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[第四卷]

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城东双峰山长春观内，赵杞闻听外面异动，奔出来遥望一番，不知何故？邓素吩咐班值下去询问，回禀说保义军指挥使赵行德率六百骑入城，鄂州欢声雷动。赵杞沉默了片刻，唏嘘道：“赵行德与陈东等人不同，可惜不能为朕所用。”邓素的脸色微变，眉头皱起却没有说话。

鄂州城内，赵行德不暇解甲，巡视完东北西南城墙一遍后，已是红日高悬，各处见了他本人率兵回援，军心大定。陈东更亲自在南楼设宴，名为接风洗尘，实际上也是安定城内人心。

南楼位于黄鹄山山巅，原名为白云阁。鄂州在大江与汉水交汇之处，城中则山丘连绵，尤其以黄鹄山地势高耸控扼全城，从丞相府六部到鄂州州府衙门，各级官署环布与黄鹄山麓，众多亭台楼阁与衙署交错而建，山脚下还建有子城。南楼位于鄂州最高处，朝西可俯视黄鹤楼，一眼望去，江面广阔，舟楫如云，在汉军的三艘炮船的威胁下，襄阳水军只能退缩于横江的铁锁链之后，对被大江环绕的鄂州城墙几乎没有什么威胁。朝东望去，鄂州全城尽收眼底，更东面襄阳人马仍在蜂拥攻城，但此时攻守双方的气势已经和昨夜完全不同。城内得了援军须臾即到的消息，士气大振。而在城外，赵行德回援鄂州，江州大胜辽兵的消息也不胫而走，襄阳大军人困马乏，士气低落，西京和东南各营的将领，也多有保存实力留下后路的打算，不再肯死力攻城。

在宴聚之前，陈东先与赵行德在楚阁见面。寒暄过后，陈东问道：“行德可知，耶律大石已攻下了襄阳，辽国大军很快就要到鄂州城下了。”虽然现在正受着襄阳军围攻，但陈东的话语殊无幸灾乐祸之意，反而带着深深的忧虑。

“什么？”赵行德吃了一惊，失声道，“襄阳雄城，怎可能旦夕丢失？”他这一路风尘仆仆而来，避开驿站市镇，故而连襄阳失陷这样的重大消息也不知道。而鄂州城内为恐人心浮动，也封锁了襄阳陷落的消息，是以整个上午，都无人告知赵行德此事。

“哼，”陈东摇头道，“城池至大至坚，天下无过于汴梁都城。他们连汴梁都能丢了，再丢襄阳也不奇怪。襄阳乃东南屏障，水路四通八达，东南从此要直面辽军兵锋。”他缓缓背过身去，遥望北方，不知何时才能收复旧日家国。一股凝重的气氛弥漫开来，赵行德沉默片刻，问道：“襄阳陷落，是什么时候的事情？”

“便是前日。”陈东答道。

“辽军虽然拿下城池，但巩固后路，收拾城池也要花费一番功夫，”赵行德沉吟道，“鄂州也是坚城，还有数十万大军混战，若是耶律大石的话，要么勒兵不进，坐山观虎斗，待我们两败俱伤，再收渔人之利，要么一口气南下，将曹迪这十数万人马一口气扫荡干净，再乘势夺取鄂州，席卷东南。”他叹了口气，“若是这样，辽军的斥候说不定已到鄂州城外，十日之内，三日骑军前锋可至城下，七八日之内大队骑军可至，步军、水师、铁桶炮队，十余日二十日之间也就到了。”他顿了一顿，又道，“今日入城时，与襄阳兵马接过一阵，从士气来，恐怕辽兵骑军大队一到，他们撑不撑得住阵脚都难说了。”

“是么？”陈东迟疑道，“连骑兵都挡不住？”话音刚落，他又感觉无比荒谬。

陈东亦读过不少兵书战策，从常理而言，辽贼骑兵不能攻坚，摧城拔寨更非所长，宋军只需深沟壁垒，严阵以待，辽贼骑兵便只能下马作战，甚至等待后续的步军大队和炮军上来。然而，自从北虏南侵以来，被辽军骑兵夺取的城池已经数不胜数了。朝廷和民间所谓“一骑当五步”之论，早已不限于野战，而是潜移默化成一种对骑兵深深的恐惧。正因为如此，哪怕维持骑兵的费用再高，陈东也倾全力支持镇**和保义军建立一支骑兵，并笃信唯有如此才能与北虏争雄。

赵行德点了点头：“夫战，勇气也。”他语调有些低沉，“朝廷兵马屡屡受挫于北虏，早已如惊弓之鸟，恐怕耶律大石的皇旗一至，尚未接战，襄阳各部争相退兵，自相践踏都有可能。”自河北沦陷以来，朝廷屡战屡败，西京、东南行营更坐视汴梁沦陷，虽然保存了实力，却消耗了军中最宝贵的东西，士气。当已习惯于避战自保后，再让军队去拼死血战，就基本不可能了，除非他眼神微变。

“我明白了，”陈东又问道，“倘若襄阳兵败，咱们能独抗耶律大石吗？”

赵行德微微一愣，沉默了片刻，没有说话。陈东似有所悟，没再问下去，叹了口气。

这时，掌柜的来报，鄂州城中士绅并官员已经落座，请二位入席，陈东点了点头，便和赵行德携手前往设宴的大厅。鄂州粮草积储颇丰，但在围城当中，仍以节省为要。每一桌皆省去盘，几个荤素菜肴味道虽美，但陈东吃得味同嚼蜡，只强提精神，显得荣光焕发，拉着赵行德一桌一桌的谈笑风声。在宴席上，陈东当众宣布万余精兵正溯江而上，又加赵行德统御鄂州守备兵马之权，这一任命深孚众望，许多人以为，这下子鄂州防务便稳如泰山了。一些留在鄂州城内州县学祭酒甚至大声地讨论起如何处置奸党在东南的田问题，现在两家既然兵戎相见，对奸党便没必要这么客气，抄没家产是迟早的事，有些人暗暗憋足了劲儿，打算准备钱粮在竞买田产时出手。

正热闹间，江面上忽然传来炮声轰响，众人吓了一跳，不少胆子小的手一颤，连酒水都差点洒了。“乖乖，这水师的将领难道疯了？”有人趴在窗口，外面并没有敌船靠近，江上炮船连声鸣炮，一股股黑烟袅袅升起，在蓝色的天空中格外显眼。

“这是礼炮。”赵行德端起酒杯走到床前，微微笑着举起，“和过年放炮仗差不多。”

大江船头，童云杰放下千里镜，肃容对着远处，双手保拳为礼。

“究竟怎么回事？”船上的炮长、百夫长、水手炮手都在窃窃私语。童云杰行礼过后，收敛了恭敬的神色，换上严肃的面孔，拄着木腿再度巡视炮船来，众人一时收声，将这丈二摸不着头脑的疑惑藏在肚子里。

似乎在回应着他，炮船上的旗帜变换摇动。鄂州城头充作联络有汉军派给的斥候，识得旗语，不多时前来回禀只有致敬通好之意，众人的心这才放在肚子里。鄂州城防的一多半，现在都靠着这三条炮船巡江维持，襄阳军水师一时奈何不得，倘若这炮船突然倒戈，到让人不知如何是好。陈东见状，脸上更浮现一股阴霾。

欢宴过后，赵行德自去布置防务。在离开之前，鄂州城池类似圆形，不利于火器发挥威力，原先赵行德规划在城墙外面加筑了八座炮垒，但曹良史并不是很重这些低矮的炮垒，襄阳兵刚刚开始攻打，便将兵力收缩回了城内。赵行德的当务之急，便是等待水上的援兵一到，便组织人马收复东面的几座炮垒，让整个城防火力再度完备起来。

众人都离开后，陈东留下了曹良史，二人面对大江。

江风熏然，陈东道：“邓守一遣使致意，欲和我们言和罢战，你意下如何？”

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