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送朱敬伦回国的四艘美国军舰，经过三个半月的航行，在七月底抵达广東，但朱敬伦让他们继续打着美国国旗，暂时停泊在九龙港。

经过几年发展，九龙港已经成为东南地区当之无愧的第一大港口，由于良好的营商环境，让九龙港甚至能够依靠自己的经营滚动发展，不需要官府投入一分一毫。

九龙港也出现了几年前赤湾港出现的情况，随着资本的冲击，附近农民终于开始卖地了，当然出于保守起见，大多数都是以出租的方式卖给九龙港，港口大量囤积土地，沿海一带有发展潜力的土地基本上都进入了港口的储备库，目前港口掌握的土地面积达到了10万亩，超过了上海的租界。

当然每年为此付出的成本也极高，聪明的九龙地主和二地主们，在港口将租金提高了十倍左右，每年给予每亩地十两银子租金的情况下，他们没理由不卖，而且还规定每三年双方可以重新商定租金，更是打消了他们的后顾之忧，要知道上海那些土地可是永租，租金是固定的，洋人通过土地大量增值，每年给地主的租金只有1两甚至更少。

十万亩的储备土地，让港口每年要支付一百万以上的租金，但这个支出现在完全负担的起。

几年前从香港洋行手来买来的土地、仓库和码头，只用了两年时间，就用租金、服务等费用从洋行手里赚了回来。

作为中国出南洋的必经之地，这里的发展潜力实在是太好了。

甚至让对面一水之隔的香港岛到了濒临破产的境地。

罗便臣不可谓不努力，这两年他兴修了水塘，解决了香港的用水问题，还不断的填海造地，扩展香港岛的空间，但这一切都是徒劳，因为成本太高了。

九龙港的竞争，让香港的生意日益下降，九龙港兴建之前，香港的转口贸易规模巨大，每年鴉片进口2000万两，棉织品700万两，毛织品500万两，五金也有200万两，出口生丝1200万两，茶叶2900万两，棉花600万两，进出口总值高达8100万两，可现在已经下降到三分之一，勉强2700万两左右。

贸易萎缩导致依靠贸易的产业萎缩，产业的萎缩又导致税收的下降，他们的税收已经下降到了1847年时候的水平，不到3万英镑。而就在三年前，还高达7万英镑。香港兴建的一大批公共工程却需要不断的投入，结果是罗便臣只能加税，加水让当地人不满，尤其是当地的中国商人不满，他们认为香港是“无物不捐”，有的宁可抛弃在香港的产业，也要搬离这个地方。

结果人口从五年前的十万人下降到现在的五万人，人口的下降又加剧了那些恶果，导致土地资产贬值，港府更加没钱，就越要加税，劳动力成本上升，来往船舶更愿意停泊九龙，进一步造成服务产业的萎缩。

当然也不仅是九龙港的竞争，历史上，香港自从50年代就开始萎缩，主要原因其实是上海的崛起，但有一个产业拯救了香港，那就是苦力贸易。可这个时代，九龙港的强势竞争，让香港的情况更加恶化，光靠苦力贸易已经难以为继。

作为一个自由贸易港口，当进出口贸易的萎缩，九龙港慢慢取代香港成为转口贸易的良港，连英国商人第一选择都是在九龙港靠岸的时候，香港也就没什么前途了。

而下一步，朱敬伦还打算打击他们现在的支柱产业，苦力贸易！

当然，之前最重要的，还是要解决国内的问题。

朱敬伦之所以悄悄登陆，没有声张，不让任何人知道他的行踪，其实就是在担心。

他秘密召见了九龙港税务司，来自九龙张氏的张子良，一个相当年轻的税务司官员。

九龙是一个转口港也是一个****这种港口的消息极为灵通，张子良知道大多数大明国发生的情况。

局势扑朔迷离，张子良自己也判断不出来情况。

朱敬伦遇刺的消息，一个多月之前通过英国人的渠道传到了中国，之所以能这么快，因为英国将电报线路扩张的很快，已经能从英国直接通过欧洲大陆直达意大利，然后消息通过陆路传回了广東。

这个速度要比海路快至少一个月时间。

朱敬伦已经很赶了，但还是快不过电报的速度。

广東也有电报，以九龙为中心，前年就通到了广州，去年通到了潮州，朱敬伦临走之前正在修通往上海的电报线，是一条海底线缆。

不能不修了，洋人们一直在筹划修建从香港到上海的海底线路，如果九龙不先人一步，在跟香港的竞争中就要落后一步，凡是跟香港进行竞争的产业，朱敬伦向来是大力支持的，所以早在三年前就许可了赫德组建电报公司的建议。

跟其他大多数新式事务一样，依然是由赫德主持的海关来管理，老实说赫德权力实在是太大了，比任何一个大明的官员都大，但问题是只有他管理的部门有这些人才，而且电报目前的主要用户也是海关和海关相关的商业。

让其他部门来干，甚至他们会有抵触，广州的电报线自从架起来后，就一直没怎么正常运行过，动不动就给人把线给剪断了，为此抓了无数人，但是屡抓不尽，老百姓就是反感一切外来事物，哪怕大部分人已经默认了这些变化，但总有一小撮顽固分子，抵死不接受。

就这还因为广州线是走的珠江河底，如果走路上架线，那简直根本无法运转。

因为这条线路，海关才能成为消息最为灵通的部门。

朱敬伦让张子良给赫德发报，让赫德秘密前来九龙，他需要从赫德这个身在广州的官员口中得知第一首资料。

另外还询问了一下最近九龙发展的情况。

张子良表示发展的还不错，棉花这几年大量出口，很多都是从九龙转口，广東本地产的棉花从九龙转口不奇怪，一些来自上海的棉花都从这里出口，就让他很有成就感了，因为广東的棉花产量，跟传统的棉花产地，以上海为中心的苏松地区根本不能比。

这是美国人带给中国的福利啊，不过这个福利的终结也让造成了很大的痛楚，1866年，美国棉花恢复向世界供应后，直接造成了上海经济的崩盘，11家外商银行中6家倒闭，许多棉花商、地产商、建筑商直接破产，有的甚至自杀。

最让朱敬伦高兴的是，很多来自江浙的商人，竟然从上海来九龙发展，相比上海寸土寸金的地价，九龙这里的地价相对低廉的多，一亩地十两的租金，对那些由于太平天国之乱避祸的富人来说不算什么。

他们来了这里之后，可不愿意坐吃山空，很多投入了生意领域，上海的棉花出口之所以有一部分从九龙出口，就是这些上海来的商人带来的渠道，他们把上海收购的棉花通过九龙的期货市场卖掉。

太平天国之乱，让很多江浙地主阶级的心理受到了巨大的冲击，他们的传统观念崩溃，很多放弃了重农抑商的老思想，在失去土地之后，只能从事商业，而他们受到的良好教育，让他们跟一般人的竞争中，有一些先天优势，至少识字率很高，而且手里有资本。

从上海迁移到九龙，很多人直接就是冲着商业机会来的，因此也带来了上海的商业网，将两地联系在一起，他们将广東的物产不断的往上海发运，最主要的就是粮食，他们大肆收购从越南还暹罗等地进口的廉价大米，发往人口越来越多的上海，利润颇丰。

还有人模仿洋人，租借了小轮船，开通了上海到九龙的航线。

更有一些苏松本地的小商人甚至只是普通的移民，他们带来了苏松一带本就发达的棉纺织手工业，在九龙这里租地兴办了一大批的棉纺织作坊，雇佣当地人或者来自江浙一带的移民进行生产。

朱敬伦从天京救回来的一大批纺织女工就在这些作坊中工作，帮朱敬伦解决了相当大的麻烦。朱敬伦投桃报李，几年前就颁布的工业奖励法对他们依然适用，对于愿意组建西式工厂的资本家，可以给他们提供最多1万两的无息贷款，但要他们自筹至少三分之一的资本，这主要是出于风险考虑，以防有些人骗贷或者过于冒进。

这样一股商业势力的到来，大大加强了九龙和上海之间商业的互动，也是九龙之所以发展的越来越好的很大助力。当然九龙能发展起来，主要还是得益于地理位置，其次还是广東本地的商业资本的推动，再次是洋人资本的推动，上海来的江浙资本只能占到第三位，毕竟江浙资本主要还是在上海发展，被上海高昂成本逼到九龙来的，显然不可能是大资本。

赫德三天之后赶到九龙，带来了广州政坛的第一手信息，情况并没有最坏，但有些超出朱敬伦的预料，他没想到自己的老丈人又跳了出来，而且跟侯进搅在了一起。

用赫德的话来说，俩人在图谋政变！(未完待续。)