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茅绍均终于踏进了他日思夜想的长安，在他以往的构思里，踏进长安的这一日，必然是他建立了不世功勋，身着盔甲，后率大军，旌旗铺天盖日，道旁挤满民众，还有那些毫不掩饰的崇敬目光。
然而当他真的踏上这个地方，却是以囚徒的身份，背负着镣铐和锁链，蓬头垢面地从侧门而入。有贫苦的百姓走这个门进进出出，大多数被贫寒折磨的一脸默然，只有少数几个孩子打量他，露出疑惑的表情。
“阿娘，这个人为什么带着镣铐？”
孩子身旁的妇人穿着脏兮兮的衣服，将孩子拉到另一边去，用身体挡住了他的目光：“那是罪人，不要看。”
茅绍均低下头来，深深叹了口气。
罪人……
陈科与茅绍均在广西有交情，派了几个心腹去羁押他，故而这一路并没有十分难过。其中一个锦衣卫注意到茅绍均的表情，上去呵斥那对母子，又折回来安慰他：“茅总兵不必为贱民之言伤神。”
茅绍均对他客气地笑了笑，没有反驳。
他锒铛入狱的时候，陈科正在内阁面见首辅大人，曹大人对他很和蔼，笑呵呵地拉家常，聊一些无关紧要的问题。
“听说陈大人在调入锦衣卫前，是在禁卫中服役的。”
陈科绷着一颗心，斟酌了一会才回答：“是……”
曹德彰点了点头，并不以他的迟缓反应为忤，反而道：“你不必紧张，本官不过是与你随意闲聊罢了，倘若你另有要事，那我们就改日再聊。”
陈科心里很清楚，以自己的斤两，是绝对不可能在语言上压过曹德彰的，万一被他从自己的话里推测出别的什么东西，那曹大人要整死他也不过是一眨眼的事情——就连“通敌”这样的罪名都被皇帝压下来了，这世上恐怕没什么能打倒这个政堂不老松一样的内阁首辅。
于是他立刻对曹德彰欠身：“多谢大人体谅，下官告退了。”
曹德彰不以为意地点了一下头，道：“好像是太子殿下将你保举入锦衣卫的，但他并没有出面，所以好像你的入职与东宫并没有关系。”
陈科浑身汗毛都炸了起来，锦衣卫直接负责皇帝的安危，但锦衣卫的指挥使却和太子有千丝万缕的关联，简直就是在昭告天下，太子心怀不轨。
他紧紧抿着嘴唇，没有说话。
曹德彰又道：“上疏弹劾本官的茅绍均，今日入长安吧，听说是锦衣卫负责审理此案，还请陈大人多多上心，这等污蔑朝廷命官的人，真是万死难辞其咎。”
“本官就不耽误陈大人的公事了。”
陈科拖着沉重的脚步往外走，曹德彰的意思再明白不过，他要茅绍均死，只要人死了，那所有的审案结果都可以任由捏造。茅绍均是广西守将，与李劭卿交情匪浅，只要他被定罪，李劭卿也必定没有独善其身的机会。
曹德彰知道是太子提拔了他，却没有以此为依据利用他去构陷太子，可见东宫如今立足以稳，再也不是任人搓圆捏扁的角色。
皇帝终有一日会驾崩，这个天下归根结底还是太子的。哪怕如今吃点苦头，只要能熬到太子登基，那他便是功臣，今日所受的每一份苦难，来日都是他的功绩，届时恐怕不仅是封侯拜相，恐怕位极人臣都有可能。
陈科经过激烈地思想斗争，坚定不移地确定了以后的路线方针——跟太子，有肉吃！
无独有偶，内阁里的首辅大人也是这么个想法，并且有了相应的应对策略。他招了一个人过来，低声对他说了几句话：“把我的话原封不动地带给何林，让他告诉迟德妃。”
迟德妃如今已经怀孕四个月，小腹微微隆起，然而她在衣服上用了些心思，使身段看起来依然窈窕，并没有大腹便便的样子。
她从何林口中听到了曹德彰的那句话，忍不住大吃一惊：“首辅大人……这话是什么意思？”
何林道：“大人的意思，娘娘已经听清楚了，不是吗？与其在皇后和贵妃的手下艰难度日，不如就登上这九重宫阙的最高峰。”
迟德妃左手紧紧掐着右手掌心，喘了口气抑制紧张情绪：“如果我能诞下皇子，首辅大人就推举我儿即位，是吗？”
何林依然是那副笑容满面的模样：“娘娘，奴才要恭喜太后娘娘，千岁千千岁。”
“太后娘娘？”迟德妃愣了愣，喃喃重复了一遍，抬起手握住胸口的衣服：“我会当上太后？”
何林点了点头，用强烈的蛊惑性口吻道：“是，只要您能诞下男丁，您就是未来的太后！”
迟德妃似乎极无助地左右看了一下，抖着手去摸桌子上的茶壶，想为自己倒一杯水，然而她的手却抖得异常厉害，瓷壶中的水洒了一桌子，迟德妃仿佛被吓了一跳似得，急忙起身躲开。
何林取了一块棉绢，为迟德妃收拾一片狼藉的桌面，又斟了一杯茶奉给她：“娘娘。”
迟德妃又坐了回去，接过茶盏来，一口一口地啜饮。
一杯茶饮尽的时候，她的情绪也跟着平复下来，对何林点了点头：“他让我当太后，好，代价是什么？”
何林没有说话。
迟德妃又道：“总不会是没有代价吧，首辅大人不是一向善于精打细算吗？总不会是忽然良心发现，要给我这个好处吧。”
“娘娘应该知道，这后宫之中并非只有您一个嫔妃育有男丁，而想坐那个位子的娘娘比比皆是，首辅大人不过是看在往日情分上，希望娘娘过得更好而已。”何林道：“还是您觉得，在皇后和贵妃手下讨生活，比当太后更让您开心？”
迟德妃似乎被他这句话吓到，狠狠地盯着他看了一阵，又低下头去，抚摸自己的小腹：“我从来没有想过什么太后不太后，我只是想让它平平安安地生出来，男孩女孩都无所谓。”
何林的腰躬的更狠，他凑近迟德妃，殷殷劝慰道：“倘若别无他路可走可就罢了，既然又更好的选择，娘娘又何必如此作践自己？”
迟德妃没有抬头，只道：“你让我想一想。”
何林也不逼她：“那奴才就先告退了，娘娘想通了，随时可以召见奴才。”
迟德妃一直一直低着头，直到他离开，才慢慢眨了一下眼睛，一滴眼泪掉落下来，落在她抚摸小腹的手上，从指缝间漏了进去。
贪欲是一头可怕的兽，会将人从头到脚的吞噬，哪怕是一点骨渣都不会留下。而她……似乎已经在一条错误的路上越走越远，这条路看不到尽头，也没有归途。
太后……太后……
孙知良应邀去见迟德妃的时候，她还在圆桌旁坐着，桌上一个描了粉色桃花的瓷杯，杯沿上留着一个唇印，残缺而浅淡。
迟德妃将殿中的侍女屏退，对他抬起头：“孙公公。”
孙知良敏锐地觉察出她情绪不对，因为没有出言嘲讽，只对她欠身行礼：“德妃娘娘有何吩咐？”
迟德妃眼眶边的泪痕已经干涸，她盯着孙知良，嘴唇抖了几抖，才压低了声音道：“公公……能让我再见他一面吗？”
孙知良诧异道：“他？”
迟德妃道：“他……孩子的父亲……我想再见他一面。”
孙知良的表情迅速结冰变冷：“老奴不明白娘娘再说什么，这孩子的父亲，不是陛下吗？”
迟德妃猛地站起身，几步走到他面前：“孙公公。”
她说着，竟然屈膝跪了下去：“请让我再见他一面，求您，就一面。”
孙知良讥讽道：“娘娘对他如此念念不忘，不会是动了真情吧。”
迟德妃闭了闭眼睛，对着他低下头去：“这一面之后，我将终身不再见他，公公，求您。”
孙知良看她凄切的表情，好像受尽了千般委屈，终于忍无可忍地崩溃，就连他都忍不住动容，心生恻隐，不由放软了语调，弯腰去扶她：“娘娘这是何苦，您先起来。”
迟德妃顺从地被他扶起来，又道：“求您。”
孙知良将她扶到桌边坐下，道：“娘娘难道会以为，在您受孕之后，那个人还能活着？”
迟德妃浑身一抖，唇上血色迅速褪尽：“你……你说什么？”
孙知良道：“老奴告退。”
迟德妃又猛地站起来，追了两步：“孙公公，你在骗我对不对？孙公公！”
但孙知良已经走出了殿门，对那宫女道：“看好德妃娘娘，倘若娘娘有半点差池，唯你们试问！”
守在殿外的宫女闻言，急忙进殿去，看见迟德妃失魂落魄地站在当地，眼眶通红，面色惨白，脸上脂粉凌乱，说不出的狼狈。
那个年轻的侍卫……迟德妃闭上眼睛，又想起他方正的下巴，泛青的胡渣，那样一副好相貌。
不知道你可曾娶亲，可曾有子？
如果没有的话，那我腹中留下的这点血脉，会让你高兴吗？
虽然他会冠上别人的姓氏，并且永世不能承认你才是他的父亲。