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“袁氏‘这样’的女子？”谢向晚向来敏锐，一下子就抓住了重点。

“这样”是哪样？难不成是有人刻意培养出来的？

周氏眼中闪过一抹赞赏，她就知道小姑子是个聪明人，她微微颔首，轻声道：“家世清白，父母兄弟俱全，祖上出过读书人，却家道中落。女子本身能力平庸，相貌却是极好的……”

周氏缓缓将她调查来的情况详细告诉谢向晚。

谢向晚细细咀嚼着周氏话中的意思，忽的想到了什么，又问了句：“在两淮还有许多‘这样’的女子？”

周氏继续点头。

谢向晚的大脑飞快的运转着，好一会儿才试探的问道：“且让我猜一猜，这些女子应该都不着痕迹的嫁入了豪商之家吧？”

说是“问”，语气却甚是笃定。

江南富庶，巨商豪商不知凡几。尤其是近些年，朝廷开拓了海运，南边沿海的一些府县日渐繁茂，进而衍生出许多家资百万、千万的大富商。

这些富可敌国的商人，没什么政治地位，偏家里的金银满山满谷，这就不免会引人眼红。

地方有官员，京中有贵人，谁都不会放过江南的摇钱树们。

特别是先太子病逝后，诸皇子各怀心思，拉拢朝臣、经营自己的势力，而这些，都需要大把的银钱做支撑。

如此一来，多招揽些豪商进自己的阵营中，也就是顺理成章的事情了。

不过，似盛阳这般，提前十多年就开始布线，在不惊动任何人的情况下，悄无声息的从诸多豪商的银库里往外倒腾银子，就有些让人心惊了。

周氏再次点头，回道：“妹妹猜得没错。据我查到的便有四五个类似的情况。在扬州，除了袁氏，还有两位，一个是嫁入了宋家。另一个则是嫁给了李家。”

宋家便是谢嘉思的婆家，是扬州数一数二的大粮商。

而那个李家也不是泛泛之辈，是仅次于谢家的盐商。

眯了眯眼睛，谢向晚问道：“她们都是盛家的亲戚？”既然与袁氏一样，那么应该是盛阳，哦不，确切说是燕王的手笔。

“嗯”，周氏的表情也有些凝重，“都是些八竿子打不着的亲戚，不过。除了袁氏，其它女子嫁入商贾之家，盛阳并没有出手。”

谢向晚挑眉，凉凉的说道：“哦，这么说来。盛大人对咱们家还挺看重的呀。”也可以说是背后的燕王很看重谢家。

周氏略一沉吟，试探的问道：“或许，他们看重的不只是谢家的钱！”

谢家虽是江南第一盐商，可江南并不缺豪商，单独一个商户比不上谢家，但两个、三个加起来总能比得上吧。

所以，如果对方单单只是为了钱。根本无需这般大费周章。

谢向晚知道周氏聪慧，嫁入谢家半年多了，或许察觉到了什么。

但有些事，就连谢向晚自己也是一知半解，她不可能把自己猜到的东西当做正确答案告诉周氏。

还有最重要的一点，现在谢向晚还不能完全相信周氏。也就做不到真正的推心置腹了。

说实话，谢向晚肯把袁氏有问题的事儿告诉周氏，已经对她莫大的信任了。

想要再深入的探讨某些问题，却是不能够了。

谢向晚端起茶盏，掩饰似的低头轻啜两口。而后淡淡的说道：“我也不太明白，咱们家除了钱还有什么？！”

周氏乖觉，知道自己的这次试探失败了，讪讪的嗯嗯了两声，便把话题扯开，说起家中的一些琐事。

谢向晚也没有追究，更没有生气，周氏说什么，她就跟着说什么。姑嫂两个不咸不淡的说了会儿话，谢向晚便起身告辞了。

周氏亲自起身将她送到门边，谢向晚再三让周氏留步，周氏这才停下来，目送谢向晚离开。

“大奶奶，大小姐走了？！”

周氏的贴身侍婢凝碧端着个托盘走了进来，托盘上放着一个甜白瓷炖盅，她见室内只有周氏和两三个侍婢，便有些疑惑的问道。

“嗯，刚走！”周氏重新坐回罗汉床上，腰身不似方才那般直挺，身后的小丫鬟机灵，忙将一个靠枕塞到周氏身后。

周氏头也没回，直接将半个身子斜倚在了靠枕上，有些疲累的微合眼睛，低声喟叹了句：“……她在又如何？我终究只是个刚过门的新妇呀。”

谢向晚，哦不，应该是整个谢家会防着她，周氏可以理解，毕竟她只是个外人，刚过门还不足一年，又没有为谢家生下一儿半女，谢家不信任她也在情理之中。

凝碧将托盘放在炕桌上，揭开炖盅的盖子，里面放着的是精心熬制的红枣雪耳莲子羹，丝丝香甜的味道随着白色的热气在房间里慢慢飘散。

不过，周氏却并不在意，她还在想着心事。

谢家人不信她，她理解，可她并不会就这么干等着。她是谢家的当家主母，可谢家的许多秘密，她却连边儿都摸不到。

成亲半年了，夫君待她极好，但还是没有彻底将她当做至亲至近的人。这让周氏有些不舒服。

所以，她必须要做点儿什么，好让自己能尽快的融入到整个谢家。

猛地睁开眼睛，周氏唤过凝碧，附在她耳边轻声吩咐道：“让延寿堂和西苑的人都盯紧点儿，一旦有什么风吹草动，就要立时来回我。”

凝碧忙应声：“是，奴婢明白！”

周氏还在思索着，片刻后，又吩咐道：“对了，万家那边也不要松懈了，给我盯死了！”

“是，大奶奶。”

凝碧弓着身子，恭敬的应道。

周氏接连发布了几道指令，直到没有任何遗漏，她才坐起身子，准备吃粥。

拿起汤勺，周氏又顿住了，不知为何。自从相公离开后，她便总有种不安的预感，总觉得有什么事情发生一般。

脑中灵光一闪，她忽问道：“对了。三叔他们启程了没有？”

凝碧的神色僵了下，干巴巴的说：“还、还没有，三爷说了，还有件要紧的事儿没办，等事情处理完了，再、再回京！”

去年周氏嫁入谢家后，周老爷便领着一家老小返回京城。周安歌虽然不舍，但还是跟着家人一起走了。

临走的时候，同样不舍的谢向安送给周安歌一只自家驯养的鸽子，以便两人随时通信。

周安歌很是开心。回到京城后，便三不五时的给谢向晚和谢向安写信，将一些京中的趣闻分享给他们。

如此一来，周安歌虽然离开了，但与谢向晚姐弟两个的交情反倒更好了。谢向晚知道周家在京城的生活并不富裕，周安歌又有那么一对父母，日子过得也不如意，所以就吩咐京城店铺的掌柜时常去探望一下，给周安歌送些衣料首饰和稀罕吃食什么的。

原本是好意，不想却让周至礼夫妇缠了上来。

这对夫妻显是无法适应周家的“节俭”生活，几番折腾后。竟以管理庶务为名，又从京城跑到了扬州，一待就是两个多月，过年的时候也只是匆匆赶回去祭了个祖，大年初五便又返回了扬州。

他如此“勤奋”绝对不是为了什么“打理庶务”，至少在周氏看来不是！

叮的一声。周氏将汤匙丢在了桌子上，冷声道：“哼，他有什么要紧的事儿？我竟不知道，几年不见，我的好三叔变得能干了呢！”

狗屁“要紧事儿”。依她看，分明就是贪恋扬州繁华，以及谢家提供给他的豪奢生活。

凝碧的额角抽了抽，她是周家的家生子，全家都在周氏那一房当差，对于“清高孤傲”却没有善待过自家三小姐的三爷，真心没有多少好感。

最让凝碧看不过的是，当年三爷夫妇那样刻薄、挤兑三小姐，如今却要打着三小姐和已逝大爷的名头在扬州招摇，真是、真是太无耻了。

这样的人，居然还好意思在三小姐面前摆长辈的谱，哪怕是来要钱的时候，也是一脸的“高高在上”，仿佛跟三小姐这个盐商妇共处一室受了多大的屈辱一般。

真真好笑，三爷一家四口花谢家的银子时，怎么不嫌那银子有铜臭味儿？！

不过，凝碧到底是个丫头，心里再怎么不忿，不能有所表露，更不敢接主人的话头，只低着头暗暗唾弃。

“就是可怜了七妹妹，有这样的父母，她以后……唉，”

周氏叹了口气，前些年借住谢家，她和周安歌相依为命，倒也有了些感情。

周氏也好，谢向晚也罢，基本上都是看在周安歌的面子上，才会时不时的命人送些银钱去周家——左右没几个钱，能让周安歌过得舒服些，也是好的。

正欲命人换个干净的汤匙，忽的心念一动，她表情变得有些严肃，“不、不对，不能由着他。凝碧，待会儿你去寻几个人，让他们多注意下三叔。”

现在可是非常时期，表面上扬州风平浪静，可事实上呢，盛阳要卸任了，离开扬州前，他定会有所安排；还有李家，因着小洪氏的事儿，与谢家撕破了脸，这段时间没少找谢家的麻烦。

就是谢家内，也是暗潮涌动，老祖宗和袁氏全都闭门养病，可周氏明白，这两人都在酝酿着什么诡计，只等合适的机会。

而周氏还准备借着这两次机会好好表现，如果她的好三叔一时蠢病发作，中了旁人的诡计，继而牵连到她，那她可是表现不成反出丑了。

凝碧愣了下，喃喃道：“三爷？他应该不会——”太蠢吧？！

周氏冷冷一笑，“他怎么不会？他若是真的聪明，就不会被二叔挤兑得在京城呆不下去，反倒跑到扬州来丢脸。”而最让周氏恶心的是，就这么个蠢货，竟然接替父亲做了好几年的世子！

“……是，婢子明白！”凝碧不再说什么，只躬身称是。

随后的事实证明，周氏的这个决定是多么的明智，而周家三爷也险些给谢家和周家招来祸事！

……

半个月后，延寿堂。

老祖宗像往常一样躺在床上。她的病情愈发重了，前几个月的时候，她还能含糊的吐出几个字，现在却张嘴都困难。

此刻。她正满脸愤恨的瞪着面前的男子，歪斜的嘴巴流着口水，她想开口骂人，却只能从喉咙里发出“啊啊”的声音。

谢嘉树坐在床前的鼓墩上，唇角微弯，笑眯眯的看着老祖宗，柔声道：“告诉老祖宗一件大喜事，咱们家自清考中了进士，二甲头名，已经被选为庶吉士进了翰林院……老祖宗。咱们家终于出了个储相呀，他日自清入阁拜相，定能光宗耀祖呢……”

老祖宗依然狠狠的盯着谢嘉树，小刀一样的目光几乎要将他凌迟。

谢嘉树丝毫不在意，继续说道：“自清有了出息。孙儿也觉得脸上有光，所以，孙儿想举家迁往京城。”

老祖宗的眼睛猛地瞪大，似是想到了什么，头剧烈的晃着，嘴里“啊啊”不断。

谢嘉树却用一种“我明白”的语气说道：“我知道老祖宗舍不得扬州，您放心。扬州是谢家的根本，孙儿断不会舍弃。只是自清的前程要紧啊，且咱们家在京城还有许多‘故交’，过去咱们家是卑贱的商贾，不好上门打扰。如今自清做了官，咱们谢家好歹是官家了。再去拜访那些‘故交’，想来也不会被人嫌弃。您说，是也不是？”

老祖宗愈发着急，五官扭曲得厉害，只可惜她说不出话来。旁人也无从得知她到底在“急”什么。

谢嘉树见老祖宗的模样有些狼狈，拿帕子给她擦了擦口涎，道：“我就知道老祖宗也想去京城看看，您不用急，我已经命人收拾京城的宅院，过几日，待参加完表弟的婚礼，咱们就进京。”

老祖宗眼中都要喷火了，不过听到那句“参加婚礼”的话语后，她的情绪又平缓了些。

还好还好，还来得及，这次她不能犹豫了，要尽快把“东西”交给女儿和外孙。

谢嘉树还在絮叨京里的新宅子以及谢自清的差事，老祖宗心中却暗暗盘算如何把谢家的资源转交给女儿，祖孙两个各自盘算着，气氛很和谐。

足足聊了一刻钟，谢嘉树才起身告辞离去，临行前照例再叮嘱服侍的丫鬟婆子几句。

出了延寿堂，谢嘉树也没有走远，就在延寿堂一侧假山上的凉亭坐了下来，随侍的丫鬟很尽责，忙命人准备茶水点心，以便主子能悠然的“赏景”。

一炷香后，有个不起眼的小丫鬟悄悄从延寿堂的角门摸了出来。

谢嘉树凭栏而坐，手里端着个茶盏，居高临下的看着不远处的身影，唇边勾起一抹嘲讽的笑容，“果然动了！”

他就知道，老祖宗一听说他要把家搬到京城，定会心急，为了确保那些东西能顺利运出谢家，也会立刻寻谢贞娘来商量办法。

而他要做的，便是静静的待在一旁看着，等他们动手了，再伺机围上，一举擒获。

至于方才他说的“搬去京城”倒不是说谎，而是确实有这个计划，只是时间并没有他说的那么赶。

谢家家大业大，这次进京，估计几年内都不会回来，所以要准备的事情很多，待一切安排妥当，怎么着也要三四个月呢。

谢嘉树故意那么说，不过是逼老祖宗尽快行动罢了。

搬家的事务太多，他不想浪费太多的时间在延寿堂，料理完这事儿，他还要再去处理西苑的事务呢。

西苑~~一想到那些调查来的资料，谢嘉树的心就直往下沉。

早在袁氏进门的时候，他就知道这个女人是盛阳安插进来的钉子，可是，他还是没有想到袁氏背后竟隐藏了那么多的事。

十多年了，盛阳通过袁氏的手，弄走了谢家上百万两的财产，这让奸商谢嘉树很是肉疼。

袁氏必须处置，而且要赶在离开扬州前。

谢嘉树小口小口喝着茶水，心中默默计划着。

被谢嘉树“惦记”的袁氏，此刻也正在跟来客说着“离开扬州”的事。

“……已经决定了？真的要搬到京城去住？”

盛阳的夫人杜氏姿态高贵的坐在榻前的圈椅上，目光灼灼的看着一脸蜡黄的袁氏。

自谢向荣成亲后，袁氏就一直病着，起初是心病，但在床上躺了一个多月。她的身体竟真的有些虚弱。

发展到现在，更是连床都下了了。

幸好谢向意渐大了，袁氏将西苑的庶务交给了女儿，否则东苑那边的人就要过来插手了。

“嗯。老爷是这么说的，”

袁氏有气无力的说着，脸上布满了灰败之色，语气淡漠的说道。

杜氏皱眉，似是很看不过袁氏这么死气沉沉的模样，“你到底是怎么了？程老太医不是给瞧过了吗？明明没什么大病，你这样要死不活的做给谁看？”

袁氏扯了扯嘴角，难看的笑了笑，道：“姨母勿怪，我、我也不想这样。可就是提不起精神来。只要一想到自己这些年来的努力在旁人眼中不过是个笑话，我、我的心就似被火烤、被油煎一样难受。”

说道“旁人”两字的时候，她还有意无意的看了杜氏一眼，袁氏知道，其实不只是谢家人瞧不起她。就是她的这个“好姨母”，估计也没把她当回事儿。

好呀，瞧不起就瞧不起吧，反正她早就不在乎了。

袁氏不是个会掩藏心事的人。

“啪~”

杜氏实在忍不下去了，抬手便给了袁氏一个耳光，只抽得她险些一头栽倒地上。

“够了，少给我在这里装死。不要以为我们要离开扬州了，就管不住你了，我且告诉你，如果你真想死，我也不拦着，”

杜氏压低了声音。恶狠狠的说道：“你可别忘了，你的父母兄弟侄子侄女，袁家可有一家十几口人，他们的命也在你手上攥着。还有你的宝贝女儿，不要以为她姓谢我就奈何不得。”

袁氏的脸火辣辣的疼。嘴角流出了鲜血，而她的脸色也随着杜氏的话变得惨白，“姨母，我、我一人做事一人当，不要牵连我的家人。还有我的蓁蓁，她更是什么都不知道。这些年，我一直都尽心做事，从未有过懈怠，还请姨母看在我过去的功劳上，放过她们吧。”

顿了顿，袁氏忽的想起了什么，惨然一笑，“姨母问我为何这幅模样，呵呵，其实您和姨丈应该也知道了，老爷对我有了戒心，最近半年来，西苑的产业我竟是一丝一毫都动不了。我甚至怀疑，谢家已经探查到了什么……老爷不会放过我的。”

说着，袁氏一把扑到杜氏近前，哀求道：“我死就死了，可我的蓁蓁，她还是个孩子呀。姨母，求您了，看在我一直听话的份儿上，求您救救蓁蓁吧。”

杜氏吃了一惊，“你的身份被谢嘉树发现了？”

袁氏犹豫了一下，“我还不确定，不过，应该是察觉到什么了。否则，他、他不会把西苑的产业看得死死的。”

杜氏没有立时说话，静静的想着，好半晌才道，“你是个听话的好孩子，你放心，我和你姨丈都不会弃你不管的。你姨丈的差事暂时还没定下来，不过应该会上调回京。而谢家不是也要搬到京城嘛，这样，你先将身体养好，不要给谢家理由把你留下。只要到了京城，我们便有法子保你周全。”

袁氏眼睛一亮，虽然她口口声声说“死就死了”，但倘或有机会活着，她还是会拼命抓住的。

用力点点头，“好好，我明白，我、我会想办法跟着去京城的。”

杜氏又交代了几句，见袁氏不再像之前那般要死不活，心中略安。虽然她一直骂袁氏不争气，但不可否认，这些年袁氏也确实帮他们做了不少事。

而且，袁氏是同批女孩子中做得比较好的人，谢家又是老爷关注的重点，这枚棋子还有利用的价值，杜氏不想这么快就放弃。

送走了杜氏，袁氏陡地有了力气，大声唤道：“来人，我要吃饭！”

饱饱的吃了一顿，袁氏的气色好了许多，叫来心腹和管事妈妈，仔细询问了下最近家里的情况，得知女儿管家管得极好，她略略松了口气。

刘宝德家的见袁氏终于有了“生气”，想起之前袁氏吩咐的一件事，凑到她近前，小声回禀道：“对了，太太，您交代的那件事，老奴办妥了！”

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