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秦氏这院子毕竟三年未曾住人，按照楚大夫人和阮氏说法，是定期有人打扫。虽半天功夫将正屋和东边厢房都拾掇井然有序，设后面后罩房内小厨房却已经不能用，那墙壁明显有漏水痕迹，灶台垮了一小半，灶头上锅虽，却早就锈了一个洞，根本没法子用。

是以，洗漱用热水也是从大厨房那边抬过来。

明玉洗漱后，换了衣裳从里间出来。这屋里没有梳妆台，落英只把随行携带妆奁盒子拿出来摆榻桌上，那妆奁盒子带了西洋镜，落英就着那面镜子服侍明玉梳妆。一边低声禀报：“阿阳一早就出门了，门上虽问过，大夫人、大奶奶却并没有阻拦，不晓得是不是早就给郑家打了招呼。魏妈妈当家昨儿才去，也不晓得今儿能不能落实买卖事？”

这会子天还没亮，虽然阿阳趁着城门一开就出城，要得到确切信儿，至少要今儿下午。明玉问：“可有人给你们说了没有，今儿早饭是去楚大夫人屋里用，还是大厨房送来？”

“昨儿大厨房那边就与奴婢说了，早饭送来，听说今儿晚上，楚二夫人要请夫人和姑奶奶，为是七爷病终于好了，要谢谢夫人和姑奶奶。”

也就是说，若楚大夫人、楚二夫人没有特意请她们，直估住着这段日子，一日三餐仍旧和从前一样从大厨房那边送来，这个份例自然是从官中出。虽然和以前一样，换个角度，她们回来是做客，吃住却没客人自个儿出理。

昨儿虽吩咐下去，将楚大夫人、楚二夫人两边礼送去了，但她们早饭后总要去太老爷子跟前请安。至于明玉，顺道还应该去楚大夫人跟前问个好，楚大夫人若谋那两处庄子，今儿上午就一定会有所行动。

但，出乎意料是，直到晌午，楚大夫人、阮氏都没提。去过太老爷子屋里后，楚大夫人就请了秦氏、明玉去说话，话题很家常，不外乎淮安、京都风土人情，多不过说一说楚云飞事。

外头雨声淅淅沥沥，一时急促一时缓，被打落枯叶虽多，却顺着雨水漂流去低洼地方，倒无需满院子去打扫，粗使婆子打着油纸伞，将聚集起来落叶清理了即可。虽婆子少不得要淋些雨，但花时间很短。

明玉盯着婆子提着簸箕出了院子，不觉暗暗吐了口气。楚大夫人若也能这样干脆利落就好了，不晓得她到底等什么？

想到这里，明玉扭头看了一眼正和秦氏畅谈楚大夫人，所谓伸手不打笑脸人，楚大夫人这模样仿佛与秦氏妯娌关系胜过亲姊妹，只怕从前没有矛盾时候，也不及当下吧？对于楚云飞前程，也从以前反驳完全变成了赞同，言语中少不得有楚云飞日后定能飞鸿腾达意思。

即便多多少少叫人觉得有几分刻意奉承意思，但这样话听着却十分舒心。秦氏满脸笑容：“承大嫂吉言，倒也不图云哥日后如何，只要平平安安就比什么都强。”

“云哥素来懂事又持重，几个兄弟里头他是出挑一个，说不得以后咱们楚家都要靠他。战场上多凶险，他平平安安回来，我们虽不京都，也晓得他安大人靡下有几分名气。眼下他担任差事就可见他极得上面赏识，弟妹就等着封浩。到时候，我们一家都荣耀了。”

秦氏笑而不言，楚大夫人却是一脸荣焉与共神情，顿了顿，脸色却是一变，张张嘴却迟疑着不晓得如何开口。明玉正竖起耳朵听，陪她说话阮氏忽然笑道：“瞧瞧衍哥，眼皮儿就像抹了糖，要黏住了似。”

明玉低头，她怀里衍哥昏昏欲睡，只是眼睛才闭上又忙费力睁开。阮氏声音也引起了秦氏、楚大夫人注意，楚大夫人忙道：“小孩儿嗜睡，小四媳妇带她回去睡吧，瞧着怪可怜。衍哥如今还小，只怕还是跟着小四媳妇睡吧？”

虽然她们回来身边也带了服侍人，但楚大夫人和阮氏十分热情，又给她们另外安排了两位粗使婆子，还有三个小丫头，并一位媳妇子。衍哥昨儿夜里跟着秦氏睡，难道楚大夫人会不知？

明玉起身，秦氏也起身笑道：“不打搅大嫂午睡。”

阮氏眼底却露出两分急色，只是秦氏也一脸乏意，楚大夫人笑道：“横竖也不是一日两日就要走，有什么话慢慢儿说，弟妹如今也不年轻了，这一趟赶路，不是一日两日就能调整过来……”

一道说一道送秦氏出来，到了门口，秦氏请楚大夫人留步，楚大夫人吩咐阮氏送她们。丫头服侍她们穿上斗篷、木履，方打着油纸伞出了楚大夫人院子。

远远只见一行三四个人急朝这里走来，明玉望过去，一眼就认出那走前头，穿着青莲色对襟齐膝褙子，配紫檀色襦裙便是吴氏。

阮氏看了一眼，道：“三弟妹总算平安回来了。”

不多时，吴氏已步走到她们跟前，大概是路上走得急，衣裳虽整齐，裙摆却溅了少许雨水。吴氏得体地朝秦氏见了一礼，说话竟有些气喘吁吁：“侄儿媳妇此前不晓得婶“索本书名听潮阁看婶回来，去庙里还愿，不想被雨天耽搁，请安迟了，请婶婶莫怪。”

秦氏摇头，吴氏变化不明显，只是眼角竟也生出皱纹，看起来多了几分沧桑，便是嘴角含笑，眉宇间晦暗仍旧掩饰不了。

明玉朝吴氏见了礼，吴氏忙还了一礼，目光微闪，略垂了眉眼道：“三弟妹好。”

阮氏见吴氏不与秦氏、明玉说话，连忙问吴氏：“昨儿签好不好？”

吴氏笑容有些苦涩，顿了顿黯然失色地道：“签倒是好签，只是……”

“三弟妹也别着急，横竖大夫说你本身并没有问题，怀上也是迟早事。”阮氏忙安慰。

吴氏已三十了，叫她不着急根本不可能，涩涩笑了笑。

阮氏道：“夫人一直担心你们路上出事，这会子夫人还没睡下，你进去报个平安。我送婶婶、四弟妹回去。”

吴氏忙点头，目光匆匆从明玉身上扫过，低着头朝秦氏、明玉行了礼，就急忙往楚大夫人屋里去了。

“小三媳妇还没动静？”秦氏蹙着眉头问了一句。

阮氏叹道：“如今婆婆也着急，她都三十了，过了三十生孩子凶险不说，不容易怀上。三叔不年轻了，哪怕有个庶子也好，偏偏……”

偏偏三爷屋里那么些个都没怀上。以吴氏目前境况来看，她不可能对丈夫屋里人下手，明玉不觉扭头看了一眼渐渐远去楚大夫人敞开院门。

才到了这头，守院门口梅枝就忙迎上来：“阿阳和魏妈妈当家都到了。”

阮氏就趁机告辞，并没有询问什么事儿。

目送阮氏远去，明玉问梅枝：“魏妈妈当家进来没有？”

梅枝摇头，福福身就去请魏妈妈当家，却没想到连郑家管事也外院候着。

衍哥秦氏屋里床上睡下，秦氏也觉蹊跷，不急着午睡。一时魏妈妈当家进来，行了礼就道：“老奴才进城就遇上郑家管事，闲谈几句，提到夫人和少夫人已到了直估，他便急忙回去给郑夫人说了，老奴外头等着见夫人、少夫人，午饭没多久，郑家管事就寻上门来。”

明玉蹙眉：“郑家已确定只要我们出手，他家就要买？”

“老奴还琢磨着大夫人必定要给郑家说一声，眼下瞧着郑家态度，大夫人却是没去打招呼。郑家以为咱们嫌弃价格低了，眼下又涨了一亩地一分银钱……”

虽然只有一分，却不可细算，魏妈妈当家道：“这个价格不提公道与否，倒是比当下地价略高。只是……”

只是楚大夫人前儿说给了银子，一女不配两家，买卖同样如此。倘或楚大夫人手里有什么给了银子证物，等这头买了再生事……

因此，魏妈妈当家也不敢立即就答应郑家管事。

他顾虑明玉也明白，笃定地道：“他家要买，我们自然要买。你不必顾虑别，银货两讫，能早些办妥就办妥。”

魏妈妈当家却还犹豫：“倘或大夫人……”

说着又询问秦氏意思，秦氏点头道：“这会子时辰不算晚，想必今儿下午就能办妥。”

秦氏都这样说了，魏妈妈当家也不便说别话，点点头又道：“今儿下雨，老奴家没跟着老奴进城……”

秦氏笑道：“不必说这些客气话，这几年留了你们两口子直估，辛苦你们了。”

魏妈妈当家惶恐地笑了笑，便起身见了礼告退。

屋里一时安静下来，半晌，秦氏看着低头琢磨明玉问：“这事儿阿玉怎么看？”

“儿媳这会子倒想起一事来，当初二夫人为了七叔病去京都看病，七爷好了之后，咱们去二夫人住处时，受大老爷之托给了咱们一笔钱，说是直估这边家庙不必修缮，因此把娘给修缮家庙银钱退还。当时给是宝德堂银票。修缮家庙娘给了三千两，大老爷却给了咱们八千两，娘就把多余退还给了他们。这笔银钱入账时，儿媳也未曾特别注明，因此一时之间根本就没想到。”何况那会子所有帐都是重立，不管秦氏还是楚云飞名下、明玉嫁妆等全都入了总账，这笔钱本来是从秦氏哪里账上取，不过略注明这笔钱来路，由此她与莲月翻了一上午账本，也没翻出什么大夫人给了银钱帐。

听明玉这么一说，秦氏也才想起来。明玉道：“那五千两银票，是周嬷嬷亲自交给了大夫人。”

秦氏面色沉凝：“莫非她想借着这五千两银子生事？”

银子是楚二夫人交到秦氏手里，退还银子却是明玉打发周嬷嬷送到楚大夫人手里。那会子她们已与楚大夫人闹翻脸，楚大夫人摆谱不愿见她们也情理之中。当时虽留心，却没细想楚大夫人是不是还有别打算。何况，此后她们没回过直估，楚大夫人与她们几乎没有什么直接来往，那银子事谁还会惦记着？

明玉吐了一口气，若这会子楚大夫人一口咬定并没有归还，那就真像她说，她早就给了明玉银钱。这个数买下那两处庄子是绰绰有余，倘或她目只单单如此倒好说……

秦氏沉吟半晌，语气略带担忧：“他们给银子时也没有什么凭证，退还银子也没有……”

明玉细想一番道：“儿媳这里倒是有，去宝德堂兑换银票，宝德堂开了票据注明日子也盖了章，那些东西儿媳倒是一直收着。”

秦氏轻轻摇头，道：“可那银票去向却无法作证，倘或那银票已拿去宝德堂兑换了现银，宝德堂必然是做了帐……”

换而言之，若楚大夫人一直收着那银票，咬死不认却也没可奈何。明玉垂下头，她作为长辈，哪怕真冤枉了小辈，外人也觉不可信。当初那银子是大老爷出面叫还，至于多给，不晓得是大老爷意思还是楚大夫人深谋远略？

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