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进了腊月里,京城的年味儿越浓。寻常人家奔波劳碌一年,只盼着这年根儿下能好生歇几日,是时候儿合家老小欢聚一堂吃喝玩笑一番。因此南来北往熙熙攘攘归家团聚,各地市场上水陆海鲜琳琅满目,大小酒楼外车水马龙,天桥戏台处更是川流不息,一时之间满城热闹非凡。林如海自十一月末启程,着管家林贵雇了五只大船,一色青黑布帷盖着,除了运些书籍细软等物,还把贾敏当日存在江南的嫁妆一并带回京城来。到了岸口,林贵先带人有条不紊卸船抬轿,将些粗苯的箱柜等送到林宅里去。那留守京城的老家人们早得了消息,在岸上迎着,同着管家与小厮们回去安置。
林如海随身带着得力小厮,又抬了六个红木大箱,驱车先往宁国府去了。因为林如海信中早就道不必往码头上去枯等。贾珍知事,约莫着姑老爷定有些物件自行处置,就在府门外头亲迎。进了福佑街,林如海在轿中远远瞧着,不及府门前便先吩咐停轿,,贾珍笑容满面过来,二人彼此寒暄过,便又忙带着往贾敬屋子里去了。尤潇潇则亲自去了和枫院,叫了黛玉与惜春一同过来。
众人厮见过,黛玉当下忍不住落泪,林如海见着女儿这般,心中也微酸,尤潇潇连忙笑道:“这是大好的事,妹妹跟姑父合该欢喜才是呢!”林如海点头道:“你嫂子说的是,爹爹这会就在京城里住了,自不与我儿再分别。”贾敬见他们父女天性,瞧着依偎于己畔的惜春,也笑眯眯道:“今儿难得你们一家子团圆,本应该大贺,但如海这一路上疲乏,媳妇,你叫人早些开晚饭,咱们简单吃些,让姑老爷先歇着,明日也好面圣。”尤潇潇笑道:“媳妇早备好了,只听老爷吩咐。”黛玉站在父亲身边低头抹泪,脸上露出欢喜的颜色。林如海点头道:“舅兄抬爱,如海恭敬不如从命。”尤潇潇见他半句不提去荣府之事,不由跟贾珍偷偷交换了一下眼色。
因着时间还早,贾珍便又带着林如海往新布置的院子里沐浴休息,路上也说黛玉正跟着惜春住在一起,小姐妹之间好作伴有照应,林如海十分感激,点头道:“贤侄费心了。”说罢,又对小厮吩咐道:“有几抬箱子上写着名签,待会都跟了珍大爷去。”小厮恭敬应好。贾珍忙推托道:“姑老爷这般客气……”林如海微笑不言,径直进了那院子,只见整洁开阔,院中几株腊梅吐艳,隐隐有香气,墙壁下栽了绿竹,旁边点的几颗石头峻峭写意,大雅若拙。一进屋去,犹似春风拂面,到处熏得暖暖洋洋。玫瑰书案整齐,落叶床榻洁净,临窗摆着几只青釉鱼瓶,中堂挂着的《九兰图》,果然是极清雅的居处。虽朴素不简单,显见是费了心思的。
等着林如海歇息下,贾珍忙出了门。到了花厅,林家小厮守在一旁,早将三台箱子一一交付过来,尤潇潇叫银蝶赏了一两银子与他,又打发人送到外头安置下。然后夫妻二人看时,只见都是每一箱都有三尺长,尺半宽,上头全都用洒金红纸挂着签子,全是用柳楷整齐书着名字。一箱是给贾敬的,一箱是给惜春,最后一箱给了他们夫妻两个。打开来看,贾敬的一箱全是善本古籍,知道旁的是不缺的。给惜春的除了大批的彩缎料子与整盒的金玉首饰,还有些江南的精致玩具,风雅有趣。再瞧最后一箱,只见一半装着名贵药材,有成了人形的野山老参,还有一匣子冬虫夏草,几只雪莲,犀牛角与鹿茸等,另一半竟是用紫绫子裹着的一大块色泽赤红的红宝原石,当朝以红宝、珊瑚为贵,这块原石晶莹剔透,市价只怕有十万之数。不但尤潇潇瞧了吃惊,连贾珍都诧异不止,惊道:“姑老爷何以给咱们这么贵重的礼?”尤潇潇只管细细打量那红宝石,然后笑道:“姑老爷这是谢张神医的救命之恩,若是不收只怕姑老爷不依呢!大爷觉得重了,等着林妹妹出嫁,咱们拿着这石头打几套红宝首饰与妹妹添箱就是了。”林如海当日缠绵病榻,若不是贾珍张罗送医,张友士妙手回春,如今只怕不久人世了。说起来人命关天,倒也担得起这般重谢。贾珍点头道:“你说的是,贸贸然退回去,倒显得咱们小器。”尤潇潇叫了银蝶把药材清点入册,再好好收到库房里去,然后又让将箱子重新封好打发人各处送去。
到了晚间,贾敬亲自主持了个小家宴,算是为林如海洗尘。因着明日要进朝堂,虽是久未团聚,但也只吃了点羊羔酒。贾珍道:“等着过年的时候再陪着姑父痛饮几杯罢!”林如海笑道:“贤侄说的极是,年节里咱们再好好热闹一番!”这话便是点明要在宁府里过节了,尤潇潇在围屏内听着,对着黛玉笑道:“这可是正好,出了正月再搬回去,省的冷清呢。”黛玉也笑道:“嫂子这里好吃好喝,我还不想走呢。”尤潇潇见她开朗起来,想着到底有亲生父亲陪在身旁,再不必寄人篱下,自然心胸也开阔了。于是笑着与她斟了一杯果子酒:“你爹爹不能吃,你替着多吃一杯罢。”惜春也过来起哄,黛玉心中欣喜,也就顺意吃喝起来。
宴毕,林如海又与黛玉单独说了一会儿话方散。第二日,林如海四更进宫,临近午时才回到宁府来。众人见他神态自若,知道平安无事,便都安心不提。吃了午饭,林如海令人抬了箱子去荣府。黛玉却照旧留在和枫院里,与惜春玩耍不提。
却说贾母接了史湘云过来,王夫人听说了只冷冷一笑。想着走了一个林黛玉,又来一个史湘云。她与贾敏是前世的冤家,当初嫁到贾家,没少受这千金大小姐的气,再瞧林黛玉的模样,跟着她娘在时神似七八分,后来冷眼瞧着,也是爱拔尖使小性儿,只把自己的傻儿子迷得三魂五道。加上贾母有意偏袒,她心里更是拧不过这口气来。在婆婆手底下憋屈了半辈子,好容易自己熬成婆了,怎么能要个顶眼的儿媳妇!因此林黛玉是万万不成的,听见她去了东府,只巴不得一辈子不回来。至于这个史湘云,其他的倒也罢了,平常嘴巴也甜,王夫人只嫌她命太硬,况且又是贾母的侄孙女,虽然平常瞧着不讨人厌,但家底太薄,她那叔叔亲儿子亲闺女养不过来,倒能给她什么!王夫人心中自有筹划,宝玉还小呢,离着定亲还有些年份,眼前的宝钗虽是跟自己贴心,但是商户出身说出去也不体面。且慢慢看着吧,娘娘如日中天,万一将来还有更适合的姑娘呢?倒也不便让宝玉与宝钗太亲近了。
王夫人这般想着,对着史湘云便是前所未有的和颜悦色。打发了凤姐儿处处照顾,比对着宝钗还要精心几分。众人见了这般,也转了风向,对着史大姑娘格外奉承。贾母见了,心里也默默纳罕。再瞧宝钗,依旧是不卑不亢的样子,心里倒有几分喜欢。贾母虽不知道自己媳妇葫芦里卖的是什么药,但想着她厚待湘云,便也投桃报李,对宝钗也就比常亲热了。宝玉跟着宝钗玩了好些日子,刚有些腻歪,再来一个史湘云,也是花朵儿一样的,虽是言辞伶俐些,但仗着年纪小,两个人也是无所不为的。众人瞧着不像,只是宝钗大度,从来不说些淡话,若是那黛玉,还不得使性子闹几日才休!宝玉心中得意,一时之间左拥右抱,早把黛玉抛在脑后了。
这日,贾母正带着宝玉、湘云、探春与宝钗一起掷骰子玩乐,忽听外头来报二老爷带着姑老爷来了。湘云、探春、宝钗等听了连忙避到碧纱窗后。宝玉跟在贾母身边,见了林如海进来,规规矩矩上前叫了一声“姑父”。林如海不动声色瞧了一眼宝玉,见还是懵懂孩童样,知道是家中宠惯了的,只自悔自己当初轻浮,竟想着把女儿嫁与他。贾母未见提前通报,乍然见了女婿,未说两句话,忽然就泪如雨下道:“可怜我的敏儿自去了江南还未曾回来一趟……”贾政见了连忙过去劝解,林如海坐在一旁,也拿衣袖轻轻蘸了蘸眼窝。贾母哭了一会儿才道:“你回来的不巧,黛玉与她四妹妹在东府里呢,早知道你来,我便该打发人接她回来的。”说着就一叠声催着人去接。然后未等林如海开口,又道:“可是我老糊涂了,你刚刚回来,该先歇着才是,早没报个信来,我已经打发你二嫂子给你收拾的院子,你带了几个人?若是不够,再挪地方就是。”
林如海见她这般周到,只好恭敬站起身道:“不敢劳烦岳母大人,小婿此次来正住在敬兄府上,省的扰了老太太安,黛玉我也见着了,正是岳母悉心照料才有她今日,小婿自当感激不尽。”说罢,又道:“此行匆忙,正赶到年节,便略备些土仪孝敬,请老太太定要笑纳。”贾政正要说为何去宁府借居一事,贾母使了一个眼色制止,笑道:“都是一家子骨肉,这般客气。”林如海听她攀亲,淡淡道:“小婿这次奉旨回京便要留居,岳母年事已高,想必也难分心照顾,黛玉以后便跟着我回林府去吧。”
贾母听了,不见惊诧,脸上只露出难舍的神色:“虽说不该阻着你们父女团聚,可是黛玉一直跟在我身旁,你一个男人家养着女儿也难教养,在我们府里有姐妹相持,自是好一点的。”林如海笑道:“岳母不必担心……”贾母连忙又道:“你哪里知道这里头厉害,将来黛玉做亲的时候,只怕人家挑理呢。”这是林如海当初送黛玉进京时对贾府的托付,如今正是被她拿住了理由,林如海却是早有对策,微笑道:“黛玉总归是林家的女儿,小婿这次回京便也是因了此事而来,虽说对着岳母大人不好启齿的,但是小婿年过半百膝下唯有一女,也记挂着子嗣之事。”贾母听了,心中一凛,知道林如海是要张罗续娶,但于情于理自己都不好拦的,只好勉强笑道:“这是伦理大事,家里没个主持中馈的主母自然不成……可看好了人家?”林如海避而不答,只道:“到时候自然要带来与府中请安的。”贾政在旁连忙恭喜两声,贾母又说了几句话,面上露出倦意,林如海也就趁势告辞而归。