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从沉睡中醒来的江城，露出了它平日惯有的热闹姿容，但姚黄走在长街上，只觉得陌生与不安。

这样的江城，分明是她记忆里的家乡没有错，可只要一想起昨夜，姚黄便想闭上眼睛，将面前这片热烈的阳光尽数抹去。

她咬咬牙，停下了脚步。

“掌柜的。”她抬手敲了敲门框。

铺子里的人转过头来，正想招呼，看清了她身上的衣裳和佩刀，脸色变了变，半晌才挤出笑容，从里头走出来：“哟，这不是姚家的丫头吗？”

他认出了人，却故意没提衙门。

姚黄胃里一阵泛酸，朝他身后望了望，问道：“您这今儿个怎么好像没客人？”

掌柜的闻言，也下意识向自己身后看去，空荡荡的铺子，连一丝热气也没有。平素这个时候，正是生意最好的时候。

他摸了摸头，叹口气道：“倒不是没人来，只是……”

“只是什么？”姚黄盯着他的眼睛。

掌柜的眼神闪烁了下：“哎呀，忘了问，你这一大早的过来，是想吃包子？”

姚黄听见“包子”两个字，本就不大舒服的胃，狠狠痉挛了下。

她悄悄用手捂住了胃所在的位置，用力，再用力，按住那块肉，她的呼吸才能保持该有的平稳。

“您说只是……是不是缺了食材？”

“嗯？食材？”男人的语气，明显多了两分慌乱。

姚黄的心，往下一沉。

掌柜的压低了声音：“不过是肉做的包子，哪能缺了食材。”

养猪的人家，多得是。

猪又不像耕牛，轻易杀了可惜。

何况，便是牛，他往前也总是能买到鲜肉。

牛肉包子也香得很。

陈记的生意，一向很好。

可这几日，送肉的人不见了。

他遍寻不着，没法子，只好换了户人家买肉。那屠户的猪肉，看起来新鲜粉嫩，也是上好的鲜肉，可买回来，剁成馅料，做成包子，却和先前的味道迥异。

明明是一样的面，一样的配料，但味道差得太多了。

那种让人惊讶的鲜美，完全消失了。

肉不同，便什么都不同了。

他早该知道的，那些猪肉，和他以前买过的肉，根本不是一回事。

烦躁涌上心头，掌柜的避开了姚黄的目光，沉声道：“姚姑娘回去吧，今儿个没有包子卖。”

找不到人，他也没有心思做买卖。

可他话都说成这样了，姚黄却还是站在门口不动。

掌柜的不由心里打鼓。

难道她知道了？

他嘴里发干，咳嗽了两声：“等明日开了门，您赶早来，我给您多留几个。”

语气更慌张了。

姚黄握紧刀柄，直视他：“掌柜的。”

“啊？还有什么事？”男人躲闪的目光，看起来真是心虚得可怕。

姚黄皱了皱眉头。

这样的胆子，敢用人变的猪来做包子卖么？

“能不能让我看一眼你店里的肉？”

“肉？”暖风里，男人的脸色却呈现出一种冰冻似的青。他后退一步，干笑道，“您这是说笑？”

姚黄往里迈了一步。

掌柜的伸出手来，拦住她：“姚姑娘！您这是做什么？”

姚黄没动，只是看着他。

少女的眼睛，透出种瘆人的威胁之意。

掌柜的咽了咽唾沫。

姚黄道：“那些肉见不得人？”

掌柜的手一抖：“肉罢了，有什么见不得人的……”

“既然不是见不得人，为何要拦我？”

“你说为何……这、这当然是……凭什么啊？”男人结结巴巴说着，突然底气一盛，“就算你是衙门的人，也没有私闯民宅的道理吧？”

“我铺子里的东西，你说看便看，那还有没有王法？”

他晃了晃胳膊，口气激烈起来：“再说了，谁知道你是不是别家铺子派来偷方子的！”

胆子一大，什么胡搅蛮缠的话，他都敢说了。

“去去去，快出去！”

大街上，人渐渐多了。

姚黄冷冷看了他的手一眼：“你的肉，是从谁的手里买来的？”

掌柜的一愣，视线下移，又看见她的佩刀，身体一僵。

“那些肉……”难不成有问题？

掌柜的呼吸一滞。

说起来，那些肉，根本不能算是他买的。

他花出去的银子，恐怕只够买些屠户手里最下等的碎肉沫子。

指尖发着抖，掌柜的看向了姚黄。

冷凝的少女面孔，好像在告诉他，他的秘密早就被人洞悉了。

“……姚姑娘。”他又咳嗽了两声。

嗓子眼里发痒，每吐出一个字，都像是猫爪挠出来的。

他轻声道：“莫非，衙门那边已经……”

“没错，都知道了。”姚黄口气定定地接上他的话。

掌柜的脸一白，放下了手臂：“姚姑娘，这肉的事，可不能怪我啊！”

“你买的肉，怎么不怪你？”

“我真冤枉！这肉、这肉根本不是我去买的！”掌柜的急急忙忙招呼她往里来。

两人站在阴凉处，他一张脸已经全白了。

“这肉究竟有什么问题？难道是病猪的肉？”他压着嗓子问姚黄。

姚黄不置可否，只是道：“你说不是你买的，是何意思？”

掌柜的抬手擦了擦额头上的细汗。

那天的事，他还记得很清楚。

有人送了肉来，开的价，比市价便宜得多。

他虽想贪便宜，但也忧心肉有问题，并不敢要。这陌生的人，陌生的肉，稀里糊涂的，哪里能买。

可这人笑笑，便说不收银子，头一回，干脆送给他了，请他试试，回头若是好，再买便是。

他回过神，想着白得的肉，看着也好，试试便试试。

但到底是给人吃的东西，小心些总没有坏处。

他先剁了一块，拿去喂了狗。

那狗吃完，缠着还要，活蹦乱跳，一点毛病也没有，他便放下了心。

转头，肉成了包子，谁尝了都说好。

陈记的生意，前所未有的红火。

他以为，自己总算走运了。

看着面前的少女，掌柜的一屁股坐到了凳子上。

他草草将事情说了一遍，又问：“是不是病猪？”

姚黄凝视着他，点了点头。

掌柜的唉声叹气。

姚黄问：“送肉的人，生得什么模样？”

掌柜的回忆了下，比划道：“这么高，看起来挺憨厚的，年纪大概同我差不……”

话未说完，外头忽然响起一阵笑声。

姚黄转过头，瞪大了眼睛。