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江南虽然早春，但在二月底三月稍的时节，那微微的和风，依然是一片令人瑟缩的寒意。虽说如此，可这江南的清晨，却别有一番诗情画意。空气清新，大地翠绿，薄薄的晨雾如同美女西施身上所披的一层轻纱，清脆的鸟叫声带来缕缕欢乐。加上这里是玄武湖畔，平静的湖面明镜更显得温柔、妩媚。
不过纵是如画美景，看长了，习惯了，也就无所谓了，相比于那美景，对于顾兆熊这位铁道部长来说，这南京城的美景和那路边的手臂粗的刚冒出嫩芽的法国梧桐树，倒是没有什么两样，没有特别值得欣赏之处。
“……凌局长昨夜来电报，推荐几名唐山交大土木工程专业去年毕业的学生，他们在株韶的表现相当优异，而且学识极佳，虽株韶路段急需人才，但为国家将来计，希望部里能赞助他们出国往欧美进修学习，以备国家将来大用……”
将粤汉铁路株韶路工程局局长兼总工程师凌鸿勋发来的电报拟写的报告，递给部长时作为部长秘书的陈伯君心知这位凌鸿勋是把部长的脾气给摸清了。
“这个凌竹铭啊！总想着把我那点家当掏个干净！不掏干净是誓不罢体啊！”
在作出指示的时候，顾兆熊不由笑出声来，这笑到不是因为凌鸿勋，而是因为他这份报告推荐的几名人才，虽是抱怨，可那脸上的笑容却瞒不住人，更不要谈对部长脾气极为了解的陈伯君了。
“部长，若是为培养人才，怕就是把您家当给掏空了，您也乐意不是！”
不露山水的轻拍个马屁众，在部长面前陈伯君这位秘书到是不显拘谨，在南京，铁道部论其地位可以说仅次陆军部、财政部，而之所以拥有这一超然的地位，原因则在国父孙中山先生认为铁道为中国实业振兴之主要关键，奉行孙中山遗教为建国方纲的国民政府刚一北伐成功，便将铁道部设定为拥有层级与位阶相当高的部会。在这种情况下铁道部自然也就掌管了十分庞大的资源，作为铁道部这位实权部门的部长，同许多官员不同，顾兆熊对真才实干的人，即使未曾谋面，也会畀予重任。在他接任铁道部长之际，正值华北局势恶化之时，修通粤汉铁路成为当务之急。连贯粤、湘、鄂三省的粤汉铁路自1901年开始修筑，历经30年，仅完成广州至韶关段、武汉至株州段，而韶关至株州约490公里，因经费短缺一直未能修通。在其接任后几番交涉，终于将英国退还我国的庚子赔款450万英镑争取到粤汉铁路。
随后打听到正在主持修筑陇海铁路的工程师凌鸿勋，是当时国内屈指可数的铁路专家。尽管与凌鸿勋从未谋过面，仍不拘一格，任命凌为粤汉铁路株韶路工程局局长兼总工程师。凌鸿勋不负厚望，克服种种困难，现在株韶路段工程进展可以说极为顺利，而更让顾兆熊欣慰的是，凌鸿勋不仅善于工程，而且还善于发现人才、重用人才。
“我是愿意出钱资助人才出国留学，就是人才难得啊！”
顾兆熊叹了口气，然后看着跟随自己多年的陈伯君说道。
“人到用时方恨少，现在于内，虽割据未除，但国家大局业已初定，正可谓百废待兴近在眼前，于外又有日本入侵迫在眉睫，国家建设急需人才，而人才……”
朝着椅背上一靠，半闭着眼睛顾兆熊缓声说道。
“这么多年，培养的那点人才，先是晚清又是北洋的全给耽误了，咱们若是再耽误下去，可就真是民族的罪人了！没脸见后世人啊！”
“部长，旁人不敢说，可您却是无愧后人的！”
这话倒不是陈伯君在拍马屁，作为铁路部部长的顾兆熊，同样有着部长的“特权”——特支经费，而与普通部长的特支经费不同，每年京沪、津浦两路都会有一笔高达近百万的款子送给部长，可以直接在特支项下开支。而在顾兆熊出任铁道部长后，个人几乎未动这笔特支经费一文钱，但他却用这笔钱培植人才，派送了许多人才出国深造，现在前前后后已经派出上百人，而这些人中，大半都是未曾谋面，仅凭他人一封推荐信即可。
“好了，不说什么无愧不无愧的了，这六人出国留学的事情，你来安排一下，尽量去美国，现在美国的科技为世界最发达之国，德国亦稍逊于美，学费和生活费，就从特支里支出！嗯，照例，在美国银行内以他们的名义存足未来几年的学费、生活费，”
摆摆手，无意听下属奉诚的顾兆熊细细安排道，之所以这么安排自然有他的用意，这些学生并不是正式的官派留学生，他任铁道部长一天，可以划款给他们，可若是离任了，谁知道继任者又会如何？
“今天还有什么安排吗？”
“部长，北方公司的孙郡一直在外边等着您！”
“孙长安？客运站的事情不是已经批下了吗？”
诧异的问了声思，顾兆熊到是不知道这孙长安找自己还能有什么事情。
“部长，听说，这几日，孙长安一直在游说，想把KF-1的单子接过去！”
“什么？”
顾兆熊惊讶的陈伯君，几乎不敢相信自己的耳朵。
“你是说北方公司想参加投标？制造KF-1？他们有那个能力吗？”
“暂时还没有！”
在顾兆熊这位声誉颇佳的铁道部长面前，孙郡并没有一丝隐瞒，现在北方公司的确没有制造机车的能力。
“既然没有这个能力，那又如何制造呢？”
“现在是二月末，如果部里同意的话，我想公司会在最短的时间内，筹备一切力量，千方百计的完成机车的制造任务！”
“光有热情是不够的，不错，现在北方公司的机械厂的确是全国第一流的机械厂，但制造机床和机车截然不同，需要许多大型设备，没有大型设备谈何制造机车？”
面对孙郡，顾兆熊并没有打击他的信心，而只是就事论事以事实说话。
“顾部长有所不知，公司于去年年末，向美国的机械工厂定购了价值两千万美元的水压机、大型锻造设备、龙门铣床，这些设备都将在未来几个月内运抵国内，现在新区的厂房大都已经完成建设，工人亦已经培训完毕，只待设备运抵安装，即可投入生产，顾部长，我们所需要的是时间，”
时间！
望着顾兆熊，孙郡深知自己的游说多么的苍白，甚至有些无力，但是为了公司，同样也是为了他自己，他并没有多少选择。
“时间，你要知道，部里也没有多长时间，若是有时间等下去的话，部里为何不等中央机车制造厂完工？”
时间，他顾兆熊没有时间去等，准确的来说，中国没有时间去等，现在粤汉铁路并不仅仅只是一条铁路，而是关系到国防建设的重要工程，几乎每个月委员长都会追问株韶路的进展情况，而能让委员长如此重视的原因就在于，未来的株韶路将是中国的国防工业大后方，欲建立这个国防工业大后方，又必须修通铁路，铁路不通，机械设备难以运进，工厂生产物资亦难以运出。
时间，即便是他顾兆熊想给北方公司时间，可国家却没有那个时间去等。
“长安，如果现在投标的话，预计到7至8月份方能选定中标工厂，待机车完成制造时，恐怕是明年年末的事情，到时机车会先在其它路线试行，待粤汉铁路完工后，即可驶往粤汉铁路投入运营……”
听着与其它人别无二致的解释，一直沉思不语孙郡，待顾兆熊说完的后，才缓声细语的说道。
“如果7月之前，我公司已经拥有制造机车的设备和能力，那么铁道部是否考虑北方公司可以获得优先投标权，在同等条件下优先考虑北方公司呢？”
“嗯……”
又目微张，顾兆熊诧异的看着孙郡，他就这么自信？
“长安，现在已经快到三月了！”
顾兆熊的言外之外无非就是只剩下四个月了，四个月的时间能干什么？即便是对KF-1的图纸论证，亦需要几个月的时间，建设一家机车制造厂，更是需要三年的时间，四个月，北方公司能干什么！
“四个月，应该差不多了！”
自信，对于公司孙郡有一种近乎盲目的自信，他相信只要公司愿意发挥潜力，一定能在四个月内，拥有制造机车的能力，北方与其它任何一家公司不同，他可以集中力量解决很多问题，其中自然有工厂建设的问题。
“只要到时部里能优先考虑我们就行！”
“如果到时候，你们的工厂设备，通过铁道部技术人员的鉴定，具备制造机车的能力，嗯……”
面对孙郡的坚持，顾兆熊虽是点了头，但依然没有一口把话说死。
“部里会考虑你们的！另外，长安，你在这里拍着胸脯把话说的这么满，可你们的那位董事长知道吗？”