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现在的艾尔普索家族已经衰落，很多年没有得到国王的召见，以后大概也不会有这样的机会。但不管怎么样，这毕竟是一个拥有伯爵封号的家族，而且头衔只有一个。为了争夺这唯一的权力封号，老艾尔普索的子女明争暗斗，开始了你死我活的互相算计。
博纳尔早年是一名扈从，他厌倦了战争与厮杀，流落到艾尔普索家族，成为一名普通侍卫。老艾尔普索指派人员有着很大的随意性，博纳尔成为了伊丽莎白母亲身边的护卫，出于对骑士教条的坚定信仰，再加上寂寞女主人与强壮侍卫之间的传统爱情剧目，博纳尔一直把伊丽莎白看做自己的亲生女儿，悉心关爱，不容她受半点侵害。
按照家族继承顺位，伊丽莎白排在第三十一名。
继承家业成为女伯爵是不可能的，无论博纳尔还是伊丽莎白本人从未有过不切实际的幻想。他们打算离开这个家，到城市边缘买一套便宜的小房子，安安静静渡过余生。
现实却不允许这样做，争斗中的艾尔普索家族成员根本不相信世界上有“主动退出”这种好事。他们派人追杀伊丽莎白，要不是博纳尔拼死力敌，她早就变成了腐烂泥土的一部分。
撒克逊王国之内已经难以立足，无奈之下，博纳尔只能带着伊丽莎白从海路离开，前往其它国家避难。
船长是博纳尔的老朋友，他对伊丽莎白的遭遇很同情，主动邀请他们上船，让伊丽莎白乔装打扮成为水手。按照计划，他们将前往金百合王朝，在那里安顿下来。
“黑曜石号”是一艘私人商船，常年往返于金百合王朝与撒克逊王国之间，两地的熏香与葡萄酒有较大的价格差距，一来一回能产生利润。从撒克逊王国出发的时候，船长购买了大批葡萄酒，装满了整个货舱。
他的运气很糟糕，出海第三天就遇上了海盗。那些来自维京王国的疯子都是杀人狂，为了加快船速，船长只能忍痛下令将所有货物扔进大海，当时的洋流和风向推着轻飘飘的空载商船，一直驶向大陆南北之间的边缘地带。
海盗被远远甩在后面追不上来，如果这时候另外选择航线前往别的港口，就不会有后面的故事。
船长的全部身家都换成了葡萄酒，活下来的人必须考虑今后的生机问题。他绞尽脑汁，找到博纳尔商量，想约着他一起去大陆北方碰碰运气。
“你已经老了，带着一个孩子，今后靠什么生活？你曾经是个战士，反正船都开到这个地方，不如索性拼一下，只要小心谨慎，我们能挣一大笔钱。”
这是船长的原话。
在南方世界，来自大陆北方的野蛮人很值钱。
一个强壮的野蛮人（男性）能卖到五十金镑，女人的价钱低一些，四十磅，最低不会少于三十五磅。他们在南方白人眼里没有地位，奴隶和角斗士是他们必须承担的职业。
锁龙关前线是最大的野蛮人奴隶来源，各国军队或多或少都因此有些收入。与生俱来的种族仇恨，加上对身材高大巨人怪物的恐惧感，都让野蛮人生死决斗成为南方白人最喜爱的娱乐节目。观众们为此一掷千金，各种不同赔率的赌局也同时衍生，总之都是从野蛮人身上赚取利润，与道德不沾边。
南方白人组建了很多捕奴队，沿着海岸北上航行。这种残忍的活动持续了很多年，最初，毫无戒备的野蛮人损失惨重，后来就沿着海岸建立了一整套警戒制度。捕奴船一旦登岸，立刻被早有准备的蛮族军队包围……据不完全统计，千百年来至少战死了数万名捕奴者，他们的捕猎成果一再降低，从最初的单次收益几百人，下降到后来的几十人，再到现在的寥寥无几。
捕奴风险性极高，死亡率极大，却挡不住为了发财利欲熏心的疯子，以及那些走投无路，想要做最后一搏的家伙。
船长的计划是个秘密，除了博纳尔，他对谁都没有说。船长很清楚手下这些船员的性子，肯定不愿意陪着自己北上冒险。他提前在船上做了手脚，弄坏了罗盘，让领航员误以为船只一直朝着南方行驶，其实真正的目标在北面。
船上有充足的粮食和饮水，只要到了野蛮人的地盘，是否上岸捕捉奴隶，也就由不得他们选择。
船长坚信，只要是人，总会有着想发财的念头。
遗憾的是，他偏偏遇到了正江的“大毒蛇号”。
……
夜深了。
渔村官邸亮着灯，这在野蛮人看来是一种浪费资源的奢侈行为。
野蛮人专用的浴桶极大，伊丽莎白泡在热气升腾的温水中，感觉这里就像一个小号游泳池。
天浩坐在对面的椅子上，用挑剔的目光打量她毫无寸缕的身体表面。他眼睛里没有丝毫欲望，只有令人惊讶的冰冷与漠然。
伊丽莎白蜷缩在水里，面颊两边全是涨红。她做梦也没有想过自己会被一个野蛮人强行撕裂衣服，如玩具般扔进这个浴桶，强迫自己洗澡。
“好好洗吧！想要做一个漂亮的女人，首先应该是外表干净，而不是像那些船上的水手，浑身上下散发着鱼腥味。”天浩的声音很平静，仿佛正评价着一件艺术品。
以他的眼光和经验来看，伊丽莎白勉强算是一个有姿色的少女，却达不到让人第一眼看了就怦然心动的程度。
她有一张漂亮的脸蛋，却明显有着正朝天使化方向发展的趋势。
她的胸部本钱很足，这是很多女人梦寐以求的优点。
臀部形状勉强还算可以，但已经有了正在下垂的趋势。
简单来说，她正在长胖。
南方白人的审美观与文明时代毫无区别，这是天浩花了整整一个下午对那些水手和博纳尔分别讯问得出的结论。
他可是不是出于对旧时代的怀念给这些白人特殊照顾。这涉及到天浩从休眠中苏醒，对整个世界产生全面认识之后，随之产生，进而不断修改，逐步完善各个环节的秘密计划。
他对统一整个大陆北方有着充足信心，可在这之后，必须面对来自大陆南方的敌人。
平俊在情报方面的工作很出色，但他的能力和触角恐怕得止步于锁龙关。无论身高还是外貌，注定了野蛮人不可能乔装打扮进入南方世界，成为白人群体的潜伏者。想要得到大陆南方的各种消息，就必须寻找新的情报主持人。
一个正在逃难的破落贵族，这在天浩看来是非常适合的人选。
燃烧鲸鱼油释放的火光非常明亮，伊丽莎白半蹲在浴桶里磨磨蹭蹭，低着头，一直不肯出来。
“我是贵族，我会谨守礼仪。”天浩的目光清澈，看不到半点邪恶成分。他随手指了一下整齐叠好放在浴桶侧面椅子上的干净衣服：“洗好就出来吧，我知道你饿了。”
停顿了一下，他上身前倾，加重了语气：“别逼我动手。”
棉质衣裙很合身，尺码由天浩指定，从磐石城临时征调了二十个擅长针线的女人，很快就完成了这套在她们看来跟玩具没什么区别的特殊服装。
侍卫们走进房间，抬走了浴桶，几个女人端着盘子进来，在餐桌上摆开丰盛的菜肴。
天浩走到主位上坐下，伊丽莎白在沉默中缓缓走到侧位椅子面前，她小心翼翼看着这个野蛮人领主，得到对方目光的示意，这才坐了下去。
“站起来！”天浩皱着眉头，发出令她不知所措命令，女孩下意识做出触电般立刻起身的反射动作
“你的动作一点儿也不优雅，根本不像一个受过良好教育的贵族。”天浩闷闷不乐。他知道这不是伊丽莎白的错，之前的讯问博纳尔说了所有关于艾尔普索家族的事情，破落贵族早已不讲究场面上的规矩，虽然顶着伯爵的头衔，说话方式与日常生活与粗俗平民没什么两样。
“看着我，我怎么做，你就怎么做。”天浩从椅子上站起，发出不容抗拒的威严命令。
他的脚步很轻缓，摆在身前的双手轻松自然：“分开你的手指，用指缝夹住裙子，不用太多，一点点就好。注意，夹住的裙布不能超过你的指缝，否则那就是失礼行为。”
“手臂摆动幅度不要太大，自手肘向下，形成一个标准向内弯折的菱形。”
“你好像没学过芭蕾，不懂得双脚外向摆放的姿势？”
“挺起你的胸，把脖子直起来。十个美人九个脖子直，记住你的身份，你是艾尔普索女伯爵，不是一只摇头摆尾的肥鸭子。”
“叫你挺胸抬头，你是不是听不懂我说的话？乳（和谐）房是女人身上最值得骄傲的部位，缩着藏着像什么样？”
天浩手里拿着一根特意削过的细树枝，这东西有着极好的韧性，抽在身上很痛，却不会伤及肌肉。伊丽莎白动作笨拙，连续挨了好几下，她眼眶里流转着泪水，眼睁睁看着摆在桌上的食物却不能动手，委屈得只能低声抽泣。
“不准哭。”天浩的声音很平静：“再哭我就把你扔出去，交给外面那些男人。”
这比任何威胁都管用。
好不容易按照要求过了一遍，刚落座，天浩严厉的目光再次扫射过来：“不准靠着椅子，把你的背直起来，集中精神，看看真正的贵族是怎么做的。”
餐桌上的菜品不多，却很精致。
正江带着人从“黑曜石号”船舱里搜罗了好几套白人专用的餐具。天浩拿起餐刀和叉子，伸向摆在面前的烤鸡。
伊丽莎白瞪大双眼，嘴唇不由自主张大。
她从未见过有人把餐具用得如此纯熟，以极快的，充满优雅意味的动作切割那只鸡。每一刀都充满艺术感，丝毫没有普通人的粗鄙。他切了一条鸡腿放进盘子里，叉子与餐刀相互配合，以流畅的动作将其分割成小块，叉起鸡肉送进嘴里的时候，姿势如此迷人。
“跟着我做。注意，动作幅度不要太大，眼睛平视正前方，真正的贵族宴会有专人为你添菜，但私人场合就必须由你自己做这些事。用手腕的力量控制餐刀，不要整条胳膊一起移动，那样做很失礼，会被当做笑话。”
“尽量把肉块切小，这样吃起来要容易得多。嘴唇不要张大，合拢之后才能拒绝，吃饭的时候不能发出声音，用勺子喝汤，如果你端起碗来喝，那就没人会认为你是贵族，就算当场没被赶出去，以后也不会有人邀请你参加聚会。”
“平时要注意保养你的手指，每次放在温水里浸泡五分钟，每天泡十次。以后我会让人送来一些牛奶，浸泡的时候注意指关节和手腕，它们就像女人的脸一样重要。”
伊丽莎白心脏“砰砰”跳得厉害，怎么也无法掩饰脸上的震惊。这些是专属于高级贵族的知识。小时候，父亲给兄长请过一位家庭教师，课程有专门的贵族礼仪，年幼的伊丽莎白偷偷跑到窗户底下听过几次，有些部分与天浩说得一模一样，但那位家庭教师无论专业水准还是个人气质，远不如这位可怕凶残的野蛮人领主。
人类的情感是如此奇妙，她忽然觉得这位个头高出自己太多的巨人不那么狰狞，尤其是他的侧脸，很好看，非常英俊，短短的头发很精神，有种专属于贵族的特殊气质。
“……你在帮我？”少女的思维明显有些愚钝，她很快从混乱与畏惧中理清思绪，不太确定地问：“你想帮助我？”
“我需要一个代言人。”天浩用冷漠的目光注视着她，说话半真半假：“我想跟你做一笔交易。”
“你指的是什么？”伊丽莎白问得很快。
“我有世界上最好的毛皮、药材、矿石、珠宝，以及各种各样白人喜欢的东西。”天浩摊开双手，做了个夸张的动作：“所有这些都可以作为商品。”