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李文贵坐的官船要轻便，不过进入南河后，还是被两艘装满了矿粉的船拦住了。

辛宝久阻止了衙役和随员们的呼喝。

“大人，不妨跟在货船后面，权当暗访。”辛宝久笑道。

船是蒸汽铁壳船，几个工人正在奋力将煤炭铲进锅炉。几个盘着辫子的护船船工在前舱喝茶，几杆火枪放在门口。远远地能听见他们带着浓浓地湖南口音。这显然不是什么正经的商行的商船，带着**性质。

几个眼尖的衙役倒吸了一口冷气。这帮人可没有什么王法，随时变成水匪杀人。

“大人，水路上，也只有这些船才能够通行。”辛宝久把李文贵拉进了船舱。

“张家不怕这些人翻脸不认人？”

“呵呵，他们怕张春翻脸不认人。”辛宝久笑道：“水上走货不容易，这些人生里来死里去，把货运到了地头，要是货主翻脸，他们可就真的没了活路。新民商行在这些人的眼里是个好货主。”

“岸上那些人是张家的人？”

进入南河后是吴家的地盘，但是由于张家的影响，整个南河被视为张家的地头，不管是湖匪还是山贼都不会来袭扰。所以只要不内讧，吴家还算安定。田野里的农人都十分放松，一些女子也抛头露面在地里干活。

这在其它地方是很难见到的。

“那是吴家的人，吴家在云龙镇开了一家纱厂，不过本身主要做成衣铺的，以前只是一个布商。”

辛宝久指了远处的一株大树，这株大树上挂满了白色的布或者纸，树下有一座大坟和一片小坟地。“过了张家大坟，才是张家。大坟中埋了张家在匪患中死去的几百口子人。主人奴才都在一起。张春就是那个时候第一次杀人，后来对土匪从不心软，杀掉的土匪有数百人之多。不过他收留的也差不多是这个数。”

这时前面的货船已经快到大坟，蒸汽汽笛猛地打开。不过时间不长，短短的三声而已。

“每艘船都需要如此吗？”李文贵问

“也不是，据说张春不信鬼神。不提倡搞这些。这三声汽笛是告诉码头上船到了，不过远行的船夫们习惯在这里鸣笛，让亡人开路，约定俗成的东西。本地的船很少有这样的。”辛宝久解释道。

船刚到金鸡岭。就能发现岸上的不同。

稻田里绿油油地长满了绿肥，不过已经放满了水，农人们赶着耕牛正在翻耕。这种翻耕和别处不同，有正有反，形成了一条条不宽的田垄。农人有男有女，穿的衣服也不再是灰黄色，而是以青色和绿色为主，偶有黄色，有些还有一些花边。

“他们剪了辫子？”李文贵发现男女头上都没有长辫，男人多是和尚一样的短发，女人是散发，有些挽在头上，有些干脆是齐肩短发。

“剪了几年了，开始的时候，因为张家收养的孩子太多，洗头发除虱子很麻烦，就全部剃光了。后来头发长起来，那时张春也还小，不懂事，不乐意再扎辫子，想方设法地捉摸发式。结果就一直没改过来。不过发式还是挺好看的。其他各家的少爷小姐都是这种发式。”

李文贵点头笑道：“是比假洋鬼子的发式好看。”

近来剪辫子成风，特别是去汉口读了书的学生们回来，都剪了辫子。在后脑勺剪一刀，委实不好看。被人笑称为假洋鬼子。没想到了张家岭，居然还多出来好几种不错的发式。

过了大坟，一直没见到的孩子门出现了。他们有的拿着捕捉虫子的小网兜奔跑，有的居然支着画板画着什么，有的蹲在地里拿着小本子写写画画。

有两个干脆躺在河岸上说着话。仔细看，发现头下面枕着两本书，一旁还扔着小书包。还有在河岸上打闹的。没有看见老师，一个十三四岁的女孩子似乎是中间的头，因为她会不时四处看一下，偶尔会说调皮的过分的孩子。

这些孩子身上的衣服是统一的服装，与军服类似，不过模样改过了，腰身变窄，裤腿也是，这不单是节约布料的问题，而是更加具有线条美，更合身。这样的衣服就不再呆板，而多了一些灵气。而且这些孩子穿着袜子和鞋，田埂上能看见一排鞋子和袜子。

虽然服装大体一样，不过还是有些小装饰区别，女孩子们身上特别明显，主要在发式，衣服的边角上。有几个女孩子居然带着有些花色的小口罩。

“这是冬天了，衣服样式变少了。夏天的时候，张家的小孩衣服在镇上有钱都买不到。”辛宝久解释道。

“这得花多少钱，你不是说他们有几百个孩子。”

“张春年纪还小，不懂得存钱。据说连家都拿出来养这些孩子了。自己搬到牛头山住在小木屋。”

“喔？这孩子如果不是心善，那所图不小。”

李文贵和辛宝久就都沉默了下来。

虽然李文贵和辛宝久都没有现身，但是一艘官船还是引起了孩子们的注意。

躺在河岸上的两个男孩翻身爬起来，边跑边叫：“县令李文贵来了，县令李文贵来了。”

在船舱里喝茶的李文贵和辛宝久一口茶全喷了出来。

果然，这两个小子遭殃了，被那个女孩子每人头上敲了一下。

不过接下来的动静把李文贵和辛宝久惊呆了。

因为大大小小的孩子算起来也有五六十人，有些还是脱了鞋子和袜子的。可是转眼都会聚到了河岸上，排成整整齐齐地两排，几个似乎是头头的孩子在检查伙伴们的装束。画板书包什么地都背在背上。没有一样东西落下。然后是喊口令，报数。

为首的一个小孩居然打出一杆红旗，这队孩子居然迈着比李文贵见到的新军还要整齐的步伐走向远处的码头。

红旗上什么也没有，只是一杆红旗，不过是四方的，以前人们做喜事也有这种彩旗，都是三角形。而这面红旗不仅是四方形，还有些大，有些类似军旗了。

更加惊人的是，除了这一队孩子，当红旗打起来的时候，远处也有红旗竖起来，想来还有其他孩子在列队，准备前往码头。这其中的反应时间，短得连李文贵和辛宝久的茶碗都没放下来。

最关键的是，没有见到带队的大人。这些孩子是完全自主和自觉的。

辛宝久擦了擦脸上的冷汗，解释道：“校长顾明在东洋学的是兵科，原本是要到新军的，后来不知道什么原因没去。这不，把这群孩子当新军在教。”

李文贵叹了口气道：“我同意张春当云龙守备队的队官，先不管张春本人如何，这个顾明不是个简单角色。成则成为朝廷的一大助力，败......”

李文贵没有说完。只是默默地放下了茶碗。

辛宝久很恭敬地道：“卑职知道。”