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向德宏代表琉球王，带着丰厚的礼物，率领上百名琉球官员，跪在大明皇宫之前。

可大明皇帝就是不接见他们，因为皇帝表示，不想再像过去那样，让大明以高过琉球的地位来确立两国关系，两国之间的关系已经很明确了，就是以国际条约保证的，平等的国与国之间的关系。

向德宏在借兵复国之后，在琉球已经是一个传奇人物了，将来即便是中日朝越的史书，恐怕也都少不了他一篇传记，单论故事性，是可比战国时期的纵横家谋士了，至于里面的各国政治图谋，小说家是不会感兴趣的。

这种传奇人物，更是要维护自己的传奇之名，他是力主琉球王转向大明称臣的首倡者，可是琉球传递国书向大明称臣之后，大明竟然拒绝接受，认为两国关系应该平等相待，不需要划分个高低贵贱。

向德宏偏执的认为，琉球就应该谨遵礼仪，此乃琉球存续之道。过去五百年，琉球夹在中国和日本之间，若不是年年向两国纳贡称臣，会苟延残喘至今日吗。日本不义，发无理之兵，灭亡琉球社稷，是大明仗义借兵，帮琉球复国，如此仁义之国，又对琉球有存亡继绝之大恩，若琉球有恩不报，失了大义，还能存续吗？

从这些话来看，虽然借用的是玄而又玄的礼仪来说事，但谁有敢说这不是小国的立身之道，后来的芬兰等小国，不也是夹在美苏两大势力之间，依靠与大国亲近来保存自己吗。

琉球很清楚，他们靠自己早就活不下去了，所以现在继承旧有的惯例，向一个最强国称臣纳贡，才有可能继续存在下去，而大明明显要强于其他国家，至于礼仪上的障碍，向德宏也解释了过去，他认为琉球国先亡后复，已不是过去之琉球，况且琉球也不打算断绝跟满清的关系，过去他们可以在明日、清日之间两属，现在也可以在明清之间两属，这不是不义，而是大义，满清对琉球有两百年庇佑之恩，大明则有存亡继绝之恩，琉球向两国同时朝贡，那是不忘恩负义，而不是首鼠两端。

至于日本，向德宏力主，送了日本一封《绝日本书》，好像古代之《绝秦书》一样，历数日本之无信无义行径，说琉球侍奉日本，如儿子侍奉父亲，日本却屡加侵凌，以大欺小，最后竟要灭琉球之社稷，琉球于日本，无一丝之不敬，日本于琉球无半点之恩惠，琉球不愿与这样的无信无义且残暴不仁之国来往。

琉球王本不想惹事，好容易复国了，踏踏实实过小日子不好吗，奈何向德宏威望太高，琉球王都压不住，且有一大群从福健返国的福健籍官员发声，只能迎合，给日本送去了绝交书。在日本惹起了不小的风波，许多浪人和民间愤青再次叫嚷要开战，还有切腹明志的。

绝交日本之后，就是向大明称臣，这一点琉球王完全赞同，因为琉球确实需要一个比满清靠谱点的靠山，但是大明自己不同意，不但没有答应，反而陆续从琉球撤军，把担心日本报复的琉球王吓的够呛，丝毫不比后世美国要从韩国撤军，让韩国人恐慌少。

大明国不受之后，向德宏于是组织了庞大的外交使团，来到大明拜会皇帝，可是皇帝都不敢见他们，于是他们就在皇宫门前跪着，已经十多天了。

大明洋务司天天派官员陪着劝说，軍队在旁边维持治安，将老百姓隔离开来。

报纸记者们，则天天聚在这里，不断的给穿着一身传承久远的古装拍照，然后天天发回报社也能混个彩头。他们的到来，倒是让报纸的销量见长，让大明的老百姓多了一点饭后的谈资。

又过了十来天，当他们足足跪了一个月之后，朱敬伦才勉为其难的接见了向德宏。

向德宏极为恭谨，三跪九叩一切礼数一应俱全，朱敬伦等他弄完了这些，才让人赐座，这老家伙还不坐，说天子跟前哪里有他的座位，就跪在地上听令。

朱敬伦让人找了张毯子，自己也坐到地上，就跟他苦口婆心的讲道理。告诉他，时代变了，上国下国那一套过时了，如今讲究的是国与国之间平等相待。

向德宏说，夷人那一套典章制度，对琉球没有半分好处，不能保琉球社稷，日本正是学了夷人的典章，才想要灭琉球，琉球绝不敢学这种无信无义的典章，必定谨守臣节，以人臣之礼侍奉大明。

琉球向不向大明称臣不要紧，关键是越南人很难接受继续供奉一个中原国家为宗主国，琉球就是给越南树起的旗子，是引越南入瓮的，如果刚刚帮琉球复国，转眼将琉球吞并了，这只会让现在的越南，将来的朝鲜越跑越远。

所以朱敬伦是真的没打算让琉球国称臣，可没想到琉球国的态度这么坚决。

接见向德宏，那肯定是朱敬伦已经想好了对策，于是他提出新的建议。

“你看，贵我两国结成兄弟之国可好？如古之宋辽，年年礼尚往来，相互以礼相待。”

宋辽之间的澶渊之盟，算是中国古代国家关系之间的一个典范了，当然宋朝看起来是吃了一点小亏，年年给人送钱，可那点钱对宋人不算什么，也没折了面子，因为互相是以兄弟相称的。

盟约之后上百年间，两国都没有发生大规模的战事，礼尚往来，通使殷勤，双方互使共达三百八十次之多，辽朝边地发生饥荒，宋朝会派人在边境赈济，宋真宗崩逝消息传来，辽圣宗“集蕃汉大臣举哀，后妃以下皆为沾涕”。

这种能够保持上百年的和平条约，在西方历史上是看不到的，所以西方人的外交讲求的是眼前的利益。

可向德宏还是不同意，认为琉球跟大明，不能与宋辽相比，宋辽皆是大国，且之间并不恩义，琉球是小国，且受大明之恩深厚，不敢有非分之想，存于理不合之念，只想一心一意侍奉大国，求存琉球社稷于世而已。

根本说不通，但没关系，因为朱敬伦说过了，是琉球人死活不听。

于是被逼无奈之下，只能让洋务司接受琉球称臣之礼，约定每年元宵琉球入贡，每年中秋大明回礼，如此礼尚往来。

至于其他关系，大明洋务司立刻公开宣布对琉球政策，第一不许大明属民欺压琉球人，琉球人在大明视作国人对待，两国贸易往来，皆以条约为准。

在事实上将琉球当作一个独立国家看待，只多了一些朝贡和惠赐的额外程序而已。

同时不再琉球驻军，算是履行对日本的承诺，不干涉琉球的内政，一切由琉球自主。

而且朱敬伦希望跟琉球结成兄弟之国的消息，也通过各种渠道传了出去，是琉球坚持以臣礼侍奉大明，大明绝无半点强迫。

这样的优待，不怕将来越南人不心动，一旦被法国欺负的受不了，肯定会想办法来投靠大明的，大明就只需要找一个合适的实际，比如中法战争那样的局面，将法国势力从越南驱逐出去，这样就将势力范围向南扩张到南洋了。

只要驱逐了法国势力，那么近在咫尺的菲律宾也就唾手可得，没有了法国的保护，同为天主教国家的西班牙可守不住菲律宾，况且菲律宾至今没有同意大明在马尼拉派驻领事馆，不同意大明劳务公司在菲律宾买地垦殖，如果不是有法国势力保护，大明早就该开始寻求机会将西班牙赶出菲律宾了。

这个过程中，英国的态度就很重要了，大明向南洋扩张，英国人不可能坐视不理。肯定会加以阻挠，或者开始构筑遏制大明的外交网。最后在以英国海军相威胁，他们也就这个常规套路，百试百灵不会改的。

大明一要拉拢英国，二也要有抗衡英国的本钱，长远来看，大明的崛起，肯定是对政治地缘的一次巨大冲击，而英国作为国际秩序的建立者、维护者和既得利益者，自然是要遏制大明的。

所以扩军备战一刻都不能停步。

扩军备战的基础，则是经济实力，而这两年恰好大明经济开始了强劲增长的势头。

前年开始，大明随着国际经济复苏，经济开始恢复快速增长，建立新工业的热潮开始兴起，带来了大明建国之后最可观的一次增长热潮。

第一年新建工业企业超过五百家，第二年超过一千家，今年新增工业更是达到了两千家，这势头下去，这几年加起来的工业增长，有可能超过之前工业的全部。

这一点都不奇怪，日本甲午战争前后，也是迎来了这样的发展热潮，甲午战争前日本只有工厂3340余家。《马关条约》签订后8年，工厂数增至8274家。不但数量增加，而且品质增加，使用动力的工厂数由675家增至3741家，增长4.54倍。

大明经济的发展，可不是靠战争，因为经济增长，早在日本的赔款之前就开始了，因此经济发展另有原因。