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东北虎的繁衍很缓慢。
它们每年冬末春初发情,在短暂的交配期过后,怀孕的母虎会独自生活,经过长达一百多天的孕期,然后产崽。
一般来说,东北虎每胎只有一两只,少数情况下会诞下四胞胎。
野生状态的母虎照料幼虎绝非易事。
幼虎从出生到睁眼短则一周,长则十天,这段时间母虎必须时刻照料幼虎,甚至寸步不离。
记载中的母虎甚至有十天不进食照料幼崽的壮举。
待幼虎睁眼后母虎还要肩负起一家子的生存重任,捕猎,御敌,教导幼虎如何战斗,如何生存。
这个带崽期长达一两年之久,虎妈妈就是这样慢慢的将森林之王抚养大的。
一只母虎从出生到脱离母亲独自生活需要三年,从交配到生产第一胎虎崽并将其照料到能够独自生活又是三年。
带仔期间母虎不会再发情交配,在它们短暂的只有十几年的一生中,除去跟随母亲的幼年期和垂垂老矣的暮年期,也就能哺育四五胎幼虎。
至多二十只,少则五六只。
和“给我三年我能遍布草原”的兔子家族不同,虎族的繁衍就是这样孤独且漫长。
这也是多数猛兽的宿命,很多时候击败它们的并非敌人,而是它们自己。
人们眼中的虎凶狠残暴,好似一台台无情的杀戮机器,实际上这种美丽生物的感情要比人们想象中丰富的多。
尤其是母虎和虎崽的感情。
幼虎能独立生存后时常依依不舍,继续跟随母虎一段时间,还有母虎将自己珍贵的领地分出一部分给女儿,使小雌虎不必冒着风险开疆拓土。
相对而言食草动物的竞争似乎更加不讲情面,平时温和的它们在争夺配偶时频繁造成流血事件,尖利的犄角和一身肌肉打击同伴时要比面对仇敌还要狠辣。
弱者拔刀向更弱者,强者拔刀向更强者。
或许这就是虎之所以为虎羊之所以为羊的原因。
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雨还在下,从小雨化为细雨,淅淅沥沥的声音几乎听不到了。
森林笼罩起微光,晶莹的水珠汇聚在针叶林冠上的蜘蛛网,横纵串联,好似一张珍珠面纱。
洞穴入口,积水流淌进土壤,湿气弥漫。
北极星伏在岩石上,阳光穿过宽阔的洞口透过不断滴落的水珠打在它的睫毛上,它微微阖上虎目,额头上黄黑线条勾勒成的星星状花纹熠熠生辉,一对宽厚巨大的虎臂垫在脑袋下。
在它洁白的腹部趴着三只小虎崽,黑黄相间的花大衣已经干燥了,细密短小的绒毛贴在小小的身子上,伴随着它们的呼吸上下浮动。
微微张开了小嘴,依稀可见粉嫩嫩的小舌头,依偎在温暖的母亲身旁,舒适又安全,睡得正香。
第三只小老虎是刚刚降生的,似乎应了北极星的梦。
虎很少生三胞胎,尤其是首胎三崽更为罕见。
最后一只是雌虎,比起它的大头兄长和话痨二娃哥哥来说它瘦小很多,北极星为它舔干净胎衣后它就被推到了中间的*头喝奶。
它倒安静,不像它的二哥那样呜哇乱叫,也因此避免了某个暴躁大头娃娃的胖揍,至于虎二娃,在挨揍以后便安静了许多,受到警告的孟焦也没再找二娃的麻烦。
整个产崽过程持续了四五个小时之久,即使是身强体壮的东北虎也被折腾的身心俱疲。
北极星耐着倦意照顾三个小家伙吃完奶后便趴在岩石上假寐起来。
它不敢完全松懈,平日里孤身一虎想怎么睡就怎么睡,不长眼的豺狼野兽怎敢上门自寻死路。
现在已为虎母,不单要照顾自己还要照顾三个嗷嗷待哺的小家伙,即使是小睡一会儿北极星也不忘留几分心思注意有无异常响动。
孟焦很久没享受过这种熟睡没有疼痛打搅的感觉了,哪怕它现在已经变成一只未睁眼的小老虎,也不能妨碍它享受睡眠的感觉。
要知道,它是在癌症的刻苦疼痛中死亡的,不生病就不知道健康的重要,正常人很难理解难求一梦的感觉。
四仰八叉的躺在母虎温暖的腹部绒毛中,旁边趴着两只睡的正熟的兄弟姐妹。
之所以睡姿如此奇葩是因为它实在是趴不下,它吃的实在太多了,小肚子滚圆滚圆。
从事多年野保行业的孟焦深谙自然法则,物竞天择,适者生存,优胜劣汰。
虽然母虎不会随便抛弃幼崽,但是世间不如意之事十有八九,谁能保证永远没有意外。
现在能吃的饱就多吃点,省的以后出问题恨自己吃的少。
幼年期的小老虎成长是十分迅速的,只要有充足的营养供应它们简直就是一天一个变化,吹气球一样疯长。
所以要把握好这个机会,长得快一点怎么看都是没坏处的。
北极星半睡半醒的状态没能持续太久,很快它就陷入了深度睡眠中,它实在是太疲倦了。
肉体上的乏累还是其次,哪怕雌虎没有公虎强壮,毕竟也是老虎,关键是精神上的疲倦。
首胎首崽难产,后面又陆陆续续生下了两只虎崽,焦虑、紧张在整个生产过程一直伴随着它,此刻三只幼崽照料好,都已经睡着了,它也很难再长时间紧绷精神,沉沉地睡了。
大多情况下母虎这种警惕都很没必要,虎穴的四周弥漫着浓重的虎腥味儿,任何不长眼的野兽都不敢越雷池半步。