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朔风如刀，残阳似血，李信伫立于高阳城外，突见一匹快马自城中疾驰而出。马上骑手远远便瞧见了李信，直奔他而来。
“教习，孙阁老亲笔手书！”
李信由那骑手手中接过书信，抽出信笺，以双手摊开，只瞧了数行便勃然色变。信上所言，蠡县城已经被多尔衮大军攻破，关宁军全军覆没，高启潜不知所踪。依孙承宗所言，高起潜这股对稳固直隶形势至关重要的一支军事力量的崩溃，直接导致了直隶局势的糜烂，相信清军左翼军主力将很快北上，重新围攻高阳。而杜度右翼军的主力也将会全力围攻巨鹿的卢象升、虎大威所部。
如今，孙承宗交给他一个至关重要的任务，那就是去山东给山东镇总兵刘泽清送信，命他带着山东军驰援直隶。孙承宗身为山西、直隶、山东三省总督，刘泽清正规他统属。
见李信阅毕孙承宗手书，骑手又从怀中掏出一桶竹管，管口上打着腊封，将之交予李信。
“阁老交代这手令一定要尽快交给刘总兵，越快越好……”
北风陡然转疾，呼号之声猎猎骤起，将骑手的声音所湮没。李信在这种催促中感受到一种莫名的压力，一种山雨欲来风满楼的萧瑟。
那骑手即将转身回城的一刹北风忽的变小，只听一片苍茫之中回荡着他的告别指声。
“教习，保重！”
张石头的300火枪手被文官们扣在了城中，李信手中现在掌握的仅有这300马贼骑兵，经过连番大战其实早已不足300之数。高阳到山东超过500里，他们快马兼程恐怕也要两昼夜。
李信不敢耽搁，立即叫起陆九和几个熟悉直隶到山东路径的哨官商讨路线。有人建议直接走肃宁、献县、阜城、景州，由德州进入山东境内。
还有人主张，肃宁到德州这条路线太过危险，期间要经过数个鞑子控制的城池，容易遭遇伏击。万一遭遇起来出了闪失，这趟任务就算失败。所以，应该走河间以北，向东直接杀到卫河，再由沿着卫河南下进入济南。这条路线鞑子少不说，还不会迷失方向。唯一的缺点就是路程至少多出百里。
几经争执李信力排众议选择了运河那条路线，一是稳妥安全，二是紧邻运河，运河两岸遍布人家，路上的补给也就不成问题。至于夺出的百十里地也是可以接受的。
临到最后陆九提出了一个不是问题的问题。那就是豪格这个拖油瓶，以往行军都是陆九亲自监管，大小战斗都安排专人超过四个军卒看守，如今要长途行军如何安排他是个问题。
有人提议交给高阳城中的孙阁老看管，没等李信说话，这个提议很快就被陆九否决，高阳城中的文官几次三番对李信使绊子，他对这些只知道窝里斗的家伙们已经毫无信任可言，包括那个孙阁老，如果孙承宗但凡能为李信主持一下公道，稍稍说上那么一句话，那么张石头以及他的300火枪兵断然不会被扣在城中。
“那不如一刀宰了，只带首级来的多方便！”
却听一阵尖厉冷笑：“杀了我吧，那我就解脱了！”
不知是谁竟将豪格绑在了附近，几个人商谈的对话都被他一字不落的听在耳朵中。连日来豪格的情绪已经有些不对头，时而低落哭泣，时而愤怒尖吼，弄的专门看守他的几个军卒都极不耐烦，其中提出宰了豪格的便是其中之一的哨官。
最终还是李信拍板。
“带着，陆九你亲自来负责。豪格若是少了跟汗毛，我拿你是问。”
豪格不能交出去，也不能杀了，一个活着的豪格太重要了，既是可居的奇货，又是一桩天大的功劳，即便再不方便也要带在身边。
漫长而又未知的征程开始了，李信等人是在沧州地界直抵卫河的，到了卫河以后马不停蹄直接沿河南下途径南皮、东光、景州，两日一夜后终于抵达山东境内的第一站德州。
经过吴桥时的一点发现让李信忧心忡忡，因为在那里竟然发现了清军的踪迹，吴桥镇被鞑子劫掠一空，镇子几乎成了一所死镇。到了德州地界后，他没有选择进城，目前形势复杂，多一事不如少一事，只是沿途打探刘泽清进兵的消息，可一路上所问之人每一个见过官军过境。
那只有一种可能，刘泽清走的并不是这条路，因为此前崇祯曾下令天下兵马勤王，其中一支便是刘泽清的山东军。既然他没走德州北上进入直隶，那他能走哪里呢？
李信清楚的记得，据史料记载鞑子这次入寇，刘泽清由于畏战而在直隶山东边境犹疑不前，一直在山东省界处徘徊。可沿着德州一路向南直到了武城也没打听到刘泽清大军的消息，李信心里泛起一镇不安，难道史料有误，刘泽清没在边境？
“阿弥陀佛！”
听到这声音让李信脑门突突直跳，大明朝怎么这么多和尚，在哪都能听到有人念佛号，当然，他第一个想到的人还是那介休，这货几次三番纠缠，给他留下了不可磨灭的印象。
但见一个邋遢之极的大和尚飘然而至，酸臭之气令人阵阵作呕，一张肥腻的大脸泛着盈盈笑意。
“施主，还说你我无缘吗？天下之大，竟处处可遇！”
看清眼前之人，听到这话后，李信大有吐血冲动，我勒个去，明明是你阴魂不散缠着我，还硬说有缘。李信不经意瞥到他脚下一双草鞋已经露出了脚趾，手上隐隐还有着反复的冻疮。心道，这货还真是执着，如此卖力的一路追到山东来，看来信仰的力量绝不能小觑。但转念又一想，怎么看他也不像是个跳出三界外，不在五行中的法师啊。这货的行事风格，倒像是以和尚身份为掩护，专门劝人造反的不法分子。
“施主可有忧心之事？既然你我如此有缘，介休不妨为施主指点一下迷津！”
李信长舒一口气，反正也是闲着，不如就问问他，这货虽神神叨叨，可还有些见识，刚想开口，一转念却道：“大和尚猜猜，李信因何忧心？”
介休闭着眼睛装模作势的又是念念有词，又是掐手指，片刻睁开眼睛，似笑非笑道：“施主可是在找一个人呢？”
李信眉毛一挑不置可否，介休继续道：
“此人姓刘。”
李信惊诧的看着大和尚介休，这货莫不是要全猜中吧！只听介休又道：
“还手握重兵！”
几句话断续说完又重重的一点头，似是在确认，。
“对了，此人正是，山东镇总兵刘泽清！”
此言一出，李信身边的几个心腹都彻底被介休折服了，这介休莫不是半仙在世，怎的算的如此之准，有几个人跃跃欲试，想让他给算算自己的将来。
“半仙大师，帮俺算算哪一年才能娶上婆娘，哪一年才能生娃，男娃。”
“大和尚帮俺算算，俺老刘家多少辈才能出个有出息的……”
陆九在一旁开始煞有介事的维持秩序，“都别抢挨个来，俺排第三个……”
介休又是一阵念念有词，装模作样，半晌才睁开眼睛，神情严肃。
那想生娃的哨官眼见半仙大师面色不妙，以为自己娶婆娘生娃的事没戏了，急问道：“半，半仙大师，俺这辈子是不是娶不上婆娘了？”
只见介休伸出三根手指。那哨官不明所以，介休说道：
“三年！”
哨官大喜，拍着胸脯。
“可让吓死了，太好了，三年就能娶上婆娘。”
“不，三年连娃都生了……”介休随后又补充了一句。“男娃！”
李信苦笑，自己带的队伍封建迷信之风不可长，看来以后要好好进行一番唯物主义教育，他一把拽过陆九刚想说话，陆九却嘿嘿笑道：“十三哥想算命可以，得排俺后边。”
李信气道：“都闪开，我要插队！”
……
巨鹿，这个名字因1800多年前那场大战而闻名，项羽先败秦军大将王离，后迫使章邯二十万秦军投降，一战而名动天下。而站在这当年的古战场之上，宣大总督卢象升心底里却泛起了诉不尽的悲凉，同僚掣肘出卖，皇帝的不信任，这些都逐渐将其逼近死角。萧瑟的北风撩开他绵甲裙裾，隐约透出麻衣白网。
“部堂，有军报，杜度鞑军有异动，正在全线集结，侦骑四出，最近的已经抵达巨鹿！”
说话的是兵部职方主事杨廷麟，此人亦是坚定的主战派，被杨嗣昌排挤至军前效力。
“情报可确实？”
“几波斥候派出去，都已经印证！”
卢象升眉头紧锁，这不是个好兆头，很可能是鞑子试图决战的前兆，事到如今自己已退无可退，再退，退到河南去吗？杨嗣昌已经数次指责他临阵脱逃，皇帝几次下旨申斥。再退，恐怕朝廷革职拿问的钦差就得来了，他恍惚间看到了熊廷弼，看到了袁崇焕，自己是不是也要步他们的后尘呢？
不！他决不能如此，大丈夫死则死矣，岂能受刀笔吏羞辱。
注：麻衣白网，孝服，卢象升其时父丧未除。
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