一处。”

秦氏笑道：“我们京都住地方也不大，这几年都习惯了。”

那嬷嬷无法，福福身一挥手叫了几个丫头跟着去落翘等人去那边搬行李。这边热水已送来，莲蓉扶着秦氏去换衣裳，明玉和落英就先去东边厢房看看。

他们从这里搬出去时，家什一类都没要。秦氏住这院子，除了下人住耳房家什普通，其他屋子里家什都是上好楠木，秦氏正屋倒罢了，明玉一走进东边厢房就发现，楠木家什已被调换了。

自然晓得那嬷嬷不愿她住这里是因为家什换了，但绝非主要缘故。明玉四处看了看，虽换了，也有些陈旧，好歹齐全且完好无损，也不见多少灰尘，好像这些东西是才换过来不久样子。

落英却有些不服气，冷哼一声道：“摆出一副盼着我们回来样子，却不知是那个眼皮子浅，竟然连家什都看得上。”

“一开始就没打算要东西，拿去了就拿去了。”

落英从袖子里取出手帕，寻了一张略干净椅子擦了擦，明玉坐下，她就出去叫其他人先把有床屋子打扫出来。

这边厢房虽都开了门，却也是一大两小套着套间，她们进来这间略大，两边都要小一些，里面开了门。左边屋子里是床，右边是炕，就先把左边屋子收拾出来。

阮氏身边嬷嬷带着人把行李搬过来后，也帮着收拾屋子，人多力量大，没多久就收拾出来。等热水送来，明玉梳洗换了衣裳后，里里外外皆收拾焕然一，本来已送去那边东西，都搬了过来。

明玉见那嬷嬷擦汗，客气地福了福道：“劳烦嬷嬷了。”

“四奶奶折煞奴婢，请四太太看看，还少不少什么？”

屋里换了藕粉色窗帘，门上帘子也挂好了，就连进入两边屋里开门也挂上了珠帘，榻上铺了**成毯子，这屋里没有多宝阁一类家什，高几上摆了盆景，就连榻桌上也摆了个耸肩美人瓶，一株静静绽放雁来红还带着露珠似雨滴，十分鲜红瞬时让这屋里也多了人气。

明玉点头：“嬷嬷请坐下吃茶吧。”

嬷嬷忙摆手笑道：“奴婢过去会大奶奶话，就不打扰四奶奶休息了。”

明玉给落英打了眼色，落英拿出早就预备赏钱合着荷包递给嬷嬷：“嬷嬷拿去大酒吃吧。”

嬷嬷也不推辞，又谢了明玉才退下。

明玉临窗榻上坐下，正好可以瞧见隔壁院子房屋菱角，之前没注意，这会子看才发觉房上瓦片看起来很。以前直估时，楚家宅子宽，有些地方不住人，多少看起来有些破败。只是定期修葺没得进了雨水屋子坏了，嫌少这样彻底翻修。不晓得她们突然翻修了这个院子做什么用？

正想着莲月从外头进来，回道：“行李清点过了，把带来礼也都整理出来了。”

明玉点点头，想到莲蓉说话，又想到秦氏坚持，叫莲月到了跟前，“你可知隔壁院子从前为什么没住人？”

莲月并不晓得秦氏屋里插曲，却是蹙了眉头，道：“之前行李被搬过去奴婢也疑惑，据说那院子十几年前就没人住了，倒是晓得以前爷那院子里住过，那会子爷乳娘还，后来爷病了一场，乳娘那院子里没了，因此爷就换了住处。”

顿了顿才又道：“奴婢也不大清楚，以前还听府里年纪大说，乳娘死蹊跷，所以……本来也劝着夫人换地方住，只是夫人不肯罢了，其实奴婢来了夫人身边后，也没发觉那院子有什么不好，倒是那院子没人进去，凭白多了几分阴森罢了。如今翻修过，又把后面花厅并入，看起来比这边院子还宽敞还好呢！”

鬼神这种东西，大多时候都是人力为之罢了。秦氏坚持缘故，是怕有人借着鬼神做文章？

“也不晓得她们翻修那院子做什么？”莲月喃喃自问。

翻修毕竟要花钱，看来虽然太老爷、楚大老爷都想回南京，楚大夫人似乎根本就没这个打算。这里宅子是当年楚云飞祖父置办，如今太老爷子虽住整个宅子中轴线上，但秦氏这个院子却也是几乎中轴线上，这样说，太老爷中轴线前段，这一处院子就后段。而隔壁院子，虽略有偏差，也差不多是中轴线上。若那边院子有不干净东西，为何非要翻修那一处？翻修了她们还没住，却看偏偏让明玉去住？

难道她们自个儿也将信将疑，所以让她住一段日子试试？

不管怎么样，这里住着都要多些心眼。

落英等丫头把行李整顿好，阮氏、小黄氏就打着伞过来了，阮氏去秦氏屋里请秦氏，小黄氏则到了明玉这边。

明玉起身相迎，互相见了礼，小黄氏也不坐，笑道：“原本怕四弟妹吃不惯直估这边菜，四叔特意寻了个会淮安菜式厨子来府里，后来你们又没带去，如今还府里，今儿中午就特意叫他做了几个淮安那边菜色。四弟妹才从淮安去京都不久，京都那边住着可习惯？”

就如衍哥所说，只要一家人一处，就没有什么习惯不习惯，明玉微笑道：“淮安住了些日子，家里婆子也跟着学了些，倒也没什么。”

小黄氏艳羡道：“那倒也是，京都毕竟不是别处，天南地北什么东西没有？我没四弟妹福气，可以各地去逛逛。”

明玉倒是晓得二爷做买卖事，小黄氏不可能跟着他外出，“能一直留一个地方也好，出门外总比不得家里。”

说着话丫头们已将伞取了看来，阮氏也将秦氏请出来。云妈妈抱着衍哥，一路往楚大夫人院子里去。

虽离午饭时辰尚早，楚大老爷也已从外面回来，楚大爷、二爷、三爷、七爷皆，明玉瞧见三爷，才想起今儿一直未见三奶奶吴氏。

大爷、二爷、三爷变化不大，七爷却长高了许多，从前那个瘦弱又带着病容少年，如今却比三爷还高出几分，长得白净，却已不是病态白。眉宇间少年稚气褪去，多了几分沉稳儒雅，穿着月白色家常服，面若秋水之色，目似星辰明亮，几个兄弟站一处，十分出众。

楚二夫人忙叫他去谢秦氏和明玉：“若不是当初你婶婶、四嫂出面请了宫里医术精湛太医，如今还不晓得怎么样呢！”

七爷深深行了个礼，秦氏虚浮一把，笑道：“说到底却是云哥媳妇娘家姐姐功劳。”

宇文氏朝明玉感激一笑，目光很就挪到七爷身上。其实宇文氏如今已十**岁，而七爷却比她小，如今也不过十六七年纪，大概是个子长高了缘故，素来就有些少年老成，而宇文氏性子又素来单纯，看起来倒好像两人年纪对换了似。

宇文氏看向七爷目光总带着几分眷恋，七爷若有个动作，她又害怕被发现，忙转移了视线，明玉越看越有趣。只是男女不同席，见过之后，说了一会儿话，阮氏那边已摆好午饭，楚大老爷等人便去别处用饭了，女眷则西边一间略大厢房吃饭。也不要阮氏、小黄氏等服侍，都坐了下来。

“弟妹、小四媳妇一路奔波，中午就略吃些，下午好好歇一歇，晚上咱们再吃几杯酒。”楚大夫人一边说一边给屋里服侍丫头打了眼色，丫头们立即盛了饭来。

衍哥椅子没带来，明玉让他坐膝盖上，趁着大伙都没动筷子，秦氏问起大爷、和二爷孩子，阮氏忙笑道：“他们去学堂了，要傍晚才回来。”

楚家城外家庙出事后，就没打算把学堂设家庙了。

小黄氏又解释道：“城东梅老爷致使回乡，几个孩子如今都梅老爷家读书，虽然束脩高了些，梅老爷学问好。才回来头一年，大伯、三叔和七叔都去讨教过，三叔能中举，也多亏梅老爷指点呢！后来请教学生越来越多，梅老爷就直接办个学堂。不过要入了他门下，还要他试一试才成，咱们家三个孩子到底争气，都去了。”

小黄氏说起这话，语气就多了几分骄傲。大爷、二爷、三爷、七爷甚至于包括楚云飞内，其实读书上真正不好就是二爷，好她儿子不像父亲，先天资质或许差了些，倒也十分勤奋用功。

等丫头把饭盛来，刚好这个话题结束。

吃了午饭，坐着说了一盏茶闲话，楚大夫人、楚二夫人再没提王家事，也没说起庄子上事，就好像秦氏和明玉真是只是出了几年门，回来看一看似。

衍哥已睡了，瞧着秦氏也满脸疲倦，明玉退出来。一时到了东边厢房，落英就低声征求明玉意见：“要不要奴婢去找七奶奶打听打听？七奶奶让江夫人给姑奶奶带了信，想必是晓得些什么。”

明玉摇头，要么楚大夫人会很就找她，要么就等着她主动去打听。打听是不安和心虚体现，何况楚大夫人既然表现这么亲切，权当什么都没发生似，她亦可。

“那奴婢就服侍姑奶奶睡会儿吧。”

卸了头上珠钗，明玉脱了外衣，躺下去没多久竟然真睡着了。醒来时，屋里光线暗沉，仿佛已到夜幕。

“四弟妹还没起来么？”是阮氏声音。

明玉喊了一声落英，落翘随即进来，外头落英晓得明玉醒来，就请阮氏进屋。明玉穿好衣裳，重梳了头。

“实不好意思，不留神就睡过头了。”明玉歉然笑道。

“时辰还，只是天儿阴沉沉。我这会子过来，倒打搅了四弟妹。”阮氏说着赔了个不是。

明玉请她坐下，自个儿也软榻另一头坐了，落英送了茶来，阮氏吃了一口气，就捧着茶碗感叹一声，道：“总觉得好像昨儿咱们还一处，那会子还没衍哥，如今衍哥都这样大了。一回头竟然四年了。”

明玉微笑道：“大嫂和大伯母倒一点儿也没变。”

虽然光阴她们身上多少留下了些痕迹，但有些东西始终无法改变。

阮氏闻言一笑，明知明玉一语双关，只当不知，摸了摸脸笑道：“我眼角都长皱纹了，哪里没变？四弟妹也变了，变得漂亮，四叔倒也舍得一走就是三年。”

说完还朝明玉挤了挤眼睛，明玉略垂了头，阮氏见她害羞，掩嘴笑起来：“偶尔想想其实这样也没什么不好，总是一处，反而时常生出矛盾来。就如我和大爷，一个月总要拌一两回嘴。四叔那脾气倒好，自个儿不爱说话，也就由人去说了。”

明玉虽晓得她话里意有所指，浅笑道：“他性子倔，也不爱说话，吃些小亏不会放心上，一旦倔脾气上来了，九头牛也拉不回。”

阮氏叹了口气道：“可不是呢，当初我们怎样阻拦，他也要一意孤行，好老天保佑，他平安无事地回来了。倘或真有个好歹……”

不吉利话到底没说出来，阮氏吃了一口茶，问道：“怎么突然就想着回来？其实太老爷子病时好时坏，坏起来时候叫人担忧，一旦好些了，又半点儿事也无。那会子叫三叔去京都报信，也就是瞧着太老爷子真正不好了，家里已开始预备，结果冲一冲倒好了。我们便没打发人去京都给你们说。”

这意思竟是要明玉自个儿说出来？

“也该回来看看太老爷。”其他明玉不多言。

阮氏低头吃了一口茶，趁机把话题转移，打听起王家事。从前明玉就坦白与阮氏说过，自个儿与王家大奶奶是堂姊妹，且关系不好。能回答阮氏，也都是外头传言罢了。阮氏打听了半天，也打听不出多消息，反而问起明玉可曾见过王家大爷没有。

论理，明珍虽是堂姐，那姓王是堂姐夫，明珍嫁过去回门之日人要认亲，也该见过。阮氏这样问，就显得突兀了，明玉轻轻摇头，道：“我很小时候娘家就已分家了，三朝回门因七姐姐坐船感染风寒，推迟了。”

阮氏又叹了一声，道：“若王家事千真万确，你七姐姐竟是个没福气，外头都说王家大爷一表人才，又有才情，年纪轻轻画作就有人珍藏。说到底王家和弟妹娘家一样，也是世代读书人家，竟知人知面不知心。据说，王家事被压了好几年呢，如今才爆出来，真正个天理昭昭疏而不漏。”

明玉微微蹙眉，早前阮氏、小黄氏可都想着法儿要与王家攀上关系，这会子竟能说出这样话。阮氏眼风移过来，嘴里却忙又道：“四弟妹可别恼，我想着你七姐姐就口无遮拦起来。”

阮氏明面上是说王家事，暗里却毫不客气地直指明玉，同时又暗示是谁把消息透来。

明玉心中由不得一叹，神情沉静带着几分替明珍不值，道：“七姐姐足足多等了三年才过门，嫁过去也没几年又出了这样事，好宪哥终于好了，到底还有个盼头。”

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