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飞行的速度是步行的十几倍,涅布尔丹载着伊沃,仅仅用了十天的时间,就进入了拉塞斯的国境,抵得上伊沃翻山越岭三个月。
本来伊沃想直接回到王都,不过想了想骑龙降落太高调了,他让涅布尔丹在烈马镇附近降落,挥挥手让冰霜龙自己觅食。
伊沃来到烈马镇有几个目的,打听这一年的情报,顺便看看石蹄领导的飓风团发展成什么样,还要放出消息给兄弟会,一年时间,他的评估结果早就出来了,一直没有领取。
一年的时间,烈马镇有了更大的改变,归功于金梅利商会的行商路线。
商业带来发展,烈马镇越发繁荣,城镇又扩建了一倍,街上旅人、商人、佣兵川流不息,非常繁荣。
随着三十里外发现了一条小型矿脉,烈马镇的人口迅猛增长,其中矿工众多,一条小型矿脉对各大商会来说代表着巨大的利润,矿脉位于马迪的领地中,他对矿脉有处置权。
各大商会希望能获得矿脉的开采权,纷纷资助烈马镇建设,讨好马迪,这也是烈马镇发展迅猛的一个原因,依照现在的发展势头,或许用不了几年,烈马镇就能变成烈马城。
拉塞斯的城市分布比较粗糙,除了皇室规划的城市外,一些小城镇如果发展迅猛,人口和规模达到了一个标准,领主可以向皇室缴纳一笔庞大的财富,换取建城的权力。
建城的福利极多,首先最明显的就是地位的提升,城镇领主和城市领主身份相差甚远,建城后,有极大几率会被提升爵位,在和平时期,发展领地是提高爵位的主要方式。
城市的作用远远超过城镇,城市允许建造护城河、市政厅等等,每年都能获得皇室的财政拨款,发展速度像滚雪球般越来越快,人口快速增加,吸引精英入住,领主能获得的各种好处数不胜数。
阔别一年,伊沃惊叹于烈马镇的发展,城镇扩建的分布严谨,已经有了城市的雏形,街道上的卫兵也显著增多了,人口涌入代表税收增加,再加上商会资助,现在马迪不缺钱,伊沃从正在建造中的外城墙雏形上,看出马迪想要建城的野心。
伊沃循着记忆,来到了飓风团的据点,眼前是一个四层高楼,装饰精美,与他记忆中的破烂模样完全不同,不断有人匆匆忙忙进出,在门口的石碑上,刻着“飓风佣兵团”五个大字。
伊沃愣了半天,才确定这就是他的飓风团,带着满头雾水走进大堂,大厅中有许多圆桌和几张柜台,圆桌旁坐着不少佣兵,一些客户在柜台前签写雇佣合同,让伊沃在意的是,这些佣兵的胸口,都挂着一枚黑色徽章,徽章上刻着白色涡卷形状花纹,仿佛寓意着飓风。
“首领?”
正在观望着,身旁突然想起了压低声音的惊呼,伊沃转头一看,见加文站在他身边,正疑惑地打量他,加文见到伊沃的正面,确认了伊沃的身份,又惊又喜道:“首领,你终于回来了。”
伊沃歪了歪头,“找个安静的地方再谈。”
加文点点头,带着伊沃上楼。
一路来到四楼,伊沃在尽头的房间中,见到了石蹄,还有四张陌生的脸孔。
这四人都是飓风团的高层,疑惑地看向伊沃,对他们来说,伊沃也是一张陌生的脸孔。
石蹄从主位上豁然站起,喜悦道:“首领,你终于回来了!”
伊沃点点头,环视了一圈,见那四个陌生成员表情惊疑不定,还带着淡淡的疏远和戒备,伊沃心里一动,从容地坐到石蹄的位置上,敲了敲桌子,强势道:“加文,解释一下现在的情况,为什么我的飓风团变成了佣兵团?还有,这几个人又是谁?”伊沃随手指了指几个陌生高层成员。
四个高层成员面面相觑,加文适时道:“诸位,伊沃先生是飓风团真正的首领,我们都为他工作。”
这时,一名长相凶悍的高层成员冷笑了起来:“我身为副团长怎么不知道这件事。”他话音刚落,另外三个高层成员都附和了起来。
伊沃看向他,“你叫什么名字?”
“我没必要告诉你。”那自称副团长的凶悍男人冷哼道。
加文急忙介绍:“这是马努,飓风团现任副团长,这几位是卢克、坦博尔、史安森,都是佣兵队长。”
马努冷冷道:“我不承认一个陌生人莫名其妙成为我的首领。”
石蹄怒吼道:“我是伊沃先生的追随者,他当然是飓风团的首领。”
马努冷笑:“飓风团是飓风团,你是你,总之我不承认他的身份,不会接受他的任何安排,我们走!”
马努站起身,另外三个佣兵队长跟在他身后。
伊沃面无表情:“我没让你们走,回来,坐下!”
马努嗤笑一声,完全无视伊沃,径自走向门口,正要推门而出。
就在这时,房间里突然爆发出炽热的热浪,整个房间瞬间化作了幽蓝色的火海。
房门在燃烧,马努连忙后退,震惊地看向伊沃,伊沃身上正源源不断地涌出幽蓝火焰,而本人却坐在位子上,动也没动。
伊沃指了指座位,语气强势:“坐下。”
马努咽了口口水,乖乖回来坐好,另外三个佣兵队长更是胆战心惊,他们能感觉到幽蓝火焰的恐怖温度,仿佛伊沃举手投足间就能杀死他们。
在他们坐下后,幽蓝火海突然消失,一点焦黑的痕迹也没有,仿佛一场幻觉,他们更加震撼于伊沃的手段。
伊沃敲着桌子:“我不管以前是怎样,从现在开始,飓风团所有人都要听我的命令。”
四名佣兵队长默然,面对伊沃深不可测的力量(至少在他们看来深不可测),他们不敢反驳。
伊沃心里其实有些不满,一年前他让石蹄建立飓风团,他并不想高调,变成门庭若市的佣兵团就算了,看情形石蹄根本没有完全掌控飓风团,他要的是一个听话的势力,在威慑了马努四人后,他用质问的眼神望向加文。
加文却先瞥了马努四人,伊沃眉头一挑,来了兴趣,他对着房门努努嘴,马努四人如蒙大赦,急忙离开。
房间里只剩下三人,加文擦了擦冷汗,急忙把这一年间飓风团的发展轨迹解释了一遍。
一年前,伊沃留下一笔资金离开后,加文就开始辅佐石蹄,在烈马镇站稳脚跟。他们按照伊沃的规划,开始招收人手,到处打听消息,铺设情报网。
一开始很顺利,烈马镇的繁荣为他们的计划提供了很大助力,人口流动是传递情报的重要因素,飓风团的情报网渐渐辐射到拉塞斯小半个西南区域。
但是他们很快遇到了资金问题,情报网是一个非常烧钱的东西,要雇佣的人手太多,层层级级的划分要严格规划,情报的传递也需要花钱,并且情报网的隐秘性非常重要,这些支出看似零碎,但随着情报网越来越大,烧钱的速度呈几何式上升。
这是一个蛛网结构,情报网覆盖的区域越大,日常维持的开销就越恐怖。
也许初期一个月只需要花十万贝纳斯,第二个月很可能就要三十万,层层叠加,所以情报网根本不是普通人玩得起的东西。
仅仅两个月时间,伊沃留下的资金就挥霍一空,飓风团发展陷入瓶颈,仅仅靠商队的保护费填不了窟窿,迫于无奈,石蹄只好改变了经营策略,开始接受雇佣,在佣兵之家注册,成为佣兵团。
石蹄实力强悍,几次任务都完成的很好,渐渐在烈马镇打出了名号,飓风团开始扩大规模。现在团里有两三百名佣兵,赚钱速度只能勉强填上维持情报网的窟窿,无力扩张。
飓风团对外宣称是佣兵团,但是只有加文和石蹄知道,他们实际上在建造一个情报组织。
伊沃摸了摸下巴,这样的结果他还能接受,对于飓风团来说,资金是最大的瓶颈,伊沃想了想,拿出身上一大半的钱,三百万贝纳斯,鼓鼓囊囊的几个钱袋放在桌上,伊沃问道:“这些钱能用多久?”
加文目光一亮,思索了一会,道:“能让我们情报网辐射拉塞斯半个国境,范围比现在大五六倍,扩张需要一百万,每月维持的开销会增加到七十五万。”
伊沃皱了皱眉,情报网的烧钱速度有些出乎他意料,拉塞斯仅仅是弗利嘉的一个王国,才占据了弗利嘉很小的一片面积,情报网覆盖半个拉塞斯,三百万仅仅能维持三个月不到。
虽然身上还有一两百万,但显然不够花,伊沃有些苦恼地点着额头,没想到会有自己为钱发愁的一天,虽然他能动用漆黑之眼在拉塞斯的资产,但他不愿意这么做。
原因十分简单,虽然他在拉塞斯的权限变高,能大幅挪用漆黑之眼的财富,但每一笔资金的流向都有监管,会让飓风团引起漆黑之眼的注意,甚至会被渗透、监视,现在飓风团这张牌还没暴露,伊沃不想舍大取小。
金钱就像乳-沟,挤一挤总会有的。
赚钱的事要提上日程。
总体来说,伊沃还比较满意飓风团的发展,省却了自己找情报的麻烦,一年的情报有厚厚一沓摆在桌上,让加文只挑值得注意的大事件,最后剩下十几张纸。
(未完待续。)