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李侍问虽然恍然了，却觉得这两道圣旨棘手至极，苦思了一阵竟拂袖而去，离开了内阁大堂。紧接着，便有消息传了出來，老尚书李侍问卧病在家，已经不能下地了。

只是李侍问因何卧病，在卧病之前又发生了什么，朝中众说纷纭，沒有个准确的说法。先前几位堂官四下里嚼舌头，竟被悉数发落到河南补任地方官实缺，这如果是在天启朝以前，那绝对是好差事。可现在是崇祯年间，河南是流贼肆虐的重灾区，除了洛阳、开封等几座大城，哪个县城不是被流贼攻陷过三五次，其间因此而英勇殉国者，胆小弃土而斩首者更是数不胜数。

被放到河南补缺实在是个有去无回的差事。几位堂官得知了这个任命后，到处求告，希望不要去河南，哪怕到辽西也可勉从其难。甚至最后求到了首辅周延儒的府上，大把的银子花出去以后，最终得到了答案。

这几桩任命是司礼监掌印太监，王承恩亲自交代下來的。崇祯朝以后，太监虽然权重却已经比之天启年间收敛了许多，对于官员任免这等大事更是甚少发声，王承恩此番竟亲自交代落实，即便不明言谁都能看得明白，其背后定是秉承了皇帝的旨意，

得知了这个讯息后，几位堂官也绝了走动请托的心思，回到家中哭别家人收拾细软准备上路……

此事在内阁众堂官间小范围的传开，人人便都以此为戒，严防祸从口出，所以内阁究竟发生了什么，再也不能像以往那般一夜间就能传的满城皆知。

随着李侍问的病倒，首辅周延儒自请出城查探帝陵，因为就在昨夜一直进度缓慢的陵寝发生了透水事件，此事非同小可，皇帝便允准了周延儒所请。但那两道圣旨还放在内阁大堂的桌子上原封不动，此事棘手却耽搁不得。否则皇帝怪罪下來，几位阁臣尸位素餐，推诿公事的罪名绝对跑不掉。

一向做事积极的薛国观居然也已感染风寒为由在家养病，最后轮到在内阁中多受排挤的刘宇亮，他看了圣旨以后二话不说便将第一道挡了回去。第二道圣旨则票拟后送司礼监批红。

大明天子朱由检看着被内阁刘宇亮挡回來的圣旨，他并沒有因此而动怒，仅仅轻叹了口气。这落在一旁侍立的王晨恩眼里却甚是不安，他伺候皇上十几年，多见皇帝强硬暴怒，却甚少见他叹息软弱，而今有此一叹可见其内心之疲惫。

刘宇亮的理由也很简单，仅仅八个字，“欲仿淮阴侯故事乎”？

不过皇帝并未因圣旨被挡回而愤然，眼中却似乎流露出了几丝激赏之色。好半晌，朱由检才指着刘宇亮回复的八个字对王承恩道：“你说说，镇虏侯可做淮阴侯？”

王承恩虽然不学无术，却也知道汉初刘邦封韩信为齐王，以使其平定齐地的故事。后來，韩信又吕后以谋反的罪名所处死。一个掌握兵权封地的异性王侯不论是否有罪，都是他的取死之道，皇帝须时时刻刻提防，臣子若想自保恐怕也只有造反一途了吧？这虽不是唯一的办法，可又有几人肯放弃手中的兵权，束手就缚任人宰割呢？

“老奴，老奴不知…”

镇虏侯的事太过敏感，王承恩虽知圣意却也不敢多加一句置喙。不过皇帝却对王承恩的谨慎似乎有几分不满，皱着眉催促道：“朕让你说，你就说，说的对与错也不须你负责…”

王承恩见实在躲不过便只好直言说道：“老奴认为刘阁老的处置并无不妥…只是……”

“只是什么？”

朱由检性子急，沒等王承恩说完就急着问了出來。王承恩只觉得口舌发干，咂了咂嘴才继续道：“只是第二道圣旨也该挡回來……”

王承恩偷眼看着朱由检的表情，见他并沒有发怒的意思，便索性放开了说。

“张方严身为浙直总督，镇虏侯又受他节制，所以老奴以为，这道出兵平齐的圣旨当发给他才合适。”

殿中的空气仿佛凝固了，朱由检好半晌才点点头，算是承认王晨恩说的在理。不过，身为皇帝朱由检却有自己的苦衷，他前所未有的因此人而纠结着。那道被流贼劫去的圣旨就像一根刺卡在了哽嗓间。

“老奴以为，朝中那些捕风捉影的话不足信，刘阁老将这圣旨挡了回來，也是为绝非议镇虏侯的谣言。”

其实，这已经是王承恩再隐晦不过的说辞了，朱由检却听的明明白。那道被刘宇亮挡回的圣旨里，将以克复中都凤阳之功，晋李信为齐国公，加征虏将军衔，配大将军印。

表面上，这是无上至极的荣宠，却实在是将李信由滚烫的油锅中抛上了风口浪尖。朱由检并非不明白此中厉害，而是他又几分赌气的成分在里面，他简拔李信于草莽，不过三年时间就积功以位武臣之极。他表面上对群臣的弹章嗤之以鼻，内心里确如野草疯长，当他听说高铿并圣旨被劫时，内心里竟有种莫名的轻松，那道圣旨是在群臣“苦劝”的结果。

不过事情显然不会这么简单，随着谣言的甚嚣尘上，矛头更见尖锐的指向了李信，朱由检觉得自己也无法把握那位年轻骁将的内心了。于是，他索性再进一步，让他位极人臣，他若有心忠君为国便感恩图报。若心怀异志，这就是他的催命符。

去往昌平的官道上，车马辚辚当朝首辅周延儒坐在宽敞的马车中闭目养神，身边坐着的则是吏科给事中吴昌时，此人也是他在朝中一大得力打手，几次清算发难俱是此人做的急先锋。

“下官愚见，索性不如准了那两道圣旨，天若使其灭亡，必先使其疯狂。李信那丘八若敢接旨，和死路也就一步之隔。阁老因何在这关键处手软了？”

周延儒抬起眼皮瞥了吴昌时一眼，“你也以为老夫如李侍问一样软弱可欺吗？”

“下官不敢，下官不敢…”吴昌时赶紧赔笑认错。周延儒鼻腔里哼了一声，见吴昌时还一副不以为然的表情，便睁开了眼睛。

“并非老夫手软，实在是圣上还沒彻底对李信失去信心。老夫若强行为之亦无不可，却是忤逆了圣意，张四知前车之鉴犹在，你怎么就看不到呢？为人臣者，要善于观察大势，以推波助澜成大事，若只知一味逆势而行，又能撑得几日？”

“是，是，阁老教训的是，下官思虑欠妥。”

周延儒说完这一番话便闭上眼睛不再理会吴昌时，吴昌时忐忑之余从马车的小窗中向外望去，但见扬起的烟尘弥漫大路，心头不由得一阵紧缩。

“大将军万万不可以身犯险，那张方严此举分明沒安了好心，若他突施暗算，三卫军虽上万人马也是远水不解近渴呀!”

众将纷纷劝李信不要渡江北上去江都，米琰也认为李信在此时此刻不宜去江都。

“形势波云诡谲，在下以为镇虏侯不如称病拒绝。张方严此举背后，必另有目的，这一点不可不防…”

但也有人对此持反对意见，李达便与米琰意见相左。

“只怕张方严料定了镇虏侯不敢去江都，若是不去才会被人抓住把柄。若此去江都，必会打破一切谣言，证明镇虏侯心怀坦荡，而张方严手中沒有任何‘证据’，如何敢对超品侯爵行非法之事？”

米琰情急之下指李达别有用心，却被李信喝止。

“我意已决，李达说的在理，若不去才显得我李信心虚。说不定，张方严此举正为试探我而來呢…”

“如果朝廷果真有不利于大将军的圣旨到了江都呢？”

李信大笑道：“江都到京师，快马急递一个來回也要七日以上，就算有圣旨，此刻也到不了江都。”

最终在李信的坚持下，李信确定于四月初三渡江往江都区见张方严。临走之前，他做了一番安排，营中大事由张石头总揽全局，陆九与米琰辅之。他随身则只带着牛金松与李达，并百名亲兵。

到了起行那日，一早便阴云密布，江上小雨淅淅沥沥下个不停。有人能劝李信缓行一日，这是天在留人，不可不从。李信从來都不信这一套，仍旧下令船队起行。

刚到江心处，却有一艘大船由西面顺流而下。

“禀大将军，有条身份不明的船只靠近，船上有人要求见。”

“來人可禀明了身份？”李达替李信开口问那亲兵。

“小人问了，船上的人说，他家主人与大将军是故人，请大将军移步船上……”

李达顿觉有些好笑，哪有这等求见的道理，让镇虏侯移步一晤，好大的架子啊…不过，也正因为此引起了他的好奇。

“大将军且端坐，在下先去打探一番再做计较…”

遇到这等事，如果按照米琰的脾气定是驱赶了事，李达其人毕竟曾是满清权贵，身份使然性子便比米琰豁达了不少。李信对李达的意见表示赞同，让他去看看究竟是个什么情况，竟然有人在江心让自己移步一晤。

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